" Bonjour, mesdames ! Ravi de vous voir à Édimbourg ", nous salua l'aîné en se levant de table et en désignant les bancs vides en face de lui. " Installez-vous confortablement, mesdames, et dînez avec nous. Mais je vous préviens, le vin que vous préférez n'est pas servi ici, seulement de la bière. Et même celle-ci, les puritains veulent l'interdire. "
" Je suis également heureuse de vous voir, monsieur, en bonne santé après tant d"années ", répondit ma mère, et nous nous sommes assis à table.
— Et qu"est-ce qui, outre le désir de goûter à la cuisine écossaise, vous a ramenée à Édimbourg, ma dame ?
" Je souhaite acheter un objet unique, disponible uniquement ici. Et ce serait bien si nous pouvions partager le prix entre nous deux, plutôt qu'entre une centaine de clans. "
" Ce serait bien si nous n'avions pas à partager les frais du tout ! " répondit l'Écossais avec un sourire.
" Ne rien partager du tout ? Tu veux me faire un cadeau aussi généreux ? " plaisanta maman.
" J'adorerais, mais ça ne marchera pas. Je me débarrasserais moi-même de ce produit unique, certes, mais maudit et sans valeur. Mais ils doivent assurer leur avenir... " Il fit un signe de tête à ses fils.
" Je fais la même chose pour les enfants. Et c'est formidable ; nous nous comprenons et pouvons nous entraider. Il nous suffit de savoir le jour où vos hommes ne seront pas de service. Nous n'avons pas l'intention de tuer qui que ce soit. Nous arriverons discrètement, chargerons la marchandise sans bruit et rentrerons chez nous, de préférence sans contrôle douanier. Une fois la marchandise vendue, nous vous remettrons la moitié du produit de la vente, où que vous nous l'indiquiez. Mais il est préférable que vos hommes soient loin de nous lors du chargement et du passage en douane. On ne sait jamais... "
" Hmm... Vos conditions sont claires et acceptables. Nous pouvons tout organiser, y compris les formalités douanières. Je pense qu"une demi-journée suffira, et après, seul Dieu pourra retrouver la trace du navire en mer. Mais je ne suis pas le seul à prendre cette décision. Il me faudra du temps pour parvenir à un accord avec tout le monde. Deux semaines, pas plus. Passons maintenant à table. "
— D'accord, on se voit dans deux semaines, mais pas ici.
" D"accord. Je vous enverrai un de mes fils ", dit-il en faisant un signe de tête à ses hommes.
Le haggis et la bière sont parfaits pour le déjeuner. L'essentiel est de ne pas céder aux excès de gourmandise et d'ivresse. La modération est la clé.
Dix jours plus tard, l'aîné des fils est venu nous voir :
" Mon père souhaite vous rencontrer, Madame. Je vous accompagnerai. "
Nous nous sommes rapidement retrouvés dans une autre taverne, un peu plus simple, plus bruyante et avec plus de monde.
" C"est un plaisir de vous revoir, ma dame. Nous en avons discuté tous ensemble, et le clan a pris sa décision. Nous acceptons de vous livrer la marchandise après-demain, jour de la Saint-Nicolas. Chut... Il est interdit de parler de saints en Écosse en ce moment, mais on les célèbre discrètement. Aucun des nôtres ne sera présent, alors même si quelqu"un venait à mourir, nous n"y verrons aucun inconvénient. Une condition a légèrement changé : le clan accepte un quart du prix total, et non la moitié. Mais seulement d"avance. Aujourd"hui, demain ou après-demain avant midi. Sinon, rien ne se fera. "
" Tu crois vraiment que je transporte des choses aussi lourdes dans mes poches ? " demanda maman, indignée.
" Calmez-vous, ne vous inquiétez pas ", dis-je en prenant la main de ma mère. " Nous avons bien cette somme, mais naturellement, pas sur nous, pas dans nos poches. Accepterez-vous la lettre de change ? Elle vous sera versée par le Prince Marchand, Sir William Dick de Braid , ancien Lord Provost d'Édimbourg. J'espère que vous avez confiance en un tel homme ? "
" Pas vraiment, Votre Grâce. Le clan veut de l'argent liquide, de l'argent ou de l'or. Les papiers ne sont pas vraiment fiables. "
" D"accord, vous l"aurez en espèces. On se retrouve après-demain, à midi, chez Sir William. Venez, ou mieux encore, venez en calèche pour emporter l"argent. Je lui donnerai mon billet à ordre, et vous aurez l"argent comptant. D"accord ? "
— Oui, mademoiselle, j'aime ce genre de commerce.
J'avais anticipé la forte probabilité que nous ayons besoin d'une somme importante pour le pot-de-vin, une somme que nous ne pouvions pas transporter sur nous. J'ai donc accumulé des recommandations et des reconnaissances de dette auprès de mes banquiers et marchands, avec lesquels je fais régulièrement affaire. Nous sommes parvenus à un accord avec Sir William Dick de Braid : il aura la somme requise disponible après-demain. Je prends un risque énorme : si cela échoue, je ruinerai ma baronnie. Mais je suis confiant dans le succès.
Tout s'est déroulé à merveille. Les Écossais, l'argent en poche, ont tenu toutes leurs promesses : la sécurité du roi était minimale et les gardes restants s'acquittaient lamentablement de leur tâche. Mon capitaine nous aurait punis de douze coups de fouet pour une telle négligence. Et puis... Et après cela, plus personne ne s'est soucié de nous.
— Monsieur, l"essentiel est de ne pas se faire prendre avec de l"argent, de ne pas dépenser trop d"un coup et trop ostensiblement.
" Ne vous inquiétez pas, ma dame. Pas un seul sou de cette somme ne sera dépensé pendant au moins un an ! Le clan le garantit. L'essentiel est que tout se déroule comme prévu. Bonne chance ! Et que le Seigneur vous protège ! "
La chance lui sourit, et la Fortune se montra plus clémente que jamais. Tout cela parce que ces puritains sont d'horribles hypocrites : il n'y aurait soi-disant pas de Guilde des Joyeuses Femmes de Sainte-Marie à Édimbourg, mais tout le monde sait où les trouver. Et pas seulement des femmes, mais aussi des hommes. Pour ceux qui pratiquent la sodomie. On dit que même Paris a des problèmes avec ça. Et ici...
Nous les avons trouvées instantanément. Quelques questions à notre auberge ont suffi, et en moins d'une heure, nous avions un large choix de prostituées. Personne ne fête la Saint-Nicolas. C'est vrai, personne ne la fête. Bien sûr, on ne la fête pas dans la rue ni en public — c'est là que réside l'hypocrisie des Puritains. Et ce qui se passe derrière les portes et fenêtres closes des maisons privées... personne ne le dira aux étrangers. Les Écossais sont réputés pour leur discrétion.
Ainsi, accompagnés d'un groupe de femmes joyeuses et d'un homme, nous pénétrâmes sans difficulté dans la maison où le roi déchu était gardé, apportant aux gardes un festin copieux et des boissons à profusion. Ce n'était pas la première fois que les gardes engageaient une guilde de femmes enjouées pour les tenir éveillés la nuit pendant leur service. Aussi, notre arrivée ne surprit personne, bien qu'ils n'eussent convoqué personne ce jour-là, et encore moins payé qui que ce soit. Un cadeau ? Parfait, alors amusons-nous bien, décidèrent les gardes.
Tout ce que nous avions apporté était généreusement imprégné de la fameuse potion soporifique de ma mère, celle-là même que nous avions essayée sur d'Artagnan vingt ans plus tôt. Mais aujourd'hui, la dose était plusieurs fois supérieure. En un quart d'heure, tout le monde — les gardes, les dames de compagnie, leur époux et l'ancien roi Charles — ronflait. Le chef des gardes, enlaçant deux dames, s'endormit sur le lit du roi, et nous quittâmes discrètement la maison, emmenant le roi endormi vers l'ouest, jusqu'à notre ferme. Mon père embarqua sur l'un de nos yachts, afin qu'on le voie — de loin, même la nuit, il ressemble à Charles. Grimaud et Antoine, eux aussi légèrement déguisés en Charles, embarquèrent sur les deux autres yachts. Ma mère et moi retournâmes à notre auberge ce soir-là, et beaucoup nous virent également, tandis que le roi, à la ferme, était gardé par John Francis et mon François, que personne n'avait vus en ville. Les Écossais ne commencèrent les recherches du roi déchu disparu qu'après midi, le 7 décembre. Ils envoyèrent une petite force de poursuite le long des routes du sud, vers l'Angleterre, et plus tard encore, presque au crépuscule, ils armèrent plusieurs navires pour une recherche en mer. Personne ne fit d'histoires. Les Écossais retinrent même le yacht de mon père — il ne se pressait pas, son yacht dérivant tranquillement, tandis que lui et son équipage pêchaient. Ils furent ramenés à Édimbourg, mais à la lumière du jour, il était impossible de confondre mon père avec le roi, et il fut relâché après avoir reçu des excuses. En quelques semaines, le calme revint ; les Écossais cessèrent les recherches, persuadés que l'ancien roi fugitif se trouvait déjà quelque part dans la région de Londres. Nos yachts revinrent de France et de Hollande, l'un d'eux accosta près de la ferme, nous embarquâmes Charlie et prîmes la route pour Londres.
La traversée se déroula sans incident, personne ne nous poursuivit, malgré une mer agitée en hiver. Nous souffrions tous du mal de mer, peu habitués aux longs voyages. Mais pour moi, le mal de mer vaut mieux que les canons ennemis. Nous arrivâmes à Londres tout aussi paisiblement et, après des négociations assez courtes mais persistantes et animées, nous livrâmes le roi déchu au Parlement sur les marches de Whitehall, où mon yacht, le transportant, avait jeté l'ancre après le départ de deux autres yachts chargés d'argent. Je vis les parlementaires anglais sans leurs masques, pour ainsi dire, et maintenant, quand on évoque l'équanimité anglaise et leur capacité à garder leur sang-froid, je ris. Ils résistèrent longtemps, refusant d'abord de payer, puis réduisant le prix de moitié, ce qui ne couvrait même pas mes dépenses. Furieux, j'ordonnai de charger les canons — les deux premiers à blanc, les autres moitié à mitraille, moitié à boulets — et de les pointer sur Whitehall. Et d'amener le roi avec eux. Jean-François s'exécuta avec joie : il fit monter le roi ligoté sur le pont, lui passa un nœud coulant autour du cou et jeta la corde par-dessus la vergue de hunier. Et j'expliquai aux parlementaires :
" Bon... Si je n"obtiens pas l"argent que vous m"avez promis pour sa tête, au moins je pourrai m"amuser un peu. Je vais tirer deux coups à blanc, et quand les gens accourront pour assister au spectacle, je pendrai le roi à cette vergue. Tout le monde adorera. Ensuite, je canarderai votre foutue salle et je me casserai. Et le peuple m"aidera, puisque vous êtes manifestement royalistes. "
— Ne faites pas ça, mademoiselle ! Nous paierons.
— Voilà comment il faut faire, tout de suite !
Ultima rapport Regnum ne se contente pas d'aider les rois.
Il s'avère qu'on peut faire encore plus de bien avec des canons qu'avec des pistolets.
Longtemps, non seulement les parlementaires ont refusé de croire que nous avions amené le roi pour le juger et l'exécuter — personne n'a confirmé les rumeurs de sa disparition d'Édimbourg -, mais le roi infirme lui-même croyait que nous le transportions pour le rétablir sur le trône. Lorsqu'il a compris la réalité — que le trône n'était plus à sa portée et que la perspective immédiate était de monter les marches de l'échafaud à Tyburn — il a tenté de nous agresser, ma mère et moi, et a accusé ma mère de trahison.
" Votre Majesté, je ne vous ai pas trahi, car je ne vous ai jamais prêté serment. J'ai prêté serment à la France de servir et de protéger la Fille de France ! Et j'ai tenu parole ! La Fille de France, la princesse Henriette Marie, est saine et sauve chez elle. Et c'est vous qui êtes responsable de ce qui vous est arrivé ! Vous avez rompu tous vos serments ! Vous n'auriez pas dû, dans un accès de cupidité démesurée, dépouiller mon fils de son titre et de sa fortune et exiger son expulsion d'Eton dans le déshonneur ! "
" Mais ce n'est pas votre fils ! Ma femme m'a raconté toute l'histoire ! "
Peu importe que je ne l'aie pas mis au monde, l'important est que devant notre Seigneur et devant tous, il est mon fils ! Et vous avez cruellement insulté notre famille, et vous en serez punis ! Je pourrais vous pendre à cette vergue, mais je ne veux pas priver ceux que vous avez insultés de la même manière de la possibilité de se venger et de savourer votre exécution ! Pardonnez et priez le Seigneur pour qu'il vous pardonne vos péchés !
Deux semaines plus tard, le jour de la Saint-Valentin, de retour à Paris, j'ai fait les comptes : notre bénéfice net s'élevait à deux cent soixante-trois mille livres. Toutes nos dépenses, y compris l'achat des yachts, les indemnités de l'équipage, les intérêts des emprunts, l'acquisition d'une ferme en Écosse, etc., avaient été largement couvertes. Nous avions eu de la chance. Et nous pouvions vendre les yachts. Devrions-nous attendre un peu ?
Le Parlement anglais, ayant reçu le roi déchu, le plaça dans la résidence de campagne de Holdenby, sous stricte surveillance. De là, Charles Ier, capturé par l'armée, fut transféré au palais de Hampton Court. J'appris avec stupeur que le roi n'avait pas encore été exécuté. De plus, Cromwell et Ireton lui offrirent des conditions très modérées et tout à fait raisonnables pour son retour au pouvoir, les principales étant : dix ans de commandement parlementaire de l'armée, avec des parlementaires réélus tous les deux ans ; la restauration de l'Église d'Angleterre sans dîme obligatoire et avec la liberté de culte pour les protestants d'autres confessions ; et la condamnation de sept des plus éminents chefs royalistes. Mais Charles Ier, espérant obtenir des avantages plus importants, négocia secrètement avec le Parlement et les Écossais et se soustraya aux propositions de Cromwell.
