Через несколько часов всё утряслось. Чародеи взяли на себя контроль и установили порядок. Общим голосованием, в котором участвовал и профессор Ригороуз они признали Каутеля победителем турнира и под гром аплодисментов и криков вручили ему приз турнира. После чего была проведена проверка на соблюдение условий получения легендарного щита Прадоса. К огромному сожалению всех зрителей, Адепт Воздуха не получил артефакт, что его никак не расстроило. Ещё несколько часов длилась красивая церемония закрытия турнира, в которой участвовал десяток магов иллюзий, а также начинающих стихийных волшебников. Наутро многие начали покидать Аренот. Кто-то решил пойти пешком, другие же сели в повозки, а Повелители и Мастера открыли Стремительные пути и исчезли, людей в городе значительно поубавилось. И тогда на пустой арене, которая была закрыта на неделю для проведения работ по её восстановлению, появились два человека.
— Вот и зачем ты меня сюда притащил Прайс? — злился магистр Ищущих Силу. — Как будто мне кроме этого заняться больше нечем, столько энергии потратили на этот путь. Эх... и как я вижу зря.
— Да что ты вечно злишься, нам ведь нужно поговорить с обладателем белого пламени, так велел наш учитель или ты забыл, — сказал великий архимаг.
— Ну вот опять ты используешь козыря, ладно давай посмотрим что здесь произошло, — сдался Мейрон. — Но после, ты обязательно займешься своей работой и отстанешь от меня и Алана с этими расспросами о новых артефактах.
— Вот ведь... ну хорошо, правда, тогда сам мне скажешь, если найдёте ещё, — сказал Прайс Минор.
— Договорились, — немного повеселел Мейрон. — Теперь займемся второй головной болью.
Прайс активировал своё умение и увидел все, что происходило на арене в течение всего турнира, а также за месяц до него. На просмотр всей информации великий архимаг потратил не меньше двадцати минут, после чего его зрение вновь стало обычным.
— Ну и как? — спросил магистр Ищущих Силу. — Не зря я тебя заставил тренировать способность к Видению Жизни?
— Не зря, — согласился Прайс. — Такой временной промежуток я никогда раньше не охватывал. Здесь весьма много чего произошло и как обычно никаких зацепок, где искать обладателя белого пламени. Но есть кое-что интересное. Этот чародей помог устранить довольно большое количество зараженных Мраком. И ещё он уничтожил весьма мощного Повелителя без каких-либо осложнений, кто это был, выясним чуть позже. А вот тут одна интересная деталь возникла, посмотри, — сказал архимаг и положил руку на голову своего друга.
— Хм... любопытно, — провел рукой по подбородку Мейрон. — Та энергия, что на трибуне... она чем-то напоминает ту, что принадлежит чародею.
— Так ты тоже заметил, — обрадовался Прайс Минор. — Как думаешь, кому она может принадлежать?
— Ни малейшего понятия, — ответил магистр. — Если бы ты ещё лучше тренировался, то можно было бы разглядеть лица участников, а энергия, которую мы видим, столь мала, что мы просто не сможем найти её обладателя, словно на нём висит какая-то защита скрывающая его от любой опасности. В общем, опять мы попали впросак. Хотя постой, с тем неизвестным какая-то знакомая энергия, по крайней мере, отголоски какой-то... точно! — воскликнул Мейрон. — Это же энергия Магнуса Сувайвера.
— Но по моим данным его не было на турнире, — нахмурил брови архимаг. — Мы как раз с ним беседовали, когда турнир только начался, а потом его здесь не должно было бы быть.
— Тут была его дочь, — сказал магистр Ищущих Силу и настроение у него явно улучшилось. — Теперь ситуация не столь плачевная как обычно, в данном случае у нас есть зацепка.
— Но просто заявиться к Магнусу и расспрашивать его дочку о её знакомых было бы не очень культурно с нашей стороны, — сказал архимаг призадумавшись. — Хотя я давно знаю Магнуса... но всё равно это как-то неправильно.
— Эх... вечно ты находишь проблемы на пустом месте, ты ведь Архимаг! Так будь понаглее. Сейха самое сильное государство на планете, так что можно ничего не опасаться, — сказал Мейрон. — И спокойно перемещаться туда, куда нам нужно.
— Это ты как обычно не думаешь наперёд, — строго ответил чародей. — Зачем портить хорошие отношения с друзьями ради непроверенной информации.
— Да всё я прекрасно знаю, просто надо же тебя немного позлить, — улыбнулся могущественный маг Земли и сразу же отгородился от своего друга магическим барьером насыщенным внутренней энергией. — Ладно, ладно успокойся это тебе за то, что ты оторвал меня от очень важных дел. Но раз ты не хочешь возиться с дочкой Магнуса, в принципе он может заподозрить, кого мы ищем. Тогда, чтобы избежать непредвиденных ситуаций, предлагаю следующее решение.
— Короче... — всё ещё злился Прайс.
— В общем, я заметил на трибуне для чародеев моего хорошего знакомого, — улыбнулся Мейрон, но защиту по-прежнему не убирал. — Он ещё молод, но уже достаточно силён. Его зовут Дрейк Ригороуз.
— О, я такого знаю, — заметно повеселел Прайс Минор. — Он ученик Магнуса.
— Кстати, он тоже собирает артефакты древней расы, — заметил магистр Ищущих силу.
— Решено, идём к нему, — сказал чародей. — С ним будет поболтать намного проще.
Глава 11
Двое магов шли по одной из старых дорог, которая уже долгое время не использовалась, поэтому возможность встретить здесь кого-либо была ничтожно мала. Адепта Огня волновал один очень важный вопрос, который он долгое время не хотел задавать своему наставнику. У него было ощущение, что он не может вспомнить некоторые события из жизни, и это не смотря на контроль памяти. Альрин думал, что это какой-то побочный эффект воздействия этой сложной магии, тем самым успокаивая себя и исключая иные неприятные варианты. Последние события затронули память очень сильно, и молодой волшебник заволновался, ему показалось, что он прежде уже сталкивался с подобной энергией, которую отец назвал мраком, но подобных воспоминаний у него не было. А ещё эти заклинания из книги отца, о которых невозможно вспомнить и сфера информации, огороженная барьером. Очень много чего говорило о том, что часть его воспоминаний скрыта от сознания, либо уничтожена. Альрин спросил у отца об этом, но Орион уклонился от объяснений, сказав что-то очень сложное для понимания и сослался на воздействие энергии мрака на сознание своего ученика, которое вызвало подобный эффект. Вот только когда было это воздействие он так и не смог вспомнить.
Орион никогда не обманывал Альрина, поэтому маг поверил своему учителю и решил больше не думать о данной проблеме, к тому же потоки энергии, которую он видел своим истинным зрением, как-то странно себя вели. Это заметил не только ученик чародея, сверхмаг обратил на это внимание ещё десять минут назад. Орион остановил своего сына не позволив пройти ему дальше. Перед ними появился разрыв пространства, от которого полетели какие-то осколки и из этой проёма вышел человек, после чего всё исчезло. Парень был одет в чёрную куртку с металлическими серебристыми вставками и такого же цвета штаны. Тёмные ботинки выглядели весьма внушительно особенно шипы по бокам. Карие глаза с опаской смотрели на путников, ожидая нападения. Резкое дуновение ветра, взъерошившее его тёмно-русые волосы, напугало паренька, и у него в руке оказалась небольшая ярко-красная пирамидка в золотой оправе, на которой были надписи на неизвестном языке, похожими на те, что были в храме Мирикордии. Красная пирамидка превратилась в небольшое облако такого же цвета, которое направилось в сторону магов, но оно не успело причинить им вреда, врезавшись в мощный барьер, возникший на его пути. Орион вытянул руку вперед, и облако потянулось к ней, сформировав пирамидку. После этого паренёк побледнел и попытался сбежать, но тело почему-то не двигалось. Могущественный чародей подошел ближе, и красная пирамидка соскочила с руки и переместилась в золотую оправу.
— Значит, ты нашел одну из частей составляющую Основу, — сказал сверхмаг. — Но, даже обладая таким мощным артефактом, не стоит нападать на первого встречного. Мне без разницы, что ты будешь здесь делать, но если тронешь невинных людей, смерть твоя будет ужасной.
— Э... я... — никак не мог что-нибудь сказать незнакомец.
— И держись подальше от тех, у кого внутренняя энергия примерно моего уровня или выше, — продолжил говорить чародей на неизвестном языке. — А сейчас исчезни, — щёлкнул пальцами Орион и паренёк исчез.
— Кто это был? И что с ним случилось? — спросил Альрин, явно заинтересованный артефактом и знакомыми письменами.
— Это человек, к которому попала одна из частей... впрочем, тебе пока не следует знать об этой вещице, — сверхмаг развеял шлем и почесал голову.
— Ну почему? — сгорал от интереса молодой волшебник. — Если уж ты начал говорить, то давай полностью рассказывай.
— Ладно, — вздохнул чародей. — Но я расскажу только про сам артефакт, про тех, кто его сделал и как ничего от меня не узнаешь.
— Ну хоть так, — согласился Альрин.
— Частицы, составляющие Основу невероятно редкие артефакты и всего их семь. У каждого из них есть своя особенность, заключающаяся в преобразованной энергии стихий. Мощные защитные чары огораживают их от любого воздействия и как следствие никто ещё не смог их уничтожить. Плюс ко всему они обладают сознанием и мощным источником внутренней энергии, контур которого не уступает человеческому в своей сложности. Все они имеют разную форму, но их легко распознать по золотой оправе и надписям на древнем языке, — закончил говорить Орион.
— Хм... а можно вопрос?
— Ну попробуй, — улыбнулся сверхмаг.
— Ты можешь их уничтожить? — поинтересовался Альрин. — Какие они имеют формы и все ли обладают красным цветом? Все ли они найдены и что будет, если собрать их вместе? У каждого ли есть хозяин?
— Ох... опять ты задаёшь сразу кучу вопросов, — чародей сделал печальное выражение лица. — Не надо было тебе разрешать, но теперь ничего не поделаешь. Отвечаю как обычно по порядку. Я могу уничтожить все эти артефакты, но мне это не нужно, так как я не люблю, когда ценные вещи, в которые люди вложили много сил и времени бесследно исчезают, поэтому я усилил защиту тех артефактов, что встретились на моём пути. Ты видел красную пирамиду, ещё есть шар; куб; сложно структурированный обломок, состоящий из большого переплетения колец; икосаэдр; звёздчатый многогранник с большими острыми гранями похожими на шипы и ещё один у которого нет постоянной формы. Последний артефакт самый мощный и сила, заключенная в нём столь велика, что она превосходит суммарную мощь всех шести остальных. Если собрать их вместе, то, как не сложно догадаться, можно собрать Основу, но даже не спрашивай что это. Ах да, каждый артефакт имеет свой цвет. Не у всех есть свой хозяин, так как они согласятся сотрудничать далеко не с каждым человеком. Насчёт того сколько из них найдены, мне неизвестно, но увидев этого человека, плюс рассказ твоего друга Кориата даёт понять, что два уже обнаружены. Вот и всё, — ответил Орион на все вопросы своего сына.
— Интересно, может мне тоже стоит найти такой? Ты случайно не знаешь места, где есть один из оставшихся артефактов? — спросил Альрин у своего отца.
— Тебе не стоит их искать... пока что ты ещё не достаточно силён, чтобы справиться с их сознанием и чтобы оно не захватило контроль над твоим телом, — сказал Орион и больше не отвечал на последующие вопросы молодого мага, сыпавшиеся из него словно из рога изобилия.
Они шли весь день, но Альрин даже не устал. Тренировка в лесу острова Мирум значительно укрепила его тело и усилила жизненный контур, позволяя ему обходиться без еды и воды, а также без сна значительно большее время, чем обычным людям, но скука очень сильно мучила его и ничего поделать с ней он не мог. Тогда он решил попрактиковаться в использовании огненной магии прямо в пути к месту известному только Ориону. Вышел достаточно неплохой поток огня, ушедший метров на десять в воздух. Раньше у адепта не получалось выдыхать огонь изо рта, но в этот раз вышло на удивление хорошо, даже листва ближайшего дерева загорелась. И вот тут как раз выяснился один небольшой недостаток Альрина — он не мог затушить пламя, которое уже горело отдельно от контура заклинания. Могущественный чародей только взглянул на загоревшееся дерево, и огонь погас, а на ветках вновь распустились зелёные листочки. Волшебник виновато посмотрел на отца.
— Это очень плохо, что ты до сих пор не научился подавлять пламя, тем более своё собственное, — вздохнул Орион. — Как ты будешь сражаться против других обладателей стихии Огня?
— Мне Лилиан поможет, — попытался выкрутиться из неловкого положения ученик чародея.
— Взаимовыручка, это конечно хорошо, но ты не должен постоянно полагаться на меня или Лилиан, — сказал сверхмаг. — Ведь именно для этого я заставляю проходить тебя эти испытания. Ты должен становиться сильнее и повышать уровень своего мастерства, иначе второй стихией ты овладеешь ещё не скоро.
Последние слова весьма сильно зацепили Альрина и он ещё долго молчал, будучи погруженным в свои мысли. Огненные шары с лёгкостью появлялись в его руке, но вот чтобы заставить их исчезнуть, нужно было приложить немало усилий. Это упражнение показал ему отец и уже через несколько часов оно начало приносить результаты. Шары стали исчезать гораздо быстрее при этом сил требовалось уже значительно меньше.
'Альрин, — мысленно обратилась Лилиан к магу. — Меня мучает один вопрос и мне нужно с тобой посоветоваться'.
'Я тебя внимательно слушаю', — сказал ученик чародея.
'Помнишь меч твоего отца? Он сказал, что этот меч по имени Аэтерния обладает сознанием, — сказала девушка. — Так вот, никакого сознания в клинке я не почувствовала и это весьма странно, ведь Орион ещё ни разу не лгал'.
'Тогда лучше спросить у него лично, — сказал Альрин. — Погоди немного и сама услышишь ответ'.
— Ответ весьма прост, — вмешался в их разговор могущественный чародей. — Ты совершенно права Лилиан, в клинке нет сознания. Но это только в данный момент. Аэтерния сейчас не может находиться со мной, так как у неё гораздо более важные дела, поэтому ты ничего и не почувствовала. И на самом деле у меча нет сознания и нет имени, я создал его еще когда был молод и не владел магией Разума. Аэтерния перемещала своё сознание в клинок и таким образом мы могли говорить с ней в независимости от расстояния. Заранее отвечу на вопрос, который только что у тебя возник. Перемещение сознания можно осуществить, только если есть связь с каким-либо объектом. К сожалению ни я, ни она не владели тогда магией Разума на достаточном уровне, чтобы связаться напрямую, поэтому пришлось использовать клинок.
Альрин был удивлён разговорчивостью отца и в тоже время, увидев радость в глазах могущественного чародея, который вспоминал события своей очень долгой жизни, у него на душе тоже стало теплее. Не часто приходилось видеть радость Ориона, а точнее ощущать её по голосу, так как до недавнего времени молодой адепт не видел лица сверхмага. Маг Огня даже не заметил как у него с лёгкостью получилось развеять очередной огненный шар, зато торжество Лилиан, догадка которой оказалась верна, он чувствовал как своё. Небо потихоньку начало светлеть и уже спустя немного времени Лирия показалась на горизонте. Орион резко остановился и указал Альрину направление, куда следует обратить внимание и в той стороне волшебник увидел нечто интересное. По широкой дороге ехал большой караван, который сопровождали всадники на крупных шестиногих ящерицах. Вот только всё бы ничего, но Альрин никогда прежде не видел таких высоких людей крепкого телосложения, разве что Маллард мог сравниться с ними. Когда чародей пригляделся повнимательней, то заметил, что никакие это не люди. Это были орки. Большинство имело коричневато-зелёный оттенок кожи и клыки, выпирающие из нижней челюсти. У каждого на поясе было несколько топоров, а также черепа различных животных, но не больше трёх. Амулеты из костей были заколдованы шаманами, которые ехали в одной из повозок. Их защитные чары не были сильны и могли уберечь лишь от пары ударов меча и десятка стрел, против магов они не смогли бы выстоять. Одежда была сделана из шкур поверженных животных и, можно сказать, что у некоторых воинов она была просто роскошной, но чтобы получить такие шкуры им приходилось ставить на кон свои жизни. Засмотревшись на орков, которых молодой волшебник увидел впервые, он не сразу обратил внимание, что большинство повозок представляли собой клетки наполненные людьми. Там были люди всех возрастов, но больше всего было женщин и детей. Лохмотья прикрывали их тела, а ноги были скованы крепкими железными цепями, которые в некоторых местах были покрыты ржавчиной и царапинами. Альрин увидел, как настроение отца резко изменилось и испугался, почувствовав его ауру. Вместо покоя и радости, Орион так и лучился злобой и ненавистью. Могущественный чародей просто не переносил существование работорговцев и нещадно уничтожал их, так же как и зараженных Мраком, но он умел превосходно контролировать свои чувства, поэтому маги продолжали наблюдать за орками и подошли немного ближе. Через полчаса караван остановился, чтобы организовать небольшой лагерь, а также покормить Тарглов, которые уже очень долго тащили повозки, и товар, который мог погибнуть, это было бы пустой тратой сил и средств, а никто не хотел терять прибыль с этого высокодоходного дела. Выгода была поистине баснословной, ведь ничего не стоит напасть на деревню, когда в ней отсутствуют воины и набрать рабов, потом продавать их по десять арконов за душу, а красивых женщин можно было даже и по двадцать. Такая идея пришла нескольким шаманам в голову, и им не составило труда убедить всех остальных в своём успехе, вера в который укрепилась после первого удачного набега. Из самой большой повозки вышли два орка в серых балахонах с черными ромбами, идущими двумя параллельными линиями вдоль боков. У них, также как и у остальных, были пояса с черепами, только не с тремя, а с девятью. На каждой руке было по несколько золотых браслетов накачанных внутренней энергией с непонятным оттенком. Один из них был молод, другой же значительно превосходил первого в возрасте, о чём свидетельствовала седая копна волос и борода. Альрин сразу понял, что это шаманы, а вот человек, который спокойно вышел из повозки вслед за ними и спокойно разговаривал на их языке, был весьма непонятной фигурой. Орион разозлился ещё больше, и казалось, что своим пристальным взглядом он сейчас всех уничтожит и это немного пугало молодого волшебника, ведь он предполагал, что отец вполне может убить лишь посмотрев на врага. Человек говорил с орками, после чего все дружно посмеялись, а он начал считать золотые арконы, которые наполняли несколько крупных мешочков на его поясе. Орион обратил внимание, что один довольно крупный представитель этой расы вывел из клетки женщину, которая отчаянно сопротивлялась даже такому неравному сопернику, не желая окончательно сдаваться и терять свободу. Орк начал бить рабыню кнутом. Её грозный полный непокорства взгляд был направлен прямо в чёрные глаза этому монстру. Зелёный громила даже рассмеялся при этом, не переставая нещадно стучать по хрупкой девушке длинной плетью. У орков прямой взгляд в глаза расценивался как вызов на поединок. После пяти минут побоев монстру явно надоело возиться с рабыней, которая, не смотря на многочисленные раны и кровь, лившуюся из них, не переставала смотреть в отвратительные глаза громилы, и он достал из ножен свой клинок. Взмах меча и голова непокорной рабыни с необычайной лёгкостью отделилась от остального тела. Это стало последней каплей переполнившей чашу терпения и спокойствия могущественного чародея. Ещё не успев упасть на землю, голова девушки оказалась в руках сверхмага.
