Почувствовала, как что-то холодное обмотало ее запястье. Дейдара стрельнула взглядом в сторону. Ну так и есть. Это изобретение Виктора она знала — ученый чуть менее недели назад жаловался ей, что разрабатываемая им система защиты "офиса" от несанкционированного проникновения срабатывала не мгновенно, а с задержкой в две с половиной секунды. Возле входа были установлены узкие почти незаметные панели, плевавшиеся клейкими слизистыми соплями в каждого, кто заранее не был внесен в список допущенных лиц, связывая и обезвреживая. Еще утром их не было. Чёрт! А мина вот-вот рванет!
Дейдара, прежде чем последует второй залп густой плотной слизи, схватилась за дверную ручку и со всех сил рванула назад, силясь захлопнуть дверь и обрубить обвивший ей руку противный отросток. Тот оказался прочным, сильным и стремившимся попасть обратно внутрь "офиса", захватив с собой и свою добычу. Девушка не удержала равновесие и упала. Услышала, как от удара у нее на груди щелкнул тумблер устройства, возвращая ее личному времени нормальную скорость. В оставшуюся щель между дверью и косяком к ней тянулись новые полупрозрачные склизкие щупальца.
В этот момент таки прогремел взрыв. Из приоткрытого дверного прохода полыхнуло огнем. Дейдара почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи и резко дернул назад и вверх. Вцепившаяся в нее плеть слизи лопнула и безвольно повисла на запястье. Дверь, наконец, захлопнулась.
— "Ждите тут", "ждите тут", — послышался раздраженный голос. — Ладно я ближе подлетел, не то сидела бы сейчас обгорелая.
— А, — Дейдара поглядела на своего мрачного руководителя. — Нет. Мне же, вроде, пламя бы вреда не причинило, — не очень уверенно произнесла она. — Билл же говорил...
Вспомнила, как сама инстинктивно полезла "спасать" Ника, в результате потеряв драгоценные доли секунды и попав под защитные сопли. Перевела взгляд на прицепившийся к руке оплавленный слизистый отросток. Попробовала его от себя отодрать. Тот держался намертво. Всё-таки идея лезть в "офис" с замедляющим время прибором была хорошей — перемещайся Дейдара чуть медленней, ее оплело бы куда сильней и, скорее всего, выбраться бы ей не удалось.
— Эй, ну что у вас там? — услышали оба голос ученого.
— Кажется, закончили, — ответил Джозеф. — Столкнулись с рядом трудностей, но, думаю, теперь всё в порядке. Уже возвращаемся.
— Погодите пока, — Дейдара сунула руку в карман и извлекла уже знакомую ему наклейку.
Прилепила ее к обрывку своих пут. Снова дернула. Тот отвалился и растекся вонючей лужей.
— Ты обокрала Далилу? — спросил Джозеф.
— Нет, просто, зная принцип действия, ничего не стоит воссоздать... Вот гадство!
На коже девушки вокруг запястья в месте соприкосновения с соплей краснел ряд слегка кровоточивших проколов.
— Виктор-зараза! — прорычала Дейдара, стирая кровь ладонью. — Что тебе стоило закончить эту свою систему защиты чуть позже?!
— Что это? — напрягся Джозеф.
— Это — гарантия того, что в Академии теперь будет известно мое местонахождение. Эта склизкая мерзость ввела мне под кожу микропередатчики!
— Я тебя поздравляю! — буркнул Джозеф. — Значит, тебе теперь и близко нельзя подходить к нейтральному пространству. На этом твое участие в спасении "архипелага", считай, заканчивается.
— Че-е-е-рт! — Дейдара сердито сорвала с груди замедляющее время устройство, стащила с ног сноуборд, плюхнула его рядом с собой на платформу.
— Что у вас там? — повторился Уильям, слышавший разговор, но не понявший, о чем речь.
— У нас проблемы! — рявкнула Дейдара. — Похоже, я выбываю. Ухожу "наружу" и, видимо, уже не вернусь. Прощайте!
— Как это?!
Стажерка гневно отключила наушник.
— Подкиньте меня до моей тьмы сознания, пожалуйста! — попросила она начальника.
— Каким это образом, интересно?
Оба гневно друг на друга уставились. Вынырнуть можно, лишь находясь в собственном сознании, они это знали. Для своих целей "архипелаг" приспособил межостровное пространство Джозефа, так что для того, чтоб попасть отсюда к девушке, необходимо было, как минимум, вернуться в "архипелаг" и через него выйти, куда нужно.
— Хм-м... — нахмурилась стажерка.
— Объясните, что происходит! — Билла слышал теперь лишь оперативник.
— У нас серьезные проблемы, — ответил тот. — Дейдара не может вернуться в нейтральное пространство, потому что это выдаст его местонахождение Академии. Уйти "наружу" — тоже, потому что в данный момент находится в моем сознании и по понятным причинам отрезана от своего. Как-то так.
В наушнике глубокомысленно молчали.
— Минуточку, — сказал, наконец, ученый и отключился.
Они посидели в тишине возле двери в "офис".
— Сколько понадобится времени на то, чтоб восстановить выход? — поинтересовался Джозеф.
— Немного, — ответила Дейдара. — Около получаса.
Джозеф раздраженно вздохнул — стоило ли тогда вообще устраивать эту диверсию, раз она почти ничего не давала?! Решил, что за тридцать минут тоже можно многое успеть, и успокоился.
— Двое, которых не было внутри, получается, теперь заперты на "островах", где находились в момент взрыва?
— Да, пожалуй, — согласилась Дейдара. — Радует, что мы так и не дошли до способа путешествовать по зонам рекреации, минуя "офис"...
Снова нахмурилась.
— Мне не нравится... — начала она.
— Что?
— Мне не нравится количество человек, вышедшее на "острова". Зачем это было нужно?
— Шесть? Это имеет значение?
— Не знаю, — Дейдара откинула со лба длинную кудрявую челку. — Может быть. Просто для того, чтоб в зонах рекреации было проще ориентироваться, они поделены на шесть групп в зависимости от того, какие у них координаты. Меня беспокоит...
— Алло, вы меня слышите? — раздался в наушнике голос Гектора.
— Да-да, — отозвался Джозеф.
— Мне сообщили о вашей ситуации. Короче, недалеко от вас находится недостроенное нейтральное пространство. Мы были вынуждены его забросить, оно держится на уже полностью эвакуированных "островах", и, по сути, представляет собой просто большую платформу. Там нет ни двери, ни стен. Оттуда невозможно перейти в другое сознание или какую-либо зону рекреации. "Архипелагу" оно не нужно, если на него выйдет Академия — ничего страшного. Езжайте пока туда, я объясню, как. Мы подумаем, что можно сделать, чтоб вывести девушку "наружу", но, боюсь, в настоящее время у нас куча других дел и проблем, представляющих для нас куда большую важность. Извините.
— Да, хоро...
— Скажите, вы обследовали "острова", куда заходили люди из "офиса"? — неизвестно когда успела снова включить свой наушник Дейдара.
— Я не рискнул туда никого посылать на случай, если их уже обработали этой программой, — ответил торговец. — Но несколько минут назад мы запустили туда роботов с видеокамерами. Сейчас с вами разберусь и вплотную займусь этим вопросом.
— Потом мне сообщите, пожалуйста, — попросила Дейдара.
— Ладно. Теперь объясняю дорогу...
Недостроенное нейтральное пространство оказалось именно таким, каким его себе представлял Джозеф — огромная серая унылая площадка. "Островитяне" не успели до конца вычленить ее из тьмы сознания. Не понятно, правда, чьей — насколько оперативник помнил объяснения торговца, нейтральные пространства находились вне какого-либо конкретного разума, черпая силы сразу из многих. Однако со стороны заброшенная стройка выглядела так, словно целиком и полностью находилась в голове у Джозефа. Успокоив себя мыслью, что, скорее всего, такое впечатление возникало из-за того, что "архипелаг" проявил и открыл для доступа его межостровное пространство, а не потому что та действительно там базировалась, тот всё же решил потом, когда все закончится, полежать в больничке под капельницей. Все эти манипуляции с его сознанием серьезно его волновали.
— Спасибо, что подвезли, — Дейдара соскочила на бетонную площадку. — До свидания.
— Что значит "до свидания"? — не понял Джозеф, припарковывая платформу.
— Вы не поедете обратно в "архипелаг"? — удивилась Дейдара.
— Во-первых, я там не нужен. Если буду — мне сообщат. Во-вторых, ты что, принимаешь меня за человека, способного бросить свою подчиненную в одиночестве в опасную минуту?
— Ой, да где вы опасность-то разглядели? — небрежно махнула рукой Дейдара. — Я бы чудно посидела тут одна, покаталась бы на сноуборде, подумала о вечном...
— Я не понял, ты меня что, гонишь?
— Нет, просто... Ладно, как хотите.
Джозеф тоже спустился с платформы и аккуратно смотал небрежно брошенную девушкой веревку — он помнил, как Гектор дрожал над своими вещами и не хотел лишний раз нервировать его в и без того трудную минуту.
— Ты не знаешь, — окликнул он Дейдару, всё еще беспокоясь из-за взрывов в своем сознании, — что это за взрывчатка, что не причиняет вреда Обладателям?
— А. На основе вытяжки из кошки, — отозвалась та, отстраненно бродя по площадке.
— Что? — Джозеф решил, что ему послышалось.
— Ну а что? Вы же сами знаете, что девочка разрушает "острова". Кошка подверглась той же мутации, что и ребенок, так что данная способность у нее тоже имеется, хоть и в менее выраженной форме. Ученые взяли ее кровь, в лабораторных условиях хорошенько с ней поработали, увеличили концентрацию... Ну и так далее. В итоге получили взрывчатку.
— И как Академия не забрала животное себе? — недоуменно буркнул Джозеф.
— А зачем оно там? Далила приносила его как-то в "офис". Ямаха его даже осмотрела. Все подивились и покачали головами. Однако, поскольку отсутствовали какие-либо возможности изучения кошки, Вика отнесла ее обратно. Это вам не "архипелаг", где можно найти специалистов чуть ли не любого профиля и проводить самые невероятные эксперименты. Впрочем, эту проблему как-нибудь бы решили, если б в тщательном обследовании кошки была острая необходимость. А так, напрягаться из праздного любопытства, когда есть куча других неотложных дел...
— Ясно.
— Кстати, вы обратили внимание, что они с девочкой — похоже, единственные "островитяне", способные перемещаться по межостровному пространству без платформ?!
— А. Да, — Джозеф впервые над этим задумался.
Интересно, эвакуировал ли ребенка "архипелаг"? Оперативник чувствовал себя ответственным за судьбу маленькой "островитянки": всё-таки это ведь по его вине она стала тем, чем стала.
— Алло, — послышался взволнованный голос Билла. — Шеф сказал, что вас интересует результат осмотра "островов"...
— Да-да! — оживилась Дейдара.
— Короче, там всё тухло. На всех шести установлены какие-то непонятные устройства. При приближении к ним наши роботы вышли из строя. Зафиксировано какое-то исходящее от них излучение. Мы пытались забросить новых, но вход в эти зоны рекреации оказался заблокирован. Мы не можем туда попасть. Согласно записи, переданной разведчиками до поломки, находящиеся там "островитяне" ведут себя неадекватно: спокойно ходят, занимаются всякой ерундой, забросив приготовления к эвакуации. Короче, мы их потеряли. Ладно додумались не людей послать на разведку, а машины... — ученый замолчал.
— Что это такое? — обратился к помрачневшей подчиненной Джозеф.
— Понятия не имею, — буркнула та.
Дейдара злилась, что от нее сумели скрыть столь крупную разработку.
— Спроси про группы "островов".
— Я и без того уверена, что все эти зоны рекреации находятся в разных. К тому же, сомневаюсь, что "архипелагу" известна принятая Академией для собственного удобства их классификация.
— Тебе сложно уточнить?
— Алло, Билл. Би-и-илл! Вот видите, он уже отключился.
Дейдара решительно прошагала к платформе и взялась перебирать лежавшие там вещи.
— Что потеряла?
— Ничего. Просто готовлюсь к битве, — совершенно серьезно ответила она.
— Считаешь, она будет? — насторожился Джозеф.
— Если в Академии найдут способ, как сюда попасть, то непременно.
— Думаешь, там настолько нас опасаются, что бросят все и займутся нашей нейтрализацией? По мне так ты слишком преувеличиваешь наше значение.
— Отнюдь, — Дейдара отложила в сторону уже знакомый ей по вылазке на "остров" Джастина футуристический пистолет. — Я в настоящее время представляю для них огромный интерес, как единственная зацепка за то, что могли задумать в "архипелаге". Виктор или кто-то еще из-за этих чертовых микродатчиков получает сигналы о том, что я нахожусь где-то за пределами всех "островов". Это явно наведет их на мысль, что "островитяне" могут эвакуироваться сюда же или в подобное место. Поэтому обнаружение, захват и допрос меня сейчас стоит у них среди первоочередных задач.
Джозеф задумался. Пожалуй, подчиненная была права. У них оставалось примерно полчаса на то, чтоб отослать ее "наружу", иначе...
— Что ты делаешь? — оперативник отвлекся от своих мыслей, увидев, что Дейдара выдергивала пробку из бутыли с жидкой радугой.
— Устраиваю поле боя так, как мне удобно, — ответила та, с опаской нюхая содержимое.
Пахло дождем.
— Мне интересно, чем ты руководствовалась, когда брала это с собой, — Джозеф скрестил руки на груди, недоуменно наблюдая за тем, как Дейдара капала разноцветную гелеобразную жидкость то там, то здесь на бетонной площадке.
— Вдохновением, — отозвалась та.
Яркие лужицы уходили в пол, не оставляя и следа.
— Я думал, что оно иначе выглядеть будет, — произнес Джозеф слегка разочаровано.
Подчиненная продемонстрировала ему бок бутылки с приклеенной к нему слегка изменяющей свойства вещи наклейкой.
— А.
Так и не поняв, зачем это Дейдаре было нужно, Джозеф решил ничего не спрашивать, понадеявшись, что та знала, что делала.
— Вы всё еще хотите остаться? Может быть, всё же уйдете?
— Отстань от меня уже! Где хочу, там и нахожусь, понятно, да?!
— Ладно-ладно, не кипятитесь, — Дейдара с жалостью поглядела на практически опустевшую ёмкость и выплеснула остатки радуги на пол.
Направилась к платформе за следующим выпрошенным у торговца чудом.
— Говоришь, сюда Далилу пошлют, да? — немного нервно поинтересовался Джозеф, представляя, насколько опасным противником могла оказаться его вторая подчиненная.
— Да. Вика, правда, не хотела бы со мной сражаться и согласится с большой неохотой...
— Ты настолько веришь в вашу дружбу? — немного цинично усмехнулся оперативник.
— Нет. Просто я знаю, что она меня боится и в обычных условиях предпочла бы не связываться, — спокойно ответила Дейдара, волоча на удаленную часть площадки какое-то устройство.
— Что? — переспросил Джозеф, шагая следом. — Как это?
— Видите ли, — девушка остановилась, налепила очередную наклейку на пол и поставила поверх нее свою ношу.
Та утонула в бетоне так, словно тот был еще жидким, а не давно затвердевшим.
— Я могу предсказать ее действия в восьмидесяти шести процентах случаев, она мои — только в двадцати четырех. Ей это тоже известно. Не зная, что в следующий момент придет мне в голову, она чувствовала бы себя крайне неуверенно в качестве моего противника. К тому же, помимо собственной бешеной фантазии на моем счету еще десятки просмотренных аниме. Можете мне поверить, от некоторых использованных в них идей я сама до сих пор в легком шоке. Разум неподготовленного человека же вообще при столкновении с ними, скорее всего, отключится, чтоб избежать глубокой психологической травмы.
