Достигнув намеченных позиций, все трое остановились. Примерно на таком же расстоянии от поворота, как мы — от Рукава. "Гончий" наверху террасы тоже прекратил движение. Чего они ждут? Пока мы нападем первыми? Обойдетесь.
Я еще раз внимательно изучил видеоданные разведки, но никаких сюрпризов не углядел. Кроме этих четырех роботов и боевых дроидов в воздухе, иной техники не наблюдалось. Солдат — тоже. Еще бы. Использовать живую силу в битве между роботами — пустая трата людских ресурсов, штурмовики нужны были Змеелову лишь для контроля над населением захваченных городов. Разве что... разве что тот робот со скрывающими технологиями был не один и незаметно подтягивается еще группа... или уже подтянулась. А то и зашла в тыл...
Эта мысль мне весьма не понравилась, но показалась стоящей внимания, и я поделился ею с остальными, посоветовав усилить бдительность. А сам запустил режимы инвариантного сканирования. Даже невидимок можно обнаружить, если знать, что следует искать. Скрывающие технологии не столь совершенны, как можно подумать, и при достаточно внимательном наблюдении со стороны можно засечь накладки в подмене реального изображения фальшивым, кроме того, сенсоры прочесывали холмистое дно и склоны ущелья в поиске тепловых следов и движения. Картинки на экране сканера сменялись одна за другой с пятисекундным интервалом, необходимым на очередной анализ поступающих данных и их обработку графическим процессором. В обычном инфракрасном режиме, при поддержке искусственного графического наложения, ночь на экране для сенсоров робота выглядит лишь чуть темнее облачного дня. А сейчас, в режиме инвариантного сканирования, начало твориться что-то сюрреалистическое. Воздух то бледнел, то наливался тьмой, то становился слепящим, как на негативе, местность от него не отставала. Вместо облика знакомого ущелья сканер словно выдавал пейзажи каких-то незнакомых планет...
Я терпеливо ждал... Впрочем, в боевом режиме обычные понятия теряют смысл. Я просто ждал. И был абсолютно спокоен. Уровень эмофильтров стоял на максимуме. Ничто не должно отвлекать в этом бою. Никакие посторонние мысли и чувства, не относившиеся к самому бою. Но чего ждет противник?
"Мне не нравится ситуация, — сообщил я своим. — Делаем ложное отступление. Нужно их выманить, навязать бой на наших условиях".
"Принято", — отозвались ведомые.
Я попятился, осторожно переставляя чудовищные лапы "Костолома", "Вурдалак" и "Мститель" повторили движение одновременно со мной, сохранив построение равнобедренного треугольника. Команды выполнялись четко и слаженно, мы уже сработались. Здесь, в бою, мы единое целое, но после боя мы снова станем чужими людьми. Проклятая Специализация...
Мы сделали всего несколько шагов, когда поступили новые данные — "Гончий" начал движение. Благодаря "мошкаре" вид с высоты птичьего полета был четким и объемным. Судя по направлению движения, вражеский кработ решил обогнуть нас поверху и зайти в тыл. Чем ближе к РВЦ, тем больше сужалась горная ступень, постепенно сходя на нет, и вскоре "Гончий" должен был появиться в прямой видимости. Но форма у края неровная, с массой массивных скальных выступов, за которыми можно спрятаться даже сорокапятитоннику. Что он с успехом и проделывал, петляя между скал наверху. Я отлично видел все его маневры. Хитрый, стервец. И умелый. Маневрировал среди скал он весьма ловко.
В этот момент зашевелились и остальные роботы Ктрасса.
Началось.
Что-то мелькнуло слева, стремительная смазанная тень. Затем справа. Какого черта...
На мониторе сканера вспыхнули точки целей. ИскИн выдал характеристики. Враг был обнаружен, но результаты немного запоздали, шесть "Диверсантов" сумели подобраться к нам вплотную, как раз на расстояние досягаемости своих плазменных сетей "рой". Более того, невидимки успели взять "Вурдалака" в кольцо и закружили вокруг него в стремительном боевом танце. У "Диверсантов" слабая броня, их сила в скорости и мощи необычного оружия, в слаженности действий.
"Вурдалак" отреагировал первым, рыло действующей плазменной пушки ощетинилось огненной вспышкой, разорвав ночную темноту и проявив силуэты вражеских невидимок. И первым же поплатился. Внезапно прервав свой стремительный бег, все шесть десятитонников на мгновение замерли, а их счетверенные клешни изрыгнули плазмосеть. И снова сорвались с места, продолжив дьявольский хоровод. Бешеное пламя разбилось о броню "Вурдалака", но вместо того, чтобы стечь вниз, словно приросло. Сотни крошечных наноботов с кумулятивным зарядом, входивших в залп "роя", впились в НК-броню роем озверевших ос, проедая ее слои насквозь. Со стороны казалось, что "Вурдалак" вспыхнул целиком, от лап до самой макушки. Страшное зрелище.
Я оказался в самой невыгодной позиции, оба ведомых находились за спиной, пришлось разворачиваться. Поэтому Мар на своем "Мстителе" пришла на помощь "Вурдалаку" первой. Ее лазеры вонзились в ближайшего "Диверсанта". Тот пригнулся и бросился в сторону, уходя из-под удара, но немного не рассчитал — пылающий, как факел, "Вурдалак" шагнул вперед, и массивная лапа сбила невидимку с ног. Затем лапа опустилась сверху, впечатав вражеского робота в землю. Не останавливаясь на этом, Соната снова саданула из плазмопушки, и на этот раз как факел запылал следующий враг, пробегавший перед "Вурдалаком". Попадание заставило робота замешкаться, вероятно, сбив систему ориентации, и ведомые не замедлили этим воспользоваться. Перекрестный выстрел из лазерных орудий развалил "Диверсанта" на куски. Всего несколько секунд, и осталось четверо.
Я понимал, что невидимок нужно обезвредить до второго залпа "роя". Иначе "Вурдалаку" придет конец. Чтобы выстрелить, им нужно на мгновение остановиться. Специфика оружия. Наноботы, входившие в залп "роя", легко теряют направление при стремительном смещении относительно цели. Но при остановке шансы на выживание у "Диверсантов" сразу уменьшаются. Вот они и кружили, выбирая удобный момент.
Тяжелая платформа "Костолома" закончила плавный поворот. Еще до того как непрерывно отслеживавшая текущее местоположение целей система наведения выдала сигнал готовности, я ударил из обеих "Линий". В упор. И одним "Диверсантом" стало меньше — он взорвался как граната, клешни и часть торса, беспорядочно вращаясь, взлетели вверх, остальные обломки взрыли землю вокруг. Недаром я так люблю эти бешеные пушки, их сила всегда впечатляет.
Трое оставшихся невидимок замерли, готовясь к залпу.
Но не успели.
Клубок из лазерных лучей и плазмы, обрушившийся с трех сторон, буквально поглотил их, мгновенно превратив в раскаленные, чадящие ошметки. "Вурдалак" был спасен, энергоресурс "роя", не подкрепленный новыми залпами, выработался, но состояние у кработа и так уже было плачевным. Его броня продолжала дымиться и тлеть, целые отгоревшие пласты отваливались и осыпались вниз, робот выглядел как человек, которого с головой окунули в серную кислоту.
"Доложите о повреждениях", — приказал я.
Все данные систем вооружения и жизнеобеспечения ведомых были представлены у меня на командирской панели наглядными графиками и цифрами, но я уже разворачивал "Костолома" обратно, и все внимание было приковано к новой угрозе. Пока мы воевали с "Диверсантами", "Гончий" скатился с террасы вниз и оказался в тылу, а линия роботов основной ударной силы показалась из-за поворота. Ктрасс сумел навязать нам собственный план сражения.
"У меня порядок", — отозвалась Марана.
"Оба левых лазера накрылись, — спокойно и деловито доложила Соната. — Генератор защитного поля — тоже. Торцевую "полуразгонку" заклинило. Коленные суставы обеих ног повреждены на тридцать процентов. Двигаться могу. Остальные узлы и вооружение целы".
У нее осталась половина из того, что имелось на начало сражения, а бой длился всего несколько минут. Плохо. Подозрения Дьюсид, как выяснилось теперь, все-таки имели под собой почву. Но на корабле Змеелова в том таинственном отсеке дожидался своего часа не супертяжеловес, а взвод мини-бойцов. Ктрасс определенно надеялся победить нас малой кровью, послав их впереди основных сил. Если бы эти твари успели проникнуть в РВЦ до того, как мы оседлали своих роботов, то с нами все было бы кончено в считанные минуты. Мы едва избежали смертельной опасности.
"Рассредоточиться, — приказал я, чтобы восстановить построение. — Начинаем с "Молота-один", залп — по моей команде. Ракеты пока придержите, еще пригодятся".
Расчет простейший — чем меньше робот, тем быстрее его можно уничтожить. И тем быстрее ослабить общий потенциал врага. Самым мелким у них являлся "Гончий", но он сзади, и нападать на него, подставив спины основным силам, просто глупо. К тому же можно пропустить момент, когда эти трое будут проходить под Рукавом. У "Рубилы" же слишком мощная броня, один залп его не возьмет. Значит — "Молоты".
И все-таки первым начал сражение "Гончий", подобравшись на расстояние чуть меньше полукилометра. Ночной воздух прорезали частые вспышки лазерных выстрелов, фыркнула, озарив все ущелье, плазменная пушка, разрывы заплясали по броне "Вурдалака". Раненого всегда добить легче. Затем взмыли ракеты. Вряд ли пилот "Гончего" рассчитывал, что маломощный залп "Ветра-6" пройдет сквозь объединенную лазерную защиту нашей тройки, он просто старался как можно убедительнее отвлечь на себя внимание, пока, выдвигаясь из-за поворота косой линией, готовились к удару "Рубила" и "Молоты". Мы не могли ответить ему тем же. Нужно терпеть. И ждать.
Не долетев, все шесть ракет расцвели вспышками взрывов, как я и ожидал.
"Мар, подтягивайся вперед, ко мне. Соната, отступай за наши спины. Они думают, что "Вурдалаком" управляет Дьюсид, поэтому решили поквитаться с ним первым делом".
Система наведения всех роботов выдала стопроцентную готовность. "Молот" был взят в невидимые клещи. Осталось их сжать.
"Огонь!"
Залп почти всего вооружения трех могучих гигантов впечатлял. Было на что посмотреть. Ночь превратилась в ревущий и грохочущий день. Тугой кулак из огня и стали, преодолев разделявшие нас полкилометра, вонзился "Молоту-1" в лоб, с легкостью прорвав ЭМ-защиту. Приземистая угловатая туша массой в пятьдесят пять тонн аж присела, едва не перевернувшись на спину. Оторванная взрывом РЗУ с правого плеча кувыркнулась в воздухе, верхний слой лобовой брони превратился в решето. Защищаясь, кработ тут же окутался сизо-черным аэрозольным облаком, превратившись, словно по мановению волшебной палочки, в громадный, десятиметровой высоты сугроб из сажи. Для снарядов гаусс-пушки завеса не помеха, да и на инфрасканере он все равно выделялся четко, промахнуться невозможно, но лазерный луч в частицах специальной взвеси теряет силу, а значительную часть вооружения роботов всегда составляют именно лазеры. Поэтому разумнее в такой момент, пока завеса не рассеется или робот сам не выберется из нее в процессе движения, перенести огонь на следующую цель.
Пока "Молот-1", можно сказать, приходил в себя, его брат-близнец ответил рычащей очередью из обеих "Химер", вспышки жарких разрывов снова заплясали на нагрудной броне "Вурдалака", затем мигнул средним и двумя малыми лазерами. Соната в долгу не осталась, угостила обидчика из "Сверхновы" и спалила ему наружные сенсоры, заставив замереть на секунду в слепяще-белом облаке горящей плазмы, пока подключались запасные. "Мститель" пока молчал, перезаряжаясь. Да и мне пришлось ждать долгие шесть секунд, пока механизм подачи снарядов "Линий" вставит новые болванки в разгонные камеры. Нагнеталась энергия в большие лазерные пушки на плечах. Средние подоспели раньше, и я тут же вонзил зеленые стрелы в правое плечо "Молота-2", целясь в ракетную установку. Выстрел пробил заслонки, прикрывавшие трубчатые направляющие, но сама ракетница пока мало пострадала.
Если и этого "Молота" лишить РЗУ, то ракеты останутся лишь у "Рубилы". А вот у последнего их разнести очень проблематично. Все его установки покрывала мощнейшая скорлупа дополнительной брони. Странно, но "Рубила" почему-то все еще молчал, хотя самое грозное оружие было именно у него — такие же могучие гаусс-пушки "Линия", как и мои, установленные в руках, плюс шесть "Молний", рассредоточенных по торсу, и одна "Адская Плеть", торчащая из макушки, там, где у "Костолома" находилась РЗУ. Да еще самые мощные из существующих ракетные установки — "Торнадо-18", по одной на каждом плече. И калибр, и количество боеголовок в каждом контейнере не в пример больше, чем у моего "Вихря". Молчать-то он молчал, но продолжал переть под Рукав, уже значительно опередив своих ведомых. Что и требовалось.
Я разрядил оба БЛ в "Молота-2", заставив и его выпустить защитную завесу. Теплорассеиватели от частой стрельбы лазеров начали перегреваться, броня "Костолома" дышала сухим жаром от выводимых на нее излишков тепла.
Сервоприводы тихо загудели, смещая торс на десять градусов левее, прицельная сетка легла на левую ногу "Рубилы". Выстрел. Гаусс-пушки фыркнули, словно сцепившиеся в драке котяры, освобождаясь от бремени стальных болванок. Броня на левом колене кработа-гиганта брызнула, как стекло. Удар, чуть ранее едва не опрокинувший "Молота", не заставил "Рубилу" даже замедлить ход. Семнадцатиметровая туша словно и не заметила полученной оплеухи. Хреново. Даже не представляю, как мы с ним справимся, даже если навалимся все вместе. Впрочем, наша задача — раздавить его обвалом. Иначе, наверное, никак. Благодаря усиленной броне и вооружению живучесть у "Рубилы" просто колоссальная.
"Отходим, — скомандовал я. — Заманим их поглубже под Рукав. Не стойте на месте, маневрируйте. Соната, займись "Гончим". Марана, добивай "Молота-один", я займусь остальными".
Я подался вправо, чтобы увеличить дистанцию с ведомыми. Нужно было это сделать раньше. Слишком легко целиться, когда роботы так скучены на одном месте. За примером далеко ходить не надо, все три вражеских робота до сих пор как на ладони, даже пушки особо поворачивать не требуется, лупи всех подряд. На экране заднего обзора "Вурдалак" начал неуклюже разворачиваться на поврежденных ногах. "Гончий" пристал к нему крепко — поочередно то посылал плазменные шары из "новы", то вонзал многомегаваттные лучи в броню на левом боку, сразу под рукой. Мерзавец задался целью слой за слоем разрушить броню в одном и том же месте, чтобы добраться до внутренней начинки робота — в том числе и до тела пилота, покоящегося в коконе-анабиозаторе. Жизнеобеспечивающая система "Вурдалака" уже выдавала тревожные показания. Я понимал, что долго он не продержится, слишком уж круто с ним обошлись "Диверсанты". Теперь и "Гончий" для него — серьезная угроза.
К черту экономию.
"Внимание, общий ракетный залп по "Гончему". Жду готовности".
По команде контейнер РЗУ на макушке "Костолома" развернулся вокруг оси и уставился за спину, ловя в прицельную сетку силуэт "Гончего", быстро маневрировавшего по холмам поперек ущелья и упорно сохранявшего дистанцию в пятьсот метров. "Арес-10" на правом плече "Мстителя" повторил маневр, а ракетную установку "Вурдалака" даже не пришлось разворачивать, так как робот уже развернулся сам. На командную панель почти одновременно поступили сигналы готовности от обоих ведомых, мой собственный мигал уже целую секунду.
