— С днем рождения, Анж. Как хорошо, что мы тебя встретили
— Вот уж кого не ожидали увидеть. — Улыбнулась Анжела.
— Да. Последние дни ты ото всех прячешься. — Многозначительно протянула Джессика.
— Да ладно. Только три дня назад с твоей мамой разговаривала.
— Она сказала, что в час дня ты ещё в халате по дому разгуливала.
— Я наверно сова. Вот и отсыпаюсь за долгие месяцы ранних подъемов в школу. — Парировала я. Ведь в какое-то степени это действительно так, во время учебы я хоть какого-то распорядка дня придерживалась, а сейчас... сплю, когда с ног валюсь, и где придется.
— Ты шикарно выглядишь. — Оглядел меня с ног до головы Майк. — По какому случаю такой облик?
— Это? Просто я дала одно неосмотрительное обещание, и теперь его сестры, — Ткнула я в плече своего спутника. — Используют меня как живую куклу. Я бы сама не в жизни так не одела, да и щипцы с бигудями, что-то из разряда пыточных принадлежностей.
— У них здорово получается. — Поддержал друга Эрик, нежно обнимая свою девушку.
— Ага. Бить меня расческой по затылку, чтобы не вертелась.
— Может это, был чей-то заказ? — Весело прищурилась Анжела, бросая взгляд в сторону Эдварда.
— Нет. — Улыбнулась я, вспоминая лицо "жениха" в дверях моей пыточной, по недоразумению названной комнатой Джаспера и Эллис. — Он был удивлен их действиям не меньше меня.
— А увидев результат. — Обхватили меня руки вампира. — Решил, что надо увести такую красоты подальше от заигравшихся...
— "Упыриц".... — Прошептала я и сжалась под возмущенным сопением любимого "упыря" и дружный хохот друзей.
Эдвард, обсудив с Эриком их проблему, очень быстро договорился о замене нашего столика на большее количество посадочных мест. При этом, действительно не выходя за дозволенные мною рамки, но даже простая виноватая улыбка моего "упыря" превратила мозг Хэлен в жиле. Попроси он её сейчас прыгнуть с моста, она понеслась бы в нужном направлении с тем же рвением, с которым выгрызала для нас VIP столик у менеджера зала.
Мы оказались в отдельной, огороженной деревянным заборчиком помещении на подобии беседки, от потолка до пола которой спадали тяжелые бардовые гардины, отделяющие нас от основного зала.
Через пять минут подошел официант и, оглядев нашу компанию безразличным взглядом и определив Эдварда как самого состоятельного, обратился к нему на счет заказа. Тот быстро уточнив у присутствующих кто, что выбрал и заказал чуть ли не настоящий банкет с учетом всех мысленных пожеланий наших одноклассников.
После этого мы поздравили Анжелу с восемнадцатилетнем и вручили свой подарок. Девушка очень растерялась и покраснела до такой степени, что даже пробор на голове приобрел ярко-розовый оттенок. Только из их с Джессикой мыслей я поняла, что наш подарок даже от двоих, считается далеко не дешёвым.
Вечер прошел достаточно успешно. Моих человеческих друзей несколько смущало присутствие за столом Эдварда, но они усиленно гнали от себя неосознанные страхи перед скрытым хищником. Мой "жених" тоже всячески старался изображать из себя человека и за непринужденной беседой, так же спокойно приступил к едё. Я поймала себя на том, что меня начинает перекашивать, когда смотрю, с каким аппетитом он ест свой "Цезарь". Представления о человеческой еде у той же Эллис уж больно неприятные, а тут такое количество салатных листьев... в соусе.... Бррр.... Даже аппетит себе испортила.
После трех часов бесполезной, но от этого только более весёлой болтовни, ребята стали подумывать об отбытии по своим первоначальным планам. Что бы окончательно уверить их на своем решении, я, облокотившись на плечё Эдварда, демонстративно начала зевать, кроме того, я толи обожгла, толи оцарапала чем-то горло, и его срочно захотелось прополоскать с настоем подорожника.
Мой спутник единолично расплатился своей карточкой за наш праздник, и уже выйдя на улицу, надувшиеся ребята оттеснили его в сторону и клятвенно пообещали, что вернут две трети денег. За это недолгое время, мы с девчонками распрощались. Под предлогом сильной усталости, я отказалась идти с ними на танцы, так как, просканировав их воспоминания, у меня созрели другие планы на этот вечер или уже вернее сказать ночь.
Злорадно ухмыляясь, над Джессикой, которую так и подмывало попросить у меня мобильный, что бы позвонить маме и сообщить свежие разведданные о том кто и во сколько привезет меня сегодня домой, я села в машину и ещё раз помахала в окно. Наш "Volvo" со свистом первым сорвался со стоянки.
— И как тебе ужин? — Самодовольно улыбаясь, нарушила я тишину. — Не все так страшно, не правда ли?
— Вообще-то это далеко не тот ужин, на который я рассчитывал.
— Да ладно тебе. Зато было весело. Как вспомню мысли Майка.... — Мечтательно подняла я глаза к потолку, а водитель глухо зарычал.
— Все-таки надо было ему врезать.
— За что? Он же вслух ничего не сказал. Это бы была с твоей стороны немотивированная агрессия.
— Морда мне его слащавая не нравиться, вот и мотив.
— Они с Джессикой неплохая пара. — Засмеялась я. — Столько общего. Например: мы. Как усиленно она старалась не смотреть в твою сторону.
— Да. Только Эрик и радует. Ты так ему нравилась, но как только у них с Анжелой начался роман, он не позволяет себе ни одной неосторожной мысли.
— Тут то, как раз все понятно. Он по-настоящему влюбился и все остальные девушки, в том числе и я, померкли на фоне его любимой.
— Очень хорошо его понимаю.
— Тебе Анжела тоже кажется самой красивой? — Прищурилась я, сжимая кулаки.
— Рина! — Застонал мой возлюбленный. — Смени пластинку.
— Да запросто. — Беззаботно ухмыльнулась я. — А ты умеешь?.. Вернее, ты сможешь ездить верхом?
— В смысле?
— Ну, когда мы попадем в Догеву, и если решим съездить куда-либо за её пределы, то напомню, что машин у нас нет, никаких, и основное транспортное средство в одну лошадиную силу.
— Вот, сменила тему. Боюсь, что мне везде придется ходить пешком. И если потребуется куда-то съездить, то готов заменить твоего Греха, даже быстрее получиться. — Улыбнулся он.
— Надо будет что-нибудь придумать. Так ты умеешь держаться в седле.
— В 1918 умел, но с тех пор во мне кое-что изменилось и, ни одна нормальная лошадь ко мне и близко не подойдет, уже не говорю о том, что бы позволить сесть к ней на спину.
— Значит, будим искать ненормальную.
— Престарелого, уставшего от жизни тяжеловоза. — Начал кривляться мой "упырь".
— Почему сразу тяжеловоза? Тебе нужен статный, благородный скакун, в котором за версту видно породу.
— Загнанную скаковую лошадь?
— Ну, что ты сразу? Может Джаспер сможет и нормальному коню внушить, что ничего опасного в тебе нет, а как раз наоборот.
— Ты ему об этом уже говорила?
— Нет. Но скажу, как только мы приедем.
— Значит, сегодня ты ночуешь в доме шерифа.
— Только не говори, что ты боишься?
— Рина. Я не боюсь. Просто ты летаешь в облаках. Есть вещи, которые по определению невозможны и верховая езда для "вампиров" как раз одна из них.
— А как же тогда передвигались "вампиры", пока не придумали машины?
— Преимущественно пешком или в экипажах.
— Экипаж тоже ведёт не рикша.
— По крайней мере, такой пассажир не дотрагивался до движущий силы, доводя её тем самым до состояния неконтролируемой паники.
— Но потренироваться все равно стоит. Тут где-нибудь поблизости есть конюшни?
— Нет.
— Неужели не найдется ни одной фермы, где за определенную плату можно устроить себе конную прогулку?
— Как-то никогда этим не интересовался.
— А зря. — Многозначительно подняла я указательный палец.
— Ты своими постоянными выдумками доведешь меня до нервного тика.
— Не разжигай мое любопытство. Оборотней уже довела. Очень занимательное зрелище.
— Уже боюсь. — Засмеялся он и на первом же повороте свернул к Форксу и остановил машину на лужайке у моего временного пристанища в этом мире.
— Ты что, серьезно боишься, что я уговорю Джаспера на эту авантюру с проверкой твоих навыков в верховой езде? — Опешила я.
— Нет. — Засмеялся Эдвард, выскочил из машины и, открыв мою дверцу, протянул руку. — Просто хочу поговорить с тобой без лишних свидетелей. В ресторане же не получилось, а машина, на мой взгляд, не подходящее место.
— Почему? — Искренне не поняла я, запоздало, сообразив, что застыла на месте, игнорируя его намек выйти на улицу.
— Да ладно тебе. Я столько всего съел ради сегодняшней маскировки, что заслужил возможность побыть наедине со своей девушкой.
— Я не представляю, как ты это ел. — Вздрогнула я, опираясь на его руку. — Мне даже представить страшно, как это было противно. Зачем было идти на такие жертвы?
— Знаешь, все оказалось не так страшно. Я почти не чувствовал вкуса. Просто жевал как вату.
— Стой. — Зазвонил в моей голове тревожный колокольчик. — Судя по утренним представлениям Эллис, человеческая еда должна казаться склизкой и противной, а такой салат изначально немного скользкий.
— Наверно я был очень увлечен своими мыслями, что не предал этому значения.
— Как можно было не придать значения такому? — Недоумевала я.
— Это ты придаешь моему восприятию слишком большое значение. — Улыбнулся он, заводя меня в дом. — Давай, наконец, перестанем обсуждать этот неудавшийся ужин.
— Почему, неудавшийся? На мой взгляд, все прошло отлично.
— Экспромт, который совершенно не вписывался в мои планы.
— Так ты же сказал, что ничего не задумал.
— Не то, что бы задумал. Просто хотел поговорить.
— Давай поговорим. Так, когда мы сможет попрактиковаться твои навыки в верховой езде? — Невинно захлопала ресницами моя светлость.
— Никогда. — Возмущенно засопел мой "упырь".
— Так ты, что передумал знакомиться с моими родителями. — Попыталась я изобразить наигранный испуг, маскируя за ним, мои настоящие страхи.
— И не надейся. Но мне казалось, что они не должны сильно расстроиться от отсутствия у меня тяги к конным прогулкам.
— Придется сказать, что мой Избранный "вампир" привык удирать от людей на своих двоих, что благотворно сказалось на его скорости.
— А я твой Избранный? — Загорелся блеск в его глазах.
— Тебе лучше знать. — Скинув туфли, я с ногами залезла на диван в гостиной мистера Свона и приглашающе похлопала левой рукой по сидению.
— Почему мне лучше знать? Объясни. — Сел он рядом со мной.
— Ну. Ты когда-нибудь давно мечтал обо мне? — Прикусила я губу.
— Конечно. Как только в... увидел в столовой с летающим подносом. — Беззаботно ответил он.
— Врешь. — Улыбнулась я. — Только вот я не про это. В вашем мире бывает, что юноша, или даже ещё мальчик мечтает о девушке, и если кто-то так из высших сил, наверно ваш Бог, решает, что эта мечта достаточно чиста и мечтающий достоин её, то на свет рождается "кетсен".
— И? — Немного напрягся мой "жених".
— И живет только для него, по возможности оберегая, как самое ценное сокровище. Говорят, что если эти две половинки не могут встретиться, то им дается вторая попытка в следующей жизни. Из-за этого Избранный может не помнить о своей Мечте, пока не встретится с ней. Так ты мечтал обо мне?
— Ты предел моих мечтаний. — Уклончиво отозвался он, с грустной улыбкой. — А кто такой Покровитель?
— Демиан? Он тот, кто не давал мне сойти с ума без тебя.
— Это как?
— Скажем так. До моего приезда в Форкс мне часто снились кошмары, и только когда он находился в Догеве, я не просыпалась от собственного крика.
— А если я не твой Избранный?
— А ты хочешь им быть? — Напряглась я.
— Больше всего на свете. — Печально улыбнулся он, проводя рукой по моей щеке.
Я закрыла глаза и практически положила голову на его ладонь.
— Тогда открою тебе секрет. По-моему Демиан оставил меня здесь только из-за тебя. А после того как ты меня поцеловал, окончательно уверился, что поступил правильно. — Я открыла глаза и увидела счастливую улыбку своего Избранного.
— Но я не помню, что бы семнадцать лет назад мечтал о тебе. В то время я наверно уже перестал верить, что когда-либо смогу полюбить.
— Ну, конечно. — Резко отстранилась Мечта, распаляясь притворным гневом. — У тебя же было несколько десятков вампирш. За таким калейдоскопом не мудрено забыть все на свете.
— Пока тебя не увидел, может быть. — Лукаво прищурился он, а я застыла как изваяние, пытаясь понять, оскорбили меня или нет. А этот провокатор рассмеялся и полез в карман пиджака, достав оттуда бархатный мешочек с золотой вышивкой.
— Между прочим, тут не только ты ревнуешь.
— И к кому же ревновать тебе? К Майку Ньютону? — Улыбнулась я.
— И к нему тоже. Просто.... Знаешь, я, конечно, такого не планировал, но вчера случайно увидел одну очень интересную вещицу...
Он достал из мешочка широкое кольцо, из переплетения белого и золотого метала. Я виновато прищурилась, подбирая слова, что бы объяснить свой отказ, но меня опередили.
— Я знаю, что это ничего не будет значить в твоем мире. Мои сестры не так хорошо скрывают мысли как думают. Я не хочу идти наперекор твоим традициям и делать предложение. Просто мне бы очень хотелось, что бы с тобой всегда была частичка меня.
Кольцо — к расставанию. — Пронеслось в моей голове.
— Но ты же уже подарил мне замечательные серьги. — Заискивающе улыбнулась я.
— Но в Форксе ты их не носишь.
— Просто здесь они не смотрятся, а вот в Догеве самое оно. — Эдвард застыл с кольцом в руках и выжидающе смотрел на меня. Он от чистого сердца хочет сделать подарок, а я ломаюсь как мятный пряник, веря в глупые суеверия, и наверняка обижая его.
— А почему именно это кольцо? — Заинтересованно спросила я.
— Оно напомнило мне тебя. — Нерешительно продолжил он. — Очень красивая головоломка.
— Кольцо-головоломка? — Искренне изумилась я, придвигаясь вплотную к своему жениху, и взяла подарок из его рук.
Творение местных ювелиров действительно оказалось очень необычным. Состояло оно из трех слоев: внутренний представлял собой просто золотую пластину, шириной в сантиметр, сверху к ней крепилось переплетение золотых и платиновый нитей, образующих подвижный, удивительный по красоте узор. Нижняя же, внутренняя часть состояла из трех полос. Две крайние крепились к центральной пластине, а вот центральная, чуть поуже, с легкостью крутилась в любую сторону.
На всех трех полосках были выгравированы какие-то беспорядочные завитки и полоски. Эдвард проследил мой взгляд и аккуратно сдвинул сердцевину почасовой стрелки. Линии соединились, явив мне скрытое в них послание:
"Ты моя жизнь!"
У меня перехватило дыхание, я открыла рот, но не в силах вымолвить ни слова поджала губы и подняла глаза на своего жениха.
— Я просто хочу, что бы ты об этом не забывала. — Нежно улыбнулся он, надевая кольцо мне на безымянный палец левой руки.
— Ведь у вас кольцо на левой руке ничего не значит.
— Только не для меня. Я никогда его не сниму. — Тихо пообещала я. — По крайней мере, пока ты меня об этом не попросишь.
