-Снова на Западную нацелились. Ничего, сейчас приутихнет...
Вой ветра оборвался в один миг. С отчетливым стуком свалился в проход припозднившийся обломок доски. Мин посмотрел на него и задумчиво сказал:
-Вся Новая деревня сюда перелетела.
-Не преувеличивай, — Леди отстегнула от пояса шлем. — Отстроим деревню и остальное...
За стеной темнела широкая, шагов в сто, полоса, тянувшаяся вниз по склону почти до самой дороги. Весь снег с нее, вместе с бурой травой, был сдут в ров у Западной башни. Снежная насыпь громоздилась едва ли не в половину высоты стены. Отсидевшиеся в стороне от бурана "крестовые" с криками волокли лестницы. Вот первый штурмующий рухнул как подкошенный, — это Мин воспользовался безветрием...
Бой вскипал вновь и вновь. Дрались в одном месте. Снежная насыпь перестала быть снежной, штурмующие лезли по трупам и раненым, пытающимся отползти в сторону. Стреляли лишь с флангов — с башен били по набегающим "крестовым", снизу немногочисленные арбалетчики пытались отогнать от бойниц стрелков "Двух лап".
А на стене кипело самое варево. Лит оказался в центре. Вернее, в середине стоял Горец с большим щитом. Прикрываясь щитоносцем, Леди слева, Лит справа — убивали атакующих. Стоял сплошной ор, хруст щитов, лестниц, копий и черепов. Взмахи топора, блеск неуловимой глефы — мертвые и живые катились вниз, на их место лезли другие. Лит работал одним топором — стояли очень тесно, да и хватало испытанного инструмента.
"Крестовые" были бесстрашными и упорными людьми, но дурными бойцами. Лит догадывался об этом и раньше. Не умели они убивать. А в "Двух лапах" их ждали люди умеющие брать жизнь.
Горец успевал заметить и закрыть почти все удары. Квазимодо, прячась под прикрытием стены, взводил арбалет, выпрямлялся, вроде бы без спешки, выбирал цель и разряжал свое оружие с двух-трех шагов. Сел-встал — врагом меньше. И конечно, Леди. Её знаменитую глефу Лит и раньше видел — висела в каминном зале на стене, казалась стародавним украшением. Вот только убийственней оружия на свете не бывает. В лицо и шею било острие, полосовало и обрубало кисти вражеских рук короткими экономными ударами. Работа, боевая работа. Безошибочная, неутомимая...
Носился по стене Ёха. Они с Батом сшибали лестницы тех, кто похитрее — норовивших забраться ближе к воротам. Ну, там падать было повыше. Завывал, швырялся камнями и смертоносными свинцовыми шариками Мин. Рубился бывалый ветеран Даллап...
И Лит работал. Особого умения и искусства у углежога не имелось. Да и опыт был скромный. Но рубить, мгновенно выбирая цель и траекторию удара — дело привычное. Те, ползущие по окровавленному, рыхлому, стонущему снегу, умели рубить чуть хуже.
Было мгновение, когда "крестовые" почти прорвались. На стене стояло уже четверо: ревел окровавленный здоровяк с секирой, на диво ловкий мечник теснил Даллапа. У Леди зацепили глефу. Лит оказался грудь к груди — не стряхнешь, с костистым ободранным воином...
Нечленораздельное рычание, ругань, понятная и не очень.
Леди отпустила глефу, сбила с ног мечника резким ударом в колено. Свистнул, выхваченный из ножен, пристегнутых за плечами, короткий, хищно изогнутый вперед, меч-кинжал. Не рубила Хозяйка — резала-подрезала. С воплями падали раненые. И вопли покалеченных пугали больше, чем смерть.
-Аааа!!! Кишки мои! Помогите...
-Во имя Светлого! Дерьмо гадючье!
-Куда, недоносок?! Дышло тебе в...
-Даешь еще сотню! А, троцкист поповский, засвербело?!
Лит поднатужился, сшиб сразу двоих. Эти полетели вниз, во двор. Еще один, с начисто снесенной нижней челюстью запрокинулся обратно за стену...
Ква в упор всадил "болт" в грудь огромному копейщику, тот, хрипя, повалился прямо на шпиона, сгреб ручищами в драных рукавицах. Сверху навалился еще один "крестовый", пытался наугад ткнуть кинжалом. Этого сковырнул глефой Ёха. С раненым копейщиком управился сам одноглазый. Вскочил с дагой в руке:
-А-а, "плечо" сломал! Ну, держись, голышня форнутая!
Лорд-шпион, лишившийся своего редкостного арбалета, теперь резался под стать Хозяйке. С тесаком и дагой лез в самую гущу, верткий, неуловимый, бил в стыдное, и в животы. Остальные защитники тоже поднажали. Дюжина "крестовых", успевшая подняться на стену, истаяла. Последнего Лит и Ёха в два железа сбили за зубцы. Бат угодил камнем по затылку одному из уже откатывающихся "крестовых"...
-Сели все! — скомандовала задыхающаяся Леди.
Лит присел за стену, между зубцами свистнул "болт". Стрелки "крестовых" принялись за свое.
-Помню, на одном перевале мы как-то с горцами схватились, — прохрипел Даллап. — Славная была бойня, но все ж попросторнее, чем здесь.
-Это у Соколиного перевала? У меня там отец дрался, — пробормотал Горец, отирая с изрубленного щита кровавые ошметки. — И какой осел вас тогда стравливал?
-Война — малорентабельное дело, — заметил Квазимодо, разглядывая лопнувшие "плечи" арбалета. — Убытки, убытки и опять убытки.
-За счет Короны новый в Глоре закажешь, — сказала Леди, осторожно выглядывая за стену.
-Так это ж надо самому экземпляр выбирать, — заметил безутешный шпион.
Лит вспомнил о тех "крестовых", что во двор рухнули. Оба валялись под стеной. Из спины одного торчал "болт".
-Второго я успокоил, — объяснил выглянувший из башни Мин и почему-то облизнулся.
-Порезался? — поинтересовалась всё замечающая Леди. — Вот скажи, мой друг, откуда такая мода с ножом в зубах выскакивать?
-Аша про старинных пиратов рассказывала, — стыдливо признался коротышка. — Они зловещие. Мне тоже чуть побольше зловещести не помешает. Потому что я короткий, и сразу не ясно, что я...
-Очень даже ясно, — отрезала Леди. — Кому было приказано сидеть, и издали всех бить? Неправильный ты артиллерист.
-Виноват. У вас тут все как-то неясно складывалось, и я сунулся на всякий случай.
-Иди, наблюдай, стратегический резерв.
Квазимодо, не глядя, ткнул дагой в бок застонавшему "крестовому", что валялся у разрушенных перил, прислушался:
-Опять лезут, что ли?
-По местам, — приказала Леди...
Эта атака была слабее. "Крестовые" толклись во рву, оттаскивали раненых, прикрываясь щитами. Ставили лестницы, но тут же отскакивали от падающих камней. Наконец, полезли. Первый упал от стрелы...
Коротко и пронзительно свистнули с башни донжона.
Леди махнула в ответ:
-Видим! Горец, займитесь пока гостями.
Лит успел заметить, как она с одноглазым отбежала по стене. Квазимодо выхватил дальнозоркую трубу, и они принялись разглядывать что-то на дороге.
Тут Литу пришлось отвлечься — по лестнице взбирался нехорошо ругающийся мечник. Лит рубанул по шлему, сразу отшатнулся под защиту щита. Горец крякнул:
-Башка чисто яблоко гнилое.
-Железо на шлемах паршивое, — объяснил Лит, и обрубил наконечник копья, норовящего ткнуть в лицо...
К Надвратной башне, пригибаясь, бежало десятка два "крестовых", — волокли лестницу и еще что-то. Бежали довольно суетливо.
Лит, готовясь принять очередного самоубийцу, краем уха слышал, как Леди сказала:
-Четверо.
-Да, — согласился одноглазый, не отрываясь от дальнозоркой трубы. — В два приема бочонки переносят. Не доверяют своим, колдуны великие. Кэт, не пора ли нам...
Из Надвратной башни вылетел Ёха:
-Порох у них! Подорвут ворота! На вылазку нужно! Контратаковать!
Леди в два прыжка оказалась возле северянина. Сгребла цепко:
-Уймись, стратег.
К Надвратной башне, на ходу выгребая из мешочка отборные свинцовые шарики, пролетел Мин. Квазимодо уже запрыгнул в дверь башни.
Завыл рог во славу Светлого. У подножья холма строилась свежая сотня. Рысили всадники.
Лит с некоторым удивлением обнаружил, что завывание рога поубавило решимость штурмующих — они отбегали от заваленного рва, и даже лестницы с собой утаскивали.
-Отходим! — вполголоса приказала Леди, пихая перед собой упирающегося Ёху.
-Я глефу оставил!
-Так стрелой лети.
Северянин кинулся обратно в башню, а Леди кивнула Литу:
-Пошли, лесоруб. Быстренько, быстренько...
— — — — — — —
Лит спустился по лестнице, машинально перешагнул через труп. Леди, Даллап и Горец, оглядываясь, отступали к донжону. Из Западной башни выскочили оба стрелка. От ворот катился Мин, за ним бежали Ква и Ёха — северянин был с глефой, зато без шапки.
-Только одного колдуна мы уложили, — расстроено доложил Мин.
С Речной стороны и от Южной башни тоже спешили отступающие стрелки. Арбалетчик на ходу принялся собирать чужие "болты".
-Брось, не время! — рявкнула Леди.
Стрелок влетел в дверь.
-Все здесь? Энгус, все ушли? — заорала Хозяйка так, что уши заложило.
-Все, — донесся голос сверху.
-Вы там за парапет падайте, — Леди потянула мощную, окованную железом дверь, принялась задвигать засовы. — Ну-ка, вглубь все отступили...
Глухо ухнуло... Лит почувствовал, как дрогнул каменный пол под ногами, и сел под стену, дернув за руку Горца. Тот тоже присел. Эхо грохота лезло в уши, казалось пол вновь и вновь сотрясается. В дверь и стену забарабанили камни и обломки досок.
Леди молча кинулась наверх, Квазимодо за ней, остальные переглядывались — должно быть, из-за тусклого светильника лица воинов были бледны.
-Это еще ничего, — вслух сказал Лит.
-Что, еще хуже бывает? — неуверенно поинтересовался Даллап.
-Говорят, прямо как гром бухает, — уклончиво объяснил Лит.
Ёха, слава богам, промолчал.
Зато сверху крикнул, успевший глянуть в бойницу, Квазимодо:
-Нормально, ворота вынесло, но башня стоит. Дыму только много.
Спустилась Леди:
-Стрелки наверх к бойницам. Остальные переводят дух. Поесть-попить, оправиться. Время есть. Пока еще гости сами очухаются...
Лит успел поесть, сходить вместе с Ёхой и Батом на наблюдательную площадку. Обсудили последствия злодейского фокуса "крестовых". Ворота вышибло начисто, обломки их и повозки-баррикады долетели до южной стены. Снесло навес над конюшней. Больше повреждений видно не было, но Надвратная башня вяло дымилась.
-Маловат заряд оказался, — шепнул Ёха на ухо другу. — Может, у них и нет больше?
"Крестовых" пока видно не было. Господин Энгус, так и не уходивший с дозорной площадки донжона, сказал, что несколько ловкачей проскочило в Западную башню, но теперь носа оттуда не высовывают. Самый смелый из лазутчиков валялся у ступенек с "болтом" в груди. С донжона держать под обстрелом весь двор было весьма удобно. Пока что "крестовые" возились за воротами, видно силы накапливали. Оттуда был слышен стук и крики.
-Башню тушат, — сказала Леди, ненадолго появившаяся на дозорной площадке. — Это хорошо. Ремонт ныне дорог. А ворота мы все равно менять хотели.
Несмотря на насмешливый тон, выглядела Леди невеселой. Только зеленые глаза в прорезях шлема по-прежнему ярко сияли.
"Крестовые" попытались атаковать, когда уже начало смеркаться. В молчании высыпали из почерневшей арки ворот, заслоняясь щитами, тащили бревно-таран. Но топали так, что Лит и в комнате услышал. Воспользоваться тараном штурмующие не успели. Для начала Квазимодо всадил в арку ворот последнюю стрелу-карро из эвфитона, потом защелкали арбалеты и луки. Били из бойниц, стреляли и с дозорной площадки, и с галереи. Развернуться и убраться за стены успела едва ли треть атакующих. Лазутчиков, попытавшихся под шумок проскочить от Западной башни, тоже в основном побили. Лит всю схватку пробездельничал, только глазел. Поразмыслив, взял Ёху, и вместе занялись камином. Бат принес душистой заварки для травяного чая.
-Мы здесь до весны сидеть можем, если воды хватит, — заметил Ёха, наполняя котел.
-Воды хватит, — заверил Бат. — Всё продумано.
В каминный зал влетел взбудораженный Мин:
-Джин где? Повязки? Ай, в детской же приготовлено! Вот я бестолочь, — коротышка вылетел стрелой.
-Случилось что-то, — обеспокоено сказал Бат.
Оказалось, что стрелу словил Даллап. Высовывался с галереи, всё сокрушался насчет навеса у конюшни, да видно у "крестовых" кто-то неплохо в сумерках видел. Стрела была из лука, хорошая, с серо-красным оперением. Пронзила кольчугу прямо над душою. Лит с Горцем перенесли раненого в комнатушку, что неподалеку от галереи была, положили на широкую постель.
-Напачкаю, — прохрипел Даллап.
-Молчи, — Леди засучивала рукава. — Мин, где тебя черти носят?
-Вот, — коротышка поставил на кровать сумку с чудным красным крестом и роскошный серебряный кувшин.
Лит уже сообразил, что раненого положили в господских покоях. Ничего так Леди жила, тесновато, но уютно.
-Чего столпились? Все кроме Мина — нахрен! — скомандовала хозяйка.
Лит поспешно вывалился за Горцем, успел услышать, как старик прохрипел:
-Прости, подвел я. Катрин, ты не возись...
-Помолчи, я сказала. Стрелу выну, с наконечником Док поможет...
Лит знал, что здесь и Док, по слухам ученейший колдун-лекарь, вряд ли поможет. У старика изо рта пенная темная кровь лезла. Известный признак...
Внизу Ёха с Батом поили чаем замерзшую смену дозорных.
-Как там?
Лит махнул рукой.
-Плохо, — уныло сказал длинноносый стрелок. — Даллап из старых. Он меня когда-то учил меч держать.
-Да, честный человек, — подтвердил Бат. — Они месте с самой Хозяйкой сюда первыми пришли.
-То есть как "пришли"? — изумился Ёха. — Я думал вы все здесь местные.
-Мы и есть местные. Только не замковые. Ведь "Две лапы" Хозяйка возродила. Они впятером пришли: Хозяйка, Даллап с женой и леди Блоод с мужем. С Энгусом, стало быть.
-Энгус на ланон-ши женат? — изумился уже Лит.
-А ты не знал что ли? — удивился стрелок. — Ну, да, вы же тоже новые. Да, наш управляющий жену редкостную подыскал, тут ничего не скажешь. Вы же Кэтти знаете — дочурку ихнюю? Вот уж какая погибель мальчишкам растет.
-Ты такого не болтай, — строго сказал Бат.
-Я в хорошем смысле, — смутился стрелок.
В каминный зал вошла Леди. Вертя в окровавленных пальцах стрелу с серо-красным оперением, сказала:
-Умер. Вы стрелков на галерее смените.
Она пошла обратно, а Бат вздохнул:
-И что мы теперь Ингерн скажем?
Сидели на галерее, пригнувшись за парапетом, не спускали глаз с ворот. Думать это занятие не мешало. Вот вроде здорово "Две лапы" бьются. Положили "крестовых" — даже не сосчитать. А своих троих потеряли, да четверо раненых. Вроде ерунда, а горюет народ. Действительно, родственники здесь все.
Наверху, на дозорной площадке, шептались и шебуршились.
-Сигналят. Азбука Морзе, точно говорю, — прошептал оживший Ёха.
-Ох, и когда же ты гнать перестанешь?
За дверью послышались шаги. Леди у кого-то спросила:
-Что значит, "нужно уходить"? Кому это "нужно"? Мы только за дело взялись.
-Пойди сама глянь. Обе группы послание дублируют, — ответил управляющий.
-И тактика есть, и стратегия, — удовлетворенно прошептал Ёха. — Помяни мое слово — азбука Морзе.
Не успели толком замерзнуть, как Леди собрала всех в каминном зале.
-План меняется. Уходим этой ночью, — Хозяйка сидела во главе стола, привычно откинувшись на спинку кресла. — Ква, ты как специалист по сохранению и расхищению имущества, проследи чтобы мы не оставили чего-то ценного и легковыносимого. Лесоруб с Горцем — на пост. Остальные за дело.
