— Сэр, — Датч указал на быстро приближающиеся точки, — Это за нами.
— Это хорошо, — меня вдруг пробило на хи-хи, а память услужливо подкинула кадр из подходящего фильма... Опять же, и инвентарь в виде девушки на руках присутствует. — Пора убираться с этой поганой планеты.
Комментарий к Глава 43
Глава была чуток подправлена.
/описание боя приведено к большей достоверности/
========== Глава 44 ==========
Управлять нужно с помощью разума:
нельзя играть в шахматы с помощью доброго сердца.
(Шамфор).
* * *
Асока с тревогой следила за набирающим высоту челноком, который несколько минут назад подобрал диверсионную группу с крыши одного из зданий. Она не сажала свой истребитель, прикрывая транспортник с воздуха — мало ли какая опасность может возникнуть, и потому рассмотреть подробности не успела — уже через три минуты челнок начал взлетать. Единственное, что было понятно — отряд, высадившийся на поверхность, сильно поредел.
Не утерпев, девочка активировала комлинк:
— Вампа-Семь, доложить статус...
— Белый-Два, не засоряйте эфир. На связи медслужба "Дерзкого", — голос клона-пилота звучал сухо и недружелюбно.
Ругнувшись про себя, тогрута сильнее сжала ручку управления. "Медслужба корабля... Значит, есть раненые. Только бы не учитель!". В следующий момент ей захотелось дать самой себе звонкую затрещину. "Асока! Ты падаван, или юнлинг неразумный?! Учись думать!".
Сосредоточившись, она позвала Викта:
"Учитель, как вы?"
Тот практически сразу же ответил:
"Относительно... Не ранен я, если ты об этом".
Оставшиеся полёт до корабля занял ещё несколько минут, проведённых в относительном спокойствии: она не решилась переспросить, что имел в виду учитель, ведь даже по их мыслесвязи было ощутима усталость и опустошённость учителя. И хотя челнок влетел в ангар первым, Асока не только успела залететь вслед за ним, лихо приземлить СИД-ку на протестующе скрипнувшие напольные панели ангара, но и, выпрыгнув из кабины, устремиться к опускающейся рампе "Каппы". Впрочем, первой она всё-же не была: целое отделение клонов медиков вместе с тремя меддроидами IM-6 и пятью репульсоными носилками уже была там. Находившиеся в тот момент в ангаре техники и пилоты замерли на своих местах.
Сначала из транспортника вышел Викт — и Асока испустила вздох облегчения. Вот уж точно: "относительно". Выглядел он помятым и усталым, даже немного подкоптившимся, но ранен не был. Теперь, находясь ближе, она это чувствовала. Впрочем, её взгляд не на долго задержался на самом мастере, а переместился на Тёмную Женщину, которая покоилась на его руках. Вид у неё был... не очень. Даже отсюда была заметна неестественная бледность её лица. Подскочившие медики тут же приняли её на носилки и поспешили к турболифту.
— Вы как, учитель? — тогрута бросилась к учителю.
— Могло быть и лучше, — человек устало кивнул головой себе за спину.
Проследив в указанном направлении, девочка ахнула. Из дюжины клонов осталось только четверо! Трое из тех, что прибыли с мастером Куро, и Шайба. Все они были в той или иной мере ранены, у одного отсутствовала рука, другой был без сознания; медики вместе с дроидами резво разобрали раненых и поспешили за своими коллегами. Один из меддроидов подлетел к джедаю, но тот буркнул "не сейчас", и дроид, просканировав его, сделал одну короткую инъекцию, а затем улетел вслед за остальными, что-то недовольно бурча.
— А... А где Лаки? — настороженно спросила девочка. Ответ витал в воздухе, но всё же...
— Он... погиб. Погиб в бою, — ответил человек, разрушая последнюю иллюзию на благополучный вариант. Чуть отойдя от челнока, он опустился на ближайший контейнер.
— Как это произошло? — спросила девочка, усаживаясь рядом.
— Дурдж... Вся эта хрень была засадой на нас... Враг знал каждый наш шаг. Мы уцелели чудом. Пришлось повозиться, но... знаешь, Ань"я его убила.
— Теперь понятно... В космосе нас тоже ждали.
— Все целы? — Викт тут же вскинулся.
— Ну, почти все. Может, пойдёте в медблок? — без надежды на положительный ответ спросила девочка.
— Нет. Идём на мостик. По пути введёшь меня в курс дела... И знаешь... Спасибо, что привела помощь.
— Вы же позвали меня. Я и пришла, — разведя руками, улыбнулась, — Вы сделали бы точно так же...
Едва они с учителем вошли в рубку корабля, как к ним бросилась Бет; Ли Норьега и О"Коннор были более сдержанны, однако и на их лицах читалось облегчение.
— Рады вас видеть, сэр! — эту фразу офицеры произнесли практически хором.
— Вольно... Доложить обстановку. Только кратко, — Асока вслед за учителем подошла к тактическому столу.
— Сэр. После получения вашего... экстренного запроса на помощь, мы выдвинулись к планете, предполагая наличие противника, неустановленным числом и на неизвестной позиции. Передовой отряд из тяжёлых истребителей удачно вышел из гипера прямо перед строем вражеской линии... хотя я готова биться об заклад, что это было не случайно. Нас ждали именно там. — Ли Норьега пожала плечами. — когда мы атаковали второй отряд, блокирующий путь к поверхности планеты, во фланг ударило ещё одно подразделение. В ходе боя "Плеть-Два" была серьёзно повреждена.
— Что насчёт потерь?
— Потери среди экипажей уточняются, предварительная цифра — тысяча восемьсот семьдесят два человека. Потеряно четыреста шестьдесят два борта, из них девяносто пять АРК-170, двадцать два BTL/B, семь Z-95. Остальные потери — СИД-Прототипы. Сейчас мы ведём подбор выживших пилотов: все челноки с кораблей заняты этим делом. На данный момент удалось спасти восемьдесят три члена экипажей, включая шестьдесят семь пилотов и десять борт-стрелков.
— А противник?
— Противник покинул зону боя и совершил гиперпрыжок в неизвестном направлении.
— О как...
— Да, сэр. Это самое странное. Я первый раз не понимаю стратегию врага. Бессмыслица какая-то...
— Всякое бывает. Может, у дроида какого клеммы закоротило, вот они и... Сколько времени займёт спасательная операция?
— Закончим через пять минут. Но, сэр... Вряд-ли мы дотянем до Корусанта. Особенно "Плеть-Два".
— Хорошо. Как только все будут на кораблях, отходим к Билбринджи. Дотянем до неё?
— Да, сэр. До секторальной базы — вполне.
— Тогда оставлю это на вас... Бет. Ты нужна мне в медцентре. Присмотри за мастером Куро. Она... Выложилась по полной.
— Да, мастер. Но... Вам и самому бы не мешало отдохнуть.
— Вот тут ты права. Пойду-ка я вздремну.
* * *
Пробуждение было... болезненным. Ещё никогда на её памяти ей не было так... так паршиво. Казалось, болела каждая клетка её тела, а мидихлорианы, взбесившись, устроили бурный водоворот. Мысли скакали с одного на другое, и были покрыты туманом, не давая разглядеть и без того размытую картинку. Всё казалось таким нереальным, что впору было усомниться не только в том, что она жива, но и в том — была ли она вообще?
И всё-же, постепенно сознание возвращалось к ней. Возможно, ей кто-то помогал... Да, точно. Кто-то смутно знакомый. Кто-то... Светлый.
С трудом разлепив глаза, которые реза даже тот тусклый свет, что присутствовал в медблоке... Да, она не могла спутать это место ни с каким другим: звуки, запахи... Сама атмосфера... тем не менее, она прошептала:
— Где я?
Над ней тут же наклонилось рыжее пятно.
— Мастер Куро! Мы на корабле... на "Дерзком". Конкретно — в его медблоке... Тише-тише, не двигайтесь. — руки падавана — а это была именно падаван, кажется, той самой, с зубодробительной двойной фамилией — пресекли её попытку подняться. — Вам не стоит напрягаться... Хотите пить?
— Да... — Куро и сама поняла, что в данный момент не способна самостоятельно двигаться. Дождавшись, когда кровать трансформировалась в подобие лежака с высокой спинкой, она, прильнув к поднесённой к губам ёмкости, судорожно начала глотать. Судя по вкусу, это было какое-то лекарство. Она не протестовала: восстановление сейчас было на первом месте, а вкус... Ей случалось пить и не такую гадость.
— Спасибо, — выдавил она, утолив жажду.
— Отдыхайте. Я позову учителя.
Откинувшись обратно на подушку, она начала медитировать, пытаясь собрать мысли в кучку. Постепенно ей это удавалось, а тело начинало слушаться всё лучше и лучше. Однако, через пару минут палату заполнил весёлый голос девочки:
— Мастер Куро! Учитель скоро придёт!
— И чего здесь радостного? Ну припрётся твой учитель, и что с того? — пробурчала женщина, надеясь отделаться от падавана. Сейчас ей меньше всего хотелось выслушивать сочувственно-соболезнующие речи, или того хуже, поучительно-наставительные. Вот только фраза, которую смогла выдавить девочка, немного шокировала женщину.
— Да как вы вообще можете такое говорить! Ведь учитель вынес вас оттуда на своих руках, а вы!.. — девочка замолчала; звук шагов подсказал, что она куда-то отошла.
— К-хм, — вежливый хмык заставил её вновь открыть глаза. На этот раз свет не причинял боли, и картинка мало-помалу сформировалась. Около неё стоял Микоре Викт собственной персоной, который укоризненно смотрел на неё. — Ну вот. Ни за что ни про что, взяли, и обидели девочку. А она, между прочим, от вас девять часов не отходила.
— Сколько? — удивлённо переспросила Тёмная Женщина.
— Девять часов. Всё это время вы были без сознания. Наш отряд эвакуировали с Раго и сейчас мы болтаемся около Билбринджи, зализываем раны. Через пять часов все корабли будут готовы отправиться на Корусант.
— И вы действительно тащили меня на руках? А как же ваши слова, что вам плевать на меня?
— Мне плевать на то, что вы говорите. Но оставить вас там я просто не мог... Это трудно объяснить.
Скрестив руки на груди, Куро произнесла:
— Тогда... Нам надо поговорить.
— Это точно. Не знаю почему, но я вам не нравлюсь. Не в том смысле, а вообще, — джедай уселся на противоположную койку.
— Ты... неправильный. Не похож на джедая. Ведёшь себя не как джедай. И в то же время — всё ещё в Ордене. И да — ты мне не нравишься.
— Скажем так. Я не предам Орден.
— Ты думаешь, что Орден может предать тебя? — она прекрасно уловила интонации в голосе человека.
— Я не исключаю такой возможности.
— Но почему?
— Орден уже не тот, что был когда-то... не спорь, — Викт поднял руку, — Ты и сама всё прекрасно понимаешь. Защитники Республики — на деле же послушные собачки Сената. Последнюю тысячу лет в Галактике творилось чёрти-что — но всем было плевать. Эта война — всего лишь закономерный итог. А Совет... Совет носится со Скайуокером, как с размалёванной вар"даки. Это... странно. А насчёт предательства... Как назвать то, что случилось с нами? Вряд-ли это ошибка или чей-то просчёт. Они знали, куда нас отправляют. У меня нет доказательств, но есть твёрдая уверенность в этом.
— Ты... прав. Я собираюсь задать Совету пару вопросов насчёт этого. А ты думаешь, что сможешь что-то изменить своим поведением?
— Я хотя бы пытаюсь, — Микоре развёл руками. — Мне не по душе, что джедаи, лишь на словах единое целое, а на деле готовы бросить друга в беде. Что тут далеко ходить — вспомни Пло Куна. Ни одна сволочь не озаботилась тем, чтобы оторвать задницу от удобного кресла и поспешить на место боя, проверить, жив ли он ещё. Возможно, в таком случае он был бы жив. А так...
— А что ты думаешь о Тёмной стороне? — затаив дыхание, Куро задала давно волнующий ей вопрос.
— Думаю, что это не для меня. По крайней мере — не в ближайшие лет двадцать. — джедай ответил после долгого раздумия, но Куро чувствовала, что он не врёт, — Знаешь... На Илуме, когда я нашёл свои кристаллы... Мне были видения.
— Странно, если бы их не было, — женщина фыркнула. — Они у всех без исключений бывают.
— Ну да. Так вот: я видел, чем могу стать. Зверем, изгнанником, палачом... мертвецом. Не одна из этих перспектив меня не прельщает. Что же до моего поведения... Я такой, какой есть. Этого не изменить. Впрочем, вы сами не идеал, если на то пошло. Многие даже в Совете считают вас... э-э-э... странной, а ваши методы обучения — очень жёсткими, даже жестокими. Однако это не помешало вам воспитать как минимум троих падаванов. Ну, а что насчёт Орры... не могу сказать, что вы плохо её учили. Даже спустя столько времени она не забыла, с какой стороны держать световой меч.
Некоторое время они провели в молчании.
— Ну что... мир? — спросил джедай.
— Мир, — фыркнула Ань"я. — Мальчишка...
— Тогда... могу я спросить, что с вами произошло? Я догадываюсь, что те вещи, которые вы сотворили там в бою, требуют большой концентрации, но никогда не слышал о таких побочных эффектах, — джедай придвинулся ближе, приготовившись слушать.
— Это касается лишь последней техники. Поток Силы совершенно безвреден... для того, кто его применяет, естественно, — пояснила женщина.
— А что тогда вызвало подобный эффект?
— Копьё Полуночной Тьмы.
— Хи-хи-хи, — джедай как-то нарочито рассмеялся. — Очень... пафосное название.
— Немного. Оно... из арсенала Тёмной стороны Силы. Его изобрели датомирские ведьмы много тысяч лет назад.
— Вполне логично... Ну, у них же есть Силовые луки? Так почему не быть Копью? Кстати... Я так понимаю, тому, кому прилетело таким копьём, ничего хорошего не светит?
— Именно. Это убийство в чистом виде. Никакая броня, никакая регенерация не спасёт от этого приёма Силы. Возможно, таким образом можно уничтожить даже Призрак Силы — но никто не проверял. Единственный недостаток — это последствия для того, кто применял его: чувствовать всю боль убиваемого тобой существа, которое буквально выдирает из картины мироздания — это непереносимо.
— По вам заметно, мастер. Но... можно поподробнее? Если эта штука есть, значит, есть и те, кто может её применять. А значит, нужно быть готовым.
Куро тяжело вздохнула.
— Надо быть Тёмным, Викт. Родится Тёмным. Точнее, надо быть датомирской ведьмой. Даже ситхи не могут его применять. Правда, они сделали свой вариант, способный действовать на расстоянии, однако тот не обладает такой разрушительной силой. Фактически, это обычное копьё... дротик, если угодно, который наносит исключительно физический урон.
Джедай улыбнулся.
— Какая-то дискриминация получается... Только узнаешь, что есть крутая вещь, как хоп — она становится недостижимой.
— Мир полон несправедливости... Микоре, — в тон ему ответила женщина. — Но, думаю, я смогу тебе помочь. Если ты поможешь мне.
— Как это?
— Некоторое время я проведу в Залах Исцеления. Однако, мне нужен будет помошник в тренировках: медитации, фехтование и тому подобные упражнения. Составишь компанию?
— Почту за честь, — джедай чуть склонил голову.
— Отлично. Взамен же я познакомлю тебя с одной старой, почти уже забытой техникой. Очень давно я пыталась её освоить, но потерпела неудачу, и голокрон с ней до сих пор лежит в моей комнате. Но что-то мне подсказывает, что именно ты сможешь её реализовать.
— Как она хоть называется? — удивлённо переспросил джедай.
Тёмная Женщина напрягла память.
