Несколько парашютов для пилотов уже поступили. Но Павла опасалась трагедий, и пока решила не выбрасывать девчонок с единственного самолета, на котором тренировали пилотаж. Вместо этого, удалось раздобыть на свалке несколько экспонатов. А из парашютной мастерской Резерва Авиакорпуса разжились несколькими рваными и непригодными к прыжкам парашютными подвесными системами. Все это позволило начать тренировать дам в 'покидании горящего самолета'. Действо происходило там, где грунтовая дорога шла точно вдоль края большого песчаного карьера. Арендованный грузовик нес в кузове найденную на свалке кабину старого биплана, с пристыкованными к ней облагороженными огрызками крыла. Грузовик успевал разогнаться до скорости около пятнадцати миль в час (порядка двадцати пяти километров). Для сброса парашютисток имелось всего чуть больше сотни ярдов, пока машина неслась вдоль самого края карьера. Задачей тренирующихся, было заранее выбраться на крыло в момент, когда задымит их макет самолета, сгруппироваться по команде выпускающего, и спрыгнуть с крыла 'под хвост' на песчаный склон. Глаза были предусмотрительно закрыты летными очками, а тело 'прыгунов' защищали толстые зимние комбинезоны с нашитыми в разных местах толстыми кожаными щитками. Песок, несмотря на начало зимы, оставался довольно рыхлым, и позволял безопасно погасить скорость. Пока капитан сам не отработал это рискованное упражнение, ни одна обучаемая к нему допущена не была. Главное, чего удалось добиться командиру сквадрона, это непрерывности обучения. Личный состав менялся на занятиях, словно на конвейере. Пока одна группа принимала пищу, другая ходила строем, третья отрабатывала маневры на картах, четвертая была на прыжках, а пятая отрабатывала рукопашный бой. А инженер сквадрона 'Мамаша' Мэнсон, все отпущенное ей время, учила своих девочек собирать самолеты, снимать и навешивать моторы, а также производить мелкий ремонт, установку бомбодержателей и подвеску макетов авиабомб. Обслуживанием пулеметов в это же время командовала, застрелившая год назад в лесу грабителя, Клавдия Чествик. Ее покойный муж владел оружейным магазином, поэтому пулеметы были для нее всего лишь большими ружьями.
Отчаявшись найти самолеты, Павла даже послала телеграмму Джозефу Валлонэ в Милуоки. Тот, недолго думая, прислал в Монтгомери самолетом Луиджи Мортано. А уж этот шустрый парень за три дня нашел на флотском складе шесть учебно-спортивных бипланов Great Lakes 2T-1 образца 1932 года. Моторы на них стояли маломощные около 95 сил, но аппараты оказались вполне пригодными к эксплуатации. Для каждого их них даже удалось выбить по турели с 7,62 мм 'Браунингом'. Еще на один поврежденный дюралевый моноплан расщедрился Резерв. И ближайшую неделю технические службы сквадрона практически ночевали на стоянке самолетов, доводя полученный летный парк до кондиции. Павла между занятиями в Училище моталась за запчастями. Наконец, ремонт самолетов был завершен, и можно было перейти к настоящим полетам. Двухместный моноплан АТ-6 'Тексан' раз за разом поднимался в небо, чтобы погонять холостыми очередями пару отбивавших его атаки своей холостой стрельбой бипланов. Бипланов теперь было семь (считая шесть одолженных у авиации береговой охраны, и ВТ-2, который пригнала Жаклин Кокрен). С этого момента отработка групповых полетов стала постоянной. А командиру этого дивного подразделения спать стало почти некогда. Ночами шло описание учебного процесса, и подготовка учебных пособий и методичек. Утро каждый раз начиналось с решения хозяйственных проблем. Днем, за исключением кратких моментов отправления естественных надобностей, капитан все время тратил только на тренировки. А вечером снова решал организационные вопросы и занимался канцелярской работой. На съемной квартире он уже давно не появлялся.
* * *
Чемпионке гонок Бендикс, и просто звезде американской авиации, Жаклин Кокрен, тоже жилось не сладко. С момента той встречи на вокзале в Чикаго, ей пришлось много раз проклясть их с Моровски договоренности. Вымоталась она за этот месяц прилично. И помощь девчонкам в сдаче тестов для зачисления в Резерв. И организационная суета и серфинг по кабинетам высокого начальства. Но вот беготня закончилась. В Монтгомери, как и обещал Адам, их ждал вполне уютный аэродром с казармой и самодельной вышкой управления полетами. Но надежда на спокойную работу по созданию военной летной части не сбылась. На заявления — 'Адам я устала. Давай, завтра, продолжим', Жаклин неизменно получала ответы вроде — 'Если ты хочешь стать настоящим командиром сквадрона, а затем авиагруппы и авиакрыла, то отвыкай спать, Джекки. Это простые пилоты имеют право на такую роскошь, как здоровый сон. А нам командирам, он только снится'.
Этот капитан заставлял их делать невообразимое. Днем, они по нескольку раз занимались боевой и технической подготовкой. Перед сном он заставлял их махать в воздухе руками и ногами, выкрикивая яростные, но абсолютно непонятные слова. Потом заставлял девчонок надевать на себя арендованные им в местном отделении 'Лиги Юных Командос' кожаные латы. Разбив их на пары, устраивал между ними бои. Периодически к участию в этих схватках привлекались и сами юные участники Лиги, и даже их инструкторы. Даже один раз свозил их к побережью, и заставил в полном обмундировании и в парашютной ременной системе имитировать приземление прямо в декабрьские воды залива. Чтобы затем отогреться в специальной палатке. Показывал на своем мускулистом торсе как нужно мазаться гусиным жиром перед полетом над океаном. Девчонкам, конечно, понравился этот нежданный стриптиз, но следующие слова командира сквадрона остудили их пыл.
— — Я не знаю, леди, куда вас потом направит командование во время службы. Но если хотите дожить до внуков, то учитесь выживать везде. Жаль сейчас не лето, я бы позанимался с вами подводному бою с акулами.
Иногда на пробежке, кто-то из девчонок не мог держать темп и останавливался. И тогда этот мучитель , которого хотелось ненавидеть, заставлял всю колонну бегущих повторять за ним мерзкий рифмованный текст — 'Если лень тебя зовет. Ты мишень, а не пилот! Хочешь в Армии служить? Отвыкай скулить и ныть!'. И прочие рифмованные гадости в том же духе. На восьмой день из сквадрона уехали две девчонки, а Моровски лишь ухмыльнулся, и сказал строю на это — 'Ну вот, валькирии, ваши ряды и стали чуть-чуть нерушимей! Те, кто остался в строю, должны помнить, что каждая из вас рассчитывает на нее, и ждет подмоги. Кто не готов, отдать всю себя небу, пусть сделает честный выбор, чтобы не подводить подруг...'.
После отбоя, Жаклин в ярости, потребовала от капитана объяснений. Она желала знать, зачем Моровски деморализует ее будущих подчиненных. Но парень, лишь очень серьезно посмотрел ей в глаза и ответил — 'Жаклин. Ты ведь не хочешь потерять по глупости или предательству одну из своих крошек? Если все они пройдут, через этот 'ад', то такое вряд ли случится. Поэтому, или хорошие отношения со всеми, или настоящая военная авиачасть спаянная железной дисциплиной и взаимным уважением и поддержкой. Третьего не дано. Выбор за тобой, Жаклин'.
Еще через неделю отсеялись еще три девчонки, но на этом текучка прекратилась. Кроме того прямо в месте дислокации в сквадрон завербовались на временный контракт еще четыре десятка девушек из Алабамы. И общий штат сквадрона вырос почти до семидесяти человек. Из них обученными пилотами были двадцать одна, не считая самого капитана. И столько же Моровский подготовил в качестве штурманов-стрелков. В ночном небе фосфорические мерцания контуров планера навевали им мысли об инфернальных ужасах. Словно описанный Конан Дойлем ночной кошмар Девоншира несся позади за бипланом. И девчонки учились дырявить ему шкуру, справляясь со страхом. Если бы не малое оставшееся время до смотра сквадрона, то Кокрен пыталась бы спорить. Но, с учетом резко отрицательной позиции командования базы Максвелл, Моровски был прав. Сейчас нужно было вывернуться на изнанку, но добиться успеха! Поэтому Жаклин ему не перечила.
* * *
Без лишнего шума учебу сквадрона поочередно проинспектировали несколько делегаций. Первыми почтили вниманием представители командования национальной гвардии в составе полковника Сандерса и пилот-майора Лонгерта. Последний оценил учебный процесс и тут же рекомендовал капитану перевод в постоянно действующие авиационные части гвардии. Следом отметились представители Резерва Авиакорпуса в составе подполковника и пары капитанов. После них заявился заместитель начальника Тактического Училища майор Саммервил. Он передал капитану Моровски приказ полковника Прескотта, немедленно явиться к нему. Пришлось подчиниться, и заменить пару намеченных занятий на дополнительные часы строевой подготовки. Полковник нетерпеливо ждал 'возмутителя спокойствия' в своем кабинете.
— Я долго терпел ваши выходки, Моровски! И то ваше исчезновение из Училища, прикрытое фиговым листом вызова из Форта-Беннинг. И ваши награды, якобы полученные по линии военных советников! И сдачу вами тестов заранее, вне графика, в нарушение всех традиций и регламентов. Но завтра вы ответите мне за все! А главное за ваше немыслимое надругательство над традициями Авиакорпуса, в котором не было, и не будет шлюх за штурвалом! За последнее я вам ручаюсь! А вы сами мне еще послужите учебным пособием для курсантов и гостей училища. На вас я буду им показывать, что случается с выскочками, забывшими об уважении к командованию. Завтра, в вашем 'курятнике', я лично проверю, чего вы там сумели добиться за эти недели. И вот что, Моровски! Вам, конечно, оказывали протекцию, и мне много раз советовали... Но я плевать хотел на все протекции, и все советы! Таких как вы бездельников с большими связями, я выгонял из нашего Училища десятками. Поэтому готовьте свой чемодан, если облажаетесь вместе с вашим 'летающим борделем'! Вам все ясно?!
— — Если, сэр!
— — Что вы сказали, капитан?!
— — Я сказал, 'ЕСЛИ', полковник сэр! 'Если', это ключевое слово.
— — ВОН, ОТСЮДА, МЕРЗАВЕЦ!!!
* * *
Поль Гали не зря потратил свое время. Новый материал про 'Амазонок Алабамы' и их знаменитого командира был богатым. В какой-то момент репортер решил, что ему не хватит запаса фотопленки на съемки самых интересных моментов становления этой единственной в своем роде авиачасти. И как раз к концу тренировок состоялись самые главные мероприятия. Из Вашингтона приехала комиссия во главе с командующим Авиакорпусом генералом Арнолдом. Вообще-то на столь рядовые события как сдачи тестов на офицерских курсах, генералы появляются редко. Но здесь сошлось сразу несколько интересных моментов, привлекших внимание столь высокого начальства. И хотя к своему и Дулиттла протеже, капитану Моровски, генерал Арнолд относился скептически, но поглядеть, как тот сумел меньше, чем за месяц создать невиданную ранее боевую женскую авиачасть все же, стоило.
Генерал Арнолд, стоял на трибуне и проводил смотр резервных частей на базе Максвелл. А справа на приличном расстоянии от сквадронов других резервистов стоял в строю тот самый легендарный сквадрон 'Амазонки неба'. Старшие офицеры за спиной генерала, то и дело, опускали шуточки по поводу этого 'небесного гарема', но генерал с интересом ждал продолжения.
А полковник Прескотт сейчас испытывал смешанные чувства. Приехавший сюда на три для Клэр Шеннолт, словно бы ждал именно такого исхода и лишь кивнул своему давнему приятелю. И судя по всему, он забирал себе Моровски сразу после переаттестации. А сам этот наглец мальчишка таки сдержал свое слово. Что, с учетом тех ресурсов, которыми он располагал, казалось просто невозможным. За неделю до смотра Прескотт и сам собирался выделить сквадрону зажатые им ранее самолеты, чтобы эти 'кармелитки капитана' осрамились с их освоением и не успели блеснуть перед комиссией. Но 'курсант-капитан', умудрился сам найти самолеты в береговом хозяйстве, да еще и поставить на крыло списанный поврежденный 'Тэксан'. Но дело было не только в этом. Моровски, как выяснилось, собрал отовсюду кадры (даже из тюрем штата), и сумел сколотить из них настоящее боевое подразделение. А вот это уже свидетельствовало о заслуженности его наград и протекций. И будь на месте Моровски нормальный офицер Авиакорпуса, такие деяния заслуживали бы восхищения. Но, сейчас, душу полковника все никак не отпускало возмущение тем фактом, что какой-то штатский без образования сумел выполнить за месяц эту работу. Работу, на которую его лучшим офицерам-инструкторам потребовалось бы не менее полугода интенсивного обучения такого же, как у капитана, личного состава. И это бесило!
Когда дамский строй под свою лихую песню начал марш, количество шуток на трибуне удвоилось. Но стоило Арнолду строго оглянуться на свиту, как воцарилась тишина. А марш красавиц в летных шлемах звонко разносился над замершим в безветрие аэродромом, и превосходил своим задором и удалью все прошедшие сегодня по взлетной полосе сквадроны Резерва.
— — Прескотт, о чем это они там поют? Это вы их снабдили таким текстом, полковник?
— — Нет, генерал сэр. Это затея капитана Моровски. Не знаю для чего ему это. Но с его слов, текст написали сами, гм... пилоты.
— — И как вы оцениваете результаты их обучения, полковник? Все ли тесты успешно пройдены?
— — Тесты пройдены, сэр. Но я не понимаю, зачем Авиакорпусу эта непригодная, ни к чему серьезному 'богадельня'?
— — Главное, что вашими усилиями, такое подразделение теперь создано, полковник. Остальное пусть решает штаб Резерва.
— — Да, генерал, сэр. Пусть штаб решает.
А Павла шагала впереди строя своих воспитанниц, и гордилась ими. И хоть в мире происходило много тревожных событий, таких как победы немцев на Средиземноморье, но на лице капитана впервые за последний месяц ненадолго поселилась незаметная полуулыбка. К тому же те рассказы командира сквадрона о 'Сражающейся Европе' и о возможности получения дамами боевого опыта во Франции, похоже, серьезно заинтересовали нескольких девчонок. Да и показанные соратницам ответные письма Ивон и Маризы свидетельствовали, что первая женская авиачасть уже появилась и по другую сторону океана. И очень хотелось верить, что если уж слабые женщины готовы сражаться против нацистов, то уж мужикам и дворянам и вовсе будет стыдно сразу поднять лапки кверху. Но перед советским разведчиком уже замаячили новые задачи, и личное участие в боях с врагом оставалось пока отложенной мечтой...
Черновое обновление от 27.12.16 / мини-фрагмент / — не вычитано //
* * *
Перед последней проверкой в сквадрон нежданно-негаданно вернулись три из пяти отсеявшихся во время обучения летчицы. Кокрен и остальные пилоты глядели на недавних подруг задумчиво. После всего прошедшего, за время учебы, взгляд на жизнь у летчиц сильно поменялся. И, наверное, если бы не их молодой капитан, то, скорее всего, уехали бы девушки 'несолоно хлебавши'. Но командир сквадрона, собрав в стороне 'казачий круг' из своих воспитанниц, сказал им такие слова.
— — А сейчас вам нужно поступить мудро, красавицы. Уже совсем скоро я перестану быть вашим командиром. Поэтому решать только вам. Ну, а эти девочки вовсе не предательницы, хотя они и уходили от нас. Пусть эти бойцы один раз отступили из-за неуверенности в себе, но сейчас они готовы заново пройти весь ваш путь сначала. А, это значит, что они готовы к бою с самым страшным врагом — с самими собой. Своей ленью и своим страхом. Так, давайте же дадим им этот последний шанс! Теперь-то вы точно знаете, какие вы на самом деле сильные и выносливые, так помогите же и им стать такими же. И никогда потом не снижайте эту планку, принимая в вашу семью, следующих 'сестер'. Никто не знает, что всем вам уготовано в будущем. Так пусть каждая неофитка борется за высокое звание 'Амазонки Неба', вкладывая все силы и всю свою душу. И, пусть каждой будет дано право... один раз вернуться. Но только один...
