— Да, — оборвала я начинающиеся обвинения. — И теперь я хочу, чтоб вы помогли мне правильно организовать поединок чести или как там у вас это называется. Как кровная родственница Ника — я имею на это право, но не сильна в законодательстве и сопутствующих обрядах.

— Н-но... — оск поднял заикающуюся хозяйку и подал ей стакан воды. — Тебя же убьют... — Более внятно проговорила Элистара.

— Это мои проблемы, правда ведь? — криво усмехнулась я. Словно слышала, как в голове матери Ника скрипят мысли о том, что меня ей, конечно, жалко, но кто я для нее. И она уже готова пожертвовать мной, что бы спасти и себя и сына. Я не была в обиде. Ибо сама поступила бы так же.

— Почему?.. Почему ты это делаешь для меня? — я снова усмехнулась. — Нет... Для него... Для него?!! — Мда... Своеобразное эхо здесь. — Н-но этого не может быть, ведь сей предсказал... — А вот теперь до нее начало что-то доходить. — Ты любишь Доминика?!

— Не знаю. Но он мне дорог. — помнится, как-то мне уже приходилось отвечать на подобный вопрос.

— Знаешь, девочка, — я удивленно вскинула брови, — если ты не любишь его, то боюсь и спасение от тебя ему без надобности. Кериазы любят только раз, и если он пожертвовал мной ради тебя, значит, ты ему более чем дорога. И твоя смерть разобьет ему сердце.

— Да, так же как и ваша. Поэтому, я не собираюсь умирать! — я не стала говорить о том, что подозревала последние два месяца после ночи с Ником. У меня ни разу не было месячных... И хотя других признаков пока не наблюдалось... Так что, кажется, рисковать я буду не только собой. Но это меня не остановит. Все-таки прав был Локи — Судьба, та еще стерва! Выбор. А я, жадная и наглая, выбираю все!

— Этого просто не может быть! — мадам начала утомлять меня своими повторениями. — Ведь в этом мире не родится его кэссарэ!

— Значит, ему не повезло! — отрезала я. Распространяться о собственном происхождении я не собиралась.

— Не шути с этим, девочка! — передо мной теперь стояла магиня. Причем не из последних.

— Ой, только вот угроз не надо! Думаете, если я готова сразиться с кем-то из кериазов, я вас испугаюсь?

— Нет, но он не простит себе твою смерть.

— Короче, хватит переливать из пустого в порожнее! Вы обещали мне помощь. Это мой выбор, мое решение, и ни он, ни вы его не измените! Так я могу на вас рассчитывать?

— Да...

— Вот и все что я хотела узнать. Ах нет... Есть еще кое-что. Мы, — я махнула рукой в сторону Алекса, — двое, можем остановиться у вас? И скоро к нам присоединится еще один. Беглый раб, его надо будет прикрыть.

— А где он сейчас? — заинтересовалась Элистара. — Не подумайте, что я сомневаюсь в ваших словах, но беглый раб — это невозможно.

— У меня возможно все. Так как?

— Давайте обсудим это за обедом. Урчание ваших желудков мешает разговору.

Я почти смутилась, но это не помешало мне приступить к трапезе. Элистара неприязненно глянула на присоединившегося Александера, но промолчала. Да, вот такая я хамка. Не до ваших нежных чувств и церемоний. И да, в этом монастыре я буду вести себя согласно своему уставу. Я шикнула на зашевелившиеся безумие. Что-то последнее время я все хуже его контролирую.

— Так как вы познакомились с моим сыном, грана Диана?

— Просто, я его купила. У крестьян. Полумертвого. — Сообщила я, вызвав вздох у магини. — Теперь позвольте вам вопрос. Почему вы не сделали этого сами?

— Искарол, ну то есть тот, кто...

— Я в курсе, чем Ник обязан Искаролу.

— Д-да... Он ни за какие деньги не хотел продавать мне сына. И даже влияние Асендера не помогало. А через оборот Искарол увез Ники с собой, а вернулся уже без него.

— И вы не могли никого отправить на его поиски?

— Я была беременна и... — Оправдание звучало жалко. Я поморщилась. Да, она любит Ника, нет сомнений, но желание полноценно прожить вырванные у Судьбы годы затмило все на свете. Жив, и ладненько. А тут новая семья, заботы...

— Если я правильно помню, поединок Ника состоялся семь лет... оборотов назад, а вашей дочери от силы четыре. И за три, ладно, два оборота вы даже не поинтересовались судьбой сына... — Элистара отвела глаза. Знаю, что я — сволочь. Но уж от матери мой змееглазый имел полное право ждать помощи. Как говорят? Не судите? А вот не могу. При мысли о том, что пришлось вытерпеть Нику, и то, что это принимали, как само собой разумеющееся, заставляло мое безумие грозно ворчать. Мне с трудом удавалось сдерживать его. Но эта борьба выливалась в жестокий допрос Элистрары. Я не святая. И пусть наш разговор назовут избиением младенца, но я могу себе это позволить. Тем более, что я еще Асендеру задолжала пару неприятных моментов. Ибо судя по всему Элистара прочно находится под его властью. И если не сейчас, то через пару часов тот будет знать все то же, что и она. Плевать. Главное, чтоб не мешала.

— Вы осуждаете меня? — тихий голос матери Ника вырвал меня из размышлений.

— Да. Я, осуждаю вас, как мать. Но понимаю, как женщина и человек. Ладно, вернемся к моему вопросу. Что я должна сделать, чтобы послезавтра участвовать в Суде Богов?

— Заявить о своем желании совету, и доказать что кровь рода приняла тебя. А...

— Вот, — я отвернула манжет и показала браслет. — Этого достаточно?

— Вполне.

— Хм, а мне интересно, почему отец Ника, кстати, не знаю, как его имя, не принял вас, свою жену, в род?

— Он пытался... Но кровь змей отвергла меня, — грустно вздохнула Элистара. Ха, теперь понимаю почему. — Ормиэль. Его звали Ормиэль аль Фейратто К'Саарель. Странно что, вы этого не знаете. — Съехидничала она.

— Увы. Мои видения непредсказуемы, — не осталась в долгу я. — И, представьте, не знаю полного имени Искарола.

— Искарол аль Таужано К'Саарель, наследник рода К'Саарель, первый сайре Великого совета Старших родов.

Ужас какой! У них тут что, у всех советы великие и родовые? Парламента на них нет! Или государственной думы.

— Вы можете устроить мне встречу с советом?

— Я — нет. А вот Асендер...

— Это хуже. Он явно не питает теплых чувств к Нику, и вполне способен помешать нашим планам.

— Он никогда! Дер знает как мне дорог Ники!

— И поэтому безумно ревнует!

— Что-о?

— Ой, только не говорите, что не видите этого или не понимаете. Скорее просто не хотите верить! И прячетесь от проблемы! — Жестоко выдала я. — Но мне чихать на ваши личные трудности. Моя задача — спасти Ника, в том числе от него самого. Так что вам, в разговоре с мужем, лучше предупредить его о том, что я пойду на все, ради достижения своей цели. В том числе и на убийство!

Элистара ахнула и отшатнулась.

— Кстати, — усмехнулась я. — Вы все еще готовы принять в своем доме Ллелиу Шалессе?

— Поющая убийца — это вы?! — хм, а неплохо дамочка осведомлена.

— К вашим услугам! — шутливо кивнула я. — А откуда вы обо мне слышали, если не секрет?

— Нет, недавно вернулся Лейвиэль аль Зениро К'Арно. Он рассказывал о странной женщине, человечке, с глазами убийцы, владеющей магией ланинов, с которой пел сам Эфир.

— О, так вот как зовут моего должника, хотя он упоминал какой-то другой род... Кстати, а он может устроить мне встречу с советом?

— Да, вполне... Но...

— У вас есть возможность с ним связаться?

— Да, но...

— Не могли бы вы оказать мне эту услугу?

— Зачем он вам, Дер вполне может помочь! — вклинилась, наконец-то, Элистара.

— А может и помешать! Так что я предпочитаю обойтись минимальным риском.

— Хорошо... Я дам вам к нему письмо.

— Оно мне без надобности, лучше проводника.

— Зачем?

— Чтобы найти его дом,— терпеливо пояснила я.

— О, это ни к чему. Я отправлю вас порталом.

— Еще лучше. Значит, не будем откладывать, — я поднялась из-за стола. — Благодарим за обед.

Александриэль изящно поклонился. Да-а... опыт не пропье... не проешь.

— За мной, пожалуйста, — Элистара направилась к одному из портиков. Пройдя по коридору довольно короткому, мы зашли в комнате, по центру которой стоял круг из колонн, на него нам и указали. Когда я в него вошла, мне показалось, что я ослепла и оглохла. Только камешки на груди кольнули льдинкой и искоркой. После случая с Герти, я их даже в ванной не снимала. Мигом подавила панику, но мать Ника заметила мое замешательство. — Ах, я забыла вас предупредить. — Угу, верю. — Этот круг блокирует магию. И, когда прибудете на место — вы не можете выйти из такого же на том конце портала без разрешения хозяина. Если его не окажется дома — вам сообщат, и через искру вы вернетесь сюда. Здесь я оставлю Юлтора, он известит меня о вашем возвращении. Удачного путешествия.

Все, что я имела сказать, было исключительно нецензурно, поэтому промолчала. А Алексу вообще деваться некуда было.

Вокруг резко похолодало, мир расцветился радугой, и мы оказались в абсолютно идентичном предыдущему круге колонн, разве что узор на полу был другим.

— Кто? К кому? Цель визита.

— Ллелиа Шалессе. К Лейвиэлю аль Зениро К'Арно. Услуга, — в тон вопрошающему голосу ответила я.

Минута прошла в тишине. После этого раздался звук открывающейся двери и почти неслышный шорох шагов. За сияющими колоннами ничего не было видно.

— О, не думал, что так скоро понадоблюсь моему очаровательному кредитору. Добро пожаловать.

Сияние поутихло, и мы вышли из круга.

— Рад приветствовать, чем могу вам помочь? — стоящий напротив нас кериаз, завораживал. Пепельные волосы, стального цвета глаза, идеальные черты. Красавец. Я посмотрела как выглядит змей. Ух ты... Серебряная чешуя с белым узором. И серые глаза. Блеск! Шик! Восторг! Хотя я и предпочитаю темные цвета — этот змей потрясающе выглядел. Ди, собраться. Тебя беззастенчиво соблазняют, а ты и глазки распахнула! Я вернулась к первому слою, во избежание, так сказать.

— Да вот, — сразу перешла к делу я. — Хочу попросить вас представить меня завтра совету.

— Э? — глаза Лейвиэля очаровательно расширились от удивления. — Простите, но на каком основании и в качестве кого?

— Может, перейдем в более подходящее место и я введу вас в курс дела?

— О, простите мне мою неучтивость. Прошу вас, — мы направились за кериазом. — А мне, помнится, у вас другой спутник был. — Кивнул чешуйчатый на Алекса.

— Да, он... у него кое-какие дела, а так как мне скучно путешествовать одной — я прикупила себе раба. И, кстати, извините, что свалились к вам, как снег на голову, но, к сожалению, мое дело не терпит отлагательств.

— Ничего, сейчас я прикажу подать ужин...

— Нет, благодарю, мы только перекусили.

— Тогда шаораха?

— Не откажусь.

Наш вояж закончился в уютной комнатке с камином, в котором весело потрескивали дрова. Но при этом жара в комнате не ощущалось.

— Грешен, люблю живой огонь, — проговорил Лейвиэль, указав мне на одно из двух кресел и доставая из изящного бара два бокала и пузатую бутылку. Я опустилась в кресло, а эльф встал за моей спиной. Брр... не люблю, когда так делают те, кому не доверяю, и я указала ему на место у своих ног. Ушастик обиженно сверкнул глазами, но спорить не стал. Приняв бокал у кериаза, я принюхалась. Ммм... какой букет! — Так зачем Ллелии Шалессе понадобилось быть представленной совету?

— Хочу участвовать в Суде Богов, — сделав маленький глоток и покатав на языке вино, ответила я.

— Вам удалось дважды удивить меня за столь короткий срок. Это редко кому удается. Но, по крайней мере, я могу предположить, что теперь мне известна та, кого принял в род К'Саарелей Доминик аль Фейратто. Ведь вы хотите выступать от его имени?

— Угадали, — улыбнулась я. — Так вы поможете мне?

— Конечно, я обещал вам услугу, и сдержу слово. Вы хотите быть представленной совету как Ллелиа Шаллесе, или назовете мне свое имя?

— О, простите мою невежливость. Эрнира Диана Сергеевна Пламенная, приемная дочь Ларимиэля Ош Тиринистил, из рода Менестрелей Ветра, принятая в род аль Фейрато К'саарель.

Кериаз склонил голову.

— Внушительно, но советую вам все же добавить и свой псевдоним. Грана Ллелиа Шалессе, принятая в род аль Фейратто К'Саарель.

— Если вы так считаете... — я не упустила ноту сарказма в его "внушительно".

— Я договорюсь с советом. Завтра за два луча до света буду ждать вас у центрального входа Кэриаллассы, — и, заметив мое недоумение, — дворец императора. Не пропустите.

— Благодарю.

— Грана Ллелиа, если позволите так к вам обращаться...

— Без проблем, как вам удобнее.

— Вы не сыграете? Мне давно не попадались менестрели, поющие с эфиром.

— Эм... есть небольшая проблема, даже две — я бы хотела бы, чтобы о моем появлении узнали как можно позже, а магия Менестрелей Ветра слишком заметна и, к сожалению, я не захватила гимемиру...

— Я поставлю купол на комнату, а вам обязательно нужен именно ваш инструмент?

— Я к нему привыкла, но это не принципиально.

Лейвиэль щелкнул пальцами, и через минуту раб внес в комнату гимемиру. Черной лакированный корпус хищно сверкнул в свете огня. Алекс являл картину: попытка спрятать удивление не удалась, и что из этого получилось.

— Что ж... Желаете что-то определенное?

— На ваш выбор, — прищурился кериаз. Ушастик пытался что-то вякнуть, но я покачала головой. Мальчик, я и так вижу, что инструмент с подвохом. Но мне нужен этот чешуйчатый, и я даже с чертом станцую, если понадобится.

Я привычно перевернула гимемиру, шокировав эльфа, перебрала струны, и запела:

Своей Судьбе не скажешь "нет", не выставишь за дверь.

Судьбу не проведёшь — она всё знает наперёд,

Сегодня был ты человек, а завтра — будешь зверь,

Твоя судьба, уж мне поверь, всегда тебя найдёт.

Гимемира звучала странно, как будто не музыка срывалась со струн, а звериный рык, вой, хрип. Но это не нарушало гармонию. В комнате сгустились тени.

Ты первым отыщи ее, и, может быть, тогда,

Лицом к лицу ей скажешь: "Да я твой, а ты моя".

Судьба отступит пред тобой и вспыхнет как звезда

И поведет тебя сама в неблизкие края.

По напряженному лицу Лейвиэля я поняла, что удерживать защиту ему удается с трудом.

Там будут радость и покой, отчаянье и гнев