— Абсолютное доминирование... Абсолютная власть... Абсолютное развращение... — прошептал я.
— Что за вздор! Ты изменишь мир вместе с нами, мой ученик! Просто примкни к нам! Ты сможешь влиять на весь мир, ты сможешь следить даже за нами, Мастерами, не давать нам оступиться и наделать ошибок! Разве не заманчиво? Даже если мы твои враги, получишь возможность контролировать наши действия! Следить за всей драмой из первого ряда и иметь возможность вмешаться, когда понадобиться!
Не успел я что-то ответить, как позади нас послышался топот и хруст снега. В конце улицы появились силуэты. Несколько магов Хаоса, несколько Безликих. Как они нас выследили? Безликие тут же начали плести какое-то сложное совместное энергетическое плетение, было не понятно до конца, что это за заклинание, но судя по всему какая-то мощнейшая запечатывающая техника, кажется, могла бы подействовать даже на Мастера.
— Ого, Кверпдэн дал вам даже такую силу, — сказал учитель, — а он, кажется, совсем отчаялся и готов был зайти так далеко!
Я хотел крикнуть своим бывшим подчиненным, чтобы они прекратили, чтобы остановились, ведь у них ни шанса, но голос застрял у меня в горле, да они бы наверно и не послушались.
Учитель направил руку на магов. Маги Хаоса тут же выхватили клинки, и вонзили их в Безликих, а после этого, достав из трупов окровавленное оружие, одновременно вонзили их в собственные сердца. Лишь несколько мгновений, и на снегу, что медленно становился алым, лежало десять трупов. Вот она чудовищная сила абсолютного контроля над разумом. Учитель мог бы подчинить и мой разум, но ему нужна моя воля, ему нужно, чтобы я добровольно примкнул к нему. Так я буду куда более сильным и полезным орудием!
— А теперь ты, Кира! — Сказал Великий мастер. — Раз уж нас все равно прервали.
Кошка возникла прямо передо мной.
— Ты верой и правдой служила мне, докладывав о каждом шаге Странника. Но почему ты предала меня?
Что? Так она шпионила для него? Но потом все-таки перестала?
— Потому, что он мой напарник и друг, и когда ваши с ним пути разошлись, я стала работать на него, а не на тебя.
— Скармливая мне ложную информацию о нем вперемешку с правдивой, чтобы я не догадался. — Улыбнулся учитель. — Увы, судьба всех двойных агентов печальна.
Кошка не отводила взгляд, и была готова к любому исходу. В ней, как всегда, ни капли страха.
— Демонический фриз! — Произнес Великий Мастер, направив руку на Киру.
Тонкий лед сначала появился на ее лапах, он становился все более толстым и захватывал все больше участков ее тела.
— Нет! — Воскликнули мы с Нацуми одновременно.
— Демона вроде Киры нельзя убить, после смерти она просто вернется в свой мир. Но это, куда хуже смерти! — Сказал учитель.
— Нет! — Прокричал я, подбежав к Кире, но уже ничего не мог сделать.
— Мне нравилось быть твоим другом! — Сказала кошка.
— Нет, Кира! — Прокричал я! Но кошка уже превратилась в ледяное изваяние, я не чувствовал присутствия ее Силы и сознания. Ее больше нет!
— Да как ты посмел, ублюдок?! — Нацуми выхватила меч и бросилась на Великого Мастера.
— Нет, Нацуми! — Закричал я, но та не остановилась.
— Танец Звездной Пыли! — Проговорил Итенхар, направив руку на Нацуми.
Меч тут же выпал из ее руки, а ее тело стало излучать какой-то серебристый свет. Девушка пошатнулась и начала падать. Но я тут же подбежал к ней и подхватил ее на руки.
— Нацуми! — я чувствовал, как глаза становятся влажными.
— А мы все и правда, просто звездная пыль! — Улыбнулась девушка, а в ее глазах заблестели слезы. — Ты уж выживи и обязательно посмотри на сакуры! — Ее рука легла на мою щеку, тело засветилось еще ярче и взорвалось тысячами маленьких серебристых блесток.
— Нацуми! — Прокричал я, падая на колени. Но она уже не услышит меня, больше никогда. Я пытался ловить серебряные блестинки, словно думал, что соберух их все, вылеплю ее заново. Но они лишь ускользали сквозь пальцы и разлетались поветру.
Я стоял на коленях, и большие пушистые снежинки медленно падали на меня. Над головой снова начали взрываться феерверки. Праздничный салют продолжался. Улицу заполнял мягкий свет из витрины магазина и такой же мягкий праздничный джаз. А рядом стояла наряженная сверкающая елка. Нацуми! Кира! Они обе мертвы. Мертвы потому, что были преданы мне, потому, что всегда были рядом со мной. Где то там, на набережной, народ ликует и празднует окончание войны с демонами. Сейчас они, наверное, топчутся по обгорелым останкам Бестии, Ловкача, Кэролайн, всех моих соратников и подчиненных. Почему они умерли? Почему все умерли? Какая-то странная влага падала из моих глаз просто на снег. Что это? В праздники нельзя плакать, нужно ведь улыбаться.
— Привязанности, эмоции, они делают нас слабыми и хрупкими, — услышал я голос учителя. — Теперь ты будешь Императором, владыкой всего человечества! Они бы тебе только мешали!
— Заткнись! — Прошипел я в ответ. — Я слишком сломлен, чтобы сражаться с тобой, и мне все равно тебя не победить, но и примкнуть к тебе, после всего, что ты сделал, так предать память всех, кто сражался в этой войне, так обесценить все эти смерти — я так никогда не поступлю!
— Не хочу, чтобы это прозвучало как-то извращенно, — сказал Итенхар. Подойдя ко мне, он взял меня за подбородок и, подняв мою голову, посмотрел просто мне в глаза. — Но, ты мой, Странник, только мой! А теперь прекрати быть размазней, тебя ждет твоя коронация!
— Что? Коронация? Нацуми, ты слышала? Ты будешь Императрицей! Ты же выйдешь за меня? Я высажу целый сад из сакур, прямо в нашем дворце. — Прошептал я. — Кира, а ты будешь моей советницей! И Ловкач, Бестия, даже этот скользкий хитрый вампир Рэвиндаль! Вы слышали, ребята? Почему вы все умерли? Я же не давал такого приказа, надо слушаться Императора, а вы все умерли. Как неловко получилось!
— Прекрати это! — Сказал Итенхар, направив на меня руку. Безумие смыло одной мощной ментальной волной, и я оказался снова один на один с этим адом, с моей жестокой реальностью.
— А я знал, что так все закончится, — тихо проговорил я, продолжая стоять на коленях в снегу и смотреть пустым взглядом на падающие снежинки. — Сотри меня!
— Что? — переспросил учитель.
— Сотри меня! — Повторил я. — Не смерть, ведь после нее может быть загробная жизнь, а так чтобы уже ничего не было, чтобы я канул в небытие, чтобы исчез навсегда и насовсем! Сотри меня! Если я хоть когда-то хоть что-то для тебя значил, если ты хоть немного еще остался моим учителем, то сделай это для меня. Пожалуйста! Сотри меня!
— Что ж! — Сказал учитель, подойдя ко мне. — Как пожелаешь. Жаль, что так вышло. Я рассчитывал, что ты станешь Императором. Но, видимо не судьба. Ну что ж, послужишь Империи по-другому. Магу Страннику пора исчезнуть и появиться на свет кому-то новому...
Учитель направил на меня руку. Не успел я что-то ответить или возразить, как мое сознание кануло в бездну.
Красное и белое! Снова этот сон, снова я вижу эти цвета. Теперь я знаю, что они означают. Новое начало, обновление через смерть и кровь. Горячая кровь должна удобрить землю, чтобы на ней смогли вырасти прекрасные цветы. Одна жизнь может существовать только за счет другой, одни могут жить, только если умрут другие. Все мы немного паразиты!
Мое сознание здесь, оно витает над этим местом, больше не имея грубой порочной плоти. Может, я достиг долгожданной свободы, наконец-то осознал, что мы все состоим из света? А может, я снова лишь в плену своего больного воспаленного разума.
Какой-то молодой мужчина стоит на коленях просто в снегу. Он обхватил голову руками и пьет этот мир широко открытыми глазами. Он в отчаянии! Я это знаю. Но это не та степень отчаяния, когда человек рыдает, заламывает себе руки, кричит, рвет и мечет или просто содрагается в немых конвульсиях. Нет, это уже тот этап, когда человек отупевает от своего отчаяния, когда он падает на колени и осыпает свою голову пеплом, когда он уже не отказывается принимать очевидное, а приняв реальность, понимает, что у него больше нет сил двигаться дальше. Он сломлен, уже окончательно. И если что и может его излечить, так это время. Очень много времени лечит все, любые раны, душевные и телесные, но время — эксклюзивный товар. Не у всех оно есть в запасе.
Возле молодого мужчины стоит наряженная новогодняя елка. Игрушки колышутся от порывов ветра и тихо звенят колокольчики. Ощущение праздника создает такой необычный контраст с лужами свежей горячей крови, что вытекает на снег из десятка мертвых тел, лежащих рядом. Здесь же стоит прекрасная ледяная статуя в виде кошки, очень тонкая работа. Символ истиной дружбы и преданности, верной до последнего вздоха, канувшей в небытие. А в воздухе витают серебристые блестинки навеки утраченной любви. Так много разных цветов, но главными все равно остаются белый и красный, в них вся суть.
Юноша смотрит на небо с праздничными салютами. Тонкие струйки слез стекают по его щекам. Он любит этот мир, такой бесконечно страстной и одержимой любовью, что готов распинать его вновь и вновь. Жадно и бережно собирать кровь из его ран и удобрять землю, из которой пышным цветом должно вырасти великое древо нового миропорядка. И зацветет оно удивительными и красочными цветами, все восхитятся. Но не цветов ждет Мастер, не ради этих красот он все это делает. Мастер ждет, пока древо принесет плоды. Ради этих восхитительных плодов была проведена такая долгая и кропотливая работа. Но столь сладостны они будут, что это оправдает все жертвы, что кровь всех агнцев, вылитая в корень древа не будет пролитой напрасно. Так думает Мастер. Но не ошибется ли он? Не почувствует ли оскомину от своих плодов? Этого не знает никто! Это покажет время!
А сейчас, гремят салюты, кричат и смеются люди! Мир спасен, мир получил второй шанс. И из крови павших воинов, из руин старого мира победоносным шагом восстанет Великая Единая Общечеловеческая Священная Империя! Учтя все ошибки истории прошлого, она поведет человечество новой дорогой, в которой не будет войн, насилия и страданий. Теперь все наконец-то станет просто и понятно, мир будет делиться на черное и белое, а добро и зло всегда будут очевидны и однозначны. Никакой излишней субъективности. А все граждане будут законопослушны, добры и благочестивы, если, конечно, они хотят выжить! Да, у них почти не будет свободы, но разве нужна свобода в мире всеобщей радости, нравственности и благополучия? Что есть свобода в таком мире, как не альтернативный другой путь, непринятие всеобщего счастья? Право быть несчастным, безнравственным, неблагополучным? Нет, такая свобода недопустима, она даже грешна! Все это для темных времен прошлого. Но теперь наступили другие времена! Жителям Империи не нужна свобода! А лишь любовь и защита их небесного Отца и его земных представителей, что всегда безошибочно укажут верный путь! Темные времена наконец-то закончились, и человечество вступает в новую фазу развития. Книга тьмы человеческой истории наконец-то дописана и закрыта, и нам предстоит открыть первые страницы новой книги — книги порядка!
За кулисами. Куй железо пока горячо!
В большом каменном зале было темно и сыро, воздух был тяжелым и спертым, а в атмосфере витала очень сильная энергетика распада и тлена, характерная не только для этого помещения, но и для всего Водопада Костей в целом. Живому созданию здесь было бы крайне некомфортно, но странное существо, что стояло посреди зала, совершенно не беспокоилось по этому поводу. Ведь оно не было живым в исконном смысле этого слова, хотя, безусловно, обладало разумом и собственной волей, да еще какими. Всему человечеству однажды будет суждено склониться перед этим разумом и этой волей. Он это знал, был в этом уверен, но все это будет позже, через год, или десять лет, а может сто или даже тысячу. Не суть важно, он подождет, время терпит, у него вечность впереди, а что на счет его терпения, о, оно было титаническим и дальше больше. Он не сделает поспешного необдуманного шага. Ледяная кровь течет в его жилах, разве может он поступать сгоряча? Нет! Он не человек и не маг, для него это невозможно.
Длинные бледные пальцы его рук скрещены между собой, высокий, но хрупкий силуэт этого существа едва просматривается в кромешной тьме зала. Тонкие черные губы как всегда плотно сжаты, а большие бледно-голубые глаза, похожие на ледяные кристаллы, смотрят с какой-то грустью и отрешенностью.
Это существо, которое все его подчиненные величают не иначе, как Владыка, смотрит на три больших капсулы, что расположены в центре помещения, и сейчас находятся просто перед ним. В зал входит высший вампир и становится перед Владыкой на одно колено.
— Это новые? — Спрашивает вампир.
— Да, — отвечает Вадыка, даже не посмотрев на того. — Еще более сильные, более совершенные, а главное — куда более преданные, чем Алиса!
— Вы уже знаете, что случилось с вашим первым творением, Владыка?
— Да! — Ответил тот без малейшего намека на какие-то эмоции или переживания на своем лице. — Ее убил один из Великих Мастеров! Неприятная ситуация! Все-таки это я ее создал и хотел убить ее собственноручно за то, что она предала меня, а он забрал у меня это право!
— И все же она мертва, а у вас скоро будут новые подопечные! — Улыбнулся вампир.
— Да, это так, они почти созрели! Но ты ведь здесь не для того, чтобы поговорить о моих маленьких питомцах. Докладывай!
— Многие генералы поддержали вас, но большинство еще не определились, они ждут исхода сегодняшней ночи, хотя есть и те, что выбрали сторону Древних.
— Вы уничтожили их?
— Частично, но Бледная Дева уговорила часть верной ей высшей нежити и могущественных некромантов бежать вместе с ней!
— Что ж, она всегда была ревностной слугой Древних! Я знал, что с нею будут проблемы! Но, мы убьем ее позже! А что на счет великих домов вампиров?
— Одиннадцать из четырнадцати великих домов присягнули вам на верность, Владыка! Что же касается моего дома, — вампир плотоядно улыбнулся, — я позаботился о своем отце и о старшем брате. В общем, теперь я глава дома и с полной ответственностью уверяю вас, Владыка, что дом Ханор всецело предан вам!
— Благодарю за твою службу, Рэвиндаль! Встань, я хочу, чтобы ты сопровождал меня сегодня, в эту памятную ночь!
Вампир выпрямился и обратился к Владыке:
— У меня есть сведения, что Древних предупредили о вашем намерении!
— Это уже не имеет значения! — Ответил тот и медленно вышел из зала, вампир направился за ним.
Двое вошли в другой зал, который был куда больше того первого, с капсулами. Посредине помещения стояла арка, внутри которой летали десятки теней.
— Ты действительно предал нас? — Прозвучал голос из арки.
— Ты решил занять наше место? — сказал второй.
— Ты, бывший нашим наместником, нашей правой рукой?
— Отступись, червь, нет у тебя такой силы и власти, чтобы перечить нам!
— Мы были здесь с начала времен, и мы для того, чтобы однажды стереть все живое с лица земли!
— Стереть? — Переспросил Владыка все с тем же ничего не показывающим выражением лица. — Но если вы все и всех уничтожите, тогда чем и кем я буду править?
