Раникроул словно копируя своего сюзерена также повернулся к северу и неотрывно смотрел на тонкую линию земли Фраира, еле выделявшуюся на горизонте. Он также оперся руками на борт корабля, чуть выставил вперед правую ногу, немного склонил налево голову. И у него также сейчас в глазах стоял серый туман. Да, их стало двое. Почти перед самым отплытием И"лкорат и его посланник нанесли очередной удар. Источник разделился, отдав часть себя новому носителю и подчинив себе еще одного сильного мага. И вот уже двое будут исполнять задуманное их хозяином. И еще двое могут присоединиться к ним на их пути. Но не больше, так как силы иссякнут, и дальнейший разрыв источника приведет к смерти всех принятых.
Недолгий путь и маги в столице, а Аланталий — даже в личных покоях крила Кавия. Встреча прошла тепло, как и должно было произойти после столь долгого расставания деда и его любимого внука. Однако затем наступило время серьезного разговора. Пока источнику везло и древний маг, похоже, не ожидая никаких странностей от своего внука, не приглядывался сильно и не прощупывал его по-настоящему. Обычное же эльфийское волшебство дух смог обойти довольно легко.
— Я рад, что ты наконец-то здесь, мой мальчик, — произнес Кавий, жестом предлагая внука начать разговор у ярко горящего камина, возле которого уже стояло два мягких глубоких кресла янтарного дуба и небольшой столик с бутылкой вина и двумя бокалами.
— Как скажете, крил, — поклонился он и выполнил просьбу деда.
— Ты принес новости? — задал главный вопрос Кавий. — Я думаю, что мой внук не зря так спешил из Эльтора в Эльфанир, чтобы просто насладиться обществом его древнего и занудного деда.
— Вы правы, крил. Мой путь занял довольно много времени, но вести, которые я везу очень важны. Я боюсь лишь одного, чтобы столь долгая дорога не привела к тому, что вестник нещадно опоздал и теперь его слова уже никому не нужны, — ответил чародей.
— Слова мага, принадлежащего к владыкам Дома Фирман никогда не станут ненужным в королевстве эльфов и ты это прекрасно знаешь, — вздохнул Кавий. — А теперь продолжай.
— Как скажите, крил, — согласно опустил голову юный чародей. Юный по сравнению с сидящим напротив магом. Однако крил бы очень удивился, если бы узнал, что еще более ранние эпохи видел тот, кто на самом деле сейчас беседовал с ним и управлял телом его внука. Эпохи детства и молодости Ноара, тысячелетия его жизни. А ведь источник упомянул только Ноар. — У меня есть вести о Страннике.
— И что же? — с виду спокойным и немного задумчивым голосом спросил его дед.
— Мне известно, где Странник сейчас, — выпалил маг.
— И? — прозвучал быстрый вопрос, хотя крил все также внешне оставался спокоен.
— Фраир, а точнее Релан, — тем же тоном продолжил Аланталий. — Источник информации сообщил о том, что Странник находится в свите принца Орна, наследника Реланского престола.
— Ты и твой источник уверены, что это он? — поинтересовался Кавий.
— Нет, — покачал головой маг. — Да и как в этом можно быть уверенным, пока Странник не проявит себя. Однако уж очень странно он появился во Фраире и странную историю поведал о себе.
— И что же?
— Во время пути к Фраиру, куда я направился как только узнал о предположении Идущих, меня настигли сведения от моего источника. Который кстати занимает достаточно высокую должность при дворе Релана и имеет немалые возможности. Так вот, он сообщил о неком странном юноше, спасшем жизнь принца Орна в схватке с тварями и монстрами во время картельного рейда в аномальной зоне Угрон, расположенной недалеко от границы Релана и Нараира, проходящей через бывший Карин. Все бы ничего, если бы этот юноша принадлежал к солдатам империи. Однако... Парень прошел весь Угрон с его заболоченными лесами и топями, а затем самостоятельно смог победить Врона. Если провести параллель, то получается, что этот юноша и Странник скорей всего одно лицо. И сейчас насколько я знаю он уже в Арле, столице Релана.
— Действительно интересно, — крил Кавий постучал пальцам правой руки по спинке своего кресла. — А кто же твой такой информированный и при этом загадочный источник?
— Я не могу сказать.
— Не можешь! — искренне изумился маг, что происходило с ним довольно редко. Да что там редко, это чувство Кавий вообще начал забывать.
— Нет, — вздохнул маг. — Он взял с меня клятву Леса.
— Клятва Леса, — шепотом повторил крил. — Надеюсь, что она стоила того, иначе... Ты сам знаешь, что тебя ожидает в противном случае.
— Знаю, — кивнул молодой чародей. — Но пока мой источник меня не подводил.
— Ладно, оставим его в покое. Твое дело, как получать нужную королевству эльфов информацию. А вот этот юноша меня заинтересовал. Говоришь, он состоит в свите принца Орна и сейчас в Арле?
— Да, именно так, — ответил Аланталий.
— Хм, это многое меняет, — как бы сам себе произнес чародей. — В Релане назревает переворот, а затем будет война с Нараиром. — Вновь обратился он к внуку. — В первом мы уверены точно, а вот во втором все еще сомневаемся. Ты знаешь, что нас с Нараиром связывают некие отношения. — Дипломатично проговорил маг. — И нам будет не сильно выгодно, когда Релан полностью захватит нужную нам страну. Вот если империя ограничится лишь Карином, то это даже пойдет на пользу королевству эльфов, ибо у Совета далеко идущие планы касательно Релана, и в скором времени вектор нашего влияния изменится. Однако Орн все равно должен иметь противовес, иначе обратное положение дел многое затруднит и оттянет время, а такого мы допустить не имеем право. — Он замолчал на несколько мгновений. — Ты спросишь, почему я тебе все это говорю? Ответ прост. Ты мне, именно мне, запомни эти слова очень хорошо, когда начнется война, нужен в Нараире. Сейчас в Совете рассматриваются вопросы касательно сложившейся ситуации на северо-востоке Фраира и мнения разделились, однако большинство по-прежнему за нами, а потому и нужное нам решение будет принято. В Нараир отправится группа из десяти магов. Ваша цель — помочь местной академии в работе с кувшинами смерти, как они называют амфоры с нейрогом, особенно это касается ритуалов. Также вы будете участвовать в возможной войне с Реалном и должны приложить все силы, чтобы не допустить полного падения Нараира. Если сложится ситуация, которая окажется выше ваших возможностей, то отступайте и не вмешивайтесь. Жизни своих посланников важнее для королевства, чем Нараир. Все ясно?
— Да, крил, — кивнул Аланталий. — Когда отправляться?
— Не спеши, мой мальчик, — улыбнулся Кавий. — У вас три дня. Совет начнется завтра вечером. Затем день для подготовки и утром четвертого дня корабль с группой на борту должен покинуть берега Эльфанира. Плыть вам немногим больше полутора суток, к тому же время терпит. В Нараире вас встретят как "наши люди", так и представители столичной академии. И помни, — крил внезапно подался вперед всем телом,— ты эльф, а они люди. Никогда не забывай того, что мы первые были, есть и будем и такой расстановки сил не изменить никому. И уж тем более не этому стаду...
— Я всегда помню, крил.
— Вот и отлично. Можешь идти. Ты, наверное, устал после дороги, а потому передохни. Комнаты уже приготовлены. Расслабься, но не забывай, что у тебя всего три дня, а затем снова в мир.
Молодой чародей поднялся и направился к выходу, когда его уже на пороге заставил застыть голос:
— Алан, обернись, пожалуйста.
Чародей медленно повернулся и столкнулся взглядом с зелеными глазами своего деда, который успел подойти к нему, так что эльф ничего и не заметил.
— С тобой все в порядке, мой мальчик? — осведомился он.
Молодого мага прошиб пот. Источник в страхе заметался внутри, не зная, что предпринять и как найти выход из сложившейся ситуации. Ведь, если он сейчас допустит ошибку, то это конец. Маг уровня посвящения Черного Дуба не оставит от него и мокрого места, хотя Кавий скорей лишь пленит своего внука и управляющую его телом сущность.
— Я просто устал после дороги, клир, и немного хочу спать, — источник постарался сделать все возможное, чтобы голос чародея звучал естественно, и интонации копировали таковые у реального мага.
Глава Домам Фирман еще несколько мгновений вглядывался в глаза внука, потом лишь кивнул:
— Тогда иди, мой мальчик. Тебе нужны силы, так что отдыхай.
— Конечно, крил, — согласно кивнул чародей и вышел из комнаты, спиной ощущая на себе взгляд столь старых и видевших столь многое зеленых глаз Кавия.
Однако он не увидел, как уже позже, через час в комнату мага вошел высокий красивый, впрочем, как и многие, эльф, и не покидал ее следующие полчаса. А когда вышел, то направился к себе готовиться к предстоящему походу. Крил Акрион, чародей Дома Скантиус — маг, представляющий клан разведки королевства эльфов, получил приказ войти в десяток отправляющихся в Нараир чародеев и всячески следить за внуком Кавия. И если появится хоть малейший намек на опасения, выказанные крилом Кавием — немедленно устранить его, ибо обратные изменения без смерти будут уже невозможны. Подвергать же полному исследованию Алатналия глава Дома Фирман не мог, так как не хотел подставлять свой собственный Дом, и к тому же тогда, когда в Совете все еще не до конца решено, и весы по-прежнему шатаются. Но если вдруг он окажется прав — останется лишь смерть. Хотя чародей всеми силами надеялся на свою ошибку...
* * *
На следующий день состоялся Совет, где, как и предсказывал Кавий без каких-либо проблем было принято решение об отправке группы магов в Нараир. Не возникло также споров и касательно Странника. Весть о том, что он во Фраире не сильно поразила восьмерых магов, а вот то, что он находится в свите принца Орна, привлекло большое внимание и заставило Совет по-новому взглянуть на ситуацию. Однако к вящему недовольству Кавия его ожидания не сбылись — только следить и наблюдать за парнем. Ну и конечно не дать перехватить другим. Как раз так прозвучали слова главы Дома Алькан, нынешнего короля эльфов. Но, похоже, все же не это стало главной темой Совета. Точнее так думали маги, пока слово не взял крил Пирий, глава Дома Аурний, расположенного в Эльфане на материке Телил.
— Крилы, — начал чародей. — Прежде всего, хочу предупредить, что мои дальнейшие слова основываются лишь на косвенных фактах и прямых доказательств происшедшему я не имею, так как и не видел всего собственными глазами. Однако если верить полученной информации, то Храм Огд-Олин в песках Аль-Фуальи ожил. — В зале повисла тишина, настолько шокирующими оказались произнесенные слова. Пирий выждал паузу, а затем продолжил. — Да, это страшные слова для всего народа эльфов, но не для нас, девятерых магов Совета уже однажды победивших его. А потому я вновь, как и много лет назад призываю Совет — Алтарь и Жертвенник должны быть разрушены.
— Но как? Это же аномальная зона? — воскликнул Онил, глава Дома Ранад. — Да к мраку зону, ее мы пройдем. Но сам храм и могила того, кто чувствует... эльфов. Того, кому мы не можем не подчинится. Ведь если он вновь ожил, то любой эльф, который приблизится к храму сразу же превратиться в его раба.
— И выполнит все, что он прикажет. А его желания нам всем хорошо известны, — продолжил Лоний, глава Дома Жидан. — Именно мы дадим в его руки новые жертвы и новое оружие. Мы сами поможем ему вернуться.
— К тому же аномальная зона очень хорошо защищает Храм и если ты не сильный маг, то делать тебе там нечего, — снова взял слово Онил.
— Да, все это так, — согласился Пирий.— Однако мы же знаем насколько коварен враг и что от него стоит ожидать всего, вплоть до того, что он сам найдет путь достать себе жертв. Ведь эта тварь столь живуча! — внезапно со злостью в голосе воскликнул маг.
Никто из присутствующих чародеев не спешил ответить. Нет, они все как один были согласны со словами Пирия. Однако в то же время боялись. Боялись того, кого убили, как они думали или усыпили, что было ближе к истине уже один раз, поклявшись, что никогда не дадут ему восстать вновь. И вот, по прошествии более трех тысяч лет, столь внезапно... "Или не внезапно и на это каким-то образом повлиял Странник", — подумал про себя Кавий, пока остальные обсуждали возможные варианты действий. Совет пришел к выводу, что все же стоит пока подождать и понаблюдать. До следующего толчка, а уж потом реакция последует незамедлительно.
Дальше речь взял лично Фуанир, король и глава Алькана. И его слова звучали не менее невозможно.
— Крилы, — начал он традиционной фразой свое обращение. — Я предлагаю навестить ониров и узнать у них кое-что о Страннике и о том, что нас может ожидать в будущем.
— Ониры?! — хмыкнул Картинар, глава Дома Эоилиур. — Фуанир, да ты в своем уме? Они и слушать нас не станут, а возможно даже и не пропустят в свою нору. А ты еще хочешь, чтобы они ответили на вопросы!
— Кто здесь говорит о просьбе? — поинтересовался король, а все маги замерли, услышав подобное и предчувствуя, что сейчас последуют еще более странные и невозможные слова. — Я предлагаю заставить их силой.
Гробовая тишина повисла в комнате, разрываемая лишь дыханием чародеев и ерзаньем от напряжения некоторых на стульях.
— Силой? — проникновенно поинтересовался Картинар. — Ониров?
— Да, — жестко ответил король. — Хватит уже преклоняться перед ними. Довольно. Мы эльфы и мы возьмем то, что нам необходимо.
— Но ведь они под защитой Начал! — как всем известный факт пробормотал все еще не верящий в то, что Совет обсуждает подобные предложения, Пирий. — Нас покарают.
— Домыслы, — отмахнулся Фуанир. — Легенда, созданная для того, чтобы никто даже не пытался. А мы будем первыми и именно потому добьемся успеха. Вы просто представьте какие тайны обретет народ эльфов.
— Или как он будет покаран, — полностью опровергая оптимизм короля, проговорил Онил.
Фуанир метнул на него быстрый и злой взгляд, однако эльф никак на него не отреагировал, так как хорошо знал и понимал, что без одобрения Совета король бессилен. Глава Дома Алькан также хорошо осознавал складывающуюся ситуацию, а потому решил дать всем паузу на раздумья.
— Я понимаю, что подобное еще никто никогда не предлагал, — произнес король. — А потому считаю, что каждому из нас, как и всему Совету в целом требуется время, чтобы обдумать мои слова. Мы обсудим этот вопрос вновь, когда будем готовы. Думаю, что месяц окажется вполне достаточным сроком, чтобы каждый решил для себя — скажет он "да" или "нет". На этом считаю Совет закрытым.
* * *
Рассказывать о нашем пути я не стану, так как ничего интересного или требующего упоминания не происходило. Как Орн и предполагал мы вышли к лагерю полковника де Костила через десять дней, точнее одиннадцать, но не будем придираться. Сразу же состоялся военный совет, а на следующее утро мы вновь двинулись дальше к точке сбора в двадцати километрах от границы леса аномальной зоны Угрон. Через три дня там должны были собраться все наши силы — около ста пятидесяти тысяч солдат. Враг же бездействовал и казалось, что он не понимает или не знает о нашей цели, хотя в последнее верилось как-то с трудом. Однако, тем не менее, по прибытию в долину Птиц мы не увидели ни одного нариарца, хотя это уже была граница раздела Карина. Не увидел врага и дальний дозор, высланный на два десятка километров вперед. Правда, Орна это, похоже, не смущало, ибо сразу же началась подготовка к будущему сражению. Скажем так — там просто перерыли землю, насыпали новые холмы и вырыли настоящие траншеи...
