Такие победы окрыляют. Ди практически находилась в шаге от осуществления своей мечты. Основательная операция по опустошению кладовых еще не завершилась, но Ди буквально ощущала, что внимание будущего владыки этого замка сейчас концентрируется на ней.
Вопрос времени, как скоро слуги нового хозяина замка перенастроят центр управления и тогда ее поимка станет простейшей задачей.
Самое сложное в бесконтрольном получении халявы — это умение вовремя остановиться. Ди сумела набрать неимоверное количество всевозможных бонусов. Но было еще одно место, куда очень жаждала попасть демонеса.
Жадность и осторожность борются в душе у демонов всю их жизнь. Сейчас, после череды непродолжительных раздумий, черед торжествовать пришел к жадности.
— Рассредоточиваемся. Действуем по плану. Порталы ждут вас. До точки сбора, где условлено встретиться совершить не менее четырех прыжков. И ждать меня там. А ты Шамор, со мной. — Отдав приказ своим телохранителям, Ди азартно тряхнула гривой своих рыжих волос.
В этом бесконечно огромном замке была масса потайных ходов. Все их выучить было невозможно. Ди знала о десяти тайных проходах, бывший правитель и ее мучитель Мизан хвастался, что помнил наизусть тридцать пять входов и выходов.
Считанные демоны, хранители традиций и тайн круга могли блеснуть знаниями двухсот потайных маршрутов.
Но был еще один — вечный узник, тот, который знал их всех. Загадочный пленник принимал участие в строительстве и проектировании этой твердыни. Он был тем, кто как шептались, смог постичь тайну бессмертия и попасться в ловушку вечного страха владык БЕЗДНЫ перед необъяснимым.
Увести его из-под носа Арума, будет достойным финалом обретенной свободы. Ди еще никогда не чувствовала себя так хорошо. Смерть Мизана ослабила клятву подчинения и вопрос времени, когда она окончательно развеется...
* * *
— Они погибли. — Арум, чуть забывшись, с силой вмял свои пальцы в золоченый фужер, ломая дорогую оплетку украшения и деформируя сам металл. Гибель преданных свирепых демонов, истово верующие в своего повелителя переполнило чашу терпения владыки.
— Вызвать сюда карателей. Группу Аль-Афдаль Али. — Арум никогда бы не достиг нынешнего положения, если бы не умел извлекать уроки из собственных ошибок. Тон его слов исключал промедление. Не успело сердце владыки сократиться и десяти раз, как хлопки открывающихся порталов обозначили прибытие очередной команды верных слуг.
Каратели — это была элита воинства Арума. Практически штучный товар, прошедшие жесточайший отбор и суровую школу выживания. Они обладали уникальной возможностью использовать невероятно разрушительные боевые умения, сопоставимые с мощью заклятий высших демонов и владели способами перевоплощаться в самые грозные боевые ипостаси. А уметь поменять несколько боевых форм, по своему выбору, за одну схватку стоило дорогого.
Арум начал без предисловий. Им овладел гнев и, пересиливая себя, он очень кратко и емко поведал, что он хочет от своей элиты:
— Сегодня нами захвачен весьма ценный приз. Седьмой круг БЕЗДНЫ. В этом нам помог один предатель из числа приближенных павшего владыки. Демонеса Ди.
Четверка исполнителей переглянулась. Они были наслышаны о яростной демонесе и ведали ее силу.
Она не только решила предать своего повелителя, она позже осмелилась перейти дорогу мне лично. Забрав то, что уже принадлежит мне. При этом уничтожив моего доверенного слугу. Чуть позже она уничтожила и тех, кого я послал за ней.
— Безумный поступок. Если только в этом нет какого-то изуверского умысла. — Старший, из группы захвата, не казался взволнованным. Хотя в его взгляде мелькало нечто отдаленно напомнившее удивление.
— Для надежности, моего посланника сопровождало четверо колдунов-ренегатов из смертных.
Теперь пауза затянулась. Вновь обменявшись взглядами, демоны задумались, пока вновь старший, получивший молчаливое согласие от остальных, не произнес: 'Такое бывает повелитель! Мы бы смогли этот сделать!'
— С каждым колдуном была пятерка из моего личного выводка ваалберитов и два призрака-невидимки.
Шок! Вот теперь владыка явственно видел, на их искаженных гримасами лицах, шок. Мудрый правитель очень точно и тонко довел их до самой глубины пропасти, заставив по-настоящему оценить опасность. Теперь они, гордые носители мощи его круга БЕЗДНЫ, должны воодушевиться и с удесятеренной яростью броситься в бой, зная, что за враг их ждет.
Едва повелительный жест владыки разрешил им убраться прочь с его разгневанных очей, как пытливый мозг Аль-Афдаль Али заработал на пределе отпущенных ему ресурсов.
Демонеса Ди, одна из немногих высших демонов женского пола в окружении павшего владыки БЕЗДНЫ была необычайна умна.
Быть умной демонесой в таком террариуме — это не дар небес, это непрерывная и неустанная работа над собой, над отношениями и над особями мужского пола. И вот так просто разгадать ее планы, отыскать эту демонесу в чужом замке, полном смертельных ловушек, враждебных слуг и рабов нечего было и пытаться. Требовался союзник или помощник.
Невыполнимая задача, когда время решающий фактор поисков. Но тут на помощь демону пришел его величество случай. Чуткое ухо рыцаря тьмы через перегородку уловило неясный шум борьбы и чье то жалобное бормотание.
Одним пинком вышибив неприметную дверь, Аль-Афдаль Али обнаружил за ней небольшую комнату, а там уютный диван, пару стульев и столик для игры в карты. Этакий карманный вариант будуара для всевозможных утех.
Тут же, в комнате находились два здоровенных демона ваалберита, которые по хозяйски раскладывали на столике симпатичную и молоденькую суккубу. И готовились ее пользовать, не смотря на ее слабые попытки возразить или вырваться.
— Вон — коротко распорядился могучий рыцарь тьмы и незадачливые насильники практически бесшумно исчезли, умудрившись плотно притворить за собой выбитую дверь.
Молодая демонеса не торопилась радоваться. Она, не шевелясь, стараясь, что бы это выглядело ненавязчиво, внимательно смотрела на новое для нее лицо захватчика.
Пауза затягивалась и суккуба решилась заговорить: 'Насиловать будете?' При этом она так смешно извернулась на столике, не убирая свои широко раздвинутые ноги, что Аль-Афдаль Али с трудом сдержал себя, чтобы не засмеяться.
— Встань. — Демон буквально ощутил прилив крови и возникающие неясные желания. Чертовка была хороша. А суккуба все правильно оценив, мгновенно сумела настроиться на волну настроения демона. Шажочек, взгляд. Едва уловимое касание и трепетное тело плутовки уже оказалось в объятьях матерого убийцы.
Аль-Афдаль Али сумел оценить стать и таланты шаловливой демонесы. Надвигающийся жар и каскад будоражащих желаний подхлестнул рыцаря тьмы на озарение.
— Я могу принять у тебя вассальную присягу и одарить личной клятвой подчинения. Малой. — Демон особо выделил свое последнее слово. Это было поистине дьявольское предложение по своей многогранности. И суккуба не стала колебаться. Она уже даже не вибрировала. Она практически играла своим руками, грудью, попкой на чувствах и желаниях демона.
Опытный воин недооценил силу суккубы и ее способности. Но сейчас демонеса была как никогда честной и не собиралась совершать глупости. Ну, если только чуть-чуть, для себя, что бы наверняка привязать этого статного демона к себе.
Принятие вассальной клятвы началось прямо на столике. В процессе страдали предметы одежды парочки и рассыпающиеся предметы мебели. Потом был диван, где любовники завершили свою скоротечную схватку.
Суккуба, связав себя, свою судьбу с нитью жизни нового повелителя, чувствовала его теперь как никто другой. Свой — вот главное ощущение, которое испытывала она, продолжая чуть будоражить демона, впитывая его эмоции.
Получив желаемое, она поспешила одарить своего нового повелителя тем, чем он так жаждал обладать — информацией.
— Ты озабочен, может я смогу помочь?
— Подстилка Мизана — Ди? Где она может прятаться в этом замке?
— Она не будет прятаться. Эта настоящая тварь, опасная и бешенная. Но есть одно место, куда эта стерва не преминет явиться!
— Почему? — Аль-Афдаль Али заинтересованно развернулся к расслабленной суккубе, на ходу приводя в порядок одежду и амуницию.
— Я бы поступила именно так...
* * *
Как и предполагала Ди, тюремная охрана у главного чертога узилища отсутствовала. Пустые глазницы бойниц и потухшие факелы по периметру свидетельствовали — неподкупная стража сочла за благо тихо исчезнуть, не раздражая новых хозяев. Массивные створки, ведущие в пыточные подвалы и подземные туннели, где располагались камеры узников, были запечатаны лишь охранными заклинаниями, но ломать их желания и времени не было совершенно.
Обходной путь же уже охранялся стайкой чужих солдат демонов во главе с магом-личем. Иссохший труп мага, точнее его оболочка, слабо светилась в вечных сумерках, царящих в БЕЗДНЕ, обозначая наличие универсального защитного доспеха, образованного наложением магического заклинания. Девственная защита, но только не против высшего демона.
Ди, рукой указав Шамору его цель — демонов, сосредоточилась на личе. Три слабых по своей силе заклинания решили вопрос за считанные удары сердца. 'Кокон Кемериса', обволакивающий жертву непроницаемым для любой магии барьером, 'сеть Нима', позволяющая удержать жертву на месте и 'жар тьмы' нагревший внутри кокона воздух до немыслимой температуры.
Пепел еще не развелся, разнося то, что недавно было могучим неживым чародеем, как Шамор врезался в гомонящую толпу солдат демонов, как метеор врезается в земную твердь. До предела заряженный вспомогательными заклинаниями и вооруженный артефактным оружием, он чувствовал себя неуязвимым воителем, безнаказанно убивая слабых солдат-демонов. Тех немногих, кто смог сообразить и попытаться сбежать добила Ди, послав вдогонку несколько шаровых молний.
— Все чисто. — Шамор, пристально осмотрев поверженных, выдал свое авторитетное заключение. Затем наклонившись, обтер свой клинок от крови и выверенным движением вогнал его в ножны.
— За мной. — Ди нетерпеливо дернулась, но затем, едва переступив чье-то распластанное в проходе тело замерла, хищно вдыхая воздух.
Интуиция, помноженное на обоняние кричали, что впереди ждет засада. Решив убедиться, Ди прикоснулась рукой к распахнутой створке потайной калитки. От касания ладони колдовской узор побежал тоненькой струйкой по двери и высветил скрытые руны.
Ди, как заправский факир, пользуясь доступными навыками и известными печатями, удерживающими в подчинении боевые заклинания, принялась ломать абсолютно автономную охранную систему потайного входа в узилище. Но так просто переподчинить охранную систему оказалось непросто.
Здесь не помогал ее статус и метки 'свой — чужой'. Несколько раз в сторону Ди прилетали агрессивные выпады защиты. Но удары вязли в титанических защитных барьерах высшего демона.
От напряжения демонеса чувствовала, как капельки пота предательски выступают на висках и лбу, соскальзывая дальше по телу. Но как ни сопротивлялся охранный рубеж, Ди проломила его защиту. И узор стал блекнуть, признав за Ди право распоряжаться здесь.
Добившись полного контроля, Ди вновь приложила свою изящную ладошку к двери еще раз. Но это усилие далось демонесе с трудом. От нехватки сил, защита потускнела и превратилась из неуязвимой просто в неплохую.
Сразу тускло мигнул очередной разряженный накопитель энергии и Ди без всякого сожаления швырнула его себе под ноги, выдрав из базового генератора мощности разряженный камушек-накопитель. Этих камушков демонеса вдоволь наворовала из личного хранилища Мизана.
Заменив накопитель, Ди с радостью почувствовала себя значительно лучше. От притока заемных сил скорость плетения заклятий возросла в разы, и тьма вновь обволокла свою любимицу надежным защитным саванном.
А металл на двери, подчиняясь силе заклинания 'Долгая память металла', стал передавать картинки, слепки событий, происходивших тут чуть раньше.
— Впереди засада. Семеро призраков, три невидимки, дюжина элитных гвардейцев и особая команда убер-убийц из личного ковена Владыки.
— Отступим? — Шамор озадаченно крякнул и на всякий случай обнажил свой меч.
— Вот еще. — Ди быстро закончила шаманить с охранной системой и выпрямилась, словно сбрасывая с плеч тяжкую ношу. — Здесь в тюрьме найдутся те, кто сможет купить свою свободу хорошей схваткой...
Где находиться первый такой узник, Ди знала не понаслышке. Ташим Лакмала вежливый, благовоспитанный и почтенный старец. По совместительству патриарх старейшего клана вампиров.
Корни его клана, как собственно и его родословная, невообразима и богата сверх всякого воображения. Она восходит к временам предшествующих разделу, породившему бесконечное противостояние между СИЯНИЕМ И БЕЗДНОЙ.
Клан процветает и поныне, преумножая свои изначальные владения. Вечный клубок показного смирения и благочестия, с невероятным количеством нечестивых тайн. Вот что такое нынешний клан вампиров Лакмала.
Как попал сюда патриарх, Ди доподлинно не знала. Был некий слух, что один из членов клана некий Агустин, жестокий и беспощадный торговец, смог обманом отнять власть у своего патриарха, заключив некую сделку с покойным Мизаном.
Несколько раз Ди по личному приказу Мизана пытала неуступчивого вампира пытаясь сломать его волю. И теперь печать, отворяющая дверь камеры подошла как нельзя кстати.
Громкий скрип двери не заставил глубокого старца оторваться от своей обязательной медитации.
Лишь дочитав свои мантры до конца, он открыл глаза и почтительно поклонился терпеливо дожидающейся его демонесе.
— Значит Мизан мертв? Я чувствую в эфире отголоски его смерти. Какой бесславный финал... — Тихая насмешка вампира едва не выбила демонесу из канвы намечающегося разговора.
— Ты знаешь, зачем я здесь? — Ди выбросила магический щуп, проверяя целостность браслета скрепляющего путы у вампира.
— Это довольно сложно угадать. Гораздо занимательней, что эту дверь отворила именно ты.
— Я хочу освободить одного узника в этой тюрьме. Но нынешний хозяин замка противиться этому. Твоя помощь в обмен на свободу.
— Судьба подарила мне возможность подходить так близко к окончательной смерти, как только возможно, и оставаться в живых. Я помогу тебе в обмен на свободу.
— Слово?
— Слово. — Договор был заключен и скреплен клятвой. Ди вновь кинула магический щуп, видоизменив заклинание, и путы, удерживающие вампира, пали.
— Кто еще будет в нашей команде? — Старец с наслаждением провел руками, воочию наблюдая, как заструилась древняя магия меж пальцев.
— Увидишь. — Ди без всякой робости повернулась к освобожденному вампиру спиной, ведь требовалось поторопиться.
23
— Идут. — Даже не шепот, скорее дуновение мысли донеслось до Аль-Афдаль Али, замершего в томительном ожидании. Все эти невидимки, навязанные призраки и безмозглые гвардейцы, умеющие, как они наивно полагали, сражаться сейчас сгруппировались там внизу, у четырех самых потайных камер, выдолбленных в самой толщи тверди БЕЗДНЫ.
