— Я не понимаю тарабарщину мутантов. — Брезгливо произнесла канонисса, однако ствол болтера все же опустила.
— Я понимаю. — Заявила эта пигалица. — Они пели о восхождений их братьев и сестер к Железному Трону, на котором восседает их Бог — Небесный Кузнец. Ничего не напоминает?
— Я сказал бы аналогия прямая. — Произнес Марш, вкладывая лазпистолет в кобуру. — Лейтенант Холан, возвращайтесь к своим работам.
— Слушаюсь, товарищ комиссар. — Тут же отозвался офицер, разворачиваясь к солдатам. Он летел вместе с этими огринами, одним из первых вступил в битву и видел, как они яростно и неистово обрушились на еретиков. Холану было их немного жалко — по сути своей варвары, которые не изменили своим верованиям, простые наивные ребята, которые могли вот так вот сложить головы только по одному подозрению в распространении ереси, пускай их обычай и был похож на ритуал призыва. Но вот так, не разобравшись, рубить с плеча как эта канонисса... нет уж, таких воодушевителей нам не надо. А девчонка-комиссар хороша, не осталась в стороне, а храбро встала на защиту своих подчиненных. И Марш тоже молодец, эх побольше бы нам таких комиссаров, жизнь простого солдата была бы гораздо проще. — Рота, круг-ом. Шагом марш в расположение лагеря.
Солдаты потопали к замку, заворачивая головы на происходящее — любопытство никуда не денешь, и возле огромного костра остались только сестры битвы, которые так и не опустили оружие, ожидая приказа канониссы. Без ее команды никто не решался стрелять, да и многие сомневались, что убьют огринов с первого раза — ведь часть из них сражалась с ними бок о бок и теперь знала каковы громилы в бою. Да и броня у них танковая, которую их оружие не возьмет, если только это не станковый вариант.
— Тогда зачем делать такой большой костер? — ворчливо спросила канонисса, прекрасно понимая, куда клонит комиссар. — Его же издалека видно.
— Хаоситы и так знают где мы. — Ответил Хват, который понял, что эту тупоголовую дуру на удивление удалось вразумить. — К тому же света достаточно, чтобы демоны не подкрались незамеченными. Я извиняюсь за то, что не предупредил о самом обряде, поэтому давайте считать все это недоразумением.
— И что, вы каждый раз будете сжигать своих мертвых? — спросил их Марш.
— Да. — Ответил огрин. — Это гораздо лучше, чем бы их плоть кормила червей в земле.
— Еще одно твое слово, мутант, и я клянусь, что прострелю твою башку. — Грозно произнесла Симона..
— Тогда Хаос победит. — Спокойно произнес Хват. — Вам не кажется, канонисса, что ваши действия напоминают испуганную девчонку — вы мечетесь из крайности в крайность, угрожаете союзникам, пытаетесь их убить, не шевелите извилинами вашего мозга, словно подверглись чьему-то влиянию. Посмотрите на себя со стороны — все уже поняли, что мы просто хоронили своих родичей, а вы до сих пор настаиваете на ереси. Миров в Империуме много, обычаев и верований еще больше, так почему их все надо приводить к одному знаменателю? Только потому, что вам так удобно?
Симона ощутила себя глупо — и как она выглядела в глазах гвардейцев, которых комиссар уже отпустил, и сейчас продолжает настаивать на том же самом на глазах тех же огринов и этой девчонки, которая встала на их защиту, грудью закрыв от ствола ее болтера. Может быть огрин и прав и Хаос незаметно забрался в ее голову, когда она дралась с ним? Слишком много ошибок, много слов и мало дела, а ведь по человеку судят не только по одежке и регалиям. Сейчас Симона напомнила себе канониссу Дарту, которая вот так же визжала и требовала выполнения приказов и в итоге кто-то из комиссаров не выдержал и пристрелил ее. Что за резня потом случилась между сестрами и гвардией, лучше не упоминать, но в архивах все описано четко и ясно. И дано наставление — избегать конфликтов в будущем, потому что сестры и гвардия на одной стороне. Здесь, на этой планете, если случится подобное, то Хаос победит, огрин несомненно прав и придется некоторое время терпеть этих варваров, тем более через три часа идти с ними бок о бок исследовать подземелья замка и не хотелось бы погибнуть там от случайного выстрела в спину. Ведь громилы могут затаить на нее злобу, раз она так плохо отзывалась об их боге. Чем примитивней дикарь — тем легче обидеть.
— Ладно. Убедил. — Канонисса убрала болтер в кобуру и все сестры последовали ее примеру. — В Империуме есть только одна вера и это вера в Бога-Императора, все остальные — ересь. И проявлять свои еретические взгляды — навлечь на себя гнев Инквизиции и внимание Экклезиархии. Что вы с блеском и проделали. Мы сейчас находимся в трудном положении, ты прав, чтобы ссориться друг с другом, но впредь предупреждайте, если хотите сжечь кого-то из своих мертвецов. Лучше уж пусть ваши обряды проходят под моим присмотром, чем залетного инквизитора. — Симона отвернулась и бросила через плечо. — Разведмероприятия остаются в силе.
— Конечно. — Кивнул Хват, немного расслабляясь. Он уже думал, что придется отражать атаку сестер и потом делать из лагеря ноги, потому что их явно примут за еретиков и службе Императору конец. Улететь отсюда они не смогут, прибиться к Хаосу у него и остальных нет никакого желания — все прекрасно рассмотрели эту мерзость, так что придется основать поселение здесь, на этой планете, дождавшись пока сестры и гвардия уберутся отсюда, найдя свою Чашу или нет. Это были просто мысли, но, похоже, все обошлось и только благодаря их комиссару. Молодец, девочка, в тебе дух настоящего воина, несмотря на то, что ты такая маленькая и щуплая.
Эмилия также как и Хват облегченно вздохнула и переглянулась с комиссаром, который успел с ней поделится информацией об огринах, узнав ее от Хольтца, да и она сама кое-что порассказала из прочитанного на том когитаторе. А вот эта дылда канонисса явно нарывается на драку и с Хватом в подземельях может произойти все что угодно. Надо его обязательно предупредить. Сестры битвы развернулись и потопали вслед за своей предводительницей, но одна из них все же осталась.
— Я сестра Пронатус, меня зовут Стефания. — Представилась она, разглядывая огринов с интересом. — Будет ли мне позволено поговорить с вами о ваших обычаях и обрядах? Не думайте, что я выведываю, просто мой орден всегда интересовался всем необычным и странным, что есть в Империуме, а также изучал культуры различных народов, чтобы комиссары и даже капелланы могли легко найти с ними общий язык. И не обращайте внимания на слова канониссы — она сражается с проявлениями Хаоса всю свою жизнь и это в ней говорит профессиональный опыт.
— Значит, хотите рассказов, сестра? — спросил Хват. — Их есть у меня. Можете пообщаться с Мастером, он знаток наших ритуалов. Это вон тот широкий огрин. — Громила помахал рукой. — Лучше вам пройти в лагерь — хаоситы вполне могут послать разведчиков и нечего тут размахивать флажками, чтобы привлекать их внимание, все равно погребальный костер уже прогорел. — Действительно, пламя как-то быстро затухало, оставляя после себя только прах от сгоревших тел и ничего больше. Даже костей и черепов не осталось, что было очень странно — ведь огрины были крепкими здоровяками, а их тела эволюционно отличались от человеческих в сторону упрочнения. Для того, чтобы сжечь столько нужно было бы несколько часов, но никак не десять минут или чуть больше. Все это очень странно и разбудило в Стефании чисто научный интерес. — Сейчас бойцы развеют прах и мы вернемся в расположение лагеря. — Хват повернулся к Эмилии и спросил ее на своем наречии:
— Испугалась?
— Немного. — Ответила та неожиданно правильно.
— Ты молодец, в тебе живет дух воина, укрепляй его тренировками и станешь как мы.
— Как вы?
— Такими же могучими и сильными! — со смехом произнесла Веснушка, подходя к комиссару и опускаясь перед ней. — Простите меня за то, что думала о вас плохо — у вас есть внутренний стержень, а ваш дух очень силен, вы достойны основания своего рода. Я буду благодарна вам, если вы примете мой меч в качестве своего. — Она протянула свой клинок, который Эмилия даже удержать не могла. Комиссар непонимающе уставилась на Хвата, который подошел ближе.
— Веснушка хочет сказать, что будет вашем ординарцем. — Пояснил он. — Просто коснитесь клинка и произнесите: "Я назначаю тебя своей верной рукой", только правильно.
— Я назначаю тебя своей верной рукой. — Постаралась не ошибиться Эмилия и у нее получилось — Веснушка встала, улыбаясь, вкладывая свою саблю в ножны.
— Сейчас это был какой-то обряд? — встряла сестра Стефания, которая записывала происходящее на камеру своего наручного ауспекса. — Я не поняла ни слова, и мое почтение вам, комиссар, раз сумели изучить язык огринов. Многие говорят, что он очень труден.
— Так и есть. — Важно кивнула Эмилия. — За комплимент спасибо. И да, это был один из обрядов.
— Я объясню лучше. — К группке подошел Мастер. — Давайте пройдем в лагерь, сестра. И вам нечего боятся — мы никогда не поднимаем оружие на наших союзников, если только они не желают нам смерти.
— Я это учту, э-э...
— Мастер, сестра, просто Мастер. — Огрин чуть склонил голову в знак почтения.
Хват громко свистнул и вдруг у Стефании под ногами зашевелилась земля и из укрытий появились огрины, которые заблаговременно залегли там. Они выкопали ямы и прикрылись тканью, на которую сверху насыпали земли. Возможно, по кому-то из них даже пробежались сестры битвы, но не заметили что почва под ногами мягкая или же шевелится — огрины словно превратились в камень. Комиссар Марш с удивлением смотрел на то, как громилы отряхиваются от земли и чистят оружие.
— Все это время они были здесь?! — произнес он и уважающее поглядел на Хвата.
— Мы не могли позволить себе, чтобы проведению обряда кто-то помешал. — Ответил тот, правильно истолковав его взгляд. — Да и разведчики Хаоса опять же могли незаметно подкрасться.
— Да вы полны сюрпризов! — восхитился Марш. — Чему еще вас научил комиссар Хольтц?
— В основном стрелять из оружия и использовать укрытия. — Пожал плечами огрин. — Все остальное мы умели и до него.
— И это тоже?
— Мы делаем засады в снегу. — Пророкотал Гора. — Земля чуть плотнее, но с помощью вот этого очень быстро разрывается. — Он показал Маршу саперную лопатку размерами естественно больше стандартной, как раз под руку громилы. — Норматив закапывания — десять минут. — Припомнил лейтенант.
— А что вы еще умеете? — спросила сестра Стефания.
— Много чего. — Пожал плечами Хват. — Мастер ответит на ваши вопросы. Сейчас все возвращаемся в лагерь, Космач, Молчун, Подмышка, Веселушка — идёте со мной.
Вот так просто, подумала Эмилия. Приказал — и они пойдут с ним на смерть. Наверное, ей стоит чему поучиться у этих огринов. Внезапно раздался выстрел и Заноза удовлетворенно опустила оружие.
— Какой-то недобиток пытался сбежать. — Пояснила она. — Я бы проверила поле на предмет схронов противника.
— Комиссар? — обратился к Маршу Хват.
— Да, да. — Закивал тот. — Нужно провести поисковые мероприятия. Выдели отряд для этого, а я со своей стороны дам бойцов.
— Хорошо.
Перед самым выходом на разведку подземелий замка, к канониссе прибежала запыхавшаяся сестра Стефания. Симона не хотела ее принимать, потому что эта выскочка уже порядком ей надоела, но без нее поиски Чаши оказались бы сильно затруднены. Сестра очень быстро взмахнула рукой, имитируя приветствие и канонисса кисло подумала, что именно с этого и начинается падение. Сначала забывают совершать минутные ритуалы, потом подвергают их сомнению, а затем уже полностью переходят на сторону Хаоса. И сестры Пронатус, она уверена, будут первыми в этом списке, потому что их исследовательская задача предполагает соприкасаться с проявлениями всего необычного и Хаоса в том числе. Они изучают противника, иногда полностью погружаясь в его среду, теряют душу и переходят на вражескую сторону.
— Что такое, сестра? — спросила Симона.
— Я разговаривала с огринами об их планете и их ритуалах и мелкая комиссар была права! — восхищенно затараторила Стефания. — Они действительно уже тысячелетия сражаются с тиранидами, чей корабль давным-давно залетел в нашу галактику. Наверняка это был передовой разведчик флота-улья, но дело не в этом, а в том, что громилы не дали распространиться этой заразе по всей планете. Канонисса, я горю желанием исследовать этот феномен! Прошу вашего разрешения для связи с Санкторумом Офелии, для того, чтобы просить их отправить туда экспедицию!
— Пока это невозможно. — Покачала головой Симона. — Как только мы здесь закончим, вот тогда сможете связываться с кем хотите, но пока нет.
— Жаль. — Притворно вздохнула Стефания. — Тогда я быстро соберусь.
— Это еще зачем? — не поняла Симона.
— Я иду с вами. — Просто сказала сестра Пронатус. — Тем более, я могу определить, есть ли здесь следы Чаши или нет.
— Мы как-нибудь сами разберемся. — Твердо произнесла канонисса.
— Вы знакомы с ловушками, которые могут оставить строители монастыря или же те сестры, что сокрыли здесь Чашу? — спросила хитро Стефания. — Иногда книжные черви могут знать больше, чем имеющие огромный боевой опыт воительницы.
— Сестра, — холодно отозвалась Симона, — ты будешь нам только помехой и обузой.
— Я могу за себя постоять. — Произнесла Стефания, вогнав батарею лазгана до щелчка и повесив оружие за спину. — Тем более раз с нами идут огрины, отряд гвардии, ратлинги и прославленные сестры битвы во главе с канониссой, то я вообще спокойна.
— Будь по-твоему. — Не стала спорить та — она уже устала от этих разговоров, хотелось битвы, где все просто и понятно. Враг впереди, его надо убить и не нужно ломать голову по поводу тактических изысков, словесных баталий и прочих умственных нагрузок, которые вызывают у нее только головную боль. Симона любила действие, а не мозголомные многоходовые операции, которые обожают Инквизиторы. — Выдвигаемся.
Пятеро огринов, с десяток гвардейцев и несколько ратлингов уже собрались возле входа в монастырь — они ждали только сестер. При этом Хват рассказывал что-то смешное и на лицах обычных солдат были улыбки, а когда канонисса приблизилась, то гвардейцы грянули хохотом, но резко оборвали его, завидев вечно хмурое выражение лица главы младшего ордена.
— Позитивный настрой перед боем тоже хорошо. — Произнесла Симона, чтобы не быть такой уж неприветливой. — Порядок движения следующий — огрины впереди, сестры, гвардия — центр, ратлинги замыкают.
— Разрешите внести уточнение, канонисса. — Поднял руку лейтенант Тихонький. — Лучше смешать ратлингов и гвардейцев, а то коротышек вырежут позади и подберутся к нам с тыла. Без обид. — Произнес он, глядя на лейтенанта Кроха, который лично решил отправиться в разведку.
— Да какие уж тут обиды. — Пожал плечами тот.
— Хорошо, делайте так как считаете нужным. — Не стала спорить Симона. — Выдвигаемся.
— Держитесь позади нас шагах в тридцати. — Произнес Хват, беря свой мощный лазган наизготовку. — Идем прямым коридором, по пути проверяем боковые помещения, если встретится пересечение коридоров, то мы ждем вас, чтобы определить направление, в котором нужно двигаться. Такой вариант подойдет?
