Ортиг бесшумно появился из кустов и сел на своё место, демонстративно медленно убирая меч в ножны. Старания северянина пропали даром — Кодар его просто не заметил. Он ел. Похоже, последнее время императору пришлось поголодать. Впрочем, даже этот факт не мог вызвать в Инии жалость. Скорее, презрение — не суметь добыть пропитание в южном лесу?!
Девушка ждала всего, чего угодно — и что парень скажет "спасибо" и уйдёт, и что он с ножом кинется на Духа с Виа, — но только не того, что произошло. Покончив с ужином, Кодар какое-то время смотрел по сторонам, явно пытаясь сообразить, где находится, а потом, сориентировавшись, упал на колени.
— Леди Альвиарран, я поступил недостойно, глупо и подло! Мне нет прощения, и я готов нести любую кару! Прошу, накажите меня, но спасите Алькартан! — голос он, похоже, недавно сорвал и теперь мог только хрипло шептать.
— По-твоему, его надо спасать? — невозмутимо поинтересовалась Виа.
— Северные бароны и герцог Тирисса во главе с Инбертом осуществили переворот. Я сумел прорваться в Баодар и бежать. В Илливиане наверняка смута, герцог Баодара имеет виды на трон, а заговорщики властью делится не станут.... Алькартан может вспыхнуть в любой момент...
— И ты считаешь, что сумеешь это предотвратить. — насмешливо завершила Виа тираду бывшего императора. — А мне кажется, что Лише вполне способен сохранить порядок в государстве.
— Лише — изменник! — взвился Кодар.
— Да? И чему же он изменил?
— Своей присяге! Он клялся в верности императору!
— Если меня не подводит память, в первую очередь он клялся в верности империи... ну да Огонь с ним. Тебе не кажется, что император сам дал повод своим вассалам поступить, может, и против чести, зато по совести?
— Я... да, это была ошибка, но я готов... — Кодар явно не ожидал подобной отповеди.
— Властителям всегда приходится очень дорого платить за свои ошибки, ты ещё легко отделался. Сейчас ты кричишь, что готов понести кару. Вот только место ты выбрал неправильно. Всё это тебе стоило сказать тем, перед кем ты выставил себя подлецом и трусом. Не мне, а Лише, северным баронам, герцогу Тирисса, поддержавшим их воинам. Я тебе не этот, как его... не дуаньер, так что наказывать и утешать не собираюсь. Вот отомстить я могла — но в этом случае от Илливиана осталось бы то же самое, что и от дворца. Скажи спасибо Аллиэлю — он удержал.
— Но... Лише развяжет войну! — нашёл Кодар новый аргумент.
— Сомневаюсь. — всё так же спокойно ответила Виа. — Если честно, Инберт внушает мне гораздо большее доверие, чем ты. А даже если ты и прав, каким образом, скажи пожалуйста, ваши человеческие войны должны касаться дракона? — подобный оборот юношу добил. Он растерянно оглянулся на Аллиэля, столь щедро поделившегося ужином — но в спокойном взгляде эльфа читалось полное согласие с Альвиарран.
— Нет, мы, конечно, злые твари, но не настолько, как ты подумал. — услышав продолжение. Кодар вскинулся, похоже, решив, что Виа сменила гнев на милость и сейчас согласится снова посадить его на трон, но её дальнейшие слова показали всю глубину его заблуждения: — Один в лесу ты явно не выживешь, так что я готова позволить тебе идти с нами до Оллидии. А дальше — как хочешь. Можешь поднять восстание против узурпатора, в чьих жилах нет ни капли крови Ильва, и утопить империю в крови самой обычной, безымянной. Можешь пробовать произвести переворот, но тут тебе вряд ли повезёт. А можешь сделать выводы из случившегося и перестать рваться к власти по трупам... вариант, понятно, невероятный, но чисто теоретически он существует, так что для полноты картины пришлось упомянуть и его. — она закончила язвительный монолог и без всякого перерыва обратилась к Инии: — Так это и есть твой сюрприз? Честное слово, тебе удалось нас удивить! Вот я за сотню лет с хвостиком так и не научилась играть ни на чём подобном. Может, ты в состоянии продолжить концерт?
Иния вопросительно посмотрела на Духа, и тот, старательно изобразив тяжёлый вздох, второй раз за вечер полез за гитарой. Девушка коснулась пальцами струн и запрокинула голову, наблюдая, как в такт порывам ветра в просветах листвы то появляются, то исчезают звёзды. Вечные, прекрасные, холодные и недостижимые... и какой дурак додумался сравнивать с ними эльфов?
