Я склонила голову на бок. Ох, к чему-то нехорошему он ведет.
— Благодарю, — без грамма этой самой благодарности в голосе произнесла я.
Мужчина аналогичным образом наклонил голову — повторил мое движение, не предпринимая никаких явных попыток как-либо на меня повлиять. Но вот его готовность сделать это в любой момент я ощущала даже не кожей, а на каком-то глубинном, инстинктивном уровне.
Внутри беззвучно зарокотало какое-то чисто звериное рычание.
Менталист менталиста видит издалека, вот уж точно.
— Вы далеко пойдете, Мастер ЭльвеЦия, у меня, знаете ли, нюх на таких людей.
А мне, конечно же, очень интересно это узнать про совершенно незнакомого человека.
— Вы хотели о чем-то поговорить?
Эсбэшник растянул губы в некотором намеке на безликую улыбку.
Я полностью облачилась в ментальные "доспехи", готовясь к самым неожиданным действиям — подобные "серые" товарищи всегда внушали мне опасения. Холод от Носителя распространился до самого плеча и уже подбирался к шее, а мой привычный образ защитника-змеи как-то незаметно растаял. Я не успела отреагировать, только прислушалась к себе. Теперь концентрационной точкой опоры мне служило фантомное ощущение замершего позади человека, готового в любой момент кинуться в драку. Этакого надежного друга. Плечо, на которое всегда можно опереться.
Эволюция ментального дара, как не вовремя ты наступила. Мне вот сейчас совсем не до разборок с собственным внутренним миром и финтов, им вытворяемых.
— Да... — потянул менталист Службы Безопасности и почесал бровь. Опыт, — с невольным уважением подумала я. Старается вести себя как обычный человек, вон, даже выражение лица почти нормальное. Какая-никакая мимика присутствует. — Меня зовут ЭйстинФонбрай. Мастер ЭйстинФонбрай, орвин-эс Имперской Службы Безопасности. И у меня к вам несколько вопросов, коллега.
Не дай бог, не дай бог...
— Я вас внимательно слушаю.
— Меня интересуют члены вашей пятерки, ЭльвеЦия. О, не беспокойтесь, леди, ничего криминального они не совершали.
Угу. А моя мама — розовоухий юхук"6" с трехсантиметровым хоботком. Что же вы тогда здесь делаете, господин офицер? Профилактические работы проводите?
— Это радует, — я ответила улыбкой на улыбку, хотя самой хотелась чуть ли не выламывать руки от раздражения и злости.
Ну, вот. Допрыгались, тушканчики со Знаком. Так и знала, что ваши эти "жутко секретные дела" ни к чему хорошему не приведут. Поотрывать бы им всем головы, вычистить хорошенько и пришить на место. На нужное место, что характерно.
— Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, орвин-эс Эйстин.
Только не томите, ага.
Как я и думала, СБшник оказался замечательным профессионалом. Он на отлично контролировал все нюансы своего поведения, и не только психоматорику, но и внутренние движения души, будь то ответное внимание к моему поведению или интерес к определенной теме. Так что мне оставалось только все глубже и глубже погружаться в отстраненное состояние — чтобы уловить хотя бы легкий привкус причины, по которой офицер-менталист решил меня просканировать.
Расспрашивал он меня аккуратно, без прокурорских приемчиков и прямого давления. Но все про что-то постороннее, к делу не относящееся. То про моих сестер и их отношения с моими парнями, то про гостей, то про здоровье матушки Айка.
Но чем легче мне становилось находиться радом с орвин-эс Эйстином, тем больше я напрягалась. Мое собственное состояние внушало опасения — еще чуть-чуть, и взлечу вверх, на искристых волнах полного счастья.
— ...и прошлой ночью тоже. У меня был выходной, гость пришел.
Я поправила волосы, кокетливо улыбаясь.
— И в самом деле, ничего не знаете?
— Нет. Когда я пришла, на дежурстве оставались только ДзеЛинек и НароСалир. Остальные отбыли по делам личного характера.
— Личного? — вежливо заинтересовался офицер. — Семейные обстоятельства?
— Я не любопытствовала.
— То есть, ни СанмАйка, ни ИрреКароля в Хрустальном не было? А три недели назад, седьмого числа?
И все же, все же... Интересен ему только кто-то один из нас. Что-то шевельнулось, едва-едва заметно, как движение ресниц, при упоминании имени Кароля.
Что? Чем это ИСБ не угодил наш командир?
— Вы знаете, я припоминаю с трудом. Но у нас дома в журнале все отмечено. Можете запросить разрешение, ИрреКароль вам все покажет. И даже снимет копию.
— Да, непременно. — Офицер провел рукой по волосам. — Сколько лет вы уже занимаетесь разработкой нового типа плетений?..
Орвин-эс еще несколько минут расспрашивал меня о разной совершенно несвязанной ерунде, призванной лишь для того, чтобы запутать, будь у меня желание разобраться с причинами происходящего раньше времени. Я чувствовала, что он закругляется. И еще... Я была права. Его интересует именно Кароль — ради него был затеян этот неформальный допрос.
— Вы знакомились в родственниками членов вашей пятерки? — спросил менталист и поднял свои будто запорошенные серые глаза.
Я уже чувствовала себя невесомой, парящей где-то под потолком. А тут еще и теплые искорки побежали — золотистые, как в авантюрине, попавшем в поток солнечного света. Все эмоции стали тонкими, невесомыми, как дым над потухшей свечкой — взмахнешь рукой, и он развеется без следа. Спокойствие, такое же легкое, как взбитые сливки, окутало доверчивостью. Захотелось все-все рассказать, поделиться наболевшим. Ведь они и правда все время куда-то пропадают...
Все время. И ничего мне не рассказывают. Совсем не доверяют. Остается только подмечать. А потом пытаться соединить все, что удалось узнать в одно и понять-таки наконец...
Я холодно впилась взглядом в мужчину. Серый с одним красным пятном — кольцом на пальце — все в нем сбивает с толку.
Будь я змеей, расправила бы капюшон и зашипела, высчитывая расстояние до жертвы. Какая-то животная агрессия, ярость на грани умопомрачения совсем не свойственна разумным прямоходящим. Появилась уверенность, что будь на то мое желание, не сдерживай меня какой-то последний барьер, сродни предохранителю, я смогла бы прямо сейчас, без промедления одним ударом опрокинуть этого офицера-профессионала с огромным опытом, подмять сопротивление, смяв все щиты. Просто распять его, беззащитного, и делать все, что захочу. Считать, исправить, стереть, перепутать связи, довести до сумасшествия...
Офицер ИСБ чуть побледнел, но не дрогнул. Серый цвет всего лишь стал на пару тонов ближе к извести.
— Был рад встречи с вами, было приятно пообщаться, буду... с нетерпением ждать новой свечи... встречи с вами.
Я смотрела на чуть заторможенного, заикающегося менталиста, который, попрощавшись, я бы даже сказала, пробормотав что-то малосвязанное, похромал по коридору.
Духи пресветлые... Откуда такая сила? Такой резкий всплеск? Я ведь действительно чуть на него не кинулась...
Резко повернувшись на каблуках, подошла к Кейну, задумчиво разглядывая руки. Тот все еще ждал. И, кажется, наблюдал за происходящим.
— У менталиста сдают нервы, — в очередной раз поразил он. — Исключительный случай. Ция, что-то происходит? Может, я могу помочь?
И вовсе это не нервы. Это вообще... неясно что. Так, аномалия какая-то. Сбой в поведении. Так, это уже не предупреждающий звонок, а крик. Пора обследоваться. Хотя бы самой себя протестировать. Или из наших кого-нибудь попросить, раз уж я не могу полностью доверять себе.
— С чего ты взял?
Кейн пожал плечами и сунул руки в карманы. Он уже достаточно оклемался после выступления и не трясся от пережитого ужаса.
— Ты его чуть не убила, Ция. Даже меня задело. — Вот тут меня чуть не перекосило. Первый раз я чуть не убила Салира с Айком. Теперь, вот, Кейна шибанула. Я становлюсь опасной, так и до карантина недалеко. — Кстати, с каких пор ты приобрела инстинктивную защиту стихийника воды? Помнишь, Ариша, когда на нее из-за угла выскакивали, все время руки странно складывала? Это у них, у водников, все плетения с этого начинаются, — пояснил мне изобретатель. — Так и ты так же... Полезная привычка. Меня научишь?
— Обязательно, — кивнула я. — Обязательно схожу к целителям. Прямо сейчас!
— Я тебя провожу! — с готовностью выступил вперед Кейн.
Глаза его сверкали решимостью. С таким выражением лица обычно хватают за грудки и с пафосом просят оставить умирающего и спасаться самому.
— Не стоит. Я пока еще не калека.
Во всяком случае, если проблема и есть, то она у меня в голове.
— А... Ага... Ладно...
Попрощавшись с однокурсником, правда, это оказалось не так просто в виду того, что выразить мне пожелания здоровья и удачи в исследовательской деятельности пожелали едва ли не все присутствовавшие, а перемолвиться парой словечек — половина комиссии. Уж не знаю, то ли они все повально решили проявить вежливость, то ли попросту "застолбить" знакомство со мной на будущее.
Плюс от этого был только один. Кейна все страждущие общения с юным гением облепили качественно и надолго. Так что я смогла смыться, не привлекая всеобщего внимания и, честно говоря, что было важнее всего — не привлекая внимание самого сокурсника. Правда, он пытался прорваться, даже, кажется, звал меня, но я только и думала о том, как улизнуть.
В Академии было отведено целое крыло для целителей. Обучались они отдельно от всей остальной массы Мастеров, по своей собственной программе и со своими преподавателями.
Ученики и будущие Мастера Целители почти не пересекаются, даже общие курсы читаются по отдельности. Да и биоритмы у них... Ну, очень странные. Когда, скажем, дежурные Ученики Стихийники начинают бегать по этажам, успокаивая тех, кто проявлял слишком уж бурную активность после отбоя, Мастера Целители только собираются на первые пары практических занятий. Почему-то ночью им легче всего и учиться, и практиковать.
Я не вникала, но одни объясняют это какой-то особенной близостью их направления к "дремлющим силам природы" и тому подобной ерундой. Другие — что в отсутствии солнечного света большинство препаратов храниться дольше, да и лягушек проще препарировать. Как по мне, так что совой об пень, что пнем об сову. Все равно сове больно — днем встретить бодрого целителя так же сложно, как и повстречать в центре города разодетого по последней моде рыжего волка, стоящего на задних лапах.
Из Учеников-целителей днем не спят только дежурные, готовые в любую минуту сорваться с места — оказывать первую помощь и ассистировать дипломированным коллегам, которые уже давно перебороли свою природу и спокойно работают днем, как и все нормальные люди.
Так что отправляясь по нужному мне адресу, я рисковала нарваться на неласковый прием и помятую со сна физиономию. Вернее, так и было бы... Если бы я отправилась в крыло целителей.
Но я решила сделать по-своему. Любое официальное обращение к Мастеру Целителю от мага Академии — это, знаете ли, не личное дело этого самого Мастера. Врачебная тайна отметается в сторону — пятерка будем немедленно уведомлена обо всех проблемах этого неудачника — ведь от состояния здоровья одного из членов может зависеть чуть ли не жизнь всей пятерки.
И это правильно. Да. Вот только мне эта правильность и даром не нужна.
Был у меня знакомый среди целительской братии — товарищ этот закончил Академию на год раньше меня и по слухам успешно занимался частной практикой — состояние его родителей вполне позволяло. Познакомились мы с ним при не слишком-то приятствующих обстоятельствах, но, тем не менее... Эх... Все равно, выбора у меня нет.
Придется обращаться к нему. Ничего не поделать.
Сразу после выпускного Мастер Целитель НарваАлдар прикупил небольшой домик на окраине Тарние — самом фешенебельном из отдаленных от центра районов столицы. Здания там редко поднимались выше, чем не пять метров в высоту, а цвета в основном были спокойные, природных оттенков. Почти курорт в самом центре империи. Но и тут Мастер Целитель выделился — за три квартала была видна возвышающаяся над остальными постройками ярко выкрашенная круглая башня. Из красной трубы, несколько раз причудливо изогнутой, вырывался чуть зеленоватый, изредка хлопающий багровыми вспышками дым.
Пока я смотрела на странную конструкцию дымохода, призванную погасить какую-то особенную энергию, выходящую на улицу вместе с дымом, и гадала, что же это такое интересное вновь затеял целитель, умудрилась заблудиться в затейливых поворотах улиц. Башня — вот она, как на ладони. А добраться до нее — надо постараться. Не полезешь же через заборы да крыши мини особнячков. Люди тут эгоистичны и хамливы, им не докажешь, что хотел просто сэкономить время и вообще, выполнял суперсекретное задание Академии. А зубастых охранников — милых песиков или кого пострашней — отправил в беспамятство чисто автоматически. По привычке.
Прежде я никогда не бывала в гостях у Мастера НарваАлдара по целой совокупности причин, да и не горела желанием видеть его снова, да нужда заставила. А потеряться в этой части столицы проще простого — тринадцать гостей столицы на дюжину, забредя в какой-нибудь переулок, блуждают затем по городу, словно по сложному лабиринту, до посинения. А мне, ох, как не хотелось становиться очередной жертвой знаменитой крученой системы улиц столицы. Местные-то кое-как ориентируются, а вот приезжие из глубинки... Хм, провинциалки везде выглядят смешно. Только форма и спасет.
В ноги бросилась какая-то вредная болонка, из тех, что чувствуют себя в полной безопасности из-за милого вида и близости хозяина, а потому действуют на нервы всем окружающим без остановки, и попыталась облаять. Я остановилась, раздумывая над тем, рисковать ли сохранностью сапог, попросту не обращая на надоедливую псину внимание, или же швырнуть в нее чем-нибудь, пока она не испортила единственную целую обувь, в которой удобно и бегать по "полю брани", и не стыдно к приличным людям пожаловать. А если и швырнуть — то камнем или чем попроще — огненным плетением. И эффектней, и эффективней, и безопасней.
Ненавижу маленьких собак.
— Госпожа Мастер! Госпожа Мастер!
А вот и хозяйка милой животины пожаловала.
Бабуля, лет восемьсот, подхватила белый комок шерсти с оскаленными мелкими зубами, поправила розовый бантик на ошейнике и уставилась на меня сквозь стекла очков в такой же розовой оправе. С несколькими бриллиантами на дужках. Такая могла бы и вылечить зрение за пару дней, но, видимо, оставляет все как есть специально для того, чтобы продемонстрировать всем свои дорогущие, бесполезные очки.
Так, Ция. Оставь свою классовую ненависть для Салира, там это хотя бы взаимно. А то бросаешься на людей, совсем как эта... болонка!
— Аккуратней с собакой, — холодно проговорила я.
Обезопасив питомца, пожилая женщина сразу почувствовала себя уверенней.
— Я прощу прощения. Обычно здесь не бывает чужих, — доброжелательно проговорила бабушка и с любопытством сощурилась. — А вы к Дзерине, да? Она уже три дня как ваших ждет, сынок у нее странно приболел, а вы все не торопитесь.
— Сочувствую, но я здесь по другому делу. Скажите, а почему ваша знакомая не обратиться к Целителю? Здесь ведь, если я не ошибаюсь, совсем рядом живет один.
