(Книга Перемен)
Денька сидел в кресне с ногами, вжимаясь в спинку так, словно его здесь бить собираются.
— Повторяю еще раз, — сказал Ленс Дановер, попутно размышляя о том, почему именно на него коллеги возложили честь рассказать мальчишке о том, что с ним происходит. Если честно, Ленс никогда особо недолеток не любил. И не понимал их. Совсем. Именно в таком возрасте его внук начал проявлять непокорность, закончившуюся тем, что он попросту сбежал. И тут на тебе, успокой ребенка и уговори его вести себя правильно. Словно более подходящего кандидата не было. Или папаша этого мальчишки так занят, что не может даже поговорить с сыном.
— И что? — мрачно спросил Денька, даже не собираясь что-то понимать и чему-то радоваться.
Правда, радоваться там действительно особо нечему. Дар полезен для других, но для самого мальчишки сплошное огорчение. Хорошо, хоть ему о карьере лекаря или амулетчика не мечталось. С чем-чем, а с ними этот дар точно несовместим.
— Этот дар большая редкость, но это не значит, что невозможно научиться им правильно пользоваться. А учиться нужно, иначе вся твоя жизнь превратится в череду неудач.
— Я понял. А убрать его нельзя?
Дановер вздохнул, пытаясь набраться терпения. Вот что-что, а блокировать этот дар никто не позволит. Действительно ведь редкость. Причем редкость способная помочь как дознавателям в особо безнадежных случаях, так и тем, кто сейчас рыщет в Черных горах, разыскивая очередную пещеру с засевшими там сектантами.
Мальчишка настороженно смотрел и ждал ответа. А Ленс подумал и решил что не станет врать и недоговаривать. В конце-концов, с внуком такая тактика не сработала, почему она должна сработать с Денькой? А если от него ждали именно тонкого обмана глупого недолетки, то это их проблемы.
— Понимаешь, этот дар полезен. Его можно заблокировать, как и любой другой, но твой же отец не согласится. Твой дар может помочь вашим землям. Он много кому может помочь. Да и невезение твое можно победить. Нужно просто выстроить вокруг этого дара границы, чтобы он не мог воздействовать на все подряд, чтобы действовал только тогда, когда тебе это будет нужно.
— Я понимаю, — сказал мальчишка, но от спинки кресла так и не отлип и насторожено смотреть не перестал.
Роана тоже жизнь не радовала. Точнее, его не обрадовал магистр Варну, хотя, вероятнее всего, он сам считал иначе.
Сначала все вроде шло хорошо. Роану назначили дату экзамена и даже рассказали о том, что в комиссии будет сам Вирас Данкарда — глава гильдии амулетчиков. Очень уж его заинтересовала работа Роана, настолько, что он готов был за нее даже платить в процессе, в обмен на то, что конечный результат достанется именно гильдии, а не каким-то маго-мехам, прославившимся благодаря "нитке".
Гильдия сама по себе была организацей гораздо старше тех же маго-мехов. Еще сто лет назад это была организация с весьма сомнительной репутацией, как для современных реалий. Без ее одобрения не мог работать ни один амулетчик, его мастерскую бы попросту сожгли. Вероятнее всего, вместе с ним, другим в назидание. Зато гильдия же платила за учебу талантливой молодежи. И несмотря на то, что потом она эту молодежь не выпускала из железных тисков, ей были благодарны. Потому что в ином случае шансов выучиться у этих детей не было.
Сейчас гильдия, в первую очередь благодаря конкуренции, превратилась в нечто гораздо более цивилизованное. Мастерские отказавшихся сотрудничать с гильдией амулетчиков они больше не жгли. Просто давали им биться с реальностью, в которой у мелких амулетчиков предпочитали покупать только что-то давно известное, что испортить невозможно, а сама гильдия платила только за что-то действительно стоящее, даже тем, кто был ее частью. Так что Роан мог начинать собой гордиться. А так же благодарить Леску за рекомендацию.
На этом хорошие новости, к сожалению, закончились.
Первой плохой новостью стало то, что отныне байки Роану предстоит рассказывать не только своей сборной группе олухов. Так что от него ждут распланированных занятий на восемнадцать часов.
Ага, кто-то где-то решил, что предмет со странным названием "выживание свободных магов в условиях современного мира" должен быть интересен абсолютно всем студентусам третьего курса. И не беда, что часть этих студентусов уже с предметом знакома и искренне считает, что на нем следует обмениваться анекдотами и слушать байки преподавателя за жизнь. Теперь, к сожалению, только этими байками не обойдешься. У студентусов еще и зачеты как-то принимать надо.
В общем, ушел Роан из кабинета Варну в несколько пришибленном состоянии. Быть основополагателем нового предмета, который в следующем году распростанится на все школы, ему почему-то не хотелось. Тем более Роан был уверен, что его планы еще сто раз раскритикуют, перепишут и обязательно дадут свои высочайшие указания, которые надо будет как-то приспособить. А для этого придется тратить время еще и на то, что до сих пор было неинтересно, да и вряд ли заинтересует в процессе.
Роан шел, думал над возникшими проблемами и совсем не думал о Джульетте. Зато она думала о нем и днем и ночью. И именно о нем вспомнила, когда узнала, что ее, как и всех остальных студентусов, решили научить бегать, прыгать и ориентироваться на местности. Парни такое нововведение восприняли спокойно. Они и без того то бегали, то дрались, то ориентировались. А вот девушки взвыли и стали жаловаться на судьбу. Всем подряд. Джульетта же решила пожаловаться Роану. Потому что с подругами ей не повезло. Ольда и так умела и бегать, и прыгать, и даже мечом размахивать, а Шелла отчего-то решила, что оно будет не лишним, хотя и считала, что героические сражения удел мужчин.
— Роан, что мне одеть?! — воспросила она тоном умирающей в муках.
Задумавшийся маг, не успевший понять, откуда она взялась и чего от него хочет, шарахнулся, споткнулся обо что-то и уселся на дорожку.
— Я же не могу бегать в этом, я пробовала! Два раза наступила на подол и чуть не упала, а когда его приподняла, споткнулся Льен и тоже чуть не упал!
Джульетта потрясла широкой юбкой в пол, уперла руки в бока и уставилась на Роана так, словно он знал все тайны мира.
— Бегай в охотничьем костюме, — посоветовал маг, усевшись поудобнее, раз уж такое дело.
— Ты что! В нем тоже бегать невозможно, он в ногах путается! В нем на лошади ездить удобно, а не бегать! — совсем уж разошлась Джульетта из-за его непонятливости.
— Ладно, — сказал замороченный маг. — Неудобно, так неудобно. Я все понимаю. Но почему ты задаешь этот вопрос мне? Спроси у того, кто эти бега придумал. Он создал проблему, пускай он и решает.
Джульетта застыла, похлопала глазами, а потом подхватила юбки и, мелькая ножками в туфельках, куда-то побежала.
— Дурдом, — сказал Роан, даже не подозревая, что дав этот совет подопечной, отомстил всем и сразу.
— Вы не можете так с нами поступить! — звонко прокричала мелкая рыжая девчонка, гляда на Ленса Дановера, как на главного врага в своей жизни.
— Не можете! — хором поддержали ее остальные девушки, а высокая пышечка еще и бюст угрожающе выпятила.
Кто уж сказал этим малолетним магичкам, что Ленс Дановер входит в хранительский совет, он так и не выяснил. Все загадочно молчали и мерзко улыбались, радуясь тому, что от них девчонки наконец отстали.
Девочки из Школы Стихий уже четыре дня толпой ходили по городу и требовали предоставить костюмы для занятий бегом от всех, кто им казался подходящими кандидатурами для этого. Умный магистр Паний сразу сказал, что таких решений не принимает, и был вообще против того, чтобы бедных девочек заставляли бегать. Олий от обиженных нововведениями девушек сразу спрятался, якобы уехав договариваться с кем-то о зимней практике для зельеваров. Учитывая, что до зимы было еще очень далеко, наверняка солгал.
Девушки, осознав, что школьное начальство возникшую проблему решить не способно, не растерялись и пошли предъявлять претензии городскому собранию. К собранию их не пустили храбрые секретари и они же объяснили, что делами связанными с образованием в этом здании не занимаются.
Девушки попытались взять штурмом королевский дворец. Это у них, естественно, не получилось, и они ограничились тем, что запугали поставщиков продуктов, слуг и даже некоторых особо чувствительных дам. Причем в том, которые дамы самые чувствительные, они явно разбирались и действовали целеустремленно. Потом кому-то это надоело и к девушкам вышел придворный маг. Узнав об их проблемах, бедняга покачал головой, заявил, что во времена его молодости приличные девушки вообще бегать не умели, да и ходили медленно-медленно из-за тяжелых кринолинов, длинных шлейфов, туго затянутых корсетов и вышивки золотом. Юные магини посочувствовали несчастным девушкам из его молодости, но проблемами придворного мага проникаться отказались. Пришлось переговорщику крепко подумать, вспомнить, кто занимается делами образования, и направить девчонок к так называемому совету хранителей магии.
А вот что было дальше, Дановеру выяснить не удалось, но кто-то рассказал этим девчонкам о том, что он входит в этот самый совет.
— Вы обязаны! — звонко выкрикнула рыжая, уперев руки в бока и немного наклонившись вперед.
— Должны! — дружным рявом поддержали ее остальные девчонки.
— Я ничем не могу вам помочь, — наверное уже в сотый раз сказал Дановер, в принципе не разбиравшийся в женской одежде.
Он выдохнул и попытался уйти.
Девушки обступили его со всех сторон, как голодные красномордые морские змеи корабль, и двинулись в ту же сторону.
Дановер попытался их игнорировать.
Девушки стали по очереди заявлять, что он должен, попутно обсуждая фасон какой-то новомодной шляпки.
Растолкать их и сбежать Дановер так и не решился. Толкать девушек, даже таких наглых, недостойно мужчины. А уж сбегать от них...
Воображение очень ярко нарисовало несущегося вдаль мужика. Он бежит, высоко задирая колени и изредка перепрыгивая через препятствия, как молодой жеребец. А за ним с улюлюканьем несется толпа девчонок, задрав юбки до колен, придерживая шляпки с развевающимися лентами и требуя справедливости.
— Да чем я могу вам помочь? — спросил Дановер, заподозрив, что еще немного и действительно побежит, как затравленной животное.
— Мы не можем в этом бегать! — хором ответили девушки и указали на свои юбки.
— Какое счастье, — невольно отозвался маг.
Девушки в воображении дружно запутались в своих платьях и рухнули, сложившись в вопящую и размахивающую руками-ногами кучу.
— Ах, счастье! — заорала рыжая, а кто-то в девчачьей толпе еще и обозвал мужчину нехорошим словом. — Значит, вы поиздеваться над нами решили?! Посмеяться?! Небось еще и засядете по деревьям, как грачи, и хихикать будете?!
Дановер, откровенно говоря, слабо представлял себя на дереве и хихикающим, но спорить не решился.
— Молчите! — обличающе рявкнула рыжая. — Вы это специально!
— Да что специально? — спросил Дановер, так и не понявший, что их не устраивает и кто их вообще надоумил требовать для бега каких-то специальных костюмов.
— Издеваетесь! — хором припечатали девушки.
Дановер печально вздохнул.
Переговоры явно зашли в тупик, стороны не понимали, чего им друг от друга нужно.
— Я пытаюсь понять, — со всем терпением, на которое был способен, сказал Дановер. — Чем вас обычная школьная форма не устраивает?
— Чем?! — возмущенно взвыли девушки, а потом пухленькая купцовая дочь, до этого умудрявшаяся прятаться за спинами товарок, отодвинула щупленькую рыжую, выпятила грудь и угрожающе шагнула к магу.
— Ах ты старый козел! — завопила на весь школьный сад, и Дановер понял, кто его там обзывал — явно эта дева, которая характером в своего знаменитого папашу. — А ты сам-то пробовал бегать в платье? Далеко в нем убежишь? Или считаешь, что мы тебе должны как прачки заткнуть подолы за пояса и сверкать ногами на весь город? Опозорить нас на все королевство хочешь, да?
Маг невольно отступил на шаг, но его сразу же толкнули обратно какие-то добрые девушки. Купчиха тем временем подошла вплотную и оказалась на полголовы выше Дановера, так что угрожающе нависать у нее получалось просто великолепно.
— Ты, немедленно нам подавай приличные костюмы для бега, иначе мы на тебя королю жаловаться будем! Извращенец старый! — грозно заорала девушка, и Дановеру показалось, что сейчас она ему плюнет на голову. — И папенькам жаловаться будем и вообще всем будем!
Дановер представил, как здоровенный папаша этой нежной девы требует не позорить его дочь, и магу откровенно поплохело. Нрав у Дема Бажии был крутой. Силы было столько, что однажды он разъяренного быка остановил, ударив котелком между рогов. Говорят, тот бык потом так и издох, не приходя в сознание. Хотя, возможно, хозяин сам его зарезал от греха подальше.
Магу очень захотелось тут же отменить проклятое физическое развитие, а лучше вообще отправить этих девушек по домам, чтобы с ними их папеньки разбирались. Но это было бы малодушно, да и несправедливо. Девушки имеют полное право протестовать, не продумали коллеги свои нововведения.
С другой стороны, тот, кто не продумал, то пускай и страдает. В конце концов, он эти нововведения не поддерживал. Не протестовал, конечно, но и страдать за чужие решения, не собирался.
— Девушки, вас ввели в заблужение, — тоном сказочного хитрого лиса сказал он. — Я не могу принимать такие решения, просто потому, что не имею к ним никакого отношения. Но я могу дать вам адреса тех, кто сможет вам помочь решить возникшую проблему. Если вы этого хотите.
Девушки очень хотели и с Дановером расстались чуть ли не хорошими друзьями.
А старый маг ушел, насвистывая и размышляя о том, как скоро мужчины-хранители поймут, чего же от них хотят. Адреса женщин он не дал специально. Пускай девчонки и коллег несколько дней попреследуют, особенно купцовая дочь, которая явно в папеньку пошла.
Девушкам хватило всего четыре дня на то, чтобы донести до всех хранителей мужского пола мысль — бегать с задранными подолами они не будут. Одни потому, что неприлично, другие потому, что неприлично и их после этого домой не пустят. Видимо, девушки поняли, в чем были сложности переговоров с непонятливым Дановером, учли ошибки и стали о своих проблемах рассказывать сразу и точнее. Правда, жизнь хранителям это не облегчило. Они понятия не имели, чем заменить женские платья. Идею "одеть девчонок как мальчиков" сразу же раскритиковали присутствующие среди хранителей дамы. Ибо в мужские костюмы позволяют себе одеваться совсем уж падшие женщины. Не те, которые сидят по веселым домам, а те, которые опустились уже до того, что зарабатывают себе на жизнь в шахтерских поселках, совмещая эту работу с самогоноварением из всего, что под руку попадет, а иногда и с добычей того же угля, если настолько страшны, что даже нетрезвые мужики чаще шарахаются, чем нет.
Военную форму дамы тоже не одобрили. Да, ненормальные воительницы так одеваются. Да и некоторые дочери военных, сумевших дослужиться от простого солдата до какого-то младшего офицера. Воительниц и этих дочерей именно так и отличают от маркитанок, которых за попытку опозорить форму, скорее всего, тихо придушат или громко утопят в нужнике. Юных магичек топить и душить, конечно, не посмеют, но недовольство свое с удовольствием выскажут. Кому нужны такие проблемы?
