С потолка уже не сыпалось, а падало. Вдалеке слышались крики, звуки разбивающегося стекла.
— Лера!
Я вздрогнула, ощутив, как кто-то схватил меня за одежду на спине и силой дёрнул. Сделав шаг назад, споткнулась обо что-то, но упасть мне не дали.
— Надо уходить! — крикнул Ренольд. Только сейчас я поняла, что позади меня именно он. — Если не поторопимся, то останемся под этими глыбами! Эйнар, до выхода далеко?
В этот момент снова тряхнуло, и послышался такой вой, что я невольно присела. По спине побежали мурашки страха, а в момент ставшие ватными ноги, едва ли не подогнулись. Что это за хрень была?
— Дракон? — выдала сипло, неосознанно прижимаясь к Эйнару сильнее. Хотя сильнее уже было некуда.
— Думаю, что нет, — послышался голос рядом. Я высунула нос из-под руки Эйнара и с удивлением поняла, что вокруг нас собрались все, кто ещё недавно был за столом. — Альмонд, Эйнар, что думаете? И чего стоим? Вперёд, на выход!
Эйнар, особо не церемонясь, подхватил меня на руки, отчего я возмущённо взмахнула руками, но возражать не стала. Времени на пререкания и разборки сейчас явно не было. Я лишь глянула хмуро из-под бровей на Эйнара, попытавшись передать ему мысленно всё, что я думаю о таком его поведении, но тот даже не вздрогнул и не взглянул на меня в ответ.
— Я могу предположить только одно…
— Война? — снова пискнула я, когда замок в очередной раз тряхнуло. Эйнар споткнулся, у меня сердце упало в пятки, когда я ощутила, что он меня сейчас попросту выкинет из рук, но Ренольд схватил его за плечо, отчего Асвальд устоял, тут же благодарно кивая Ривалю.
Я же в это время проклинала всех, кого могла вспомнить. Думаю, меньше испугалась бы, если бы бежала сама. Всё-таки я не привыкла к такому.
«Выпусти», — напомнил о себе Мидах.
Сначала хотела сказать, что не до него сейчас, но потом передумала и мысленно позвала посох, который незамедлительно появился в зеленоватой вспышке. Мидах материализовался рядом в образе юноши, опять же в своих странных одеждах, которые так и намекали, что когда-то давно он был кем-то вроде монаха.
— Я тоже так подумал в первое мгновение, — я нахмурилась, вспоминая, о чём вообще сейчас говорит Альрик, а потом на ум пришло собственное предположение, что это война. — Но не может быть такого, чтобы враг проник так глубоко в страну, да ещё и прямо во дворец.
— Портал? — спросил, нет, даже почти утвердительно сказал Альмонд.
«Лера, я возьму энергию», — предупредил Мидах.
Я кинула, а потом поморщилась, ощущая, что дух сейчас явно не церемонится. Было такое ощущение, словно из меня разом выкачали литра два крови.
— Не волнуйтесь, это Мидах, — обессилено опустив руку на живот, сказала, замечая, как Альмонд уже чуть ли ни в нос тычет Мидаху свой клинок.
— Мидах? — спросил Альрик.
— Долго рассказывать, — начал Мидах. — Сейчас важно совсем другое. Это совсем не война, хотя, как по мне, лучше уж была бы она, — все остановились и недоумённо посмотрели на моего напарника, по совместительству древнего духа.
— Что ты хочешь сказать?
Альмонд сейчас совершенно не напоминал того повесу и развязного ловеласа. Сейчас он был собран и буквально каждой клеточкой излучал силу и уверенность. От него буквально несло мощью воина и не слабого мага.
— Прислушайтесь.
Мы не только остановились, но и замерли. Я под шумок хотела сползти вниз и встать на ноги, но Эйнар лишь прижал меня к себе сильнее, а на мой вопросительный взгляд, лишь хмуро глянул, покачав головой.
Надувшись, вздохнула, и, как посоветовал Мидах, прислушалась. Ничего необычного: далёкие крики, звуки падающих камней, разбивающегося стекла, скрип стен и потолка — дворец по-прежнему потряхивало. В коридоре было пыльно.
Но во всём этом было что-то ещё. Я прищурилась, а потом и вовсе закрыла глаза, тут же их распахивая. Страх, вибрирующий, заставляющий что-то внутри свернуться в клубок и задрожать. Давление, от которого на мгновение закружилась голова. Нечто подобное я когда-то давно испытывала. Тошнотворное зловоние, похожее на запах давно застоявшегося болота. А ещё пахло мертвечиной. Всё это было таким незначительным. Немудрено, что поддавшись всеобщей панике, никто из нас ничего не заметил.
По коридору прошелестел чей-то потусторонний шёпот, звучащий буквально на грани слышимости, отчего все мы вздрогнули, поёжившись.
— Что это? — спросил Ренольд, доставая клинки — видимо, инстинктивно, так как из-за этого коктейля хотелось либо убежать подальше, либо чувствовать в руках хоть что-нибудь, чем можно защититься.
— Ничего для нас хорошего, — прошипел Мидах, и я только сейчас заметила, как он бледен. Неужели даже он боится? — Я покажу, но может быть смертельно опасно…
— Не томи, — нетерпеливо выдал Альмонд. — Чего сопли жевать? Что случилось? Вперёд, покажи нам, кто это у нас такой смелый, что вздумал рушить мой любимый дворец?
Даже если Альмонд просто храбрился, то у меня его маленькая тирада вызвала улыбку. Сковавшее оцепенение тут же слетело. Уже через секунду мы всей толпой мчались по коридорам дворца. Трясти его не перестало, но это была скорее редкая вибрация, чем полноценные толчки, которые способны были его разрушить.
Скоро нам стали попадаться слуги. Перепуганные, они с выпученными глазами метались, мешаясь организованным отрядам дворцовой стражи. Закованные в броню эльфы, бесцеремонно отпихивали служек, громогласно выдавая указания. В большинстве смысл этих указаний сводился к тому, что церемониться с ними не будут, если они продолжат мешать.
Среди них я впервые увидела эльфиек. Честно, сразу даже не отличила их от мужчин, ведь девушки воины были такими же высокими, закованными в броню и, думается мне, что довольно сильными. По крайней мере, тому эльфёнку, которого одна из «дам» отпихнула со своей дороги, теперь придётся долго сращивать кости, ведь без переломов при таком ударе точно не обошлось.
— Мой Князь!
Едва Альрика заметили, как к нам тут же подлетело десятка два этих вояк, тут же оттеснив остальных от Князя и двух принцев. А! Ну ещё и меня, я ведь до сих пор по непонятной мне причине была на руках Эйнара.
Один из воинов хотел забрать меня, на что Эйнар посмотрел на него так, что эльф тут же передумал, отступая на шаг.
— Расступись! — рявкнул Альрик, потому что эти обормоты, взяв нас в кольцо, повели явно не в нужном нам направлении, так как Мидах сейчас был совсем в другом конце большой залы.
Хорошо Альрик вовремя заметил, что мой напарник вёл нас совсем не туда, куда хотели отвести нас воины. Видимо, как и любые другие, заботящиеся о безопасности вояки, они желали вывести своего Князя и его братьев к выходу. Ну, или в безопасное место.
На приказ Князя, воины остановились и разошлись в стороны, переглядываясь.
Альрик тут же поторопился за Мидахом, который, заметив, что мы разобрались, бросился дальше по коридору.
Мы двинулись следом. Стража за нами. Молча. Хотя, я уверена, сейчас у всех них в голове крутились лишь проклятия в адрес строптивого государя, которого за каким-то чёртом понесло дальше по дворцу. Нет бы, спокойно покинул опасную зону, так нет, куда-то сам прётся, других тащит, так ещё и их за собой.
Один коридор сменялся другим. Мы пробегали залы, галереи, лестницы. Замок то трясло, то он начинал странно вибрировать, несколько раз ещё слышался тот странный рёв, от которого внутри всё холодело.
Чем дальше мы бежали, тем смурнее становились лица эльфов.
— Этого не может быть, — прошептал Эйнар, который даже со мной на руках не запыхался, бежал по-прежнему ровно и от других не отставал. И чего он решил меня потаскать? Будто я сама ходить не могу.
— Что? — спросила, поглядывая по сторонам. Что-то же встревожило Эйнара, да и не только его. Альрик с Альмондом тоже становились с каждым местом всё бледнее и серьёзнее. Хотя, куда ещё больше-то?
В этом коридоре, который мы пробегали, сейчас всё было немного другим, вернее, совсем другим. Казалось, это просто вырубленный и немного облагороженный проход в скале. А потом, коридор и вовсе закончился. Мы выскочили в огромную, просто гигантскую пещеру.
Я расширенными глазами смотрела на то, что предстало перед нами и, честно говоря, забыла, как дышать. Вот сколько лет я тут, чего только не видела, особенно в последнее время, но всё равно к зрелищу готова совершенно не была.
Пещера была не просто огромной, а громадной. На той стороне виднелось здание, вмурованное прямо в скалу. Ну как здание, скорее, это был полноценный замок. Под потолком мерцали тысячи, нет, сотни светильников, но они всё равно не особо нужны были.
Прямо посередине пещеры голубым светом мерцало озеро, размером в несколько футбольных полей. Его сияние, такое неестественное и холодное, освещало всё вокруг. Вокруг озера были груды камней. А у одной такой глыбы я разглядела голову. Думаю, эти камни когда-то были статуей. Со стороны замка можно было заметить эльфов, которые, то и дело посылали заклинания прямо в центр озера. Но тому, что находилось там, все эти заклинания были как комариные укусы.
Я сглотнула. Не знаю, что тут происходит, но уверена, что вон тот дымящий тьмой змей, чем-то похожий на пиявку, только в увеличенном размере — очень увеличенном, метров этак десять, если не больше! — ничего хорошего нам не принесёт.
Резко дёрнувшись, змей повернул свою пасть, усеянную тысячами мелких зубов, в нашу сторону и заревел. Так вот, кого мы слышали! Эйнар прижал меня ближе. Стража доблестно встала впереди Князя. Мы все тоже оказались за их спинами.
— Э-э-э, — глубокомысленно выдала я, — демон?
Забыв закрыть рот, я похлопала Эйнара по плечу, не отрывая при этом взгляд от источающего чёрный дым монстра, так похожего на увеличенного в миллион раз червя. Асвальд сначала даже не шелохнулся, так как сам смотрел на это существо, но потом, что-то то ли промычав, то ли прошептав, осторожно опустил меня. Я встала на ноги, но отходить от Эйнара не спешила. Теперь стало понятно, почему Эйнар меня сам таскал. Не знаю когда, но я повредила ногу, так как стоило мне только наступить на неё, как лодыжку прострелила боль. Растянула? Скорее всего.
Червь между тем перестал голосить и уставился на нас, закрыв свою, усеянную мелкими клыками, пасть. Ну, как мелкими? Отсюда они нам таковыми казались, но если соразмерить его тело с ними, то думаю, каждый, по меньшей мере, метровой длины.
Рядом послышалось лязганье и ещё какой-то гул. Скосив взгляд, заметила, что Альрик вместе в Альмондом напитывают энергией шар, очень похожий на стандартный фаербол, именно он гудел. Я посмотрела на шар, потом на червя и у меня закралось сомнение, что такую махину можно прибить таким шариком.
На мой вопрос, кстати, никто так и не ответил. Видимо, все были под большим впечатлением. Мидах, стоящий до этого рядом, вздохнул.
— Мидах? — шепнула я, краем глаза наблюдая, как червяк начал источать ещё больше чёрного дыма. — Ты знаешь, что это такое?
— Знаю, — спокойно ответил мне дух, раздражённо поджав губы, словно к нему сейчас приставало какое-то насекомое. — И поверь, легче от этого не станет точно.
— И что это? — Эйнар отмер и достал клинки, но при этом сам как-то с сомнением на них посмотрел. Ясно, я бы тоже сомневалась, что они могут хоть как-то навредить такому странному существу.
— Я сам.
Честно? Я присела, как и все остальные. От громогласного голоса хотелось закрыться руками, а лучше оказаться отсюда подальше. С удивлением поглядев на змея, кашлянула, выпрямляясь.
— Простите, а чем вы говорите?! — крикнула.
А что? Меня на самом деле заинтересовал этот момент. А судя по тому, что мы ещё живы, жрать нас пока что не собираются. Значит, можно и сильно не бояться. Всё, что должно произойти, произойдёт, трястись бесполезно.
— Ртом, естественно, — змей хмыкнул, а я прищурилась. Как-то всё это было мне знакомо.
Я хотела спросить, не встречались ли мы раньше, хотя, думаю, такую бы встречу я точно запомнила, как чёрный дым как-то закружился, завертелся и буквально втянулся в червя. Да и сам он начал постепенно уменьшаться. Эйнар рядом с надеждой вскинул клинки, но я остановила его рукой. Сначала надо узнать, что это такое, откуда и чего ему надо. Если есть один демон, то вполне может быть и второй.
Хотя, как выяснилось позже, змей не был демоном.
Под самый конец тьма закрутилась вокруг фигуры змея так, что его не было видно, а потом всё испарилось. Чёрный дым медленно истаял, оставляя нам на обозрение небольшую фигурку прямо посреди озера. Я даже удивилась — он, что, прямо на воде стоит?
— Там большой кусок горного хрусталя, — пояснил Альрик, видимо заметив недоумение на наших лицах. Естественно, отсюда ведь этого не было видно, а об этом могли знать лишь эльфы.
— О, — кивнула, снова вглядываясь в фигурку.
Я точно где-то его видела. Вот только где?
— Мор? — Эйнар рядом прищурился, крепче сжимая рукоять клинка.
Мор? Кто это? Я прикусила губу, стараясь вспомнить, а потом удивлённо вскинула брови. Перед глазами тут же вспыхнули картинки того, как небольшие существа тащат этого худого пацана на алтарь, как мы вытаскиваем его, потом идём дальше, сражаемся с проклятием, но в конце мы так больше и не увидели его. Он говорил ещё, что чёрный маг, или маг смерти. Он словно сквозь землю провалился. Так вот, куда он пропал. А пропадал ли вообще? Но откуда он взялся тут, так далеко от столицы людей? Походу не таким уж и беспомощным этот пацан оказался, вон в какого страшилищу может оборачиваться. Осталось только узнать, чего ему тут понадобилось, и как он пробрался в столицу, да ещё и практически в замок эльфов.
Мор между тем огляделся и, махнув рукой вперёд, создал на воде всё из того же чёрного дыма нечто вроде ковровой дорожки. А потом спокойно, будто всего лишь прогуливается по городской улице, пошёл в нашу сторону, с каждой пройдённой секундой закутываясь во тьму, словно в одежду. Когда он ступил на берег, то был уже в длинном плаще, который полностью скрывал его тело. Я пригляделась, замечая, что он вовсе не стоит на земле, а как бы парит в нескольких сантиметрах над ней.
Странное дело. На вид, пацан пацаном, но думаю, что маг он не хилый.
— Мор, ты чего тут бушуешь? — спросила, замечая, как Мидах обречённо покачал головой, будто хотел сказать мне, что я идиотка.
А что? Это же всего лишь Мор. Думаю, у него есть нормальное объяснение. Надеюсь. Ладно, ладно, понимаю, что всё это мега странно и он, скорее всего, плохой парень, с которым нам придётся что-то делать. Ну, а что я ему ещё должна была сказать? «Ты мерзкий чёрный маг, как ты посмел показаться в этом месте?!» Так, что ли? Или может ещё, каких пафосных речей задвинуть? Тем более мы его знаем, поэтому логично начать с простого вопроса, а потом уже будем думать дальше.
— О, этот образ ещё помнят, — Мор растянул бледноватые губы, показывая острые, как у акулы, зубы. Зрелище, скажу я вам, странное и немного жутковатое. — Так, мимо проходил, решил, дай-ка я заберу то, что мне по праву принадлежит.
