А здесь... здесь он видел почти точную карту своего мира. Вернее, уже четвёртую такую карту.
Взять хотя бы Старый Свет. В том мире, где умер Ричард Моро, Европа, Азия и Африка были чисто условными политическими и климатическими частями единого суперконтинента — Еврафрики.
http://vignette2.wikia.nocookie.net/fallout/images/8/80/WorldMap-Fallout4.png/revision/latest?cb=20170221044828
На Ц-Еридиаллка-Андре, которую Алеф наблюдал в телескопы с Ма-Алека-Андры, Африка была отделена от Евразии достаточно крупным морем. Аналогично обстояли дела и на столице Юиджи (только здесь это море имело совершенно иную форму). Наконец, на третьей планете, которая была соседом Марса времён Морских королей, вместо моря был узенький пролив и цепочка морей поменьше, почти озёр.
"Так, мне надо их как-то разграничить, иначе я сам сойду с ума раньше, чем пойму, в какую сторону свихнулся мир. Назовём мой родной постъядерный мир — Земля-1. Планету, рядом с которой находилась опытная площадка Рианона — Земля-2а. Её же, но через миллиард лет — планету, на которую летал дед Алефа и Дж-Онна — Земля-2б. Ну а столицу Юиджи — Земля-3".
Если же судить о сходстве по краевым очертаниям материков — например, по форме южных и западных берегов той же Африки — то картина разительно менялась. Земля-1 и Земля-3 выглядели, как близнецы. Земля-2а — как их весьма расплывчатое подобие — двоюродная, если не троюродная сестра. Общие формы узнать можно, но не более того. Земля-2б и вовсе не имела с ними почти ничего общего — расположение материков ещё боль-мень совпадало, но очертания их были абсолютно иными.
При этом последовательность внешних и внутренних планет (их массы, диаметры, орбитальные характеристики) полностью совпадала в системах Земли-2 и Земли-3. А вот в мире Ричарда она могла как совпадать, так и отличаться — телескопы стали роскошью, недоступной после войны, а в компьютер Убежища столь бесполезные знания не закладывались. Книги по астрономии были в библиотеке Города-Убежища, но Ричард до ухода не считал нужным их читать, и тем более — заучивать на память.
Нет, Ричард удержался. Он не начал биться головой об стенку.
Он сделал это немного позже — когда обнаружил, что Земля-3 передаёт в эфир сигналы. На чистейшем английском, русском и китайском языках!
Часть передающих станций Юиджи просила о помощи в бою или эвакуации. Другие были уверены, что обречены — и просили только передать те или иные последние слова их родственникам, друзьям или любимым в колониях. Третьи предупреждали об опасностях — такие передачи обычно были зашифрованы, но кое-что передавалось и открытым текстом.
Возможность выйти в эфир появилась у них совсем недавно — и ненадолго. Кортана блокировала космическую связь, пока контролировала планету — хотя и позволяла людям пользоваться её собственными сетями. Так что совсем уж без коммуникаций они не оставались, но ни о какой секретности или о передаче того, что Кортана не хотела предавать огласке, речи быть не могло.
Сейчас людям представился шанс, и они впервые им воспользовались.
Потому что на орбите Земли шёл яростный бой. Сражение из разряда "кто бы ни победил — человечество проиграет".
Один Страж — огромная машина, подобная ангелу размером с крейсер Ковенанта — противостоял паре Жнецов — ещё более огромных роботов, похожих на кальмаров. Каждую из сторон поддерживала куча вспомогательных машин — атмосферных и космических истребителей, мобильных орудий, эффекторов, ремонтников, разведчиков, эсминцев и прочей мелочи. Битва, похоже, шла уже довольно долго, но потери в ней были близки к нулевым. У обеих сторон.
И Ричард вполне понимал, почему. Это напоминало войну слона с комарами. Страж, созданный с использованием лучших технологий Предтеч, невероятно превосходил своих врагов в защите и огневой мощи. Но они настолько же невероятно превосходили его в скорости и маневренности.
Алые лучи, которые составляли главный калибр Жнецов, расплывались в космосе невыразительными кляксами, не способные даже поцарапать крылатого монстра. В свою очередь, если бы переливчатая волна, основное (или самое любимое) оружие Стража, настигла его противников — вероятно, она бы их прихлопнула, как тараканов. Но попасть по ним у машины Предтеч не было ни малейших шансов. Они двигались быстрее этой волны... да что там, они двигались быстрее всего, что когда-либо видел Ричард. Они меняли курс по пять-десять раз в секунду, порхая вокруг противника с такой лёгкостью, словно законы инерции для них вообще не существовали. Прежде, чем "ангел" успевал развернуться и зарядить свою главную пушку, "кальмары" успевали описать вокруг него полную дугу на 180 градусов, снова зайти ему за спину и отстреляться. Без малейшего, впрочем, результата — защита со спины у Стража была не хуже, чем спереди.
Комичности ситуации добавляло то, что "комары" были где-то на треть крупнее, и раза в два массивнее "слона", которого они пытались завалить. Страж казался изящной тростинкой по сравнению с их разбухшими тушами. Но разница в технологиях полностью перекрывала разницу в размерах. У Жнецов были лучшие двигатели, у Предтеч — лучшие щиты и вероятно лучшие пушки. Они просто представляли совершенно разные доктрины боя.
То же самое наблюдалось и на нижних уровнях — в мешанине битвы малых аппаратов. Одни не могли попасть, другие — не могли повредить. Судя по количеству обломков, это было результатом естественного отбора. Роботы Предтеч со слабыми щитами и роботы Жнецов с медленными двигателями отсеялись в самом начале сражения. Остались только достаточно шустрые и крепкие. Увы, таковых с обеих сторон было много.
Конечно, гигантские машины не были тугодумами и просчитали исход столкновения, возможно, ещё до того, как вообще вошли в эту систему. Но даже если нет — пары выстрелов и манёвров было им достаточно, чтобы сделать выводы. Раз уж это смог Ричард, отнюдь не являясь тактическим компьютером.
Боковые лепестки сигналов, уловленные приборами замаскированного "Найткина", дали ему разгадку. Бой в физическом пространстве служил лишь отвлекающим манёвром и способом связать противника. Реальная же битва шла на совсем другом уровне — искусственные интеллекты пытались взломать друг друга, как минимум временно сбить с толку и дезориентировать, а как максимум — навязать своё управление.
Больше времени понадобилось ему, чтобы понять конкретный характер этой виртуальной битвы, её цели и средства.
За слоями цифровой брони скрывались нежные и чувствительные нервные системы живых существ. Пусть оцифрованные, превращённые в код — но со всеми заботливо сохранёнными инстинктами, слабостями, ошибками, страхами и мечтами. Да, некоторые элементы поведения органиков подавлялись в эмуляции, чтобы повысить эффективность. Но подавить — не значит избавиться. Нельзя просто отсечь некоторую часть мозга — другие части должны получать от неё сигналы. Поэтому неизбежно возникало некое "цифровое подсознание" — участки нейросети, которые эмулировались, отжирали вычислительные ресурсы, но почти ничего не делали. Именно на эти подсознательные функции и были нацелены атаки обеих сторон — на неизбежные глюки восприятия, нелогичности мышления, свойственные всем порождениям эволюции — даже одетым в сталь, пластик и цифру.
Потрясающее и поучительное зрелище — роботы, которые пытаются загипнотизировать друг друга.
И похоже, что у Жнецов это получалось лучше. Атаки Стража становились всё менее скоординированными, его вспомогательные машины всё чаще отзывались с опозданием или допускали явные ошибки в коммуникационных протоколах. В конце концов робот Предтеч, похоже, и сам это осознал — он оставил попытки взломать своих противников, жёсткой командой отключил всю собственную периферию, и перевёл бой в чисто физический план — открыв огонь из всех своих установок. Некоторые даже попали, несмотря на крайне неудобный ракурс ведения огня. Но против этих вспомогательных орудий щиты и броня Жнецов оказались эффективны — на бортах "каракатиц" возникли довольно глубокие шрамы, но на функциональности это не сказалось.
Однако потеря москитного флота — не та штука, что проходит даром. Теперь скоростные эсминцы Жнецов вообще плели свою паутину вокруг Стража, как хотели, легко уклоняясь от его залпов. Пробить его щиты их слабеньким пушечкам по-прежнему было не под силу, но они подавляли его сенсоры массированным воздействием, заставляли всё глубже "замыкаться в себе", в коконе сплошной обороны.
Этого вполне хватило, чтобы два Жнеца основного класса смогли вычислить "дыры" в обороне Стража и один из них, используя свою сверхманевренность, смог в эту слепую зону проскользнуть, сблизившись на дистанцию физического контакта. Из его щупалец выстрелили заострённые наконечники-эффекторы. Щитов не пробили, но и не дали себя отбросить, прилипли, медленно "забуриваясь" в слои твёрдого света.
Страж "вывернулся наизнанку сам в себе" — каждая его часть развернулась вокруг оси, так что теперь "лицо" машины смотрело на атакующего Жнеца. Казалось, этот манёвр застал каракатицу врасплох — Жнец успел отстрелить эффекторы и выскочить из зоны поражения, но его манёвр выглядел... испуганным. Импульс, испущенный машиной Предтеч, уничтожил налипших на её броню паразитов. Впрочем, Жнец просто сгонял к ремонтному транспорту и навесил себе на щупальца новые эффекторы взамен потерянных.
Теперь Жнецы по очереди напрыгивали на своего ослепшего противника, словно собаки на медведя — кусали и снова отскакивали. Щиты "ангела" постепенно слабели, хотя Ричард абсолютно не понимал стоящую за этим физику.
Всё это выглядело весьма забавно и увлекательно, но как-то... несолидно. Впрочем, ничего удивительного, если учесть, что ни Жнецы, ни Стражи не являлись настоящими боевыми машинами. Те и другие строились, чтобы гонять толпы недоразвитых туземцев — только Страж, как полицейский, должен был разгонять их по домам, а Жнец, как комбайн — загонять в центры массовой переработки.
Это были не танки, а максимум БТРы с группами SWAT. К столкновению с равным противником те и другие не готовились, приходилось импровизировать.
И хотя казалось, что Страж эту импровизацию проваливает, он внезапно доказал, что "старичка" ещё рано списывать со счетов. Обняв себя крыльями и свернувшись в плотный ком, он испустил сферой, сразу во все стороны, новую, необычную волну, какой Ричард ещё не видел. Эта волна была невидима для глаз, фиксировалась только приборами, и мгновенно вырубала всю машинерию Жнецов, не успевшую вовремя отскочить. Нет, вовремя отскочить успели многие — сверхманевренность никто не отменял, так что один из двух Жнецов успел перейти на сверхсветовую. Второго, что находился в этот момент поближе, накрыло и вырубило.
А бежать пришлось далеко, так как волна распространилась чуть ли не до границ системы. На половину астрономической единицы — точно. И лишь чуть не дошла до "Найткина", который наблюдал за этим боем с расстояния в 1,4 единицы.
Страж полностью восстановил щиты, подошёл к выключенному Жнецу и вонзил в него свои эффекторы. Повисел так минуты три, копаясь в сопернике. Затем Жнец ожил, но его "глаза" горели уже не красным, а синим. Он сделал круг вокруг Стража, затем машина Предтеч обняла свой трофей крыльями и ушла вместе с ним в пространство скольжения.
Похоже, Кортана решила, что информация о природе и возможностях противника важнее, чем защита одной системы. Ричард, скорее всего, поступил бы так же на её месте. Хотя он и понимал, что это не очень высокоморальный поступок. Но поделать с этим ничего не мог — любой из участников увиденной дуэли, не напрягаясь, сделал бы отбивную даже из "Единства", что уж говорить о маленьком "Найткине". Это просто не его весовая категория.
Оставшийся Жнец сделал пару кругов по системе, убедился, что противника не осталось (корабль затаившего дыхание Ричарда он то ли не заметил, то ли за противника не посчитал), после чего спокойно пошёл на посадку на Землю. Жатва не могла ждать.
Пойти на помощь Юиджи? Нелепо. Даже если не учитывать разницы сил. В любом случае эти люди мертвы уже миллиард лет. Да и не факт, что все они погибнут. Вероятно, на помощь уже идёт другой Страж, возможно даже не один. Убить всех жителей планеты с многомиллиардным населением — процесс долгий, за пару часов тут не управиться... если, конечно, Жнец не оборудован каким-то специальным ОМП для ксеноцида.
Проблема в другом — Жнец может уничтожить разгадку — почему родной мир Юиджи так похож на его Землю?
С третьей стороны — кто сказал, что эта разгадка там вообще есть? Юиджи, скорее всего, полагают своё прошлое вполне естественным, и если начать им объяснять, что их планета невозможно похожа на какой-то мир далёкого будущего, они скорее всего просто пожмут плечами. У них сейчас в любом случае более актуальные проблемы есть.
Другой возможный источник ответов — Змея. Она-то наверняка в курсе о причинах такого сходства. Но чтобы вытрясти из этой гадины ответы, сначала нужно к ней прилететь. А Ричард хотел как можно дольше оставить в секрете тот факт, что он покинул верфи.
Конечно, Змея, при всех её запредельных познаниях в технике — не технарь. Она знает, как сделать то или иное устройство, знает намного больше Ричарда — но тонкие нюансы обращения с этой самой техникой для неё в основном закрыты. По той же S.P.E.C.I.A.L. навык "наука" у неё не меньше 150, а вот "ремонт" — вряд ли больше 50.
Так что он вполне мог войти в систему ретрансляторов, подделав адресацию, и сделать вид, будто всё ещё говорит с верфей. Но одним только голосом ему будет трудно убедить эту тварь поделиться тайными сведениями.
С другой стороны... ну даже прилетит он к ней лично, и что дальше? Гидра на то и Святейшая, что её охраняют как зеницу ока. Даже вздумай он вломиться к ней на сверхносителе, флот системной обороны его поджарит. Не без проблем, не без потерь — но поджарит. Говорить с ней с позиции силы — дохлый номер. А другой аргументации у него нет.
Или всё-таки есть?
ОРБИТА МАРСА-2
Нет, Ричард не стал угрожать, повышать тон, демонстративно наводить на кого-то главный калибр и делать прочие вещи, так любимые в довоенных боевиках. Зачем? Это Левиафан — птица гордая, пока не пнёшь, не полетит. Ему требовалось объяснять максимально доходчиво, буквально тряся бомбой перед носом. Тут был другой случай. Мы же цивилизованные лю... хм, существа. Все свои. Все всё понимают.
Он просто вышел на связь с Гидрой и сообщил ей, что решил проведать брата. И что находится в данный момент на стационарной орбите. "Где-то в районе Джеккары". Понятие очень расплывчатое, ведь Джеккара не находится на экваторе, поэтому точно над ней провести ареостационарную орбиту физически невозможно. Змея знала, что Ричард всегда использует точную терминологию, и намёк поняла.
Ему достаточно одного залпа. Не понадобятся даже "копья". Уничтожать города — это не то, что море кипятить. С избытком хватит одной плазменной торпеды. Остальные пришельцы из будущего сейчас очень далеко от этого города, они не пострадают.
Да и вообще не пострадают, хоть бы Ричард их всех там и сжёг. Потому что Джеккара ДОЛЖНА дожить до эпохи Лоу Кэнэл. Змея об этом знает, она сама её видела через миллион лет. Возникнет очевидный причинно-следственный парадокс, и машина сбросит соответствующую хронолинию. Ничего не было. Никто в прошлое не путешествовал. Их просто отбросит от гробницы.
