— Уже нет. — Произнес елиша и отнял руки. — Теперь пища и сон восстановят твой организм. — Он повернулся к Роме. — Кто ты, инопланетник? Откуда ты пришел в Содружество?
— Я не приходил — меня выкрали. — Ответил Рома и встал, посмотрев, как техник поглощает пищу, на него напал нестерпимый голод. — Это длинная и долгая история, которая вам будет неинтересная, сейчас меня волнует другое — что вы будете делать дальше?
— Об этом мы хотели спросить у тебя. — Произнес знахарь. — Ты иномирянин, ваша команда уничтожила одиннадцать машин, причем пять из них руками самих же вехов — командир отдал приказ на ракетный обстрел района. Основные ваши силы укрылись в горах и наверняка готовят засаду, но времени у них мало, прости, но это не похоже на обычный пиратский набег. — Палочник покачал головой.
— Что ты знаешь про конфликт вехов и нишхов? — спросил его Рома и елиша все сразу понял.
— Намека достаточно. — Он поднял ладонь вверх. — Наш народ имел ментальную связь с ними, но Союз далеко, а наша материнская система расположена в пространстве вехов, мы не имеем возможности себя защитить, вера находится под запретом, но раз ты знаешь о ней и смог распознать меня. — Елиша вздохнул. — Мы скрываемся. Такие как я и остальные. Раньше каждый владел способностями — сейчас каждый пятый и вехи считают, что это еще очень много. Они распыляли в атмосфере планеты какие-то регенты, которые влияют на генную структуру растущего организма и каждое последующее поколение было слабее предыдущего. Чтобы сохранить способности нашего народа, мы подались в услужение вехам — другого пути просто не было, старейшины его не видели. Скажи, ты знаком с ними? — в глазах елиша была надежда. — Они нашли то место, где мы можем возродить свою расу?
— Есть такое место. — Кивнул Рома. — Но туда еще надо добраться, да и там... возможны некоторые проблемы с пиратами.
— Зачистка? — сообразил Щра, нажравшийся к тому времени техник уже засыпал и не слушал разговор.
— Да, после чего там можно будет вполне себе комфортно существовать. Ваши старейшины находятся на планете?
— Мы не знаем. — Развел руками знахарь. — Но отданный ими приказ был лаконичен: "Ищите". Вот мы и ищем.
— Не вы одни. — Боцман посмотрел на шестерых техников. — Не маловато вас для такого большого подразделения?
— Роботы ломаются редко, еще реже участвовали в боях, так что командование приняло решение сократить штат. — Ответил Елиша. — Это первое серьезное сражение, где полк так здорово потрепало.
— И потреплет еще. — Уверил Рома. — Так что, вы дезертируете?
— Мы могли бы сказать, что нас взяли в заложники и угнали готового робота, чтобы продолжать службу, но я чувствую, что эвакуации не будет, нас просто бросят. — Ответил ему знахарь. — Если вы возьмете нас к себе, то у нас появится шанс.
— Вам придется пройти ментосканирование. — Заметил Рома. — Доверять вам так, как это делаю я, командование не сможет.
— Мы понимаем. — Кивнул елиша. — Мы ничего не скрываем, нас волнует только судьба нашего народа.
— Тогда, пожалуй, я могу вас принять в наше подразделение, да и нашим техникам какая-никакая подмога будет, а то их всего трое на шесть машин.
— Мы согласны. — Произнес Щра. — Тогда приступим к ремонту — из семи машин можно собрать четыре полноценных и на три скомплектовать полный боекомплект.
— Сейчас я сбегаю за своим товарищем, которому тоже не помешает лечение. — Сказал Рома. — А вы пока займитесь ремонтом.
— За нами могут наблюдать местные жители и доложить, что мы приняли вашу сторону, сторону врага.
— Они все прячутся по подвалом, половину из них убили "освободители". — Хмыкнул Рома. — Так что на этот счет не волнуйтесь.
Он быстро вернулся за Восьмым, который мирно спал и притащил его к знахарю, который уже влез в кабину "Носорога", чтобы перепрошить компьютер под ручное управление. Пришлось технику вылезать и провести обследование раненого федерала, заявив, что ему ничего не угрожает, а просто необходим здоровый сон — медблок справился на отлично. Тогда Рома уложил его рядом с техником-федералом, а сам начал патрулировать территорию — его уши отлично фильтровали звуки, на самые подозрительные он реагировал сразу же и оказалось, что это либо домашние звери, либо разрушающиеся руины. В одном доме, находящемся на главной улице пронзительно завыл местный аналог собаки и елиша встрепенулись, но знахарь их успокоил — теперь им не надо было прятаться, изображая недотеп и молчунов, палочники вполголоса переговаривались, обсуждая свою будущую судьбу. Они все же опасались, что починив роботов, страшный иномирянин их просто расстреляет, но знахарь убедил товарищей, что подобного не случится. Он верил Боцману, который пробудил в нем давно забытое чувство принадлежности к обществу, которое нуждается в тебе.
Рома проник в дом, где выла "собака" и тут же увидел четвероногую тварь, которая сидела над упавшей плитой. Боцман настроился на биотоки и понял, что под ней есть кто-то живой, отпечаток был, но он угасал и "собака" чувствовала гибель хозяина. Она увидела человека и метнулась к нему, крутя длинным хвостом как нишх, прося помощи — Рома четко ощущал, чего именно хочет тварь. Он остановился, посмотрел на "пса", вздохнул.
— Чтоб тебя! — выругался в сердцах и подошел к плите.
Перекрытие было тяжелым, поднять его вообще было нереально, но Боцман знал свои возможности — чуть-чуть сдвинуть ее он может, а "собака" поможет — звать на помощь техников, которые чинят робота и отвлекать из от работы совершенно не хотелось — к тому времени женская особь умрет, ей осталось недолго. Девушка вылезла из подвала, когда ракетным залпом накрыло роботов заслона, стена не выдержала и рухнула на нее, ей повезло, что часть сложилась домиком и тело удивительным образом скрючившись, поместилось в этом тесном пространстве. Домашний питомец успел выскочить, потом прятался от разборок вехов и Ромы, и после того как кончилась стрельба, начал скрести лапами, пытаясь откопать хозяйку. Но ничего не выходило. Тогда "собака" ощутила присутствие других ментальных особей и завыла, зовя на помощь — тварь понимала, что одна тут не справится. Пришел страшный на вид великан, но он был добрым внутри и не отказал в содействии.
Рома присел, держа спину прямо, напряг мышцы ног и начал тянуть вверх, вцепившись пальцами в пластбетон, напряжение было велико, вены на руках вздулись, комбинезон затрещал в тех местах, где мышцы увеличились в объемах, он не мог подогнать размер, потому что был поврежден. Плита чуть сдвинулась, оторвалась, ступни Боцмана вошли в мелкую крошку, он стиснул зубы от напряжения, продолжая рвать жилы и тянуть, тянуть, мозг отдавал одну и ту же команду — надо тянуть и модифицированное тело выполняло приказ. Щель между плитой и крошевом увеличилось и "собака" кинулась туда, вцепившись зубами в ногу девушки и выволакивая ее наружу. Рома бросил плиту, когда спасенная оказалась вне опасности и выдохнул воздух, набрав полную грудь, отдышавшись, чтобы отрегулировать газообмен. Он посмотрел на ту, которую спас — девушка была из расы вехов, совсем молоденькой, от силы тридцать или чуть больше лет. Рома присел рядом, "пес" вылизывал ей лицо, стараясь реанимировать, но Боцман видел, что грудная клетка сломана, сустав левой ноги вывернут, на лице и теле многочисленные ушибы и синяки. Тут нужен регенератор и автодок-хирург, в полевых условиях больше не сделаешь, тут бы помог знахарь-елиша, но он может лечить внутренние кровотечения и сращивать мышцы, а вот костями занимаются более продвинутые адепты их веры. Рома провел анализатором аптечки, та пискнула, выдавая, что необходима операция, вколола обезболивающее и стимулятор. Неожиданно девчонка пришла в себя, попыталась вдохнуть, но из горла пошла кровь — осколки кости пробили легкое. Она увидела перед собой нечто темное и непонятное и испугалась, но сил сопротивляться не было.
— Ему спасибо скажи. — Хрипло буркнуло нечто. — Автодок в этом городишке есть?
Девушка с усилием и болью на лице кивнула.
— Где он?
Она вяло ткнула рукой куда-то в сторону гор.
— Говорить можешь?
— Да. — Тихо просипела она. — Кто вы?
— Неважно. Где автодок?
— Второй дом слева по главной улице, там частная клиника. — Сообщила девчонка через боль.
Рома поднял ее на руки и понес, "пес" бежал рядом. Он чувствовал ее боль, которая донимала даже через лекарства, но поделать ничего не мог. Второй дом слева на вид был цел и даже дверь сохранилась, Боцман приставил к замку ствол лазергана и прожег его, после чего откатил ударом ноги в сторону и вошел в дом. На него тут же наставили стволы местные гражданские, но стрелять медлили, увидев на руках у незнакомца знакомую девушку.
— Автодок где? — громко спросил Рома.
— Он сейчас занят, энергии мало. — Ответил кто-то из вооруженных.
— Тогда позаботьтесь о ней. — Он положил спасенную на кушетку приемной и собрался уходить.
— Пираты разбиты? — спросил тот же федерал.
— Я пират. — Повернул голову к нему Рома. — Всем сидеть тихо и не высовываться, а то... — он качнул стволом ПП.
— Пираты не спасают гражданских. — Твердо заявил старый вех. — Я знаю.
— Я — благородный пират. — Хмыкнул Рома и ушел, оставив дверь открытой.
Местные не пошли за ним, наоборот, закрылись и начали обсуждать, что это такое было. "Пес" крутился рядом, поняв, что ее хозяйке уже ничто не угрожает. Потом они услышали шум проходящих мимо роботов и самый храбрый посмотрел в окошко.
— Два "Носорога", идут по направлению к горам, куда пираты ушли. — Доложил он. — Это роботы регулярных сил. За ними едет техничка, больше никого не вижу.
— Значит это точно пираты, которых выбили из города. — Резюмировал старый вех.
— Почему ты так думаешь? — спросил парень.
— Потому что наши попытались бы отремонтировать всех и толпой повалили из города, при этом обшарив все дома и улицы на предмет скрывающихся бандитов, а раз этого не случилось, то я предполагаю, что пираты смогли сдержать их, починили захваченных роботов и двинули на соединение со своими силами.
— Какой ты прозорливый. — Проворчал старый ингер. — А чего тогда этого не застрелили?
— Ты ведь не хотел помирать. — Хмыкнул вех. — А этот молодчик легко бы нас перебил, несмотря на оружие, я таких за версту чую, поэтому и жив еще. — Он вздохнул. — Видно, война до сих пор нас не отпустит.
— Дедушка, ты тут? — спросила спасенная. — Пираты ушли?
— Ушли, внучка, спи. — Успокоил ее тот.
— А где спаситель?
— Он ушел.
— Почему?
— Потому что у него есть свои дела, никак с нами не связанные.
— Он спас еще кого-нибудь?
— Не знаю. — Пожал плечами вех. — Может быть, надо посмо...
В это время в центре города прозвучали несколько взрывов и гражданские присели в испуге.
— Что это? — шепотом спросил молодой парнишка веха.
— Они взорвали роботов, чтобы их нельзя было починить. — Ответил за него ингер, который тоже поучаствовал на войне против инсектов. — Значит, это были пираты и войска Республики опять обосрались, как тогда на Дежурной.
Вех поморщился, но ничего не сказал, он не любил ворошить прошлое, в котором было много интересных мест, не сочетающихся с современной политикой правительства, поэтому он и жил в этой глухомани, стараясь быть как можно дальше от центральных миров.
Как и ожидал командир сводного отряда пираты устроили ему засаду, постаравшись заманить тяжелых МОБов, которых у него осталось не так много в узкое ущелье и, подорвав мины, засыпать камнями. Было бы глупо соваться туда без разведки и вех приказал ракетчикам обработать склоны на всякий случай, что они и проделали, вызвав детонацию боезакладок и спровоцировав горные обвалы. Бандиты ушли дальше по дороге, авиаподдержки у командира не было и пришлось посылать автоматических дронов, которые обеспечивали картинку, но половину тут же сбили пираты, засветив тем самым свои позиции и по ним ударила артиллерия. Деваться им в закрытом пространстве было некуда, возможность для маневра отсутствовала и несколько машин были точно уничтожены. Проведя таким образом ракетную подготовку и обеспечив себе плацдарм для вторжения, командир двинул вперед все свои тяжелые машины прорыва, чтобы прикончить надоедливых пиратов, которые выпили у него кровушки в городке. Второй раз на подобную удочку он не попадется. Ракетные МОБы он заводить в горы не спешил, расположив их возле дороги, чтобы они могли накрыть залпом обнаруженных противников, которые попрятались по ущельям. Именно они заметили двух догоняющих "Носорогов".
— Господин полковник, два наших тяжелых МОБа в пределах видимости. — Доложил один из операторов-ракетчиков.
— Почему только два? — спросил командир и вызвал пилота одного из них по связи. — Девятый, доложите обстановку, почему вас только двое, где остальные?
— Поломки слишком серьезные. — Ответил тот хрипловатым голосом. — Техники смогут из семи машин собрать только четыре, нас отремонтировали первыми.
— Что значит смогут собрать?! — заорал командир, не обратив внимания на изменившийся голос оператора, списав все это на барахлящую аппаратуру. — Немедленно всех поставить в строй!
— Обратитесь к ним, господин полковник. — Ответил оператор.
— Я немедленно так и сделаю! — произнес тот и начал вызвать. — Техслужба, ответьте командованию, прием! Это говорит полковник Эдиламенолиэль! Немедленно отзовитесь!!
Система обнаружения наведения ракет вдруг завопила противным сигналом, сообщая, что МОБ командира захватили боеголовки ракет.
— Что за? — спросил он вслух, пытаясь определить, откуда будет произведен запуск, как оба подошедших близко к ракетчикам робота запустили термобарические снаряды, атакуя командирского МОБа. Несколько ракет мигом снесли щит, а остальные, которые были запущены с небольшой задержкой, прожгли броню, повреждая токошины и силовые кабели, выводя из строя поворотный механизм платформы, превращая командирского робота в один большой факел, который ярко загорелся в наступающих сумерках. Стоящие рядом ракетчики замерли от такого акта нападения и начали медленно разворачиваться к атакующим, но было уже поздно — хорошо бронированные "Носороги" с дополнительно нашитыми элементами брони, которые болтались на их корпусах, прикрывая суставы, активировали оружие ближнего боя и устроили настоящую резню, применяя излюбленный прием операторов этих машин — таран. Расположенный впереди кабины стальной конус легко отбрасывал любого робота, поэтому "Носорогов" старались уничтожить на расстоянии, чтобы они не смогли подобраться ближе. Единственным оппонентом тяжелому МОБу Республики был "Тесак", имеющий клин впереди кабины, а не пику, как у "Носорога" и имеющий возможность отразить удар разогнавшегося робота — вехи и нишхи не зря сражались веками, у каждого были свои излюбленные приемы и ответы на них. "Носороги" словно взбесились — они резали ракетные кассеты своими лазерами, некоторые из боеголовок сработали и верхние части МОБов просто разорвало в клочья, один из тяжелых роботов без разгона бросился на ракетную машину и натурально повалив ее, втоптал в землю. Оператор пытался отбиваться, используя два гаусс-орудия, но броня была толстой, а ракеты не брали захват, потому что сработала система предотвращения запуска в союзника — оба до сих пор числились в составе подразделения и это играло пиратам на руку.
