-Шоу, — выдавил, наконец, из себя Хенн, -Откуда ты...
-Пустяки, ваша светлость! — Матиас лучезарно улыбнулся, -В конце концов, прогресс науки и магии ведь не стоит на месте? Кстати, как там у вас погода в Дарнасе? У нас вот сыро, знаете ли... О, да я смотрю, вы играете в шахматы! Может быть, как-нибудь сыграем партейку?
За спиной Шоу послышался какой-то шум. Он обернулся и нахмурился. -Прошу прощения, ваша светлость — работа! Молодежь, знаете ли, даже допросить толком без меня не могут... Будем рады видеть вас в Буреграде в любое время — приезжайте, встретим по-королевски! И, подмигнув на прощание, рыжебородый человек с лисьим лицом исчез, оставив после себя в глубине шара лишь клубящийся туман.
"Приветствуем вас в зоне покрытия буреградской сети магических башен! Пожалуйста, оцените качество связи..."
С яростным воплем, лорд Хенн запустил хрустальный шар в угол каюты, где он, ударившись о стену, с грохотом брызнул взрывом осколков.
Привлеченный шумом в каюту засунул голову слуга.
-Ваша светлость?
-Передай капитану, чтобы разворачивал корабль, — срывающимся голосом процедил Хенн.
-Простите, ваша светлость?
-Скажи, чтоб разворачивал корабль, идиот!!
Испуганный слуга исчез.
Подойдя к койке, лорд Хенн бессильно опустился на неё и, подняв голову, исторг вопль ярости.
* * *
-Может, хватит уже жевать?!
Верховный тан Митрас Железногор неприязненно уставился на зеленоватое лицо гоблина, с невозмутимым видом двигавшего челюстью.
-Тан Митрас... — грузный дворф, полулежавший в громоздком кресле причудливой конструкции укоризненно взглянул на него, -Прошу вас, соблюдайте корректность в присутствии нашего гостя.
-Корректность... — проворчал верховный тан, подавляя острое желание сплюнуть прямо на пол, -Не верю я ни на грош этому прохиндею! Мало того, что он представитель другой фракции, что само по себе уже подозрительно, так он ещё, с его слов, представляет интересы королевской службы безопасности! Будто мало нам без него проблем и есть о чем говорить с теми, кто, возможно, стоял за этим отравлением! Тебя, Элмор, разве это не настораживает?
Гриманд Элмор, старейшина буреградской общины, с достоинством оправил свою роскошную золотистую бороду, покоящуюся на его коленях.
-Меня многое настораживает, Митрас. И, не в последнюю очередь, ваши туманные договоренности с тем незнакомым мне человеком, которого ты называешь Когтем.
Митрас дёрнулся и выразительно зашевелил бровями, косясь на гоблина.
-Может, воздержимся от обсуждения наших внутриклановых дел в присутствии посторонних? — многозначительно осведомился дворф.
Элмор махнул рукой, с массивным золотым перстнем, украшенным светло-зеленым камнем.
-Он в курсе, если уж на то пошло.
-То-то мне его рожа знакома, — вполголоса пробормотал Тулман Кремниевый Утёс, наклоняясь к уху Ульфира Железноборода, -Бороду дам на отсечение, что видел его ночью в том клоповнике, где скрывался тот тип.
Ульфир задумчиво покивал, не сводя пристального взгляда с гоблина, который, казалось, не замечал ни этих самых взглядов, ни резких реплик в свой адрес, непринужденно развалившись за столом и беспрестанно что-то пережевывая.
-Может, вам принести каких-нибудь закусок, уважаемый Рензик? — осведомился Гриманд Элмор, -Или хотите чего-нибудь выпить?
-Не-а, — голос гоблина был немного визгливым и неприятно пронзительным, -Мне норм!
-Тогда перестань жевать! — буркнул тан, демонстративно не замечая выразительного покашливания старейшины, -Это раздражает и выглядит неуважительно по отношению к нам!
Гоблин уставился на него нахальным взглядом светло-зеленых глаз. Пожав плечами, вытащил изо рта кусок бесформенной черной массы и, сплюнув, прилепил его на стол перед собой.
-Курить бросаю, — пояснил он в ответ на уставившиеся со всех сторон на него негодующие дворфийские физиономии, -Доктор велел жевать, вот и жую!
Тан Митрас Железногор открыл было рот, но в это время скрипнула входная дверь холла, и в зале ратуши в сопровождении двух кряжистых дворфов с ружьями, появился высокий худой человек с каштановыми волосами, узкой рыжеватой бородкой и усами.
-Господин Шоу, -Гриманд Элмор кивнул ему, указав рукой на пустовавший рядом с ним стул, -Прошу извинить, что не поднимаюсь, чтобы приветствовать вас, моё состояние всё ещё оставляет желать лучшего...
-Не стоит беспокоиться, почтенный старейшина Элмор, — отвечал Шоу, отвешивая дворфу легкий, но почтительный поклон, -Я чрезвычайно ценю ваше внимание и благодарен вам и господам танам, согласившимся на эту встречу!
Он обвёл быстрым взглядом всех присутствующих, на секунду задержавшись на гоблине.
Тот мигнул, незаметно выскользнул из-за стола и исчез за дверью, прихватив с собой и успевший застыть комок смолы.
-Не торопитесь с благодарностями, господин Шоу, — пробурчал Митрас Железногор, -Мы согласились на встречу только по настоянию нашего старейшины, чей голос не можем игнорировать, но это вовсе не означает, что мы готовы идти на какие-либо компромиссы!
-В самом деле? — мягко спросил Шоу, улыбаясь, — А судя по лицам других танов этого не скажешь! Однако, я попросил о встрече вовсе не для того, чтобы предлагать вам компромисс, — добавил он, предупреждая реплику вскинувшегося верховного тана, -Уверен, достопочтенные таны разберутся между собой без моих наблюдений.
-Мы слушаем вас, господин Шоу, — промолвил Гриманд Элмор, знаком призывая всех к тишине.
-Высокочтимые таны! -Матиас Шоу развёл руками, -От лица его королевского величества я уполномочен принести вам свои соболезнования по поводу произошедших прискорбных случаев, подвергшего угрозе жизнь и здоровье представителей искренне уважаемого и ценимого нами братского народа. Его величество Антуан Принц желает старейшине Гриманду Элмору и другим пострадавшим скорейшего выздоровления. Наши лучшие целители всегда к вашим услугам.
На бородатых лицах дворфов было написано недоверие и кое-где проскальзывали ухмылки.
Шоу улыбнулся про себя.
-Кроме того, -продолжал он, — От своего лица, как главы службы королевской безопасности, могу сообщить, что виновные в этом преступлении уже понесли заслуженное наказание. Организатор этой провокации был ликвидирован мною лично во время проводимой спецоперации.
-Гладко говоришь, — насмешливо проговорил Тулман Кремниевый Утёс, -Да только ведь ликвидировать можно кого угодно, и списать всё что угодно — мёртвые, как известно, возражают редко.
-Ваша проницательность делает вам честь, достопочтенный Тулман, -кивнул Шоу, -Но прошу вас не спешить с выводами. У вас будет возможность убедиться в искренности моих слов, уверяю вас.
Однако, прежде всего, хочу предупредить вас, что то, что я собираюсь сказать вам сейчас является строго конфиденциальной секретной информацией, и не должно покинуть пределы этой ратуши.
Ликвидированный мною преступник оказался не просто отравителем, но активным участником заговора против правящего монарха, его величества Антуана Принца. Это было установлено по имевшимся у него при себе неким письмам, из которых следует, что он состоял в активной переписке с неким, возможно, небезызвестным вам лордом Хенном, которому предлагал свои услуги в качестве посредника между ним и троном.
-Джардет Черный Коготь, — продолжал Шоу, делая вид, что не замечает взглядов, которыми начали обмениваться дворфы, -Рассчитывал найти сторонников и поддержку в лице лидеров различных диаспор, о чем, опять-таки, свидетельствуют найденные у него документы, а также признания, полученные в ходе допросов его сообщников. Есть основания предполагать, что кое-кому из присутствующих здесь танов знаком этот человек.
-Это ложь! — воскликнул побагровевший Митрас Железногор, -Это не может быть правдой!
-Остальные таны тоже так думают? — Матиас Шоу внимательно оглядывал присутствовавших дворфов, -Может быть, кто-то что-то припоминает?
-Этот человек был здесь, Матиас, — неторопливо проговорил доселе молчавший Брохман Бочкопуз, -Да угомонись, Митрас! Яснее ясного, что ему это прекрасно известно! Нет смысла это отрицать. Он предлагал нам свои услуги в лечении Элмора, и действительно, оказал Болнеру неоценимую помощь... Но вот то, что ты говоришь про заговор и лорда Хенна — это какой-то вздор, я ничего подобного не слышал. А вы, почтенные таны?
-Чушь! — поспешно сказал Митрас Железногор, -Первый раз слышу!
Остальные таны качали головами и вторили верховному тану на разные голоса.
-Однако, — вкрадчиво сказал Матиас Шоу, -Почтенный тан забыл упомянуть о еще одной услуге, которую оказал вам господин Джардет — вы знаете, о чем я. Об одной таверне, про которую он нашептал вам, предположив, что в ней вы сможете найти кое-кого, с запасом того самого ядовитого зелья...
Ульфир и Тулман переглянулись.
-Бедняга Сандал, — вздохнул Шоу, — Он так и не дождался в тот вечер своего шефа. Тот прислал вместо себя ребят, которые взяли на себя черную работу.
-Мы не понимаем, о чем ты говоришь, Матиас! — выдавил Митрас Железногор. Он пытался сохранить остатки спокойствия, но выступившие на лбу капли пота и побелевшие костяшки пальцев, сжимавшие трубку выдавали его внутреннее напряжение.
-Понимаете, прекрасно понимаете, — усмехнулся Шоу, -За исключением, разве что, достопочтенного старейшины Элмора, в силу своего тяжелого состояния на тот момент не имевшего возможности присутствовать на вашей сходке и высказать свое мнение.
Видите ли, почтенные таны, — продолжал он, -Ваше состояние на тот момент, безусловно можно понять, как острую болезненную реакцию на имевшие место провокации. Власти Буреграда тоже понесли тяжелую, невосполнимую потерю в лице генерала Маркуса. И сейчас, когда мы взяли ситуацию под контроль, мы ждем от вас принятия взвешенных решений, и разумных действий. Триумвират, безусловно, разделил бы ваше негодование по поводу оставшегося безнаказанного покушения на жизнь старейшины, однако был бы в высшей степени разочарован, узнай он о вашем даже косвенном участии в государственном перевороте. И не просто в перевороте — а в попытке повлиять на взаимоотношения фракций в Альянсе. Это было бы очень, очень неразумным поступком в их глазах, не так ли, тан Элмор?
-Да уж, — промолвил дворф, буравя взглядом понурившихся танов и багровеющего Митраса Железногора.
Матиас кивнул. -Это всё, что я хотел вам сказать, почтенные таны, — улыбнулся он, -Я надеюсь, вы сделаете правильные выводы из моих слов. И ещё, — его улыбка сделалась еще дружелюбнее, -Как мне стало известно, информация о перебоях поставок в нашем городе просочилась кое-каким представителям клана Громовых Молотов и Черного Железа. И те, и другие уже готовят свои пакеты предложений по обеспечению совместных поставок. Клан Черного Железа готов предоставить свои цеха, а Громовые Молоты — обеспечить логистику. Информация проверена, источники сомнений не вызывают. Считайте этот инсайд моим личным авансом в развитие дальнейшего плодотворного сотрудничества с кланом Бронзобородов.
С этими словами, поклонившись онемевшим дворфийским танам, Шоу вышел из ратуши.
-Что ж, -нарушил первым затянувшееся после его ухода молчание Гриманд Элмор, -Вы, ребята, точно уверены, что ничего не хотите мне рассказать?
Матиас Шоу шагал по вымощенной камнями мостовой, подставляя лицо лучам восходящего солнца. Вынырнувший из какой-то подворотни гоблин тенью следовал за ним.
-Кажется, здесь проблем больше не будет, Рензик, — сказал Шоу удовлетворенно улыбаясь.
Гоблин хихикнул. -Ну, еще бы! Эти ребята при одном упоминании о Триумвирате наложили в свои дворфийские штаны! А когда вы намекнули им про контракты с другими кланами, того толстяка Бочкопуза чуть удар не хватил! Однако, быстро же кланы пронюхали о ситуации в Буреграде!
-Сомневаюсь, что они пронюхали, -задумчиво сказал Шоу, -Но исключать, конечно, ничего нельзя.
Рензик вытаращил глаза и захихикал еще громче. -Браво, шеф! Так вы взяли их на понт!
Матиас усмехнулся, щурясь на солнце, словно сытый кот.
-Дворфы, — сказал он, — Они же как дети!
* * *
Бесформенные пятна, мелькающие перед ней слились в единый монолит. Белый потолок над её головой.
Лика обнаружила, что лежит в постели, укрытая одеялом. Она повернула голову, испытав при этом легкое головокружение. Справа от неё возникла несколько расплывчатая фигура дренея.
-Пых? — неуверенно произнесла она.
Но это был не шаман.
-С возвращением, дитя, — проговорил отец Оккам, наклоняясь к ней.
-Ваше попечительство, -Лика приподнялась, облокотившись на подушки, -Я думала, что это Пых... Она огляделась. -Как давно я здесь? -спросила она.
-Тебя принесли ночью, -отозвался Оккам, -Сейчас почти полдень. Как ты себя чувствуешь?
-Вроде ничего, -Лика покрутила головой, -Немного кружится...
-Это бывает. Ты потеряла много сил и вообще могла не вернуться.
-Да, я знаю, — Лика вдруг помрачнела. -Штепсель, — сказала она тихо, -Я не смогла его спасти.
-В том нет твоей вины, дитя, — вздохнул экзарх, -Даже самым искусным целителям было бы не под силу совершить то, что ты пыталась сделать. Против того заклятья, которое поразило его, большая часть обычных методов бессильна. Кроме того, — тихо добавил он, -Порой мы совершаем ошибки, пытаясь спасти тех, кто нам больше всего дорог. Именно перед лицом потери близких целитель почти всегда оказывается бессилен. Это — цена, которую нам приходится платить.
-Это я привела его туда, — выдавила Лика.
Дреней помолчал. -Не кори себя. Как бы ты ни поступала, всегда есть вероятность ошибки, которая может оказаться роковой. Не ошибается лишь тот, кто не делает ничего вовсе. Осознание этого и умение извлечь опыт из пережитого — вот истинное знание, которого ты не обретешь ни в одной книге.
Лика подняла глаза.
-А если я ошибусь снова? — спросила она, -И еще, и еще? Сколько потерь может понадобиться для того, чтобы научиться принимать правильные решения, действовать безошибочно, не теряя никого?
Отец Оккам тяжело вздохнул.
-На этот вопрос нет ответа, — тихо сказал он, -Каждый проходит этот путь в одиночку, и только Свет, озаряющий твой сердце будет единственным верным указателем. Мы все нуждаемся в нём, ибо блуждаем в потёмках.
Лика прикрыла глаза, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы.
Дреней сжал её пальцы в своей ладони. -Тебе нужен отдых, — сказал он, -А когда наберешься сил, у тебя будут каникулы — сможешь съездить навестить родителей.
-А как же экзамены? -Лика растерянно взглянула на экзарха сквозь слёзы.
-Я обо всём договорился, -успокоил её он, -Свой самый главный экзамен ты уже сдала. Что выбирать дальше и каким следовать путём — зависит от тебя. Если захочешь, сможешь учиться дальше, я переговорю с его высокопреосвященством ректором, и тебя зачислят на бюджет — будешь получать стипендию. Если нет — думаю, ты без труда найдешь работу в любом месте, даже у себя в Гномбурге, или Сталеграде. А захочешь — сможешь остаться в целительской службе. Тем более, что им потребуются новые кадры.
