Оказывается, об Астрале я и раньше слышал, пару раз даже бывал, правда тогда он назывался иначе. Самый крупный и вполне себе успешный ночной клуб в городе, с нормальной сценой, а не микроплощадкой как обычно бывает. Именно там выступали забредавшие в наш город звёзды мирового масштаба. Пусть не стадион или центральная площадь, но в целом места хватало.
Запланированное на сегодня мероприятие было с изюминкой, этакий Хэллоуин, но с уклоном в фентези, точнее в мир Теллуры. Вход бесплатный, обо всём уже позаботилась корпорация, но при этом строгий дресскод, на тему которого на главной странице чуть ли не целая статья.
Вопрос образа стоял очень серьезно. Картонных рыцарей, собравшим свои доспехи из коробок и кастрюль, заранее предупреждали, что придется развлекаться на улице. То же самое относилось и к Дед-Морозовским бородам, колпакам колдунов, волшебным палочкам. Заданную тематику требовалось органично вплести в русло вечеринки, а уж как это сделать, оставляли на откуп самих посетителей.
Добравшись до дома, в скоростном режиме принял душ и на скорую руку перекусил. Застыв на пару секунд перед гардеробом, оценил его содержимое. Костюм, рубашки, майки и джинсы — и что из этого можно собрать на тусовку в Астрале? Да собственно ничего...
В теории я конечно мог сварганить себе 'зомби-рожу'! Во времена бурного и весёлого студенчества не раз и не два ходил ряженным с друзьями по ночному городу в Хэллоуин. К вопросу образа всегда подходили серьезно, пусть и своими руками, но результатом каждый раз оставался доволен. А самое главное, что всё было дешево и сердито. Всего то и нужно, что желатин, крахмал, пудра и...пара часов свободного времени. К сожалению, с самым важным пунктом, а именно временем, сейчас был жуткий напряг.
Махнув рукой, надел свежую рубашку и джинсы. Попытка отыскать запропастившуюся любимую куртку вновь не увенчалась успехом, но собственно, как и полагается по закону подлости во время спешки.
Да Артёмка, никакой ты нафиг не креативщик, так ведь и в клуб могут не пустить, — между риском быть забракованным на входе в клуб и тем, чтобы вовсе не пойти, естественно выбрал первое.
Уже в такси вроде успокоился, но на подъездах к Астралу, в полной мере осознал, что буду лишним на этом празднике жизни. Народ плотненьким ручейком стекался ко входу и среди нескольких сотен людей, мне на глаза не попался ни один умник в рубашке и джинсах...
Эльфийки с ярким макияжем цвета молодой листвы, щеголяли на каблуках, в топах и шортиках. Не обошлось и без Вампирш, те вполне органично вписывались в атмосферу ночной тусовки. Парни тоже не отставали, чего только стоил здоровенный детина, которого я с самого начала принял за байкера, с бородой, пропущенной через четыре кольца-черепа и рисунком скрещенных молотов на жилетке.
— Артём? — когда я потихоньку прикидывал, какими правдами и неправдами смогу попасть внутрь, моего плеча кто-то коснулся.
Голос девушки узнал сразу, но вот обернувшись, подвис на добрый десяток секунд, но оно и не мудрено, когда на тебя смотрят зелёные глаза с вертикальными зрачками. Впрочем, это, наверное, бросалось куда меньше, чем тот факт, что всё тело Алёны покрывала чешуя!
— Как ты меня узнала? — опешив, бросил первое пришедшее в голову.
— По самому яркому костюму, — улыбнувшись, девушка обнажила тонкие клыки, выглядящие как настоящие, — ты здесь сейчас, наверное, самый необычный.
— Извини, беседа со Степаном Марковичем затянулась, домой вернулся буквально полчаса назад, — ну а что тут еще скажешь?
— Ничего, постараемся и так прорваться, — обнадёжила меня Алёна.
Схватив за руку, при этом кольнув меня коготками, девушка потянула меня ко входу. Поначалу протиснуться было не так уж и легко, но приметив мой внешний вид, народ начал охотно расступаться, не забываясь перешептываться и пускать смешки.
Затесаться в толпе мне не удалось, как и спрятаться за хрупкой спиной своей провожатой — цепкий взгляд охранника сразу вычленил злостного нарушителя дресс-кода из общей массы.
— Девушка, Вы можете пройти, а вот молодой человек в следующий раз лучше поработает над образом, — спокойно и без угроз, но с нажимом отчеканил рабочую фразу преградивший мне вход в клуб бугай.
— Я из корпорации... — прежде чем Алёна успела показать охраннику карточку сотрудника, тот покачал головой.
— Не стоит, к Вам никаких претензий.
Подобный ответ Алёне явно не понравился, того и гляди зашипит, а то и вовсе клыки с коготками в ход пустит. Оценив боевой настрой девушки, я тем не менее не стал прятаться за её спиной. Достав собственное удостоверение сотрудника, причем уже обновлённое, протянул охраннику. Внимательно осмотрев карточку, тот стянул с пояса специальный аппарат, к которому и приложил кусок пластика. Секундное ожидание и прибор дал добро, после чего меня без лишних вопросов пропустили внутрь под дружный негодующий гомон людей оставшихся на улице.
Внутри играла лёгкая музыка, народ больше крутился у барной стойки или просто болтал, столпившись на периферии танцпола. Свободных столиков я не разглядел, так что был готов присоединиться к общей массе, но у Алёны на этот счёт имелось иное мнение.
Как оказалось, нам как сотрудникам Корпорации, которая и организовала мероприятие, были доступны разного рода бонусы, которые язык просто не поворачивался назвать мелкими. Отдельный столик с депозитом на пятьдесят тысяч, сиюминутное обслуживание и как отдельный подарок, особые коктейли, недоступные прочим посетителям. В общем сервис на высшем уровне.
Первый же 'бонус от заведения' тяжело пошёл. Я и до диагноза редко, когда пил что-либо крепче пива, а уж после и вовсе завязал. Слишком уж тяжело было отходить после алкоголя, когда не можешь спать — из тела словно все соки выжимали. А тут мне досталась адовая смесь чёрного с красным, пригубив которую я едва не сорвался на кашель. Словно уголёк проглотил, да и по мозгам знатно ударило.
Алёне с коктейлем повезло куда больше. Лазурного цвета напиток просто был обязан быть чем-то приятным и освежающим на вкус, ну по крайней мере мне так казалось. Да и то как девушка его смаковала, подтверждало мою догадку.
— Теперь понятно, почему ты так задержался у Степана Марковича, — кивнула в сторону моей карточки Алёна.
— Можно считать, что теперь коллеги.
— Скорее ведомый пациент, — с улыбкой покачала головой Алёна.
— Ну раз так доктор сказал, то спорить не буду, — отложив в сторону гремучий напиток, перевёл свой взгляд на спутницу. — Знаешь, никогда не подумал бы, что драконоиды могут быть столь красивы, — пусть банально, но сказал без прикрас.
Засмущалась девушка или нет я не понял, всё же слой чешуи отлично помогал скрывать эмоции.
— Хорошо, что никто из драконоидов тебя не услышал, — подмигнув, девушка добавила, — ведь я Шас-саари, ну или проще говоря — змеелюд.
— Твоя раса в Теллуре? — по запарке пригубил ещё адовой смеси, и та, на удивление пошла намного легче, по крайней мере не казалось, что мне пытаются выжечь внутренности. Видимо распробовал.
— Ну да, никогда не любила идти за толпой, драконы слишком высокомерны и заносчивы... — судя по серьезному тону, Алёна действительно разбиралась во всех этих расовых нюансах.
— Слушай, а ты случайно не сталкивалась с темой Уроборосса?
Артём-Артём...не о том нужно на свидание с красивой девушкой говорить, совсем не о том.
— Извини, — тут же одёрнул я сам себя, — видимо ещё толком не вышел из Теллуры.
— Да ничего, мы всё же на тематическом мероприятие, тут волей-неволей разговор в подобное русло может уйти разок-другой. А вообще да, сталкивалась, всё же это наше божество-покровитель.
Вот так одной необдуманной фразой можно убить толком не оформившуюся атмосферу свидания. Несмотря на то, что я действительно хотел разузнать об Уробороссе, всё же сумел перевести тему в немного иное русло.
— Поначалу меня не очень тянуло в Теллуру, если честно, то первое погружение было добровольно-принудительного порядка. Корпоративная этика...после возникновения трений с ВМА, этот момент стал весьма важным, — я просто не мог не затронуть вопроса, как Алёна пристрастилась к Теллуре, всё же девушки подобными вещами как правило интересуются меньше. — В начале большую часть времени по ту сторону занималась изысканиями и рутинной работой с документацией, всё же разменивать один час реального времени, на два виртуального довольно выгодно.
— Если честно, то не очень представляю себе работу с бумагами в Теллуре, не на глиняных же дощечках ты там отчёты пишешь.
— Это да, поначалу едва до такого не дошло, но в итоге смогла выбить кое-какие скрытые интерфейсы у начальства. На игровой процесс никакого влияния они не оказывают, зато производительность труда выросла в разы. Фильтры все в ноль, так что даже на еду не заморачивалась, время от времени умирала с голода и всё по новой. Кстати, после сотой голодной смерти можно занятное достижение получить, а если повезет, то и Осколок, — хитро подмигнула мне Алёна.
— Боюсь не мой профиль, да и фильтры у меня не по нулям, так что не горю желанием прочувствовать что такое голодная смерть.
— Точно...всё время забываю, что мы несколько в иных плоскостях работаем.
— Думаю теперь, моя очередь рассказать, как я до такой жизни докатился?
— Извини, но кажется на тебя времени не осталось, — наигранно вздохнула девушка.
— Кажется я тебя не понимаю...
— Это заметно, — хихикнув, она кивнула мне за спину, — сейчас будет слишком шумно, так что придется твой рассказ перенести на потом. Смотри, если после передумаешь и станешь юлить, то мне придется поднять твое личное дело и самостоятельно обо всём узнать, а там наверняка всё будет подано сухо и скучно.
— Договорились.
На сцене сейчас царил полумрак, впрочем, как и во всём клубе, так что разглядеть людей на ней не составило большого труда. Музыканты обошлись без прелюдий, приветственных речей и прочего, сходу ударив на полную. Пусть от нас до сцены было приличное расстояние, первая волна звука, вырвавшаяся из колонок, отозвалась выбросом адреналина! В тот же миг полумрак сцены разорвали яркие вспышки, и толпа разразилась приветствующими криками.
На удивление резво подскочившая Алёна, схватила меня за руку и потянула в толпу, заставляя сходу окунуться в музыку.
Для кого-то рок — просто жанр, для меня это состояние души, полёт мысли и полная свобода. Даже самое паршивое настроение можно было развеять, главное найти нужный трек, который зацепит за живое и вытащит наружу самые потаённые эмоции, загнанные ежедневной рутиной в уголки души. Размышлять об этом можно сколько угодно, вот только вместо этого нужно чувствовать!
Алёна с первых секунд отдалась бушующим вокруг страстям, стремительно прорываясь в центр танц-пола, ну а я старался не отставать. Последние месяцы мысль о неминуемой смерти давила с ужасной силой, даже цепляясь за Трансформу, я до последнего ожидал подвоха: обман корпорации, неэффективность капсулы, неудачный отсев на место тестера. Всё это время в голове крутились десятки подобных этим мыслей и лишь сейчас я в полной мере сбросил с себя этот груз...пусть не весь, но большую его часть. Смерть обманута, вместо старой работы на которой начальник регулярно сношал мозги всем подчинённым, появилась новая и высокооплачиваемая с вменяемыми коллегами. Как бы это банально не звучало, но жизнь прекрасна!
Со сцены повалил дым, накрыв толпу седой завесой. Всеобщее безумие музыки проникало всё глубже, накатывая дурманящей эйфорией. Никаких преград, даже грань между мирами столь тонка, что те слились в нечто цельное и невообразимое.
Тёмная Эльфийка, на высоких каблуках, изящная и высокомерная. Две вампирши, слившиеся в будоражащем кровь танце. Демоница, с крестиком на шее, впившаяся в губы монаха. Картинка вокруг походила на причудливый выверт сознания, тем не менее я почти не обращал внимания на этот фон, мой взгляд был прикован к зелёным глазам с вертикальными зрачками.
Блеск отливающей серебром чешуи манил, а извивающееся в танце тело сводило с ума. Я словно погрузился в транс, потаённые эмоции накрыли с головой. Каждый удар бешено колотящегося сердца отдавался в висках. Не до конца понимая, что делаю, я подался вперёд, обнял Алёну за талию и слился с ней в поцелуе.
Моя... никогда не отпущу... никому не отдам... — мысли, путанные, словно чужие, но вместе с тем цепляющие за душу.
Поцелуй оборвался столь же резко, как и начался, я даже не понял, сам ли отступил или же меня оттолкнули. Открыв глаза и не найдя Алёны, тут же врезался в толпу. Я пёр напролом, без раздумий расталкивая ставших на пути — сейчас меня вела лишь одна мысль, отыскать спутницу.
Где же ты...
На мои толчки всё чаще слышалось недовольное рычание. Тёмные провожали меня издевательскими, а Светлые презрительными взглядами, но я продолжал идти наперекор живому потоку. Происходящее походило на сон сумасшедшего, застрявшего меж двух миров.
Виски сдавило с такой силой, что перед глазами начало двоиться. Вокруг уже не танцующая толпа, а кровавая мясорубка схлестнувшихся армий! Миг, и вновь всё как прежде, рок и веселье, вот только отчего на моих руках кровь? Вязкая, тёмная...почти чёрная кровь! Почему вокруг меня корчатся и кричат люди?
Нужно на воздух...
Не разбирая что твориться вокруг, я кое-как добрался до выхода и буквально вывалился на улицу под дружный смех зевак. Не обращая на них внимания, заковылял прочь. Шаг за шагом, я старался уйти как можно дальше от Астрала, будто именно это место было корнем творящегося безумия.
— Парень, ты как, в порядке? — на моё плечо легла чья-то рука.
На голых рефлексах дёрнулся вперёд, вырываясь из чужой хватки, но тут же потерял равновесие. Не в силах удержаться на ногах, с тихим стоном упал на спину — от удара сбило дыхание.
— Артём!? — неуверенно спросила девушка, чей голос показался смутно знакомым.
Открыть глаза стоило не малых трудов, вокруг всё было словно в тумане, но я всё же сумел разглядеть лица девушки и двух парней рядом с ней. Алёна...не та, с которой я танцевал, а другая — Мицара, девушка которую я встретил...во сне!?
— Парни, это точно Артём, ну не стойте же, помогите подняться, не видите — ему плохо!
— Ага, видим, тут сложно не заметить, — беззлобно бросил один из парней, — эх дружище, не пей если не умеешь, — взяв меня под руку, он рывком поставил меня на ноги.
— А лучше вообще не пей, — добавил второй.
— Да отстаньте вы от него! — возмутилась Мицара...Алёна? — Ты как, в порядке? — моих сил хватило лишь чтобы неуверенно кивнуть в ответ. — Ну слава богу, а то напугал меня...кстати, мог бы и написать! Я ведь не просто так тебе свой ник тогда сказала. Не хорошо это, заставлять девушку ждать и надеяться понапрасну! Артём, а ты чего глаз один закрыл? Может попало что когда упал? Давай открывай, я сейчас посмотрю, или тебе помочь? — подойдя ко мне вплотную, Мицара вроде как в шутку попыталась открыть мой глаз, но, когда ей это удалось, девушка резко побледнела и отступила на пару шагов. — Артём...Серёжа, срочно, звони в скорую! Артём, где ты так? Ничего, не переживай, врачи всё исправят. Ты меня слышишь? Артём, не молчи! Ответь хоть что-нибудь...
