И вот теперь мы тряслись на броне старенького Т80, вцепившись в него руками и ногами, словно блохи в скачущую собаку. А Т80 наш ломился вдоль по проспекту подобно носорогу.
Первый раз нас попытались остановить минут через десять. Зомби встали плотными шеренгами, перегородив дорогу. Ещё и пару детских колясок выставили перед собой. К счастью, пустых. Водитель танка сделал три вещи: выругался, плотно зажмурил глаза, и 'поддал газу'.
Ещё через пять минут нас попытались остановить второй раз. Тут зомби стащили автомобили во внушительных размеров баррикаду, перегородив весь проспект. Т80 не сбавляя хода выстрелил, взрыв разметал легковушки, а перевёрнутый на бок здоровенный КАМАЗ танк просто порвал, словно бумагу.
А вот ещё через пять минут танку пришлось встать. Это случилось уже на набережной. Мост оказался разведён. Однако отсюда Чёрную башню было уже хорошо видно, и Т80 вполне мог вести прицельный огонь прямой наводкой, так что прорываться дальше не было уже нужды. По такому поводу мне уже захотелось крикнуть что-нибудь победное тем зомби, что столпились на противоположном берегу. Но я не успел.
На инструктаже перед началом операции полковник специально обратил внимание на то, что вызывающий мутацию вирус у всех людей в этом мире уже есть, надёжно сидит в ДНК. И что просыпается эта дрянь в результате неизвестного облучения. Именно поэтому в открытую атаковать вражеский объект будет танк Т80, разработанный в Советском Союзе с расчётом на возможность ведения боевых действий в условиях бактериологической, химической и атомной войны. Так что ожидается, что наглухо задраенный в танке экипаж никакое излучение не достанет.
И вот теперь, когда наш танк уже вышел на рубеж, и готовился открыть огонь, внутри вдруг поднялся неясный шум, кто-то там зачем-то несколько раз звонко долбанул чем-то металлическим по стенкам танка, а потом открылся люк на башне, и оттуда резво выбрался танкист.
— Зомби! — только успел крикнуть он, как танк взревел, и бросился с набережной в воду. Мы-то все спаслись. Антон вовремя спрыгнул, Ксюша взлетела, Лена и так парила в воздухе всю дорогу. Я... ну, я тормознул, и пришлось искупаться. Саша тоже задержалась, но вовсе не потому, что тормозила, а потому, что попыталась залезть в танк, и выкинуть из него мутировавшего водителя. Не успела. Но выплыла, забралась к нам.
— Есть же ещё установка залпового огня! — с отчаянной надеждой сказала Ксюша, ни к кому конкретно не обращаясь.
И тут стал мутировать спасшийся танкист-наводчик. А мы стояли, как громом поражённые и смотрели. Было страшно.
— Вы про ту БМ-30 'Смерч'? — прохрипел новый зомби. — Я бы на неё уже не рассчитывал.
Тогда Сат-Ашарион просто подхватила мужика, и швырнула его в воду, в след за канувшим туда танком.
— Как же так? — простонал я, не желая верить в эдакую несправедливость судьбы. Саша пожала плечами:
— Их могло облучить раньше. Или же что-то забралось в танк ещё до начала операции. Теперь это нам уже не важно.
Ну не скажите! Мне вот важно. Я вдруг подумал вот что: причина мутации — реликтовый эндогенный ретровирус, внедривший свою РНК в доставшуюся человечеству по эволюционному наследству ДНК миллионы лет назад. Но судя по похожести этого мира на мой родной, временные ветки этих двух миров разошлись совсем недавно. Следовательно, будет логичным предположить, что в клетках моего тела тоже мирно спит в ДНК точно такой же вредоносный ген.
Я облизнул пересохшие вдруг губы, кинул злой взгляд на проклятую Чёрную башню, и, волнуясь, сказал:
— Мне очень жаль, но, кажется, я сейчас тоже мутирую. Друзья! — я бросил прощальный взгляд на ребят, и отвернулся к холодной воде, — Не поминайте...
— Пф! Не выдумывай глупости! — фыркнула Ксюша. — Ты же из другого мира, тебя местные реликтовые вирусы не касаются!
— В том-то и дело, что мой родной мир очень похож на этот, а значит, возможно, древняя история у них одна и та же, — проворчал я недовольно. Вечно найдётся вредная девчонка, которая испортит момент! Нет бы, что бы уронить нечаянную слезу по самоотверженному герою, и пообещать: — 'Мы тебя никогда не забудем!'
— Алексей! — строго окликнул меня Тахион. — Этот чёртов ретровирус — порождение времетрясения! В нормальной истории этой пакости не было! Ты, как и каждый из нас, времетрясению не подвластен. Так что прекращай нести чушь!
Я подумал, а вдруг Тахион прав? Времетрясение изменило историю этого мира, и в ней появился реликтовый ретровирус. Выходит, мутация под излучением Чёрной башни мне не грозит! Фух! Какое облегчение, однако! Э... как-то глупо получилось, не?
— Да понял уже, — вздохнул я, и промямлил в оправдание: — И вовсе я не собирался ничего такого, уж не знаю, что вы себе надумали...
— Сейчас не пугайтесь, пожалуйста, — попросила вдруг нас Сат-Ашарион. — Мне придётся, скажем так, потерять человеческий облик.
С этими словами инопланетянка начала трансформироваться. Разумеется, я знал, что Сат-Ашарион не человек, и выглядит как девочка-школьница просто для маскировки. Но одно дело знать, и совсем другое дело наблюдать собственными глазами, как твоя одноклассница перекручивается, изгибается, едва не ломаясь пополам, как раскрываются стальные рёбра, и кожа, казавшаяся вполне человеческой, всасывается куда-то внутрь. Жуть! Человеческими остались только ноги, и, что самое жуткое, голова Саши. Тело словно поглотила какая-то ребристая конструкция, сквозь щели которой пробивался яркий свет. Вместо левой руки теперь была пушка, словно вышедшая из какой-нибудь фантастической компьютерной игры. А вместо правой руки получился некий гибрид робоклешни и здоровенного консервного ножа. Этот инопланетный терминатор голосом нашей тихони Сашеньки ещё раз попросил у нас прощения за свой внешний вид, и открыл беглый огонь по Чёрной башне. Пушка Сат-Ашарион била плазменными сгустками такой силы, что, я уверен, наш Т80 сгорел бы с первого попадания! Чёрную башню окутал силовой щит — точно такой же прикрывал гигантский дирижабль во время сумасшедшего воздушного налёта на город в моё первое времетрясение. Пузырь силового поля полыхал, прогибался, дрожал, но выдержал обстрел.
— Это... твоё 'лёгкое стрелковое оружие'? — оторопело спросил я инопланетянку, вспомнив, что она говорила что-то такое.
— Я рискнула его немножко модернизировать, — отозвалась Саша.
— Силовое поле спадёт через пять минут! — сказал Тахион.
— Заряд исчерпан, — спокойно заявила Сат-Ашарион, прекратив стрельбу. — Собственно, потому-то подобные модернизации и запрещались нашими инструкциями — заряд быстро расходуют.
— Остаётся надеяться, что 'Смерч' всё же сможет выстрелить, — пробормотал Тахион, зачарованно глядя на переливы силового поля вокруг Чёрной башни.
И тут я увидел, как небеса разверзлись. Вот, никогда раньше не понимал, что это значит, 'небеса разверзлись'. Ну, там, 'в небе открылся портал' — это понятно, это вроде дыры в небе, как в фантастических фильмах. А вот в тот момент над Чёрной башней именно что 'небеса разверзлись' — точнее не скажешь. И 'оттуда' 'сюда' выплыл чёрный парусник о двух гигантских крылах! На этот раз на его мачтах туго надулись световые паруса, выглядящие так, словно бы кто-то сплёл сеть из лазерных лучей, и натянул её в качестве парусов. А ячейки той сети забил мыльными пузырями. Точнее я описать это фантастическое зрелище не смогу, уж простите.
— Смотрите! — заорал я, тыча пальцем в небо.
— Это что ещё такое?! — возмущённо вскрикнула Ксюша.
— Я видел этот корабль во время прошлого времетрясения, с налётом космических пиратов, — сообщил я друзьям.
А чёрный корабль на драконьих крыльях и под световыми парусами меж тем ложился в боевой разворот! Я даже разглядел, как открываются в его борту орудийные порты! Бесконечно долгие и бесконечно напряжённые две минуты я, замерев, наблюдал за маневром чёрного корабля. А когда стало ясно, что он заходит на атаку Чёрной башни, я наконец с радостным облегчением выдохнул! Это же подмога! Выходит, я ошибался, считая чёрный корабль злом! Какое счастье! Да какая разница, кто это и зачем?! Главное:
— Они атакуют проклятую Чёрную башню! — не сдержавшись, воскликнул я.
Очевидно там, в Чёрной башне, тоже заметили маневр неизвестного крылатого корабля. Силовой пузырь, защищавший башню, лопнул! Но одновременно вокруг башни взметнулся вихрь, и двинулся навстречу летучему кораблю. Затем, вдобавок, с самой вершины башни прямо в световые паруса ударила ветвистая молния, и по небу прокатился рокочущий гром.
Удар молнии летучий корабль достойно выдержал, а от столкновения с вихрем поспешил уклониться. И тут вдруг светлеющее утреннее небо над городом прочертили дымные полосы реактивных снарядов! 'Смерч' всё-таки нанёс свой удар! Мы так и не узнали, почему тот зомби был уверен, что БМ-30 уже не выстрелит, и чего этот залп стоил экипажу боевой машины. Наверняка второй ударный отряд был атакован, и наверняка нашим бойцам пришлось совершить настоящий подвиг. И тем печальнее, что залп их попал в летучий корабль! Лишь несколько отклонившихся с курса ракет взорвались вокруг Чёрной башни. Неведомый враг специально направил смерч так, что бы заставить крылатый корабль сместиться в сторону, и закрыть собою башню от реактивных снарядов. И теперь неизвестный волшебный корабль падал бесформенной грудой горящих обломков!
Тут заверещал мой сотовый телефон. Я смахнул рукавом взявшиеся откуда-то слёзы, и поднёс телефон к уху.
— Алексей! — взволнованно кричал мне Олег Сергеевич. — У нас проблема! Большая проблема! Атрефакт! Рози!
— Что с Рози? — спросил я.
— Рози, кажется, сошла с ума! Она призвала монстра, точно такого же, как тот, с которым ты дрался на станции метро, и сейчас малышка с послушным ей монстром штурмуют спецхран! Рози рвётся к артефакту, и мы не можем её остановить! Её монстр прорвал нашу оборону! Ты мне нужен здесь, Алексей! Срочно!
— Я сейчас! — пообещал я, и оглянулся на девочку-призрака Лену. Она может сделать меня призраком, а в призрачном состоянии я могу телепортироваться. Это единственный пришедший мне на ум способ быстро попасть в спецхран.
— Алексей! — позвала меня Сат-Ашарион. — Тебе придётся ещё раз меня зарядить! Нужен второй залп!
Я растерянно оглянулся на проклятую Чёрную башню, на горящие обломки волшебного корабля, и решительно тряхнул головой. Правую руку привычной тяжестью оттянул магический катар. Да, так я заметно спокойнее себя чувствую. Я мысленно потянулся к образу трансформатора, ощутил, как бурлит вокруг магический эфир. Всё моё тело загудело, завибрировало, и в стороны потянулись голубые ветви разрядов. Потянулись к земле, к Сат-Ашарион, к стоящему рядом Антону. Тот отпрыгнул в сторону.
— Алексей! — снова позвала меня инопланетянка, — Сейчас я открою кожух. Ты увидишь энергетическое ядро. Внутри меня. Ты его узнаешь — оно светится. Пожалуйста, вливай энергию прямо в ядро. Пожалуйста! Сейчас!
Тело... нет, скорее, каркас... того, во что превратилась сейчас Сат-Ашарион, раскрылось, раздвинулись в стороны стальные рёбра. И я увидел внутри... явно органические, розовые и пульсирующие... какие-то органы... перевитые жилами, кровеносными сосудами и проводами. И там действительно светился небольшой шарик. Я осторожно потянулся к нему левой рукой...
Вдруг Антон схватил меня за правую руку с катаром и сильно дёрнул, так, что я потерял равновесие! А дёрнул мою руку с катаром Антон в сторону Ксюши! В последний момент я всё же дёрнулся, извиваясь, и катар не проткнул девчонку, лезвие прошло совсем рядом, распоров курточку. На мгновение передо мной мелькнули широко распахнутые удивлённые глаза Ксюши, а в следующее мгновение девчонку отшвырнуло в сторону сильным электрическим ударом, и она упала, словно безвольная кукла.
Я резко развернулся к Антону, но тот оталкнул меня, резво отпрыгнул от меня к инопланетянке, и запустил руку в... внутрь! Он выхватил энергетическое ядро! И это был уже не наш Антон! Передо мной стоял зомби!
Как я не подумал! В голове Антона поселился разум его потомка из будущего, путешественника во времени. Вот разум-то и не был подвержен времетрясениям. Но тело-то, тело! Тело Антона принадлежало этому миру, и было точно так же во власти времетрясения, как и тела прочих местных жителей! И тело Антона стало жертвой ретровируса!
Зомби растянул жуткий оскал, протягивая мне слабо светящийся шарик, и я бездумно рванулся к нему! Схватить ядро! Спасти Сашу! В следующее мгновение зомби одной рукой швырнул энергетическое ядро Сат-Ашарион в воду, а другой рукой ударил меня. И эта его другая рука горела чёрным огнём.
Удар, и мир для меня разом утратил краски. Всё вокруг стало серым, как в тот раз, когда в объятиях девочки-призрака Лены я сам временно был призраком. Только теперь этим дело не ограничилось. Окружающие предметы всё мутнели, очертания их всё больше размывались, и я понял, что меня просто вышвырнули из времени этого мира в безнадёжное 'никогда'.
Нужно срочно вернуться! Мне вспомнился тот дурацкий фокус с котлетой, которую съела Лена-призрак, а я вернул котлету назад в тарелку. Что бы проделать такой же фокус с самим собой, мне нужно взглянуть на себя со стороны. Мало взглянуть, я должен колдовать со стороны!
И я знаю, как я мог бы это сделать! Я мог бы взглянуть на себя глазами моего фамильяра!
Мир вокруг стал темнеть, а сквозь очертания домов пробивались очертания каких-то джунглей, и по небу метались тени птеродактилей. Времени у меня осталось мало. Я постарался сосредоточиться, что бы повторить фокус с телепортацией. Сосредоточиться не получалось. Проклятие! Всё пропало! Стоп! Мне нужно волшебное слово! Что-то же я в тот раз сказал, но что?
Вспомнил!
— Отвалите, придурки! — отчаянно крикнул я зомби-Антону, отчаянно сосредоточился на желании увидеть своего кота, и... зажмурился... тоже отчаянно.
В следующую секунду я открыл глаза, и увидел Конфуция! Сработало! Я телепортировался! Ох, и почему у меня заклинания получаются такие непотребные! 'Отвалите придурки', каково, а?! Да что за невезение! Выживу — запишусь к той строгой репетиторше по родному языку на усиленные курсы! Но, погодите-ка! Это что тут?
Конфуций сидел, и чего-то мурлыкал склонившейся к нему Алёнке. Алёнка, к моему удивлению, выглядела вполне чёткой, материальной, в отличие от всего остального окружающего мира, и вдобавок явно светилась. Между ними лежала чёрная крыса. А происходило всё в знакомом месте, рядом с той бетонной тумбой, у которой я в первый раз кота Конфуция встретил. Но сейчас та тумба была разрушена. Вентиляция это, вот что! Вентиляция не то из станции метро, не то из самого секретного бункера спецхрана. И из неё только что вылез мой знакомый монстр. Я готов спорить, это тот самый, с которым мы начали драться в подземелье Хорроболь, а закончили на станции метро!
Верхом на монстре сидела малышка Рози. А правой лапой монстр прижимал к себе... НХизДК, артефакт из далёкого космоса, Ключ Пожирателя, Врата Мёртвых, и что там ещё — всё в одном!
Малышка спрыгнула с монстра, и протянула руки к артефакту.
