— Хм-м.. Центр решил укрыть преступника?
Маг выругался.
Он поспешил на известия о пришедшем в сознание последнем и самом важном из команды 'фантомов', чтобы самому задать ему интересующие его и Совет Эры вопросы. Но нахальный Дракон повернул всё к тому, что рассказывать стал сам Сиг. И насколько он узнал его характер, вряд ли Газилл сделал бы ему такое одолжение, и начал всё подробно ему рассказывать. По крайней мере, пока он, Сиг Харт, сам не расскажет о проспанных им событиях.
— Клят! Ладно, ситуация была не самой простой, как я уже говорил, всю вашу группу собирались казнить за убийство графа Кахалада. Гир и Лиция вытащили твоё еле живое тело из подземелий замка, и попытались скрытно покинуть графство. И если в твоей памяти хоть что-то сохранилось, ты должен помнить, что накануне вашего рейда в Лилии разгромили первую, по-настоящему крупную группировку 'тёмных'. Ту самую, чьего главаря вы так удачно перехватили.
Газилл неопределённо фыркнул. Сиг выжидающе посмотрел на него, но быстро сообразил, что Рэдфокс ничего не собирается говорить, и поморщился.
— Так, — продолжил он, — если не собираешься чего-то добавить от себя, то хотя бы слушай молча, и не перебивай!
—
* * *
— Итак, подведём итоги, — Газилл подпёр голову кулаком, забросил ногу на ногу, и выглядел довольным жизнью.
— Итак... Первое, обвинения как сделали, так и сняли, по результатам затребованного Жозе расследования, — одноглазый пожевал губами. — Печально, получается я ему некоторым образом обязан.
— С чего такие эмоции? — удивился Сиг.
— Я как-то быстро почувствовал, что 'Фантом Лорд', за исключением некоторых личностей, меня не очень устраивает. Я хотел узнавать новое, а Жозе хотел, чтобы я приносил славу гильдии. Можно было бы совместить, но отдача несколько не соответствовала усилиям. Короче, я устал — я ухожу! Но начали случаться какие-то странные события — то учения армии провалятся, то облава на 'Тартарос' и иже с ними в графстве... Оставлять гильдию в этих случаях было бы как-то по-предательски.
— А так как Жозе защищал вашу команду как членов своей гильдии, и Совет получил время, чтобы разобраться в произошедшем, то теперь ты ему серьёзно должен, — с пониманием кивнул Сиг. Хотя недовольство к членству в сильнейшей гильдии Фиора, и в то же время желание не иметь перед ней долгов, вгоняло его в лёгкий ступор. Ему подумалось, что от такого отношения тянуло какой-то странной, почти отчаянной гордостью. — Без шуток — ты ему должен. Вас собирались казнить, и даже суд не требовался. Было на лицо явное спланированное убийство пускай и опального, но родственника короля.
— Да-да-да, побыстрее казнить, и забыть, что покойный граф имел отношения с архидемоном, да и до кучи был мастером 'Тартароса'.
Сиг закашлялся. Он конечно не забыл, что циничности Газиллу было не занимать, но ожидал от него хоть какой-то реакции на едва не случившуюся собственную казнь. Рэдфокса же больше занимало то, что он оказался 'должен Жозе', чем то, что он вообще-то действительно убил хоть и не любимого, но родственника короля, и получил существенный ворох проблем. Маг старательно гнал от себя мысль, что 'фантому' попросту наплевать, что он прикончил следующего претендента в очереди наследования престола, не считая подрастающей дочери правящего монарха. Забрал жизнь человека, которого довольно многие влиятельные аристократы, промышленники и купцы желали бы видеть на месте его брата. И все эти люди не оставят крушение их надежд безнаказанным. Уже не оставили.
— И отсюда следует второе, — Газилл раздражённо выдернул руку из-под головы, и с отчётливым наслаждением принялся расчёсывать когтями бок. — Есть мнение, что я как-то загостился в этом гостеприимном месте, пора бы и собираться, а?
'Всё-таки наплевать' — понял Сиг.
— И давай ты не будешь упоминать, будто бы я должен что-то за пролёживание боков в Центре. Ни в жисть не поверю, что пока я был без сознания, вы не поставили над моим телом каких-то интересных опытов, — Газилл прекратил почёсываться, и повернулся на правый бок. — А возможно даже и каких-нибудь противоестественных.
— А давай ты сделаешь выводы из того, что я тебе рассказал, и наконец задействуешь свои мозги, не пытаясь делать вид, что в голову ты только ешь! — разозлился Сиг. — Альтус Кахалад был не просто мастером какой-то тёмной гильдии, пусть даже и самого 'Тартароса'! Он был клятским кузеном клятского короля! Вторым по могуществу человеком в королевстве! Его смерть не остановила ни его вассалов, ни единомышленников, ни последователей...
— О чём я говорю, у графа были слишком большие связи, — ни капли не впечатлённый Газилл только улыбнулся на спич своего знакомого. — И, как мне кажется, даже если я расскажу о произошедшем, те кто не хочет услышать или не желает, чтобы меня услышали другие, всё равно не примут моих слов. Тем более, что я не многое смогу добавить к словам Лиции и Гира.
— Чем ты меня слушал?! — возопил Сиг. — Следователи Совета выяснили правду о произошедшем. Эманации архидемона, ритуальный круг 'Зова', изменённые Трайадосом колдуны, их никто не потрудился убрать, они были доказательствами сами по себе. Лиция и Гир? Ха! Они конечно хорошо поработали, вытащив тебя... Но это ты, Газилл, тот кто победил архидемона. Тот, кто оставил от него только его Атрибут, треснувший от расставания со своим создателем и хозяином. Когда твои слова подтвердят результаты расследования, сторонникам Кахалада придётся заткнуться, и перестать пытаться начать гражданскую войну!
Впервые за всё время разговора Газилл был удивлён.
— И король допустил это?
— Если ты забыл, напомню — когда Кахалада отправили в ссылку, ему обещали неприкосновенность. И это было Слово Короля.
— Удобно для кого-то вышло, — произнёс куда-то в потолок Рэдфокс. — Клятски удобно.
— Теперь ты понимаешь... — удовлетворённо сказал Сиг. — Короли соседних стран основывают свою власть на избранности богами, или даже своём происхождении от высших сил. Ты помнишь, какие титулы они используют? 'Сыны неба', 'Помазанники Богов' и прочие 'избранники'... Но наши короли ведут свой род от победителей Войны Чёрного Мага. Их власть держится не на ослабевших религиях и догмах жрецов, а унаследованной благородной воле героев-защитников людей, и четыре сотни лет слово короля Фиора было нерушимым гарантом. Даже для наших зарубежных друзей.
Пока король Фиора следовал своим клятвам верховного сюзерена и хранителя королевства, никто из аристократов не смел оспорить его право на трон. Даже покойный Кахалад не решался открыто вмешиваться в его дела.
— О, значит кое-кто решил, что самое время попытаться отколоться от королевства, и стать вольным бароном? — с неопределённой интонацией спросил Газилл.
— И начать новые 'охоты на ведьм', — с горечью дополнил Сиг. — У нас сотни семей беженцев с севера страны. Разорённый юг. Активность шпионов Каэлума и Боско. Если король не восстановит свою власть, война начнётся в ближайшие месяцы с бунта дворян. А соседи уже стягивают войска к границам.
— Ты уж извини, Сиг, но причём тут я?
— При том, что за последние четыре сотни лет ты единственный, кто встал вровень с легендарными героями Войны. Сейчас твоё слово, как победителя Трайадоса, имеет почти такой же вес, как и у короля, если не больший.
Газилл издал душераздирающий вздох.
— Прилёг немножко поспать, называется.
* * *
Сиг потёр веки. Аккуратно помассировал переносицу. Растёр лицо.
Старый знакомый и раньше был не самым простым собеседником. После долгого сна его характер лучше не стал. Долгого сна... Рэдфокс отделался всего лишь долгим сном, в то время как первые следователи Совета, изучавшие меч Трайадоса погибли на месте. Атрибут архидемона, уникальный артефакт, являющийся самостоятельным продолжением своего создателя, и, как правило, ассоциирующимся с ним символом, был полон смертоносной и губительной силы, не рассеявшейся даже когда сам меч, выглядел практически разрушенным.
А ещё он перестал скрывать своё настоящее расположение духа, и даже мысли. Ещё при первой встрече с Газиллом, Сиг заметил, что в ментальном плане тот был монолитной глыбой. Приходилось ориентироваться только на мимику Газилла, и собственную интуицию. Сейчас ситуация переменилась в совершенно другую сторону. Свои мысли и настроение он буквально излучал в пространство.
Иногда Сиг не мог разобрать своих эмоций. Его собственные чувства были придавлены подавляющим ощущением спокойствия Газилла, рассматривавшего сложившуюся вокруг него ситуацию исключительно как некую задачку, которую было бы интересно решить. Или не решить, и посмотреть, как будут крутиться другие. Испытываемое по этому поводу 'фантомом' весёлое любопытство отзывалось зудом в пальцах. А от серьёзности, с которой Газилл задумывался над этим вопросом становилось трудно дышать.
Одноглазый и однорукий, похожий на обтянутый кожей скелет, с истончившимися и выцветшими волосами, он выглядел так, будто может умереть от малейшего чиха в его сторону. Но это было далеко не так.
По словам других 'фантомов', в своё состояние полутрупа он перешёл за считанные часы. Сначала это считали последствиями раны от оружия Трайадоса, но неосторожно контактировавшие с изломанным и покинутым Атрибутом следователи хоть и погибли разнообразными и весьма мучительными образами, всё же умерли быстро. Рэдфокс же словно застыл в каком-то своём долго тянущемся моменте времени. Маги в Центре пытались провести обследование, а если честнее, то торопились провести те самые помянутые Газиллом противоестественные опыты, ибо в его выживание просто не верили. Пока не попытались сцедить крови. Бледно-серая кожа подопытного была непроницаема, а когда всё-таки удалось её прорезать, кровь просто отказывалась течь. Диагностические заклинания просто исчезали, словно запущенные даже не в воздух, а в пустоту. Создавалось впечатление, что тело победителя Трайадоса находилось большей частью где-то ещё.
И его оставили в покое. События неслись вскачь, и требовалось сосредоточить усилия магов на чём-то более вещественном, и способном принести пользу прямо здесь и сейчас. Сиг Харт считал, что его знакомый в своём непонятном сне быстро станет просто ещё одной странной диковинкой о которой, скоро позабудут. Непризнанный герой спасший королевство, или преступник запятнавший имя короля, Газилл был уже прошлым, пройденным этапом, выпущенной стрелой... Он уже был не интересен.
Пока не проснулся.
Сиг спрятал лицо в ладонях.
У него была своя собственная Цель. Задача всей его жизни, ради которой он пошёл на столь многое... Для чего он и пошёл на контакт с Центром Исследований и стал сначала только одним из помощников и протеже Брейна, а вскоре и его учеником. Потом чрезмерно увлекающийся своими собственными опытами учёный и глава Центра попросту сбросил на его плечи рутинную, и не связанную напрямую с волшебством работу. И это было даже хорошо. Это было в рамках его собственного плана.
И фактический раскол Фиора, мало влиял на выполнение Цели, к ней вело много путей. Подводило его собственное сердце. Сиг Харт, как он предпочитал называться, видел и понимал в происходящем намного больше, чем не только его сверстники, но и люди много старше. И это не давало ему покоя.
Цель несомненно блага. Её достижение искупит все жертвы и оправдает все страдания.
Но он не мог закрыть глаза на то, что видел. Не мог просто отвернуться.
Это было самым малым, что он мог сделать в память о Ней... И том как он с Ней поступил.
Сиг Харт взвалил на себя то, что мог бы Брейн, если бы давал себе хотя бы малейший труд оторваться от лабораторий. Пользуясь именем учёного, и всем влиянием которое имел Центр, юноша начал оказывать поддержку трону и беженцам, игнорируя шепотки о карьеризме молодого выскочки. Проклятье, да за прошедших полгода он сделал для Фиора больше чем весь Совет магов, боявшийся принимать хоть какие-то активные действия, и просто запершийся в Эре! Это он наладил связь между лояльными гильдиями магов, и убедил, не без поддержки очнувшихся Богоравных, выступить на стороне короля. Он не дал свернуть проекты восстановления юга, и организовал... организовал всё!
Вопреки мнению шепчущихся за спиной, им двигала не жажда власти. Просто он делал так, как должно быть правильно. Как он это понимал. И не вина Сига, что у него, семнадцатилетнего парня, хватило духу, сил и удачи на то, перед чем спасовали и многомудрые старшие маги, и благородные лорды. Что он не стал ожидать выгодных предложений ни от представителей соседних стран, ни от вставших в оппозицию трону дворян, ни отсиживаться в своём наделе.
Как и в том, что, когда Совет Эры всё-таки опомнился, король желал видеть его своим представителем. Одним из членов Совета.
Это была оправданная и полностью заслуженная пощёчина от Меркурия Эре.
Монарх желал знать, почему Совет медлил с тем, чтобы откликнуться на его требования. Монарх интересовался, не собрались ли некоторые, а то и все Богоравные поддержать восставших. В общем, Тома Э. Фиора крайне волновал вопрос, почему Совет Эры, обласканный и пользующийся ранее его расположением и всеми полученными привилегиями, так просто позволил себе совсем это забыть!
Мнение самого Сига, конечно не учитывалось.
Мелкие предметы на столе задрожали, а графин с водой мерзко задребезжал. Отзываясь на настроение мага его собственные магические силы стали бесконтрольно воздействовать на окружающие вещи. И на этот раз ему не слишком хотелось брать себя в руки.
Король показал, что былого, почти неощутимого контроля и доверия уже не будет, поставив вровень мастеров Совета с только входящим в силу юнцом. Ну или разбавив застоявшееся болото стариков свежей струёй инициативной молодости. А авторитет, опыт и мощь, которые бы позволили ему быть не просто сидящей в кресле фигурой Сигу должно было заменять что, положение советника, или скорее наблюдателя короля? Выходило так. Жаль только, что старые маги и их сторонники не упускали возможности попенять юному выскочке в форме вежливого, а иногда и не совсем, сожаления, что ему не хватает именно авторитета, опыта и личной силы. Было ли его недовольство признаком той самой приписываемой амбициозности? Скорее нет, чем да. Сиг Харт не планировал привлечь к себе столько внимания. Для исполнения Цели места ассистента главы Центра вполне хватало. Но теперь, с местом в Совете, с интересом короля и остальных советников, не говоря уже о всех остальных...
Давление и стресс Сиг испытывал на пределе своих сил и нервов.
Он не мог отказаться от своих инициатив, принесших ему славу и внимание короля, как член Центра, и просто, как человек не безразличный всему случившемуся. Не мог и помыслить отказаться от своей Цели, и от той тайной помощи, что он мог обеспечить, как член Совета. Это была слишком заманчивая возможность. Да и если даже забыть о кресле в Эре, Сиг всё равно не мог отказать королю хотя бы просто потому, что королю не отказывают!
'Газилл бы, как раз, отказался' — проскочила в голове тихая мысль.
