Однако для того чтобы поджечь город, драконам приходилось опускаться почти к самой земле, и меткие стрелы элдар усиленные их изначальной магией то и дело поражали бестий, заставляя их валиться наземь бездыханными. Против зачарованных стрел перворожденных не спасла даже крепкая бронированная чешуя. Эльфы искусно прятались за обломками зданий и гасили огонь своими чарами, но драконов было слишком много для того чтобы окончательно справиться с пожаром.
Сражение шло с переменным успехом, но тут раздался низкий чудовищный рык, ударной волной пронесшийся над Серыми Гаванями, и город накрыла гигантская темная тень. Гуннхаррот Дыханье Бездны сын Анкалагона Черного и самый могущественный дракон из всех, что когда-либо рождался под солнцем Арды, явил себя во всей своей ужасающей красе. Ослепляющая струя пламени ударила в ажурные колоннады королевского дворца, мгновенно превратив его в гигантский полыхающий костер. Пламя охватило и дворцовый сад, однако Анор Первый успел избежать гибели и вывести свою возлюбленную из опасного места.
Не обращая внимания на разыгравшееся по всему городу жестокое сражение, Гуннхаррот Дыханье Бездны медленно приземлился прямо перед пылающим дворцом Кэрдана и торжествующе взревел, знаменуя свою победу. Антрацитово-черный, сплошь покрытый несокрушимой броней крылатый исполин величиной с небольшую гору. Кто осмелится бросить ему вызов... Но тут внезапно прямо из горящих огненных развалин на белом жеребце вынеслась стройная фигура всадника в мифриловых доспехах сплошь окутанная чистейшим серебристым светом. Этот свет образовывал защитный купол, о который бессильно разбивался драконий огонь, будучи не в силах повредить неведомому витязю.
Оказавшись прямо перед чудовищем, воитель звонко прокричал что-то по эльфийски. Гуннхаррот чуть склонил голову, прислушиваясь и с любопытством разглядывая дерзкого осмелившегося бросить ему вызов.
Распахнув чудовищную пасть, дракон одним движением кошмарных челюстей сцапал витязя и проглотил вместе с конем. Удовлетворенно взрыкнув, Гуннхаррот хотел уже было вновь взвиться в воздух и продолжить охоту, но внезапно его скрутил жестокий спазм, и тело начали бить корчи. Холодный серебристый свет столь чуждый породившему тварь пламени Удуна сплошным потоком рвался из его глотки, и наконец брюхо дракона взорвалось, выплюнув наружу дымящиеся черные внутренности.
Предводитель драконов Ангбанда тяжело завалился на бок, беззвучно разевая пасть. Его утроба выгорела до тла, и жизнь неотвратимо покидала могучее исполинское тело. Еще некоторое время Гунхаррот судорожно агонизировал на земле, а затем его ярко желтые глаза погасли навеки, и гигантская туша чудовища остыла, превратившись в огромный камень, в котором и после смерти можно было разглядеть драконьи черты и хищные пропорции грозного змеиного тела. Таким был конец сильнейшего из драконов Средиземья и великого воителя Кэрдана Корабела, который до самого последнего мига защищал собственный народ, и чей подвиг после воспоют в вечности эльфийские и людские барды и менестрели.
Однако несмотря на жертву Корабела, несмотря на всю самоотверженность и отвагу эльфийских воинов, бестии Ангбанда постепенно брали верх. Слишком много этих тварей послал Мелькор против своих давних врагов для того чтоб их можно было остановить одними стрелами, а маги перворожденных уже практически все пали сожженные до тла гиблым драконьим пламенем.
Дуллан стоял у самой кромки морского побережья, истово взывая к своему отцу. Ныне ничем не мог помочь он своим сородичам, город был обречен, но у него еще хватало сил на то чтобы свершить возмездие. Сын майра просил у морских духов забрать его жизнь в обмен на последнее волшебство. Воды залива Лун заходили ходуном. Страстная мольба сына Оссэ была услышана. Гигантская волна до самого неба в одночасье вознеслась над Серыми гаванями и навсегда похоронила и дивный город вместе со всеми жителями, и темных тварей Моргота. Ослепленные жаждой смерти и разрушения слишком поздно заметили они опасность и потому хоть и умели летать погибли все до единой.
Морейн и Анор приняли смерть рука об руку как и подобает истинным супругам.
-Я люблю тебя... — Прошептал дунадайн, заворожено глядя на возлюбленную, когда чудовищная волна уже вот-вот была готова их накрыть.
-Я люблю тебя... — Еле слышно отозвалась Морейн, в свою очередь глядя на владыку Гондора, но перед ее взором в тот миг стояло совсем иное лицо...
Так свершилось падение Серых Гаваней. В хрониках элдар эта история стала одним из самых печальных сказаний наряду с "Нирнаэт арноэдиад" и "Падением Норготронда и Гондолина".
Глава двадцать четвертая. Воины малого народа.
-Гонцы разостланы. Теперь нам остается только ждать. — Гэндальф устало сел на деревянную скамью и с наслаждением пригубил холодного пенного трактирного эля.
Наплевав на тана Арчибальда, он уже на следующий день направился в казарму гвардейцев и там держал перед ними речь. Когда было нужно майр умел быть очень убедительным, и воины поверили ему. Капитаны срочно кинули клич по всему Ширу о том, что на них движется враг. Мужчины спешно вооружались, а женщины и дети лишний раз не казали носу из домов. Так же были разостланы гонцы по всей Хоббитании с теми же известиями. Ныне оставалось надеяться лишь на то, что к Ширу прибудет как можно больше число вооруженных половинчиков. Тогда у хоббитов появлялся шанс отстоять свою родину.
Все это время Далго находился рядом с ним и как мог помогал старому магу вразумлять своих сородичей. Он яростно спорил, убеждал, но по сути Олорин и сам превосходно со всем справлялся. Та внутренняя сила что расходилась от него была наиболее весомым его аргументом против которого очень сложно было устоять. Бобби и Терри не могли нарадоваться на возвращение друга, не говоря уж о Кесс, которая от счастья каталась по полу трактира словно обычная домашняя кошка. Все трое были разумеется готовы хоть сейчас идти в бой против кого угодно.
-Отец, он...
-Не обращай внимания. — Нахмурился Гэндальф. — Видимо то испытание, что он пережил в ранней молодости, сказалось на его разуме не в лучшую сторону.
Арчибальд Тукк действительно крайне разгневался, едва узнал, что пришлый странник начал устанавливать в его городе свои собственные порядки, однако сделать ничего не мог. Мистическая сила мага и имя Гэндальф Серый напрочь отбивали охоту у кого бы то ни было ссориться с загадочным чародеем, и даже верные капитаны, которые крепко уважали тана за боевое прошлое, на этот раз встали не на его сторону. И теперь тану только и оставалось что запереться в своей цитадели и злиться на весь белый свет. Своего сына тот, к слову сказать, тоже не пустил на порог, и посему Далго вместе с Олорином ночевали в том самом трактире где когда-то и познакомились.
-Ты сумеешь совладать с их набольшим? — с надеждой взглянул на майра полурослик.
-По крайней мере я сделаю все что в моих силах. — Улыбнулся Гэндальф. — Надеюсь, высшие силы помогут нам...
-Я беспокоюсь за мать. Что с ней станет, когда враги войдут в Бэкланд...
-С твоей матерью все будет в порядке. Она как и все прочие спрячется в лесах. Головорезы не будут их искать пока не возьмут Шир и не разобьют наши войска. Поэтому не падай духом, Далго Дримсон. Остри меч и держи нос по ветру. Ты сам жаждал биться за свой народ. Скоро тебе представится такая возможность.
* * *
Гонцы опоздали. Вражеское войско вошло в пределы Хоббитании немного раньше, чем те успели добраться до ее окраин и предупредить своих сородичей. Головорезы Двуликого прошлись по Бэкланду огнем и мечом, вырезая всех кого только возможно. Полурослики сопротивлялись отчаянно, но силы были слишком неравны. Предав огню и разорению всю восточную Хоббитанию, войско Сарумана, как и предсказывал Гэндальф, направилось прямиком к Ширу. Туда где вот-вот должна была решиться судьба всей Хоббитании...
* * *
Бергль Полутролль настороженно нюхал воздух. Полукровка оказался невероятно живучим и сумел уцелеть в том чудовищном землетрясении, что устроил сын Оссэ при Кирит-Унголе. Сумев частичного избежать гибельного потока камней, он оказался выброшен сошедшей лавиной на равнины Мордора. Придя в себя, ставленник Азга направился было к Барад-Дуру, но на пол пути встретил малый отряд беглых орков, которые и рассказали ему о том, что Мордор пал.
Тогда Бергль двинул свои стопы на север. Его темный инстинкт безошибочно говорил ему о новой силе свившей себе гнездо там в холодных Серых Горах. Моргот по достоинству оценил все таланты могучего и хитрого полукровки, и поставил его старшим над тысячным отрядом олог-хаев. Камень Бедны даровал падшему возможность наблюдать за землями Арды из своего логова, и когда он узнал, что гномы Даина возвращаются к себе на родину, то решил послать Бергля уничтожить их жен и детей, а после устроить засаду и им самим. Железностопы были слишком грозной силой, чтобы темный владыка мог позволить им принять участие в последней битве на стороне его врагов.
Железностопы Даина столкнулись с незваными гостями уже на самых подходах к Железным Холмам, успев как раз вовремя. Они свершили что обещали, разрушив черный замок до основания, и теперь жаждали лишь увидеть своих родных и вкусить заслуженный отдых. Пять тысяч воинов ныне насчитывала их армия. Пять тысяч против тысячи отборных горных троллей закованных в тяжелый доспех. Битва обещала быть жаркой.
Искусству и выдержке наугримов можно было лишь позавидовать. В мгновение ока усталые, измотанные долгим походом воины воздвигли нерушимую стену хирда, двинувшись на своих врагов. Олог-хаи не остались в долгу. Грозно ревя, они бросились в атаку, стремясь в лобовом столкновении разбить несокрушимый строй тангаров.
Первый удар гномы выдержали. Понадеявшись на свою чудовищную силу, тролли недооценили отточенное веками сражений боевое построение гномов, и потому хотя многие бойцы передового отряда пали сраженные чудовищными палицами исполинов, наугримы быстро сумели восстановить прогнувшийся было строй и отбросить от себя нападавших.
Тогда Бергль, осознав, что в лоб действовать не выходит, приказал свом воинам разделиться и заковать железностопов с разных сторон. И эта тактика возымела эффект. Какими был искусным бойцами не были гномы, их противники были слишком сильны. Чудовищные лапы троллей растащили щитоносцев, а их боевые дубины довершили разгром. Единой стены хирда более не существовало. Теперь на этом поле боя каждый сражался сам за себя. Один из гномов попытался было в высоком прыжке разрубить голову предводителя вражьего войска, но тот был начеку и нанизал его прямо в воздухе на свой чудовищный палаш, брезгливо отбросив в сторону уже мертвое тело. Прочные доспехи тангара в этот раз оказались бессильны защитить своего владельца.
Юный Трайн, затаив дыхание, наблюдал за разворачивающимися перед его взором событиями. Вопреки запретам матери он сбежал из подземного королевства вооруженный одним лишь длинным кинжалом. В Железных холмах более не осталось зрелых мужей, только женщины, дети, подростки да совсем глубокие старцы, коим вот-вот должно было вернуться к камни их породившие. Но в юноше не было страха. Всем сердцем желал он быть сейчас там среди своих сородичей, и лишь то, что у него не было нормального оружия, мешало ему присоединиться к железностопам.
Сражение шло на равных. Да в куче-мале, что образовалась на месте битвы, преимущество было у гигантов троллей, но воины Железных Холмов умели сражаться отнюдь не только в строю хирда. Отбросив бесполезные ныне копья, тангары взялись за топоры и секиры. Они ловко подсекали ноги исполинам, наваливаясь на них всем скопом, валили на землю и перерезали глотку. Множество олог-хаев повергли они, но и сами пали все до единого. Все поле боя было завалено трупами гномов и гигантскими тушами троллей. Все они погибли поголовно, истребив друг друга. Предводители обоих воинств остались один на один.
Даин Каменный кулак сражался словно одержимый. Множество олог-хаев сразил он сегодня, а сам ни разу не был даже ранен, но и его соперник вооруженный тяжелым палашом и боевой палицей так же был все еще свеж и полон сил. Знаменитый молот столкнулся с оружием полукровки, и оба соперника устояли на ногах, не сдвинувшись ни на шаг. Силы оказались равны. Долго сражались предводители павших воинств. Удар следовал за ударом, уже оба противника были покрыты кровью и шатались от запредельной усталости, но никто из них так и не мог взять верх над другим.
Наконец полукровка изловчился и ударил шипастой палицей по шлему государя Железных Холмов. Тот зашатался, рухнув на колени, и торжествующий Бергль пнул его в лицо, заставив растянуться на земле. Полутролль наклонился над поверженным противником... и почувствовал как что-то острое ткнуло его под колено, разрезав сухожилие. Яростно рыкнув он отмахнулся бронированным кулаком, и совсем еще юный мальчишка-гном отлетел далеко назад с разбитой головой.
Предводитель олог-хаев рухнул на колени рядом с королем наугримов и, выхватив кинжал, вонзил его под кольчугу тангара прямо в сердце. Однако вопреки этому проклятый коротышка не умер, а намертво сцепил руки вокруг большой головы Полутролля. Тот попытался вырваться, но с ужасом осознал, что не может разжать хватку гнома.
Тяжело уставившись прямо в глаза Бергля, он еще сильнее сжал ладони, заставив могучего исполина завопить от боли. Полукровка вдруг отчетливо увидел в суровых глазах предводителя железностопов бессчетные лица всех гномов Железных Холмов погибших сегодня на этом поле брани.
-Я сын Дурина! — выдохнул Даин Каменный Кулак и последним запредельным усилием свернул своему врагу шею.
К едва дышащему государю Железных Холмов осторожно приблизился щуплый гномий мальчишка. Его довольно сильно шатало от удара Бергля, а голова вся была залита кровью, но парень старался не выказывать слабости и держался с поистине королевским достоинством.
-Как тебя зовут... — Еле слышно прошептал Даин, клинок Полутролля пронзил сердце предводителя железностопов, и сейчас его жизнь едва теплилась и была готова в любую секунду покинуть могучее тело.
-Трайн. — Выдохнул парень, твердо взглянув на поверженного короля.
-Сильное имя... — Улыбнулся Даин, снимая с пальца фамильное кольцо с крупным огненным рубином и протягивая его подростку. — Носи его с честью... Отныне ты новый король Железных Холмов...
* * *
К стенам Шира войско Двуликого подошло через несколько дней. Все это время ему проходилось продвигаться по вражеской территории, и головорезы то и дело натыкались на искусные засады устраиваемые коротышками. Не рискуя ввязываться с превосходящими силами противника в ближний бой, они доставали пришельцев мелкими частыми уколами, выпуская по нескольку стрел и бесследно растворяясь в густых лесных зарослях.
Не раз Двуликий высылал небольшие отряды чтобы перехватить повстанцев, но шумные малообученные разбойники ни разу не сумели обнаружить полуросликов, которые сызмальства оттачивали мастерство искусных лесных пряток.
Меж воинами Сарумана шли и орки, но то было лишь самое конченое отребье из тех, что тащились за ордой Альбиноса в надежде поживиться остатками того, что останется от их противников. Весь цвет орочьего войска Граарг увел с собой на север.
