— Ну, ты даёшь?! — Восхитился Андрей. — Даже Незнайку?!
— Даже Незнайку. — Утвердительно кивнул Алексей.
— М-да! Тогда тебе придётся познакомиться с такими произведениями, как "Души и двигатели", "Зеркальная головоломка", "Град обреченный", всё, что касается Атлантиды, и кучу другой фантастики, хоть каким-то боком касающуюся нашей проблемы. А за одно и теософические труды, касающиеся иных миров. Только толку от этого не будет.
— Придётся. — С тяжёлым вздохом согласился хозяин кабинета. — Почему без толку?
— Не знаю. Просто всему своё время. Да и нет там никаких ответов.
— А мне не ответы нужны. Я хочу понять людей, уходящих из нашего реального мира в чёрт знает куда.
— А кто тебе сказал, что наш мир реальнее того, куда они все так стремятся?
— А по-другому и быть не может.
— Глупо. — Возразил гость. — Ты лучше скажи, есть ли хоть какие-то сведения о возрасте уходящих детей, их привычках, пол хотя бы!..
— Уходят в основном мальчики от восьми с половиной до двенадцати лет. Это, как правило. Основная черта характера у них застенчивость, романтизм, любовь к книгам, путешествиям, приключениям. Ну, как все обычные мальчишки.
— Не густо. — Теперь вздохнул Андрей.
— Увы. — Согласился Алексей. — Я сегодня утром взял на себя ответственность и дал распоряжение проверить все школы на предмет выяснения количества отсутствующих детей, и по каким причинам. Если обнаружатся совпадения с нашим случаем, немедленно начинать работать с родителями и прочими родственниками.
— Верное решение. — Кивнул посетитель, соглашаясь. — И всё же мне не даёт покоя некий вопрос.
— Какой именно?
— Как мальчик объяснял наличие такого большого количества фотографий?
— Не понял? — Поставил брови домиком генерал.
— Кто из нас глупее? Фотографии денег стоят и не малых. Особенно такие качественные да ещё и с животными. А ну-ка поди сфотографируйся в гор саду с медвежонком?! — предложил Андрей. — Даже твоей генеральской зарплаты покажется маловато!
— А! Вон ты о чём. — Усмехнулся Алексей. — Я на это сразу обратил внимание. Пацан ответил без запинки: "Какие деньги? Это у вас здесь деньги, а там денег нет. Они никому не нужны".
— Хм! Прямо коммунизм. — Усомнился Андрей.
— Ты можешь предложить другой вариант?
— Увы! Нет.
— Тогда к чему этот твой словесный понос?
— Да будет тебе придираться.
— Это ещё надо посмотреть, кто из нас придирается. — Саркастически улыбнулся собеседник Андрея, откидываясь на спинку стула.
— А где же всё-таки взрослые в этом мире?.. В том, конечно, а не в нашем. — Уточнил Андрей, придвигая к себе распечатку, и ещё раз просматривая её.
— можешь не искать. — Предупредил Алексей. — Там нет ни единого упоминания.
— Почему?
— Потому, что дети "того мира", как ты изволил выразиться, живут сами по себе.
— Республика "ШКИД"?
— Нет. Но очень похоже.
— А точнее?
— Точнее, ты сам поди и спроси.
— У кого? — Поинтересовался Андрей.
— У "того мира"! — С неприязнью в голосе ответил Алексей.
— Все мы там когда-нибудь будем. — Глубокомысленно заметил гость.
— На том свете, но не в "том мире". — Поправил хозяин кабинета.
— В твоих словах есть зерно истины. Но вот где оно? Скажи, а как насчёт бытовых вопросов?
— То есть?
— Как ребёнок трактовал бытовые вопросы. Ну, к примеру, кушать-то они там должны? Кто готовит? Где они спят? Не в лесу же?
— Ты когда-нибудь в поход ходил? — Вдруг спросил генерал.
— Ну, ходил.
— А без "ну"?
— Ходил.
— Кто вам там готовил еду?
— Сами и готовили.
— Вот тебе и ответ.
— Ты из меня идиота не делай. — Возмутился Андрей. — Нам было уже не по семь лет. К тому же уходили мы не более чем на два, максимум три дня, с учителями, или просто с чьими-либо родителями. А здесь? Месяцы?!
— А им, по-твоему, сколько?
— Да прекрати ты паясничать!..
— А никто и не паясничает. Я же тебе русским языком говорю, пацан второклассник сдаёт экзамен за пятый класс. Неужели не понятно?!
— Но есть же такие вещи, которые просто не под силу малолетним детям. Стирать, убирать, шить, новую одежду, где они достают?
— Ты задал так много вопросов, но ответов нет ни на один из них.
— Почему?
— Да потому, что отвечать на них некому! Когда же до тебя дойдёт, что всё не так просто, как бы тебе хотелось?! Не идут они на контакт. Не рассказывают всего. Никто им не запрещает делиться информацией. Они сами не хотят говорить. Не верят нам, понимаешь? Не верят! Дети не верят взрослым дядям.
— А и впрямь, можно ли нам верить?
— Кончай дурачиться. — Хлопнул ладонью по столу генерал. — Всю необходимую информацию я тебе передал. Даже больше. Теперь главный вопрос: ты готов отправиться туда?
— Куда "туда"? — не понял Андрей.
— В тот мир.
— Ты явно спятил.
— Ни в коем разе. Тебя потому и пригласили сюда, открыли все карты, чтобы внедрить.
— Ещё один яйцеголовый. — Устало вздохнул Андрей. — Прежде чем совать башку в петлю, стоило бы подумать, где ключ для входа? И, тем более, где ключ для выхода? Мне необходимо несколько дней, чтобы понять, что же всё-таки происходит? Какое отношение ко всему этому в городе? Что думают простые люди? А потом уже решать, лезть в пасть дракона или всё же не стоит.
— Сколько?
— Откуда я знаю. Может неделю, может пару дней. А может и месяц.
— Месяца нет. Два дня максимум.
— А вот это уже позволь мне решать. — Попробовал поставить точку в разговоре посетитель.
— Решать будешь не ты, и не я. — Устало сообщил Алексей. — Решать будут обстоятельства.
— Как сказать?.. — Усомнился Андрей.
— А так и сказать. — Решительно произнёс генерал, поднимаясь. — Вот тебе последний штрих.
Гость вопросительно на него глянул.
— В город устремилась масса народу безо всякой на то причины. Слух о "морском городе" распространился!.. — Он сделал эффектную паузу и добавил. — На всю планету.
— Ты явно сбрендил. Мания величия. — Фыркнул Андрей.
— Увы. У меня статистика приезжающих в город. Так вот она гласит, что к нам в гости ежедневно прибывают железнодорожным транспортом (заметь, именно поездом) свыше десяти тысяч человек. Автобусами около пяти тысяч. Морским транспортом три, три с половиной тысячи. Самолётом 15 тысяч. А сколько прочими неучтёнными, или точнее не поддающимися учёту, можно только гадать.
— Чепуха!.. Ты явно спятил. В наш город отродясь столько самолётов не летало. А теплоходы, ракеты и прочие суда давненько прекратили своё существование.
— Это ты так думаешь. Вот сводка по железной дороге. Начальник управления обратился с запросом в столицу дать возможность увеличить пропускную способность железной дороги, в связи с увеличением потока туристов в пять раз. Чартерные рейсы авиатранспорта, а так же и морского, увеличились в пятьдесят раз, и с каждым днём их количество возрастает в невероятной прогрессии.
— Но город ведь закрыт?! И аэропорт без реконструкции не может принимать такого количества рейсов?! Это же чревато?!
— Вот именно!.. — Усмехнулся Алексей. — И, тем не менее, самолёты летают и садятся вопреки всем законам. Город официально закрыт, но, как ты только что сам убедился, это просто ширма. Возможность кое-кому заработать на продаже пропусков.
— Господи!.. До Андрея только сейчас начала доходить абсурдность ситуации.
— Помни, это лишь мои предположения. — Предупредил хозяин кабинета. — Иначе я просто не в состоянии объяснить подобный феномен. В закрытую банку ничего не положить, как и не вынуть.
— Слушай, а где вся эта орава живёт? У вас же столько гостинец не будет?!
— Верно мыслишь. Нам такую толпу не прокормить. Поэтому был сделан запрос по всей стране!.. — Алексей замолчал, глядя в прикрытое шторами окно.
— А причём здесь статистика по стране?
— Ты ещё не понял?
— Нет. — Искренне признался агент.
— А пошевелить своим серым веществом?
— Ну?! Не тяни! — Чуть не взмолился Андрей.
— Вот тебе и ну!.. — Передразнил друга Алексей, резко оборачиваясь. — Теперь у меня на руках статистика пропажи людей со всего государства.
— И что? — Не понял Андрей.
— А то, мой дорогой! Что пропало за период с января этого года до первого октября этого же года свыше пяти миллионов человек!
— Ни хрена себе!!!
— То-то!.. — Наставительно постучал указательным пальцем генерал. — Большинство до нас даже не доехало. Теперь-то понимаешь? — Он вопросительно взглянул на друга.
— Ни хрена не понимаю. Туп отродясь.
— Я то же. — Печально согласился хозяин кабинета.
— Ну, последний вопрос.
— Давай. — Согласился Алексей.
— А пытались ли удержать вернувшихся силой?
— Ты имеешь в виду за решёткой? — Уточнил хозяин кабинета.
— Да.
— Пытались. — Утомлёно ответил генерал.
— И?!
— И ничего.
— То есть?!
— А то и есть. Плохо им становилось. Приходилось отправлять в реанимацию тех, кого доводили до полного изнеможения.
— Вы что, пытали их?
— Чокнулся, да?! Конечно же, нет. Просто долго держали. Хотя трудно сказать, какое время считать "долго"? потому что поначалу сидели в камерах до двух недель, а потом вдруг на второй-третий день арестанту становилось плохо, он терял сознание. Мы вынуждены были срочно отправлять в больницу. Но с каждым разом этот период сокращался. Последние случаи зафиксировали ухудшение уже через пол часа после ограничения свободы.
— А как же тюремная больница? Там что, нет условий? Техническая база слабая?
— Да нет. Обычно были такие симптомы, что не для наших врачей. Вот и приходилось отправлять в областную.
— И, конечно же, оттуда они исчезали.
— Да, именно так.
— А проследить, каким образом, разумеется, никто не смог.
— Совершенно верно. — Согласился Алексей.
— Ты-то хоть понимаешь, что так не бывает?! — Повысил голос Андрей, стуча кулаком левой руки по ладони правой.
— Понимаю. — Коротко кивнул Алексей. — Но ничего поделать не могу. Я сказал тебе правду. Даже больше, чем знают наши спец службы.
— Был хоть один тотальный случай?
— Слава богу, нет.
— Ну, хоть до этого не додумались. — Облегчённо вздохнул гость.
— Ты за кого нас держишь? — Возмутился хозяин кабинета. — Неужто ты думаешь, что мы такие тупоголовые, бездушные и тому подобное? Да какие к чёртовой матери эксперименты на людях?! Ты хоть на мгновение себе можешь представить, что произойдёт, если вдруг там (он указал на запад) об этом узнают?! Да мы же всех кредитов лишимся! Нас буквально в порошок сотрут!..
— Ну и чёрт с вами. — Ругнулся Андрей. — Надоели ваши дебильные игры. Доэкспериментировались, что город закрыть пришлось.
— Если б это помогло. — Саркастически ухмыльнулся генерал.
— А раз не помогло, зачем создаёте ажиотаж вокруг всего этого?
— Ты у меня спрашиваешь? — Ткнул он себя большим пальцем правой руки в грудь.
— А кого мне ещё спрашивать? — Пожал плечами Андрей.
— Будь на то моя воля, немедленно снял бы все запреты. А то у нас ведь как? Запрещённый плод всегда сладок.
— Вот именно что. — Сказал гость и поднялся. — Резюме. Дорогой мой друг и начальник, ты не думал о том, что все, кто уходит туда, не возвращаются лишь по одной причине?
— Какой? — Поинтересовался Алексей.
— Там лучше, чем здесь. И сотрудники твои туда сбежали. А вернись они назад, так вы же из них мочалки сделаете. Напичкаете наркотиками или ещё какой дрянью, чтоб все тайны выведать. А им, как любому нормальному человеку, жить хочется. Может быть, они там нашли то, что безуспешно искали здесь, но так и не нашли. Думал ты об этом, штабная ты крыса?
— Думал, саблезубый крысёнок, думал... — Тихо ответил генерал. — Потому и сказал тебе, что не раскрыть нам этого дела.
— Ты хочешь сказать?..
— Вот именно. — Не дал договорить Алексей. — Иди, отдыхай, а завтра... Нет, послезавтра я жду тебя здесь с готовыми предложениями.
Глава 3
Если судить по фамилии, под которой он здесь жил, то ему должно быть человеком с восточным типом лица, но ни по внешнему виду, ни по поведению этого нельзя было сказать. Слух имел отменный, потому и работал преподавателем в музыкальной школе. Жил на улице табачной, называвшейся так потому, что на ней когда-то располагался местный сигаретно-папиросный концерн. Теперь там был какой-то научно-исследовательский институт, однако название улицы осталось прежним. Дом его, построенный по последнему слову строительного прогресса, шестнадцати этажей, торчал, как Лермонтовская сосна на бугре, среди облупленных пятиэтажек. Внизу, в подвальном помещении, прихватив и бельэтаж, находился подземный гараж для жильцов, где он хранил свою машину. А на последнем этаже, справа от лифта, обреталась дверь в его жилище. Обыкновенная, типовая трёхкомнатная квартирка, с ванной и душем, не очень большой кухонькой и тремя лоджиями. Самая большая комната предназначалась для гостей, которых, впрочем, он никогда не принимал по причине их полного отсутствия, та, что поменьше, служила спальней. Самая маленькая таила в себе тайну для всех, кроме самых близких, но поскольку таковых не наблюдалось, то никто и не знал, что там было. Вот именно здесь он проводил большую часть суток, выходя оттуда время от времени лишь для отправления естественных нужд и принятия очередной яичницы, по случаю отсутствия супруги. Альберт Дмитриевич, как и подавляющее большинство данного города, был приезжим. Его история, как впрочем, и нынешняя жизнь, была покрыта мраком. Областная красавица Люська Ковешникова утверждала, будто бы "Алик из северной столицы", не уточняя никаких деталей. А вот её мамаша была осведомлена немножко больше (во всяком случае, она так считала), по причине сватовства этим самым Аликом, посягавшим на свободу её дочери!.. И всё равно никто толком ничего не знал.
Не знали, что в недалёком прошлом имя (Альберт) у господина Аламова (в прошлом Старопалатова) было другим. Впрочем, как и фамилия. Никому неизвестна была профессия, интересы и многое, многое другое, что так щекочет любопытство подъездных кумушек. В недавнем прошлом, подающий надежды талантливый музыкант, рискнул!.. После консерватории, взял кредит в банке под смешные проценты и в один год так раскрутился!.. В городе, где он получал высшее образование, было много студий, но все они контролировались неким лицом, а тут это самое лицо стало терпеть убытки из-за какого-то невесть откуда взявшегося музыкантишки!.. К Альберту приехали на серьёзных иномарках серьёзные люди, и предложили серьёзный выбор: "Либо... Либо...". Альберт Дмитриевич не числился в рядах бесстрашных героев страны великой, а потому попросил недельку на обдумывание предложения. Шкафчики из джипов согласились погодить и отбыли, а зря!.. Храбрецом преуспевающий молодой музыкант не был, но и дураком то же. В милицию обращаться было бессмысленно, да и глупо. Оставалось одно: продать всё, что успел сотворить своими руками! Но как?! И он придумал!.. В считанные дни, без огласки, студия и всё, что в ней находилось вместе с квартирой, Альберта были сданы одному зарубежному музыкальному магнату, а сам герой растворился в глубинах государства необъятного!.. Единственное, что осталось у него, так это немалый счёт в заграничном и весьма надёжном банке, да автомобиль, который он ласково называл "монашка" подруга дней его суровых.
