— Когда он еще будет построен? — Протянула Санира.
— В наших силах этот ускорить.
Довольная заинтересованными взглядами, Рианна прошла к накрытому столу. — Обсудим?
— В твое отсутствие элфиане обратились с одной просьбой. Они наконец собрали все необходимое для строительства первой цепи генераторов силовых тоннелей. Но опасаются организовывать подобную экспедицию без твоего прикрытия.
— Но это не один день. — Недоуменно заметила Нэстэ.
— Верно. В планах последовательное передвижение отряда техников. В их задачу входит уточнение места для маяка и его строительство. Группа обеспечения движется впереди и занимается организацией лагеря. Наша задача обеспечение безопасности обеих групп.
— В общем, как обычно. — Кивнула Дилна. — Какие силы?
— Элфиане дают все, что есть в их распоряжении на данный момент. Будут три отряда охотников. Плюс наши наемники. Все они с нами уже работали. Опытные бойцы. Но в Тропе им без ниахар не продержаться на одном месте.
— А разве не лучше начать работы с обоих концов? — Рианна кинула взгляд в противоположный конец стола и кивнула.
— Наверно лучше. Но мы начнем ее отсюда. С противоположной стороны выступит Сумми со своими сэйше и полукордой Аринольской гвардии. Она сделает это сразу, как к ним присоединится охотник с ниахарой. Но там будет только одна кошка. Это сильно замедлить их движение. Вместе с ними будет Саша. Литарда отец пока не отпускает. И в любом случае, Настя, элфиане только просили с тобой поговорить. Так что окончательное решение за тобой.
— В Тропе через месяц начнется миграция. — Задумалась Нэстэ.
— Значит у нас всего три недели. — Пожала плечами Дилна. — Есть проблемы?
— Никаких. Только что делать со шкурами?
— А что с ними не так? — Удивилась Амани. — Стазисное хранилище у нас уже работает. Полежат там.
Этот выход в Бездну отличался от всего ее опыта. И даже не сотней опытных бойцов, прикрывающих техников занявшихся установкой очередного переносного маяка. Она шла во главе крупного отряда, определявшего направление будущего тоннеля. Как они и выставят эти маяки, так и пойдет силовой тоннель по этому миру. Именно так и убьет строиться будущая транспортная система, соединяющая анклав с Объединенными мирами.
— Барик сильно завидовал брату. — Делилась Ри эмоциями напарника по ментальной связи с Нэстэ.
Собственно в этом выходе работа Нэстэ тут состояла в разведке. Она определялась примерно с местом, выдвигалась туда с парой техников и под прикрытием пятерки девочек, в сопровождении отряда охотников. Техники проверяли место. Если оно им подходило, то на следующий день уже под прикрытием основных сил, туда выдвигалась группа сопровождения для организации лагеря. А Нэстэ с Лео поведет разведку дальше сразу, как будет организован оборонный периметр.
Рианна передвигалась с этой группой. В движении и пока оборона не была организована, присутствие двух ниахар было наиболее эффективным способом обороны.
— Барик все время жил во дворце. Пока тебя не было, на охоту он выезжал только в карантинную зону. Но выходы с тобой на проводку караванов элфов, это совсем другое. Он буквально ждет каждого выхода.
Где-то с боку раздался истошный визг, оборвавшийся на высокой ноте.
— Рриска. — Констатировала Нэстэ, привычно перехватывая меч. — С ними летающая мелочевка обычно водится. Держитесь.
Вынырнувший из-за кустов Лео кого-то придавил передними лапами в траве. Две мелькнувшие тени обошли еще двух бойцов, но были остановлены бойцами охраны.
— Еще минут десять и можем двигаться. — Доложил командир сопровождения. — Извините за задержу.
— Все нормально. — Элфианин, к которому обратился командир степенно наклонил голову.
Оружие он держал в руках. Но было заметно, с каким напряжением даются этому крылатому разумному лишние единицы гравитации. Но техников тоже не хватало. Технология генераторов силовых тоннелей была сдана в архив более трехсот лет назад. Когда необходимость в тоннелях через Бездну отпала.
— Когда здесь поставят линию, сложностей вообще не будет. — Ри весело кивнула, радуясь пришедшему чувству довольства от напарника по связи. — Нэстэ кто это?
— Хруни. — Прислушалась в свою очередь девочка. — Крупный экземпляр. Лео просто ненавидит их.
Командир сопровождения прикинул, что он помнил по поводу этой живности.
— Вместе с этими тварями обычно передвигаются курхи. При хруни они выполняют роль падальщиков.
— Ага.— Согласилась Нэстэ. — Тоже нехорошие твари. Их клювы всегда грязные. У меня нога после одного случая больше месяца болела. А шрам только в вашем регенерационном поле сошел.
— Могла бы к змеелюдам обратиться. — Заметила Рианна. — Они же лечили тебя от раны в плече.
— Ага. Только сначала ее запустили. — Фыркнула Нэстэ. Заметив встревоженный взгляд офицера, девчонка беззаботно тряхнула головой. — Там небольшая стая, штук десять. Для мальчиков они как лакомство.
— Как бы не обожрались. — Забеспокоилась Рианна. — Остановить?
— Не стоит. Пусть повеселятся. На лагере отдохнем. А вот что все таки тут делает стая хруни, уже вопрос. — Задумалась Нэстэ. — Для охоты она маловата. И вообще в этом месте твари какие-то не активные. Я это еще вчера заметила. Только проходили мы немного правее. Но там неудобно идти с обозом. Слишком много распадков.
За разговорами они продвинулись еще на несколько километров ближе к своей цели и вышли к краю крупного оврага.
Местное неяркое светило давало возможность разглядеть детали открывшейся внизу картины.
— Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! — Раздался возмущенный вопль все понявшей Нэстэ. — Мало того что дома проходу не дают, так они и сюда приперлись.
Команир охотников озадаченно осматривал картину настоящего побоища, развернувшуюся у него перед глазами. Те, кто сюда пришел, очевидно, имели в своем распоряжении силовые щиты и полностью на них полагались. Тут был замаскированный лагерь для воинского подразделения численностью в несколько сотен бойцов. Каких именно, командир понял разглядев остатки характерных доспехов, валявшихся поблизости.
— Шнатлии? Что они здесь забыли?
— Нас они забыли. — Зло прошипела Рианна, уже отдавая команды через ликалу. — — Если быть точнее, то нашу Нэстэ.
— Я слышал о бое в круге равных. Но ведь вроде как инцидент должен быть исчерпан.
Рианна только головой мотнула.
— Не исчезла. И не исчезнет еще долго. Вот только до сих пор в Тропу они не совались.
— Удобное место для засады. — Оценил командир обстановку, уже с новой точки зрения. — Пришли сюда заранее. Имели щиты. Вот только не рассчитали, что такая толпа в несколько сотен разумных привлечет тварей со всей округи.
— А еще они не рассчитывали на нашу задержку. — Мстительно заметила Лика. — Засаду устроили явно на обычные сроки возвращения. Что Нэстэ захочет поохотиться в их расчет не входило.
Рианна осмотрелась более внимательно и как-то внутренне расслабилась. Разгром лагеря действительно произошел несколько дней назад. Сейчас на его месте ввалились исключительно не съедобные детали снаряжения и исковерканное оружие. Даже несколько костей удалось найти с большим трудом.
— Почему они не ушли, когда щиты начали сдавать? — Недоумевал командир охотников.
— Потому что это шнатлии. — Охотно пояснила Лика. — Они сначала организовали лагерь. Потом просидели денек-другой под щитами.
— А потом стало поздно уходить. — Согласилась Нэстэ. — Такая толпа вкуснятины притянула сюда тварей не только со всей округи. Во те следы, это Рубарь. Я точно знаю. Эта тварь водится в районе Раскола ведущего в мир ниархов. Нам с Лео отсюда недели две ходу было бы. И то при условии, если я верхом на Лео весь путь проделала.
Нэстэ осторожно пошла по засеянному хламом полю.
— Санира? — Требовательно напомнила Лика.
Три девочки неспешно двинулись следом за гекатессой.
— Тут вряд ли кто уцелел, ваше высочество. — Осторожно заметил охотник.
— Вообще-то мы вроде договаривались о правилах общения. — Напомнила Рианна. — А что до ваших слов, дело не в уцелевших, их тут действительно не будет. Но Нэстэ всегда доходит с сопровождением. Так же как и я. Просто до сих пор мы старались это делать незаметно.
Командир растерянно покосился на удаляющуюся группу девочек.
— Что же в ней такого, что шнатлии послали в Бездну такой отряд? Я понимаю, что она полная радуга. И даже извела какой-то их знатный род. Но инсектоиды никогда не устраивали таких провокаций.
— У меня есть ответ на ваш вопрос. Но вам придется немного подождать. — Вздохнула Рианна. — Всего пару лет. А потом и сами все поймете. Впрочем, никто не может быть уверен, что этот ответ единственный. Я не поручусь, что Нэстэ в прошлой своей жизни случайно не отдавила лапку еще паре знатных родов шнатлий. Так, прошла мимо и наступила. А теперь и сама не помнит.
— Точно. На принцев ей везет как утопленнице. Куда не плюнет, везде попадает в кого-то из них. — Покивала Лика.
Содержание
В начало страницы
Глава 29.
Командир отряда удовлетворенно осматривал карту с проделанной работой. Две обученные ниахары со сработанным отрядом впридачу, были эффективным прикрытием. Его бойцам практически не приходилось отвлекаться на разведку пути и прикрытие главного проводника. К тому же, на лагере он обходился только пятеркой караульных и мог позволить себе предоставить техникам дополнительную помощь.
Ниахары расчищали местность настолько, что даже случайная мелочь проскальзывала. Так что отряд сопровождения в полном составе задействовался только в движении. Тут уж никуда не денешься. Эта Нэстэ вообще чувствовала себя здесь как у себя дома. И выводила их в обход опасных мест.
Встречному отряду повезло гораздо меньше. У них тоже был проводник с котом. Точнее с кошкой. Они выступили почти одновременно с ними, но установили установить всего пять маяков. Техники во встречном отряде должны были рассчитывать только на свои силы. Отряд передвигался без разведки, и вынужден был организовывать на каждой стоянке полную оборону. Что сильно тормозило работу. Так что долгожданная встреча произошла пару дней назад и совсем недалеко от раскола. День на завершение последнего маяка, день на переход и последний лагерь. Раскол в десятке километров. Если повезет, они заночуют уже на той стороне.
Неприятное чувство подставы накрыло опытного командира, когда поднятый караван приблизился к намеченному для перехода Расколу
— Да как же они мне надоели!
В отличие от него, идущая впереди проводница явно знала, что за тени начали вскальзывать из пока еще далекого оврага. Как и остальные сестры гекаты принцессы, уже приводившие в готовность свое оружие.
Но у Нэстэ и Рианны были свои источники информации. И офицеры окончательно поняли масштаб возникшей проблемы, когда вместе с арьергардом вышли на очередной холм. Уж лучше бы это были безмозглые твари.
— Нэстэ, я так понимаю, это по твою душу? — Командир каравана, на правах старого знакомого, обратился к девочке на ты.
— Ага. Шесть черных. Три десятка коричневых. Из этих, обученных, ну тех, кого Лика элитой обзывает. В общем так. Стойте тут. Я сейчас с ними договорюсь.
Командир и глазом не успел моргнуть, как девчонка решительно направилась к насекомым. Лео словно призрак, возник из кустов рядом. На местных 'харчах' милый 'сторожевой котик' вымахал почти до плеча девочки. Командир невольно прикинул, сколько придется голодать ему, чтобы дома вернуться к обычным размерам. Получалось долго.
— Я что-то не поняла, где Нэстэ. — Голос Рианны заставил офицера обернуться к приблизившейся группе девочек и торопливо исполнить приветствие. Как-никак в его отряде теперь целых две принцессы.
— Она пошла переговорить со встречным отрядом. Сказала оставаться на месте.
— Встреченным отрядом? — Тихо воскликнула Сумми, всматриваясь в картинку, становящуюся все более отчетливой.
— Шнатлии, три десятка коричневых и четыре черноплащника. — По крайней мере, ваша Нэстэ так сказала. — Вежливо пояснил командир, уже понимая, что на этот раз сделал что-то не так.
— Капитан, между тараканами и Нэстэ возможен только один разговор. — Воскликнула Лика.
-Но они не открывают огонь и ждут ее. — Неуверенно возразил офицер, оборачиваясь к противнику.
— Рядом с нею Лео. — Со злостью в голосе пояснила Сумми. — Он прикроет ее от огнестрелов. Это очевидно даже для шнатлий. А самого Лео они могут взять только с близкого расстояния.
— Не успеют. — Мрачно сообщила Рианна. — Я все гадала, зачем она Барика позвала на прогулку.
Из ближайших к противнику кустов вылетела четвероногая тень. Барик предпочел сопровождать парочку скрытно. У шнатлий не могло быть электронных средств его обнаружить. Чем Нэстэ, похоже, и воспользовалась.
Командир с ужасом увидел, как над головой, не останавливающейся девочки, взметнулись два клинка. Раздался радостный рев ее кота, в прыжке врезавшегося в строй коричневых.
— Командир, две десятки на периметр, остальные за нами. — Раздалась команда принцессы Рианны.
Сумми выдвинулась следом за своей союзницей.
Офицеру ничего не оставалось делать, как торопливо отдать нужные команды. Но он уже понимал, что помощь к их проводнику опоздала. Сразу две группы коричневых выдвинулись из кустов с флангов, окружая караван. Лучевого оружия у насекомых к счастью не было. Но огнестрелами они запаслись с запасом.
— Ри, Нэстэ не продержится. — Лика отчаянно крутилась, отбиваясь от нападающего коричневого и уходя под мечи сразу двух бойцов сопровождения.
— Предложения?
— Справа овраг. Эти, членистые, по нему и подошли к нам.
— Не выйдет. — Это уже вмешался командир. — Тараканы всегда оставляют за собой бойцов. Они если не остановят, так предупредят своих шумом.
По руке отчетливо прошла дрожь. Риана впервые воочию осознала смысл когда-то подслушанного от гвардейцев отца выражение 'Дрожь агонии'. Очень точное выражение для того, чьи накопители оповещают хозяина об истощении в самый неподходящий момент. Вживленные ликалы питались от тепла тела носителя. И не могли восполнять потери достаточно быстро. На ближайшее время она остается без личного щита.
Лика уже перекрыла сектор справа, давая команду своей пятерке.
— Ри, держи. — Сбивчивый голос Саниры раздался слева.
Она развернулась спиной к своей старшей, там у нее был закреплен еще один меч. Еще двое из гекаты прикрыли на мгновение потерявшую маневренность сестру. И все это происходило внутри периметра выстроенного бойцами охраны. Тем приходилось совсем худо.
Риана смотрелась, пытаясь понять, что делать.
Сумми билась всего в нескольких шагах. Одна из ее сэйше лежала на траве. Саму принцессу прикрывали три девушки. Ее гвардейцы несли потери, но все же сдерживали шнатлий на своем направлении. Вместе с бойцами из их каравана, они образовывали первый периметр обороны.
Врагов было много. А ведь где-то совсем в одиночку дралась их сестра. Прорваться к ней на помощь не было никакой возможности.
