— Таня не умеет лгать, так что все её слова — истинная правда. Или то, что она сама полагает правдой. Я действительно сотворил мир, по размерам превышающий эту галактику, причём в настоящий момент этот мир — растущий. Я Демиург, Лина, и это далеко не единственный сотворённый мною мир. Впрочем, ты прекрасно осведомлена о моих способностях — ещё будучи в синдикате Камэни-Лерой, покидая Оканийскую империю, я оставил занимаемому синдикатом анклаву в качестве убежища один из своих специально для этого созданных миров.

— А я могу взглянуть на этот мир?

— А зачем? Тебе не хватает забот с империей? Появилось свободное время?

— Ну, я же, в конце концов, учёный! Мне интересно, насколько другие миры отличаются от этого.

— Отличаются, Лина. Свой мир я творил специально для Тимиро и Яринаты, чтобы им было легче оттачивать свои паранормальные способности. К тому же там по-другому течёт время.

— И мир этот, как я понимаю, неплохо заселён, раз ты планируешь построить столько храмов?

— Да, народу там проживает действительно немало. К количеству храмов, которые я хочу создать, это, впрочем, отношения не имеет, однако предполагаю, что уже в ближайшем будущем моим потомкам станет слишком тесно на одной планете — они начнут колонизацию как созданного мною мира, так и этой вселенной. Космический флот для этого им будет не нужен — их паранормальных способностей будет достаточно для построения как межзвёздных, так и межгалактических порталов. В перспективе, конечно же — пока они слишком слабы и неопытны для подобных задач по работе с электромагнитными полями.

— И насколько проживающие там люди отличаются от нас? Я могу провести исследования? Хотя бы в минимальном объёме...

— А зачем, ты думаешь, я поставил условием автономность своего клана? Никаких исследований — а то знаю тебя, всех в свои лаборатории упрячешь!

— Но пообщаться с твоими людьми я смогу?

— Пообщаться — сможешь, тем более что ты пообещала обеспечить им качественное обучение.

— А с твоей женой пообщаться я могу?

— С Иллурой? Ты же общаешься с ней почти каждый день.

— Ты же отлично понял меня, Дэрий — мне было бы интересно пообщаться с Таней.

— И в чём интерес? Хотя я могу догадаться...

— Правильно, интерес исключительно в её способностях. Ведь она сама построила портал сюда? Или ты ей помог?

— С координатной привязкой — действительно помог. Вернее, привязку на меня она может брать самостоятельно — я же её муж.

— Ты мой бог, Один, а первожрица всегда чувствует, где находится её божество, и может в любой момент к нему переместиться, — неожиданно вмешалась в разговор Таня.

— Даже так? — заинтересованность на своём лице Айлинэри даже не думала скрывать, — и ты так легко увидела, где находится твой бог, которому ты служишь?

— Не служу. Поклоняюсь — это разные вещи. А увидеть своего бога мне действительно легко, где бы он ни находился. Сейчас, например, он находится в тридцати восьми местах одновременно, ведь Один — многолик. Некоторые из этих мест я чувствую лучше, некоторые — хуже. Не все они расположены в этом мире, но добраться могу до всех.

— Ты мне об этом не говорила... — голос Андрея был задумчив.

— Ты об этом не спрашивал, муж мой! А ведь я тебя предупреждала, что я, как твоя жрица, всегда буду с тобой.

— Дэрий, что твоя жена сейчас говорила о нескольких десятках мест, где ты якобы находишься? — Айлинэри выглядела уже не заинтересованной, а ошарашенной.

— Лина, ну ты же умная девочка, должна бы уже догадаться. Одну подсказку ты уже знаешь — я давно уже не человек в привычном понимании этого слова. Знаешь и другую — я давно достиг уровня демиурга. Как творец, я могу создавать не только новые миры, но и новые тела для самого себя, а также распараллеливать своё сознание на множество потоков. В принципе, ничего экстраординарного — имперские искины давно уже это умеют, но моё отличие от них — это то, что протекающие в моём сознании параллельные потоки не независимы, а взаимосвязаны — я постоянно вижу себя как бы находящимся одновременно в десятках мест. В некоторых из этих мест я синтезирую себе физическое тело — там для проведения определённого рода экспериментов необходимо моё материальное воплощение; в некоторых присутствую в виде чистого разума. Но в любом месте я одинаково могуществен. Такой ответ тебя устроит? Кстати, именно таким образом, распараллелив своё сознание на множество потоков, я смогу построить храмы самому себе на каждой планете галактики в разумные сроки. И не забудь, что я могу значительно ускорять своё сознание в каждом потоке — так, что любое прожитое мгновение субъективно превратится для меня как минимум в десятки нун. Я вполне реально оцениваю свои силы — то, на что твоей империи понадобятся десятки, если не сотни эонов, я вполне смогу сделать за сотню сол.

— А не мог бы ты тогда...

— Не мог. Извини, Лина, но я не буду строить империи так необходимые для неё объекты — ведь империя сможет построить их и сама. И не буду позволять вам эксплуатировать своих потомков, что наверняка захотят от меня твои соправители.

— Но помощь в их обучении ты от меня принимаешь...

— И я готов расплатиться за неё, причём по хорошей цене — не меньше, чем за аналогичное обучение в империи.

— И всё же я разочаровалась, в тебе, Дэрий. Сильно разочаровалась. После всего того, что мы для тебя сделали, я думала, что ты как минимум будешь должен...

— Ты забываешься, ччшшеловеччшшек... — шипение разом преобразившейся Тани перебило фразу испуганно умолкнувшей Айлинэри, — ты не представляешшь, с кем ты сейчасс разговариваешшь... Один ничего тебе не долшшен... Я вижу кашшдую секунду твой никшшемной жизни, и даже то, что мой бог когда-то делил с тобой постель, даже твой неродившшийся ребёнок — не дают тебе права так с ним говорить! Склонись перед ним, упади на колени, и умоляй простить тебя! — голос Тани, постепенно повышающийся, внезапно приобрёл силу и глубину, рассыпаясь по помещению обертонами и пробирая, казалось, насквозь. Волосы девушки поднялись, как будто наэлектризованные, и образовали вокруг диадемы сияющий ореол, придав милому детскому личику зловещие черты. Глаза девушки засветились зелёным светом, как и ярко вспыхнувший в диадеме изумруд. На лице замолкшей Айлинэри появилась маска ужаса — по-видимому, ей неплохо досталось...

Но вдруг всё внезапно прекратилось — волосы Тани опали, мерцающий зелёным светом изумруд погас, а сама она отвернулась от Айлинэри, спрятав своё лицо на груди у Андрея, ласково поглаживающего девушку по голове. Переведя взгляд на испуганно сжавшуюся в кресле Айлинэри, Андрей произнёс:

— Извини, Лина, Таня больше не будет тебя пугать. Она совсем недавно в этом мире, и ещё не знакома с его реалиями и правилами поведения. Больше подобного не повторится. Если бы я смог предположить, что Таня сорвётся, то не привёл бы её сюда. Успокойся и расслабься — всё уже прошло.

— Что это было, Дэрий? Такого ужаса в своей жизни я ещё никогда не испытывала! У меня внутри всё заледенело, я даже вздохнуть не могла! Мне кажется, что даже сердце моё остановилось...

— Это была обычная магия, Лина. В данном случае ты столкнулась с магией жрецов — когда они считают, что кто-то оскорбил их божество, они вполне могут самостоятельно покарать святотатца. Но я вовремя вмешался и прекратил сеанс литургии, а Таня никогда, за исключением храмов, больше не будет применять её в империи, разве что для своей собственной защиты. Таня это обещает. Ведь ты мне это обещаешь, правда, малышка?

Уткнувшаяся носом в широкую мужскую грудь женская головка несколько раз утвердительно кивнула.

— Дэрий, а если бы ты не прервал это магическое действие?

— Ты бы умерла от ужаса. Но зачем думать о плохом? Всё закончилось хорошо, твоему здоровью ущерба не нанесено — я уже проверил, а незначительные последствия устранил.

— И что, все жрецы могут сотворить такое?

— Если брать моих потомков — то могут и большее. Некоторые из них одним движением руки в состоянии разогнать вооружённую толпу — я сам тому свидетель. Кстати, одного из таких людей, боевого мага, действующего ректора магической академии, ты только что дала слово обучать.

— А в процессе обучения от империи останется хоть что-нибудь?

— Думаю, что у ректора с самоконтролем как раз проблем не будет — за долгие годы преподавательской работы он не только прекрасно этому научился сам, но и присмотрит за молодёжью. А Таня — по сути ещё девочка. Сильная, но неопытная. Но со временем это пройдёт, так что и с ней можно будет спокойно общаться.

— Если её не злить и не выводить из себя...

— Разумеется. Но она будет учиться сдерживаться и контролировать свои эмоции и поступки.

— Значит, подводя итоги нашей беседы, от империи ты хочешь обучения своих потомков, нахождения на территории империи неподконтрольного ей клана и выделения этому клану или тебе лично десяти процентов территории каждой колонизированной империей планеты плюс по одному квадратному ши на каждом континенте. Взамен ты оставляешь за империей не менее половины территории на всех колонизированных и промаркированных тобою планетах как в нашей галактике, так и в других, если ты расширишь радиус колонизации на другие галактики.

— Речь идёт только об этой галактике, Лина. Всё остальное правильно.

— А почему ты не хочешь включить в наш договор другие галактики?

— Звёздные системы в Оканийской империи тоже попадут в договор?

— Нет, Окания не даст закрепиться на её территории другим государствам, а император мыслит категориями галактик. Стоит Оканийской империи прийти в какую-нибудь незаселённую галактику, как она тут же объявляет её своей собственностью.

— Вот видишь, вам с колонизированных мною в империи территорий ничего не светит. А в другие галактики я вторгаться пока не планирую.

— Почему?

— А подумать? Лина, да только эта галактика отнимет у меня массу сил в ближайшую сотню сол, не говоря уже о территориях в Оканийской империи. Мне что, больше делать нечего? К тому же я, создавая храмы в этой галактике, помогаю не только своим потомкам, но и вам, жителям Иллурии.

— А чем твои храмы смогут помочь нам?

— Мои храмы — это в первую очередь места силы. Моей силы. И пусть эту вселенную создал не я, но и здесь моя власть достаточно велика. Построенные мною зиккураты будут проводниками моей энергии, которую смогут использовать мои жрецы. Если мы добьёмся взаимовыгодного сотрудничества, то использовать храмы сможете и вы.

— Энергия — это хорошо, но для чего она может понадобиться твоим людям?

— Для чего может понадобиться энергия? Для того, что мои люди называют магией — для управления энергетическими потоками. Для материализации — преобразования энергетических конструктов в вещество. Для связи, наконец. Ну и, разумеется, в качестве порталов — при известном умении мой жрец сможет переместиться в любой посвящённый мне храм, вне зависимости от того, на каком краю вселенной или в каком мире он расположен.

— Но это будет означать...

— Верно, Лина. Это будет означать, что на каждую планету этого мира, где построен мой храм, в любой момент могут прийти мои потомки. Я обещал это не только им. Обещал в первую очередь самому себе...

* * *

В этот день Иллура возвращалась домой уже поздно — помимо основной работы ей пришлось встретиться с Айлинэри и решить вопрос по обучению своих дальних потомков, которых привёл в дом Рэй. Переговоры прошли успешно, правда, отняли много времени — пришлось искать преподавателей и договариваться об индивидуальных занятиях, чтобы подтянуть будущих учеников к поступлению в академию в кратчайшие сроки. И это при том, что им придётся всё изучать практически с нуля — знания гостей даже на уровне начальной школы были фрагментарными. Правда, тестирование показало высокий потенциал будущих абитуриентов — мозгами их создатель явно не обделил, схватывают всё на лету... Но это не заменит полноценного обучения, так что деткам придётся постараться. Хотя какие они детки — мужчина по имени Орив внешне выглядит намного старше самой Иллуры, да и суждения у него как у пожилого, побитого жизнью человека. Никогда не расстающаяся с мечами женщина со странным именем Абиша вообще имеет вид отчаянного головореза, на чьей совести не один десяток загубленных человеческих жизней — первый раз, взглянув ей прямо в глаза, Иллура не смогла сдержать всепоглощающего чувства страха — казалось, в глубине зрачков женщины поселилась сама смерть. В первый раз Иллура на себе ощутила, что чувствуют данхои, взглянув в глаза рурха... А ведь на вид ей не дашь больше тридцати, максимум — тридцати пяти лет. Остальные хоть и выглядели молодо, но и они уже имели чётко устоявшуюся жизненную позицию взрослых людей. Похоже, жизнь в мире Наты, откуда они пришли, не такая уж и безоблачная — взрослеть её правнукам пришлось слишком рано...

Зайдя в дом и направившись в сторону кухни, Иллура услышала на кухне оживлённую беседу — похоже, ужин был в самом разгаре. Но, уже очутившись на кухне, женщина поняла свою ошибку — ужином за широко раздвинутым столом и не пахло, её муж, окружённый несколькими своими потомками, был занят совершенно другим делом, рассматривая выстроенную над столом невесомую конструкцию из ажурных светящихся нитей. Пирамида...

Заметив, что на кухне прибавилось народу, Рэй обернулся навстречу жене и с улыбкой сказал:

— Проходи, солнышко, посмотри, какой домик мы для Тани за сегодняшний вечер наваяли!

— И совсем не для меня! Вернее, не только для меня, — пробормотала внимательно рассматривающая макет конструкции девушка, — это будет самый лучший, самый величественный храм Создателю, который я когда-либо видела.

— Так вы что, проектируете храм? — Иллура оглядела собравшихся за столом рядом с мужем Таню, Абишу и молодую девушку по имени Олла — сегодня Иллура впервые увидела её без Джала и Тоя — в первые дни парни вообще не отпускали от себя девушку ни на шаг. Хороший признак — дети начинали привыкать к дому и осваиваться.

Светящаяся над столом конструкция, пусть и в уменьшенном виде, выглядела впечатляюще: к монументальной арке, прорубленной в одной из граней здания в форме равносторонней пирамиды с гладкими гранями и высоким шпилем на самой верхушке, вела такая же монументальная пологая лестница. Светящийся провал арки испещряли многочисленные разноцветные нити, уходящие вглубь сооружения. Можно было рассмотреть, что они обозначали контуры многочисленных помещений, расположенных внутри пирамиды. Помещения располагались ярусами — от первого яруса, скрытого много ниже основания, до последнего, самого большого, к которому и пролегал широкий коридор от арки, являвшейся входом в пирамиду. Вход был не единственным — на остальных трёх гранях мелкими светящимися точками виднелись и другие выходы. Один выход наличествовал и около самой вершины, правда, непонятно, кому нужно было выходить на самый верх сооружения — разве тому, кто умел летать...