〈В военных зонах по всему миру, где организация некогда рада была просто сохранить тайну, выставленные МСЁ благотворительные учреждения предоставляли населению еду и образование, посредники МСЁ пытались реформировать правительства, а специальные силы МСЁ выслеживали полевых командиров и террористов, номинально во имя защиты своих членов из этого района, но все больше и больше считая, что положение обязывает, благородное обязательство со значительной ценой, как в ресурсах, так и в человеческих жертвах.〉③
〈Именно в этой среде изолированности, тайной власти и бессмертия появилось так называемое движение «Превосходство магов». Это было не настоящее движение, у него не было ни руководства, ни какой-то официальной организации. Вместо этого было общественное движение, сложившееся из меняющихся действий и веры магов организации, и лишь под конец своего существование поименованное одним из ученых МСЁ. Тем не менее, долгосрочные последствия этого движения оставили многовековой след в культуре МСЁ, вплоть до нынешнего дня. По сути, ничто так и не закончилось.〉③
〈Все чаще волшебницы МСЁ начинали чувствовать себя превыше остального человечества. Разве не очевидно в их силах, их бессмертии, их богатстве, их влиянии на мир их моральное превосходство? Пока правительства препирались, они из кожи вон лезли, чтобы спасти бедных и униженных, которые даже не ценили их усилия. Почему они не должны доминировать? Почему они не должны еще больше сосредотачиваться на себе, на своих членах, вместо этого тратя ресурсы и рискуя жизнями, сражаясь за людей, которые даже не знают о их существовании, и которые, в конце концов, умрут всего через столетие, пока сами они будут жить. Разве не пришло время перейти к более рациональному подходу? С точки зрения ресурсов будет гораздо эффективнее покинуть более пострадавшие части мира, оставив лишь команды охотниц. Контрактниц из бедных регионов можно перевести в богатые страны, либо их вместе с семьями можно устроить в защищенных особняках, огражденных от насилия и нищеты снаружи. Невозможно спасти весь мир, так не стоило ли хотя бы попытаться спасти себя?〉③
〈Такая точка зрения ужаснула старших девушек, большинство из которых знали раннюю жизнь бедности и нужды, которые сочувствовали положению бедных, и которые не провели всю жизнь в комфорте и власти. Они помнили, каково было постоянно видеть умирающих и впадающих в отчаяние подруг, и прекрасно знали, что они люди, а не сверхлюди. Со своих позиций на вершине иерархии они проверяли деятельность своих подчиненных, беря в союзники завербованных в бедных регионах мира магов, которые по большей части не рады были видеть, как другие в МСЁ выступают за то, чтобы бросить их родину четырем всадникам.〉③
〈Тем не менее, точка зрения «Превосходства магов» оказала значительное влияние на деятельность МСЁ в следующем столетии, парализовав организацию перед лицом величайшего катаклизма, что когда-либо испытывало человечество. По мере того, как ситуация с безработицей становилась настоящей катастрофой, а мир начал раскалываться надвое, МСЁ сидел и наблюдал, не в состоянии выбрать между вмешательством и инерцией пребывания в своих уютных, защищенных особняках гиперкласса. Потребовалась искра…〉③
— Джулиан Брэдшоу, «Махо-сёдзё: их мир, их история», выдержка.
Глава 13. Различия в знаниях
Многие из запретов и законов этой новой эпохи проистекают из психологических шрамов Объединительных войн, особенно из ужасающих злоупотреблений так называемого Альянса Свободы. Безумные манипуляции правителей народов АС, исполненные на себе, своих детях и людях, в конечном счете привели ко множеству правил и комитетов по этике, в нынешнее время окружающих генетические исследования, и общественному скептицизму касательно всех осуществляемых генноинженерных проектов, даже исполняемых с положительными целями, вроде проекта «Эдем». Использование некоторыми странами АС клонированных солдат, генетикой и имплантатами запрограммированных быть неизменно лояльными, непосредственно привело к универсальному запрету на человеческое клонирование, хотя прежняя общественная сдержанность касательно имплантатов отпала в свете их подавляющей полезности. Наконец, ужасы и видимая агония порабощенных Альянсом ИИ привела ко всеобщей поддержке большей автономности ИИ.
Неоспоримая полезность всех вовлеченных технологий сделала их незаменимыми для общества, но жизненно важно понимать происхождение и цели этических ограничений и общественное мнение. Без такого понимания исследователь не может успешно действовать и может столкнуться с приостановлением права работы.
— «Справочник исследователя по общей этике», вступление, выдержка.
В эту новую эпоху ясности и войны я искренне верю, что этот институт может внести свой вклад в благосостояние человечества и в прекращение этой войны. С этим новоотремонтированным зданием, нереализованный потенциал волшебниц может быть высвобожден на благо всех. Мы ищем не что иное, как пламя Олимпа и конец этой трагической войны.
— Джоан Валентин, доктор физики, новый директор института «Прометей», речь на торжественном открытии института.
На следующий день после охоты на демонов Рёко, получив напоминание таккомпа, поучаствовала в социальном сборе новых рекрутов этой недели.
Сперва она задумалась, хочет ли пойти. Как правило, ей не нравились крупные скопления своих «сверстников», за много лет выяснив, что в то время как ее подруги вполне достаточно понимали ее личность, чтобы с ними было весело, она обнаружила, что большинство других людей неприятны из-за бесконечных предположений, что у нее должен быть фокус, который ей достаточно нравится, чтобы сосредоточиться на его изучении, и попыток подвести ее к этой теме.
В то же время ее подруги, размышляла она, были тщательно выбраны, чтобы различаться. Тиаки была подругой детства, так что к ней это правило не применялось, но Руйко была бесконечно непостоянной и нерешительной, а Симона была вовсе из другой системы.
В конце концов она решила пойти, на том основании, что у всех там на уме будет совершенно другая проблема, их контракт. Плюс, казалось неплохой идеей встретиться с кем-нибудь из возможных будущих коллег, пусть даже нет гарантий, что она когда-нибудь снова кого-то из них увидит.
Именно так она очутилась за столом с четырьмя другими нервно выглядящими новенькими, ветераном с фронта и, почему-то, снова Рисой Флорес.
Ей повезло, потому что она жила в Митакихаре, где вполне естественно было назначить сбор. Остальные девушки прибыли из соседних городов. За неделю просто не получилось найти достаточно контрактниц в одном городе.
Их группа обедала в ресторане «ручной работы», одном из включающих иностранную кухню, расположенном на респектабельных шестидесятых этажах коридора МСЁ. С их точки зрения легко можно было заметить такие здания как «Правительственные дела» МСЁ — всего в паре зданий к западу — «Финансы» МСЁ — как раз на другой стороне улицы — и так далее. Присмотревшись, можно было разглядеть даже «Научное отделение» МСЁ, примерно в том же районе, что и штаб-квартира Культа, с которой она уже неплохо познакомилась.
Все явно должно было впечатлять, в плане «открывающихся видов», и остальные девушки на несколько минут задержались у входа на платформу, оптическими имплантатами снимая друг друга на фоне пейзажа.
Рёко вежливо держалась неподалеку и поучаствовала в групповых снимках, сделанных одной из сопровождающих, но сама не снималась. Она уже множество раз была здесь. Еще она знала, что здание, где они находились, венчало еще более впечатляющее формальное строение, где небо не блокировалось десятками труб. Хотя она ничего не сказала.
Предполагался неформальный сбор, так что они появились в повседневной одежде, но Рёко была абсолютно уверена, что новенькие постарались с нарядами больше обычного. Можно было сказать.
У самого ресторана было впечатляющее остекление, доминирующее над внешним кольцом здания, с сиденьями у окон и светло окрашенными панелями искусственной древесины внутри. Рёко понятия не имела, где здесь кухня, но это было не важно, так как еду и посуду доставляли передвигающиеся по проходам роботележки, а заказ можно было сделать через появляющееся перед глазами меню дополненной реальности. Все просто.
В этот момент она сосредоточилась на аккуратной нарезке стейка на легко потребляемые кусочки. Она первой сделала заказ, так как довольно неплохо знала здешнее меню, но получила еду одновременно с остальными, после изначального круга закусок. Роботы в этом были хороши.
Стейк, на обед, и при этом съедаемый девушкой-подростком, размышляла она. То, что в будущем было просто не важно. На самом деле, так говаривал ее дедушка. Она не имела ни малейшего представления, почему же странно есть стейк на обед, или как с этим связаны девушки-подростки.
Она просто радовалась, что ее «дисгевзия», похоже, наконец-то прошла. Да, она все еще чувствовала вкус мертвой коровы, но это уже не беспокоило.
Вообще-то это была одна из причин, почему обед здесь стоил затрат квоты, хотя их хозяева об этом не упоминали; она ела настоящее мясо, а не синтезированное. То же самое касалось всех продуктов, включая поданные с мясом таинственные ворсистые красные листья. По-видимому, они импортировались с Новой Терры, чья экология и системы жизни были удивительно совместимы с физиологией человека, хотя генетический код, неизбежно, существенно отличался. Достаточно близко к Земле, чтобы что-то можно было есть, не отравившись, но коэволюционировавшие бактерии не были для людей патогенными, по крайней мере, не умышленно. Идеально для колонизации, именно поэтому это был первый колонизированный мир, и мир Ядра.
И почему она об этом размышляет? Потому что в подобных социальных условиях она крайне неловка.
— Так, эм, что у тебя за сила? — спросил голос справа от нее, достаточно резко, чтобы она вздрогнула и едва не выронила вилку.
Рёко взглянула на девушку, которая нервно теребила свой хвостик. Девушка была почти столь же невысока, как и она, что она отметила, когда впервые увидела ее. Что-то в ее лице, казалось, настоятельно советовало проявить мягкость — или, возможно, в языке тела.
Накихара Асами, уронил ей в сознание имя таккомп.
— Телепортация, — сказала Рёко, пусть даже они обе знали, что такую информацию вполне несложно получить. Один из недостатков всеобщего легкого доступа к базам данных: заметное отсутствие начальных тем для бесед. — А у тебя? — через мгновение добавила Рёко. Она сразу же внутренне поморщилась. Слишком небрежно, подумала она.
Девушка выглядела взволнованной, и Рёко поняла, что она ужасно нервничает и, должно быть, долго набиралась храбрости заговорить с Рёко.
— Ну, это, э-э, не так-то просто объяснить, — сказала Асами, сложив руки и уклонившись от взгляда Рёко. — Гравитация. Как-то связано с гравитацией. Я могу, э-э, собрать все и перемещать. Говорят, похоже на телекинез, но я по-настоящему хорошо сжимаю… вещи.
Девушка, вновь подняв взгляд, смущенно улыбнулась. Рёко заметила, как она нервно потирает кольцо самоцвета души.
— А, ну, должно быть полезно, — попыталась приободрить Рёко. — У некоторых из нас есть приемы взрывать, что неплохо будет с таким сочетаться. У меня и самой есть, взрывная стрела, хотя это не совсем, э-э, я бы сказала, моя специализация.
— Правда? Звучит отлично!
Девушка так отчаянно хотела понравиться, что Рёко, не способная проигнорировать чувство симпатии, повернулась уделить девушке все внимание. Они на мгновение встретились взглядами, после чего девушка выглянула в окно.
— Ты уже получила апгрейды? — вежливо поинтересовалась Рёко, размышляя о возможной теме.
— О, да, да, — вновь подняла глаза девушка. — Мне это показалось весьма интересным. Хотя немного пугающим.
В этот момент Рёко почувствовала взгляд Рисы. Она вопросительно посмотрела на девушку, но Риса отвернулась. Однако взгляд в ее направлении напомнил ей о кое-чем еще.
Рёко понизила голос и подалась вперед.
— Ты заметила, что Санаэ-сан, — длинноволосая тридцатипятилетняя рядом с Рисой, — уже выпила четыре бокала вина?
Санаэ была ветераном, прибывшей ответить на их вопросы и заверить их, что все будет в порядке, или так предположила Рёко. Рёко не удалось узнать у нее ничего сочного, но большую часть времени она краем глаза наблюдала за ней. В то время как девушка казалась весьма милой, а ее контроль интоксикации точно был активирован, общее потребление алкоголя все равно было несколько странно, заметно контрастируя с неловкими глотками остальных из них.
Асами огляделась, убеждаясь, что никто не прислушивается.
— Ну, да, но она не выглядит опьяневшей, — сказала она. — Может быть… может быть ей просто нравится вкус. Не уверена, почему бы еще она так делала.
— Может быть.
Рёко мгновение побарабанила пальцами по столу.
— Знаешь, я хотела быть ксенобиологом, — спонтанно сказала Асами.
— Правда? — спросила Рёко, поднося ко рту вилку со смущающе ворсистыми листьями.
— Ага, — сказала девушка. — Так что, знаешь, эм, растение, что ты ешь, это, э-э, C1 Aspera Cibum, с Новой Терры. Весьма дорогое. Пришлось его немного переделать, чтобы оно было по-настоящему съедобным.
Рёко уже это знала, взглянув, пока делала заказ, но кивнула. Впечатляюще знать такое по памяти, как, предположила она, знала девушка. Кроме того, она выглядела такой серьезной…
— Я имею в виду, мне всегда нравились растения и животные, — сказала девушка, — и я подумала, что так, наверное, смогу покинуть Землю. Мне всегда хотелось посетить колонии. Ну, полагаю, так и получится. По крайней мере, надеюсь.
Это вызвало у Рёко интерес, хотя она и постаралась не выказать его слишком очевидным образом.
— Ты хотела посетить колонии? — спросила она.
— Ну, конечно, — сказала девушка, сцепив руки и слегка вздохнув. — Мне это всегда казалось таким романтичным. Жить на фронтире, среди всех этих экзотических растений и животных. Я всегда хотела свежую, неиндустриализованную планету, где можно было бы исследовать. Хотя, полагаю, эти головоногие это больше, чем мы рассчитывали.
Теперь Рёко внимательно смотрела на девушку. Настолько грандиозная мечта от скромной девушки, которая вряд ли когда-либо видела лес за пределами ухоженных заповедников, и которая, вероятно, никогда не видела тропического леса, возрождающихся лесов, по большей части доступных лишь ученым и по немногим редким туристическим возможностям.
Но чем это отличалось от самой Рёко? Она хотела исследовать вселенную, и даже ни разу не была на космическом корабле. Схожие ситуации; Рёко не нужно было спрашивать, чтобы узнать, что девушка, вероятно, никогда не жила за пределами небоскребов, заполняющих весь вид из окна. Немногие могли.
