Запустив руку в карман, она вытащила приборчик, напоминающий миниатюрный пульт дистанционного управления. Генератор помех из той партии, которую Лика и Слайн доставили лично Сельвину Вельну.
С едва слышным щелчком индикатор погас. На пол упала сенсорная панель замка, сковырнутая шпилькой. А меньше чем через минуту дверь с тихим дребезжанием отъехала в сторону.
Странно было приходить сюда вот так — не желанной гостьей, а воровкой. Сколько бы наемница ни пыталась урезонить себя, какое-то липкое, неприятное чувство — нечто между виной и горечью — не оставляло ее.
Войдя внутрь, Лика немного замешкалась. Место, которое она почти считала своим домом, сейчас казалось мертвым, неприветливым. Контраст с ее счастливыми воспоминаниями был настолько разительным и мерзким, что по спине пробежал холодок. В спертом воздухе висел запах пыли; в конце полутемного коридора виднелась распахнутая дверь кухни. Где-то рядом жужжали мухи. На полу были разбросаны вещи, вываленные из шкафов.
"Похоже, я не первая решила сюда наведаться, — отметила девушка, поворошив ногой куртку. — Квартиру обыскивали. Интересно, что они собирались здесь найти... и кто это вообще был. Если ИСБ или полиция, то какого хатта им здесь понадобилось?"
Лика нервно сглотнула и чуть ли не бегом бросилась в спальню: ей надо управиться поскорее, а не размышлять — если она не хочет лично спросить у представителей власти, не они ли учинили здесь такой беспорядок.
В спальне неизвестные тоже порезвились от души: пол был усеян всевозможным хламом и одеждой; на матрасе красовалось несколько разрезов; около рабочего стола валялся выдранный с мясом ящик.
Как завороженная, девушка провела ладонью по опустевшей столешнице — то место, где раньше стоял компьютер, медленно зарастало пылью. Из ящика куда-то исчез планшет.
Дверца сейфа, вмонтированного в стену, легко поддалась под пальцами Лики — замок печально щетинился оголенными микросхемами. Внутри, как и следовало ожидать, было пусто.
"Искали что-то определенное. Какую-то информацию. Но и деньгами разжиться были не прочь — но так, в качестве приятного бонуса... Кевин, что же ты такое раскопал? Во что тебя втравила эта сука? И во что она втравила меня?"
Выдохнув сквозь стиснутые зубы, наемница вытерла испарину со лба. Сердце билось в груди тяжело и быстро.
"Здесь побывал кто угодно, только не повстанцы. И не повстанцам потребовалось убивать Кевина — они бы сделали это по-другому, если бы захотели. Он погиб из-за того, что работал с Айсард, эта стерва и не отрицала... может, кто-то из людей Найриса или Лаара? Но Кевин же... Кевин вроде как безопасником был, так какой вред он мог им причинить? Если только..."
Лике стало совсем нехорошо. Желудок сжался и подскочил к горлу; голова закружилась.
"ИСБ. Как же я раньше не поняла? Черт побери, Кевина убили свои же... что же получается, Айсард работает против них? И тогда я — тоже?! Выходит, я не просто преступница, а ходячая мишень... если только обо мне узнают..."
Лика прижала ладонь ко рту, сдерживая не то крик, не то тошноту.
Похоже, она умудрилась заполучить в потенциальные палачи практически всех власть имущих на Рутане. Многовато чести для простой наемницы.
Хотелось забиться в какой-нибудь темный угол и свернуться в комок, притянув колени к груди — как когда-то в детстве она пряталась от оборванцев постарше и посильнее. Паника захлестывала девушку с головой, и взять себя в руки ей удалось с огромным трудом.
"Одной проблемой больше, одной меньше — не все ли равно, когда их так много? Надо улетать отсюда, вот и все. А для этого мне нужны деньги. Просто жизненно необходимы".
Сейф в спальне был пуст, но у Лики оставалась еще одна надежда: часть сбережений и кредитных карт Кевин хранил в шкафу с голофильмами. Может быть, там не додумались искать?
В гостиной царил такой же разгром, как и в остальной квартире, но высокий застекленный шкаф казался почти нетронутым: его содержимое перебирали, но явно без особого энтузиазма. Дрожащими от волнения руками наемница вытащила с полки цветастую коробку из-под старого, еще республиканских времен, фильма. Оттуда послышался тихий стук, будто внутри пересыпались небольшие и твердые предметы.
"Все правильно запомнила, значит. Какая я молодец. Эх, хоть бы там было достаточно, хоть бы у Кевина было не настолько маленькое жалованье, как он говорил..."
Под крышкой лежало несколько купюр номиналом от сотни кредитов до десяти тысяч. Лика сгребла их, не считая — она еще успеет это сделать, когда окажется подальше отсюда.
В коробке не нашлось ни одной кредитной карты. Но зато...
"Инфочип? — девушка подняла находку двумя пальцами, с интересом рассматривая ее. — Уж не за этим ли сюда наведывались? Может, Айсард тоже заинтересуется... свободу я у нее не выторгую, а вот пару тысяч кредитов — вполне могу".
Больше здесь нечего было делать. И что-то подсказывало наемнице: ей нужно уходить отсюда, и как можно быстрее.
Но на пороге комнаты она все-таки задержалась. В глаза бросился белоснежный мундир, небрежно сброшенный на пол.
Сглотнув подступивший к горлу ком, девушка приблизилась и провела ладонью по жесткой ткани.
— Мне идет? Ну скажи честно!
Лика со смехом вертится у зеркала, кутаясь в слишком большой для нее мундир.
— Честно? — Кевин улыбается и обнимает ее за талию, одновременно пытаясь справиться с тугой пуговицей на вороте. Девушка чуть приподнимает подбородок, но ничем больше помогать не собирается. — Нисколько. Я видел слишком много женщин в военной форме, знаешь ли.
— И что? Я хуже, да? — корчит она обиженную гримаску.
— Лучше, — его горячее дыхание приятно щекочет шею. — Гораздо лучше.
— Прощай, Кевин. И спасибо тебе. За все, — прошептала Лика, глядя куда-то вдаль. На ресницы навернулись слезы, но девушка не стала их утирать. Пусть себе текут.
Рука будто сама собой прижалась к животу, и на какую-то долю секунды наемнице показалось, что она чувствует на тыльной стороне ладони знакомое прикосновение — мягкое, ласковое. Но — всего на лишь на долю секунды.
А потом пришел страх. И жгучее желание бежать отсюда, сломя голову. На сей раз Лика тянуть не стала.
На улицу она практически выбежала, ни капли не беспокоясь о том, как выглядит со стороны. Что-то гнало ее вперед, заставляя все быстрее и быстрее переставлять ноги.
Лика успела отойти достаточно далеко, когда небо позади нее окрасилось багровыми всполохами, за которыми последовал оглушительный грохот взрыва. А потом — еще и еще один. По земле прокатилась дрожь, и наемница замахала руками, силясь удержать равновесие. В переулок ворвался поток обжигающего воздуха, несколько камней ударилось о ее ноги.
Медленно, словно во сне, Лика обернулась назад. Улица, по которой она прошла только что, тонула в удушливом дыму. Вдалеке виднелись отблески пожара, слышались крики боли и ужаса; надрывно вопила сирена.
"Вот теперь до кражи со взломом точно никому не будет дела", — с оторопью подумала девушка, сглатывая слюну. В ушах звенело, а все тело била крупная дрожь.
Наемница нервно облизнула губы и ускорила шаг, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Дожидаться, пока сюда сбежится половина городской полиции в компании сибовцев, было бы донельзя глупо.
"Я сегодня напьюсь. Точно напьюсь, и пошло все к хаттам".
Живот немедленно скрутило спазмом.
"Ну ладно, не напьюсь, а выпью немного. Хорошего вина", — мысленно поправилась она.
Хотелось истерически смеяться. И трястись от ужаса. И ругаться — долго и грязно. Но девушка просто свернула в ближайшую подворотню, крепко прижимая к себе сумку с деньгами и очередной ценной информацией.
Быть может, что-то из этого поможет ей выбраться с Рутана.
* * *
Вставляя инфочип в планшет, Лика не собиралась долго вникать в информацию, хранившуюся на носителе. Ей нужно было лишь удостовериться, что там есть нечто стоящее — и оценить, на сколько тысяч кредиток это потянет.
После недолгой загрузки на экране высветилось несколько файлов: какая-то программа и с десяток видеозаписей, датированных разными числами позапрошлого месяца.
"Видео? — девушка нахмурилась, с сомнением открывая самую раннюю запись. — Надеюсь, Кевин не особо изысканную порнографию так прятал. Это я Айсард точно не смогу продать. Хотя... кто ее знает".
Над экраном тем временем соткалось голографическое изображение Кевина. Лицо у него было сосредоточенное, но в глазах горели азарт и веселье.
— Итак, я запустил видеохронику, и теперь ребята из техотдела будут обязаны поставить мне ящик пива. А иначе господин Вальд узнает, какие ленивые и некомпетентные у него подчиненные... о, как заговорил! Кажется, годы в качестве безопасника не прошли даром.
Усмехнувшись, Кевин застучал по клавишам компьютера, оставшегося за кадром.
— А если серьезно, без записей тут черт ногу сломит, а я и подавно. Итак, что мы имеем? Какой-то вирус жрет информацию из нашей базы данных, и никто понятия не имеет, что с ним делать. А я, наверное, идиот, раз решил этой проблемой заниматься — хотя и не должен. А потому рискую получить не премию, а по башке от начальства, если оно меня поймает на этом благом деле в рабочее время.
Несмотря на веселье, звучавшее в его голосе, было видно, что Кевин сосредоточения не терял — напротив, все больше и больше погружался в работу: на экран он смотрел, практически не мигая, время от времени кусая губы. Хорошее качество голозаписи позволяло разглядеть глубокие морщины, образовавшиеся на его лбу.
Внезапно парень удивленно распахнул глаза и воскликнул дрожащим не то от волнения, не то от предвкушения голосом:
— Ага, вот оно! Запустили, знать бы еще, кто... так... ну-ка, посмотрим...
С этого момента Лика перестала что-либо понимать, кроме разве что крепких словечек, которые время от времени вклинивались в поток техническо-программистской тарабарщины. Наемница даже подумывала выключить запись, но сдержалась: информацию вслепую не продашь — а уж тем более такой непростой клиентке, как Айсард.
"Но как же ему нравилось заниматься этой ерундой... любимое дело, сразу видно, — с грустью подумала Лика. — Дурак ты, Кевин. Пошел бы в программисты, жив бы до сих пор был".
Глаза предательски защипало. Злясь на себя за глупую сентиментальность, она утерла выступившие слезы кулаком. Вновь настроиться на рабочий лад оказалось нетрудно, но неприятный осадок на душе остался.
Отвлекшись, девушка чуть не упустила момент, когда Кевин вновь начал выражаться понятным языком.
— Итак, кажется, я понял, как эта дрянь работает, — с самодовольным видом заявил он, вытирая испарину со лба. — Код, разумеется, не целиком выловил... но для первого раза это уже хорошо. А сейчас мне надо наконец-то дописать этот хаттов отчет, будь он неладен...
Запись прервалась. Голографическое изображение мигнуло и пропало, оставив Лику в полном недоумении.
"Ерунда. Пустышка", — разочарованно подумала она, но все-таки запустила вторую запись. Сдаваться так рано наемница не собиралась — а вдруг что-нибудь интересное выяснится позже?
Но и второе, и третье видео ее разочаровали: Кевин лишь проговаривал вслух свои действия, периодически вставляя гневные, ехидные или отстраненные комментарии. Четвертую часть Лика уже думала промотать, как...
— ...Я выловил этого червя. Черт побери, я это сделал! Даже самому не верится, — юноша победно хлопнул в ладоши, и его изображение чуть отдалилось — видимо, он откинулся на спинку кресла. — Осталось только передать копию кода технарям и разъяснить им, где эта гадость сидит.
Сложив руки на груди, он задумчиво уставился на экран.
— Но мне кажется, что просто так удалить эту программу — расточительство. В потенциале, у нее масса возможностей... если бы тот, кто ее писал, был поизобретательнее... вот если подправить эту пару строчек, можно пробить более долговечную брешь в защите... а впрочем, — внезапно смутился парень, — не стоит на работе об этом.
"Ну и? До чего же ты додумался?"
Лика выжидающе поглядела на потухший экран, в нетерпении постукивая пальцем по корпусу планшета. Почему-то то, что Кевин прервал мысль, девушку практически взбесило.
Ее сердцебиение участилось, а от волнения вспотели ладони. На краю сознания билось то ли ощущение, то ли не до конца сформировавшаяся мысль: это важно. Важно лично для нее.
Но тратить долгие часы на то, чтобы прослушать кучу технических подробностей... нет, этого она не вынесет. И поэтому Лика без колебаний запустила последнюю запись.
— Итак, подведем итоги, — Кевин прочистил горло и приосанился, будто выступал перед публикой. — Занимаясь ерундой, я умудрился создать программу, за обладание которой любой преступник продаст душу. Ну, или убьет, что вероятнее. При запуске она автоматически подключается к нашей базе данных, но теперь не стирает определенную информацию, а добавляет новую. Пара минут — и на Рутане появляется новый гражданин. И ни одна проверка не выявит обмана: вирус расползается по разным каналам, добавляя пару-тройку лишних записей в базу данных нужного роддома, школы, института, организации... конечно, более-менее серьезная защита это дело пресечет на корню, но если не замахиваться на слишком многое... скажем, пополнить население Тэсты на одного честного фермера — не проблема. На капитана ИСБ — уже вряд ли.
Лика, распахнув глаза, смотрела на голограмму Кевина. Он продолжал вещать что-то насчет того, что программа не опробована, и неизвестно, будет ли она работать как следует... кажется, юноша говорил что-то насчет хвоста-маячка, который, будучи приписанным к коду, позволит ИСБ без труда ловить желающих создать себе новую личность...
Наемницу это уже не волновало.
"Неужели... нет, не бывает чудес в этой клятой галактике... не таких и не со мной..."
Лика до сих пор не могла поверить, что все это происходит наяву. Билет в нормальную, спокойную жизнь — у нее в руках. Стоит только запустить файл...
— ...Программа работает очень медленно: по моим расчетам, на создание новой личности потребуется не меньше недели...
"Ну и пусть".
Пальцы сами потянулись к иконке "запустить программу"...
"Она не сработает. Не может сработать".
Мучительно-долгая загрузка. И — высветившееся на экране пустое досье.
"Имя, фамилия: ввести", — гласила первая строчка.
Несколько секунд Лика, окаменев, смотрела на планшет, беззвучно шевеля губами — читая заголовки пустых граф. А потом страх и неверие будто волной смело; радость и детский восторг заполнили все ее существо. На лице играла улыбка — искренняя и счастливая.
Наверное, никогда прежде девушка не смеялась так громко и заливисто. И плевать ей было на возможные риски. На то, что программа, даже если сработает, не решит всех ее проблем. Не вытащит ее с Рутана, не избавит от внимания Найриса и Айсард...
Лика Кейран, уличная девка, нищая наемница из корускантских трущоб, получила шанс стать другим человеком. Как в прямом, так и в переносном смысле.
