Рэй приподняла голову и посмотрела в лицо Синдзи. Провела кончиками пальцев по его виску, щеке, подбородку, вздохнула и тихо констатировала:
— Всё-таки Вторая права.
— В чём? — так же тихо спросил он. Голос, как тогда, на берегу, стал чужим — хриплым глухим баритоном, которым, должно быть, разговаривают влюблённые тигры. Или драконы.
Рэй кротко улыбнулась.
— Временами ты бываешь непроходимо глуп.
Она отстранилась от Синдзи, села на кровати и потянула через голову белую ночнушку.
Один из дочерних миров. 23 октября 2015 (Побег "Эскалибуров". Киришима и Шумахер)
Многотонные створки наружных ворот вздрогнули и с натугой пошли в стороны. Ожидавший этого момента "Эскалибур" двинулся вперёд по просторному освещённому туннелю, следом пристроился второй. Тревога не была объявлена, никакие учения не проводились, само время — три часа ночи — не предполагало каких-либо плановых передислокаций. Таким образом, выдвижение двух боевых машин, каждая из которых была способна разгромить маленькую армию, уж очень походило на самовольную отлучку.
Дежурный, который сидел в остеклённой будке у стены под самым потолком туннеля и отвечал за доступ на базу через главные ворота, помешать этой отлучке никак не мог. Связанный, он сидел на полу будки спина-к-спине со своим напарником, прямо под панелью с мониторами наблюдения. Их глаза были завязаны, на шеи легла общая петля, так что ни освободиться, ни увидеть лишнее они не могли — неведомый диверсант явно знал своё дело.
Диверсант всё ещё был здесь. Точнее, была — фигура в обтягивающем джинсовом костюме и по-неуставному длинные тёмно-каштановые волосы, торчащие из-под белого лётного шлема, однозначно указывали половую принадлежность агрессора. Когда она наклонилась над пультом, чтобы включить механизм открытия ворот, под натянувшейся тканью заднего кармана джинсов чётко проступили контуры плоской коробки электрошокера.
Ведущий "Эскалибур" уже вышел наружу, когда на базе "Камибуки" завыли сирены. Диверсант выскочила из будки, по-кошачьи мягко спрыгнула на землю и остановилась, провожая взглядом беглецов. Ворвавшийся в подземелье ночной ветер, смешанный с выхлопом двигателей "Эскалибуров", трепал её волосы и теребил полы расстёгнутой джинсовой курточки. Зеркальное забрало шлема не давало рассмотреть верхнюю половину её лица, но оставляло открытым нижнюю. Она улыбалась.
В глубине боковых коридоров главного туннеля послышался топот множества бегущих солдат и отрывистые команды офицеров. Диверсант нырнула в один из боковых отводов туннеля и неслышной тенью метнулась вглубь базы. Она остановилась ещё раз, когда снаружи донеслись звуки стрельбы и взрывов. Несмотря на отчаянные попытки остановить их, "Эскалибуры" рвались на свободу.
Они остановились у входа во двор младшей школы.
— Всё-таки решила носить его и дальше? — спросил Синдзи, кивнув на аленький бантик Лилит.
— Мне идёт — это все говорят, — пояснила малышка. — И, я забыла сказать, мне вчера из-за него ещё одно прозвище придумали, — она расплылась в счастливой улыбке. — "Кавайнами".
— А ты ещё возмущалась вчера, — пожурила её Рэй.
— Возмущалась я по другому поводу, — парировала Лилит. — А сегодня ещё две девчонки из класса придут с бантами. Вон они, кстати. Ой!
— Что такое?
— А у них банты больше, чем у меня! И красивее!
— Но ты же не покажешь им, что расстроена из-за этого?
— Я ещё не сошла с ума, — заявила Лилит и радостно помахала рукой одноклассницам. — Всё, я побежала. До вечера!
Забегая вперёд, скажем, что со временем бантов в начальной школе становилось всё больше, они становились всё пышнее и ярче, пока в один прекрасный день директор не запретил их вообще.
— А вот и они, — Аска замедлила шаг, и Хикари последовала её примеру. Они обменялись обычными приветствиями с нагнавшими их Рэй и Синдзи. До звонка оставалось совсем немного.
— Слышали шум сегодня ночью? — спросила староста, чтобы поддержать разговор.
— Ага, грохотало так, что весь город, наверное, проснулся, — подхватил Синдзи.
— На базе Ямадо заварушка, — небрежно бросила Аска.
— Скорее всего, какая-то авария, — добавила Рэй. — Там погибло много людей, ещё больше ранены.
— Отец ночью уехал в штаб-квартиру, — сказал Синдзи. — Наверное, что-то серьёзное. Киришима должна знать точно.
Киришима знала точно. На перемене она рассказала о событиях прошедшей ночи.
— Мы сбежали. Мусаши и Кейта увели свои "Эскалибуры", я помогла им уйти.
— И тебя не поймали? — удивилась Аска.
— Они пока не знают. Но я туда не вернусь. Я забрала с собой все свои деньги и документы.
— Зря. Если они в твоё отсутствие устроили обыск, то уже всё поняли. И сюда тебе не надо было приходить.
— Я хотела посоветоваться с вами.
— А где ты будешь жить?
— Есть тут одно место. Дорого, но зато не спрашивают, кто ты и откуда.
— Надо поговорить с Риверой, — предложил Синдзи. — Может быть, у него найдётся вариант получше.
— Было бы неплохо, — вздохнула Мана. — С деньгами у меня не очень.
— Постой, а как же долг, честь, присяга, наконец? — съехидничала Аска.
— Мы давали присягу императору и стране, а не отдельным командирам, — просто ответила Мана. — А в данных обстоятельствах действия Ямадо вполне могут классифицироваться как попытка диверсии.
— Что ты имеешь в виду?
— "Камибуки" будет расформирована. В отличие от неё, NERV продемонстрировал свою эффективность в деле, и теперь всё финансирование, материальные и прочие ресурсы будут идти вам. Вопрос решённый, он уже согласован в ООН.
— Ты хочешь сказать — Ямадо не хочет ничего отдавать?
— Не совсем. Он хочет, чтобы "Эскалибуры" красиво погибли в своём последнем бою. Генерал надеется, что бой произойдёт до того, как приказ о нашем роспуске вступит в силу. Это, скорее, вопрос чести — он, мол, сражался до конца, а не просто тратил средства непонятно на что.
— Ну, да — а если при этом ещё и вы погибнете, то получится такая героическая картинка, что все газеты и телевидение просто захлебнутся в соплях и слезах. Особенно если там найдутся добрые знакомые Ямадо, — прикинула Аска.
— Именно. За потери в технике и личном составе его, конечно, по головке не погладят, но на фоне "героической картинки" его не накажут очень уж строго. А со временем всё сгладится и забудется.
— Ладно, я поговорю с отцом, — решился Синдзи. — Вдруг он сможет помочь. А если нет — пообщаюсь с Риверой. Он ведь говорил: "Будет нужна помощь — обращайтесь".
— Спасибо.
— Ещё не за что. Кстати — где вы спрятали машины? Они ведь огромные.
— В озере Аси.
— Где? Вы их что — утопили? — изумился Синдзи.
— Нет, конечно, — улыбнулась Мана. — Работа под водой — штатный режим "Эскалибуров".
— Как вы держите связь?
— Связь односторонняя. Я должна выйти на берег озера в определённом месте и просто рассказать всё, что нужно. Кейта и Мусаши через модули наблюдения увидят меня и услышат.
— Модуль наблюдения — это что? Перископ? — заинтересовалась Аска.
— Что-то наподобие. Плавучая платформа. Перехват радио, газоанализатор, счётчики радиоактивности, микрофоны и камеры для всех диапазонов.
С видом знатока Аска щёлкнула языком.
— Недурно.
— Тогда сделаем так, — предложил Синдзи. — Я поговорю с отцом, а потом позвоню тебе.
— Нет, лучше я тебе! Я выключу и выброшу свой старый мобильный, чтобы меня не могли отследить. Запиши новый номер.
Когда они договорились о способах связи, Синдзи как бы между прочим поинтересовался:
— Мана, ты ничего не слышала о ребятах, которые следили за тобой?
— Просто бандиты. Наши спецы провели операцию по их ликвидации, но одному на красной "Мазде" удалось уйти. Наши говорят — совершенно какая-то удивительная машина.
Аска гордо приосанилась. Рэй нахмурилась.
— Синдзи, твои люди убиты? Когда? Почему ты ничего не сказал?
— Сам только вчера узнал.
Киришима растерялась.
— Ой... Это правда?
— Да. Извини, я их нанимал, когда ещё не знал, кто ты.
— Прости, что так вышло.
Синдзи отмахнулся.
— Ладно, чего уж теперь.
Во всяком случае, он установил главное — его парней убрали действительно военные.
Киришима в школе задерживаться не стала. Быстро собрав вещи, она помахала всем рукой из-за дверей и помчалась по коридорам. Несколько секунд спустя троица пилотов наблюдала через окно за тем, как Мана бежит к выходу со школьного двора. Однако уйти ей не дали.
Закрывая собой выход, прямо в ворота вкатился большой чёрный внедорожник. Двое выскочивших из него крепких стриженых парней были настроены весьма решительно.
— Далеко собрались, Киришима-доно? — издевательски поинтересовался один из них. — Не желаете ли, чтобы вас подвезли?
Мана оглянулась. Отрезая ей путь к отступлению, сзади появились ещё четверо. Она тяжело вздохнула и понурила голову. Опустив плечи, медленно направилась к машине.
— Вот и хорошо, вот и умница, — успокаивающе произнёс второй из пассажиров джипа. Стоящие сзади тоже немного расслабились, и напрасно. Когда до машины оставалось два шага, Мана внезапно ускорила шаг. Точно по ступенькам, она перескочила с бампера на капот, пробежала по крыше джипа и спрыгнула на землю с другой стороны. Не теряя ни секунды, она бросилась прочь через улицу.
Этого манёвра как будто ждали — наперерез беглянке с двух сторон выскочили ещё два джипа, благо не слишком оживлённое движение позволяло любые манёвры. Высыпавшие из них люди были вооружены — двое навели на Киришиму тазеры, двое достали пистолеты, ещё один вскинул MP-5 с глушителем. Мана затравленно оглянулась. Казалось, преследователи предусмотрели всё.
Всё, кроме белой "Мазды", которая с визгом покрышек вывернула из-за поворота и точным тараном бросила один чёрный джип на другой. Брызнули осколки, окружающие кинулись врассыпную. При этом пострадали только чёрные внедорожники — на самой "Мазде" не осталось и царапины. Её водитель перегнулся и открыл дверь для пассажира.
— Чего ждёшь? Приглашения?! — заорал он оцепеневшей Киришиме. Та мгновенно сориентировалась и нырнула внутрь. Автоматчик вскинул оружие и отправил длинную очередь в тонированное боковое стекло "Мазды". Пули веером отрикошетили от стекла, не оставив ни следа на гладкой поверхности. Взревев двигателем, машина рванулась с места.
Синдзи оторвался от зрелища за окном и заспешил к выходу из класса.
— Ты куда? — удивилась Аянами.
— В туалет, — кратко ответил он.
Рэй нахмурилась, но потом понимающе кивнула.
— Понятно. Там нет камер.
— Уже есть, — беззаботным тоном поправила её Аска. — Скрытые, на выходных ставили.
— Они работают?
— Уже нет, — всё так же беззаботно отозвалась Аска после секундной паузы.
Закрыться в кабинке. Ускорить своё время. Найти машину. Попасть внутрь. Синдзи действовал быстро и чётко, словно на показательных выступлениях. Отпустить время. Скорость вдавила его в спинку заднего сиденья.
— Синдзи?! — вскинулась Киришима.
— Босс?! — удивился и обрадовался водитель.
— Шумахер?! — изумился Синдзи.
Это действительно был он. Оставалось невыясненным происхождение белой "Мазды". С одной стороны, пуленепробиваемое стекло указывало на то, что к нему приложила руку Аска. С другой стороны — когда Шумахер успел перекрасить машину?
Ответ на последний вопрос был получен практически сразу — машина втиснулась в узенькую безлюдную улочку и остановилась. Шумахер забегал пальцами по необычно богатой панели управления, и "Мазда" на глазах поменяла цвет на иссиня-чёрный. Он проделал ещё какие-то манипуляции, после чего расслабленно выдохнул.
— Уфф, оторвались.
Он неторопливо выехал на дорогу и неспешно покатил в сторону от места происшествия. Мимо пронеслись несколько чёрных джипов. Шумахер презрительно хмыкнул им вслед.
— Классная у тебя машина, — заметил Синдзи.
— Это точно, — с чувством подтвердил тот. — Это всё ваша Вторая, спасибо ей.
— Понятно. Ты куда сейчас?
— Пока отъедем подальше, типа это не мы и вообще не при делах. А там — как скажешь, босс. Мне теперь деваться особо некуда. Ей, — он коротко кивнул на Ману, — я так понимаю — тоже.
— Ясно, — Синдзи ненадолго задумался. — Найди такое место, где нас никто не увидит.
— Не вопрос! — легко согласился Шумахер. — Только беспокоиться незачем — я ведь и номера тоже поменял.
— Я не за этим. Надо уходить из города. Тихо и незаметно.
— Понял, сделаем.
Через несколько минут машина остановилась в тупике на заднем дворе небольшого ресторанчика. Синдзи бросил уважительный взгляд на Шумахера — похоже, этот парень успел изучить все закоулки города. С трёх сторон их окружали кирпичные стены, сплошь покрытые аляповатыми граффити. Вдоль одной из стен в ряд выстроились мусорные контейнеры, дверь напротив, по-видимому, служила задним входом в ресторан.
— Теперь посидите тихо, — Синдзи откинулся на сиденье и прикрыл глаза.
Шумахер пожал плечами и равнодушно уставился в окно. Бродячая кошка-трёхцветка осторожно обнюхала один из контейнеров и нашла его достойным более внимательного изучения. Она подобралась, пёстрой пружиной метнулась вверх и зависла в воздухе на полпути к цели. Стало неожиданно тихо. Совершенно сбитый с толку Шумахер завертел головой. Перехватив его взгляд, Киришима прижала указательный палец к губам и покачала головой.
Вокруг "Мазды", словно сачок, опустилось широкое кольцо с непонятными колыхающимися краями. Машина на миг приподнялась, кольцо сузилось и пропало под её днищем. Шумахер вцепился в баранку — тупик исчез, словно его никогда и не было. Теперь они стояли посреди дороги за городом, справа от них поросший кустарником берег опускался к морю, слева поднималась покрытая зеленью гора. Синдзи открыл глаза и подался вперёд.
— Там будет спуск, — он поднял руку, показывая направление, — Езжай туда, остановишься на стоянке у минсюку.
Шумахер молча повиновался.
— Где мы? — спросила Мана.
— Внутреннее море, остров Юге.
Минсюку выглядело точно таким, каким они увидели его в первый раз. Даже табличка "Продаётся" на двух языках была на месте. Их "Мазда" была единственной машиной на небольшой открытой стоянке. В атмосфере царил полный штиль. С края покатой крыши посетителей с интересом рассматривала любопытная ворона. Посреди окружающей идиллии жаркого солнечного дня события последних минут начинали казаться чем-то нереальным — дурным сном или кадрами из американского боевика.
— Подождите немного, — попросил Синдзи.
Ускорить время. Перенестись в класс. Чёрт, урок уже начался! Впрочем, не важно — его всё равно не успеют увидеть ни люди, ни телекамеры. А вот трюкам со временем надо было уделять в прошлом больше внимания. Но кто же знал... Аккуратно извлечь из портфеля остатки денег — опасаясь обыска дома, он всегда носит их с собой. Положить вместо них мобилку. Вернуться обратно.
— Э... босс... а что это было? — осторожно поинтересовался Шумахер.
— Меньше знаешь — крепче спишь, — отмахнулся от него Синдзи.
