— Хаттов выкормыш... — выругалась девушка, Силой перехватывая смертоносную гроздь и направляя обратно. Секундой позже раздался взрыв. Пирата буквально распылило на молекулы. Сайлорен окончательно оглохла, а от осколков спас только в последний момент восстановленный Силовой щит.
И наступила тишина. Несколько мгновений девушка стояла, оглядывая место битвы, после чего, пошатнувшись, осела на пол. Силы кончились, она чувствовала себя разбитой и беспомощной, мышцы сводила судорога. С трудом двигаясь, Сайлорен устроилась в позе для медитаций и закрыла глаза. Большая часть дела сделана. Теперь надо привести себя в порядок. Вдох, выдох, заполняющая сознание кристально чистая пустота Силы. Пульсирующая боль во всем теле. Боль это тоже сила. Могущественная сила. Она дала ей шанс выжить. Она поможет и на этот раз. Слабость не простительна, и цена ей — смерть. Лорд Плегас сам убьет ее, если признает слабой...
Мысли постепенно прояснялись, мышцы расслабились. Вдох, выдох. Дело еще не окончено. На борту корабля была только часть команды. Поступок этого самоубийцы с гранатами поставил крест на замысле Сайлорен послать его в Тани за остальными, предварительно соответствующим образом обработав мозги. Теперь оставалось надеяться на то, что в корабельных информационных базах найдутся точные данные о численности команды и ее составе. Исчезать из города, оставляя позади хоть кого-то, кто может спохватиться и начать поиски или расспросы, девушка не собиралась.
Плавным движением поднявшись на ноги, Сайлорен тряхнула головой. За дело.
Быстро пройдя в рубку, девушка влезла в бортовой компьютер. Состояние его, мягко говоря, оставляло желать лучше. Сведения о маршрутах, гиперпрыжках и грузах, явно оставленные для излишне любопытных таможенников, перемежались записями о каких-то базах, контактных лицах и размерах поборов в том или ином 'сером' порту. Наконец, продравшись через эти дебри, которым следовало уделить внимание позже, на свежую голову, Сайлорен отыскала список членов экипажа. За вычетом тех, кого она сегодня положила, оставалось еще пятнадцать разумных. Все они развлекались где-то по притонам Тани, тратя свою долю добычи из очередного рейда. Ну что же, рано или поздно все вернутся на 'Луч'. Сайлорен откинулась на спинку кресла. 'Звездный луч'... что за название. Какой еще луч. У звезд нет лучей. Разве что зеленый, лазерный, разносящий планету в космическую пыль. Девушка прикрыла глаза. Это ее корабль. Это еще один шаг на пути ее возмездия. Первый, маленький, но он сделан. И будут другие. Она спросит с них за все сполна. Ради этого она выжила и стала тенью без лица, без прошлого. И корабль этот будет тенью.
Девушка пробежала пальцами по клавишам, вбивая в спецификацию новое название. 'Тень пустоты'. Вместо сердца в ее груди пустота. Тем лучше. Больше мыслей о мести.
Потратив почти час на восстановительную медитацию, Сайлорен почувствовала себя значительно лучше и занялась подготовкой к неизбежной встрече гостей. Внимательно изучив содержимое грузовых отсеков, она обнаружила несколько баллонов с усыпляющим газом — вероятно, его пираты использовали при перевозке рабов. Сгодится. Затевать еще одно сражение девушка не собиралась.
Пройдя через местами сильно потрепанное нутро корабля, Сайлорен сначала отыскала те самые баллоны и Силой извлекла их из хранилища. После этого она направилась к входной аппарели. Этот отрезок коридора совершенно не пострадал во время схватки. Прекрасно. Ничто не насторожит вернувшихся из загула бандитов. А небольшой отрезок пути сразу после входного шлюза, отсекаемый двумя герметичными переборками, отлично подходил для реализации замысла. Призвав на помощь все свои знания о технике, Сайлорен вскрыла одну из стен коридора и добралась до вентиляционной системы. Подсоединила оба баллона к трубкам и вернула панели на место. На пару мгновений Силой приоткрыла вентиль на одном из баллонов — тут же послышалось еле уловимое шипение. Превосходно.
После этого девушка быстро вернулась в рубку и, полчаса провозившись с настройками управления, используя капитанский шифр, добилась того, что обе переборки в том коридоре закрывались бы одновременно по нажатию одной кнопки — в следующем отсеке. Сделать это дистанционно не получится, но наблюдать за процессом лично даже удобнее. Можно будет подкорректировать недочеты, которые неминуемо проявятся.
Просканировав Силой пространство вокруг корабля и убедившись, что пока к нему никто не приближается, Сайлорен прошла по местам боев и собрала все оружие и боеприпасы. Пару бластеров на всякий случай, зарядив до отказа, повесила на пояс. Все остальное отнесла в капитанскую каюту.
Пиратов надо как-то задержать в том отрезке, чтобы они все там собрались прежде, чем закроются переборки. Чем-то... Сайлорен сняла куртку и придирчиво осмотрела. Поношенная, неброская, но явно женская. Бросив ее на пол посередине намеченного для ловушки пространства, девушка прошлась от нее в одну и в другую сторону до переборок. Успеет. С ней Сила.
Подняв аппарель, Сайлорен вернулась в рубку, настроила камеры внешнего обзора и откинулась на спинку кресла. Теперь остается только ждать. Причем неизвестно сколько. Они могут вернуться сегодня, а могут — через день или два. Могут приходить по одному — или завалиться всем скопом. У Сайлорен сейчас не было ни малейшего желания опять нырять в Силу в поисках вероятностей. Ей нужен полноценный отдых. Хотя бы пару часов. Не вылезая из кресла, девушка закрыла глаза и мгновенно уснула.
Из сна ее вырвало тревожное чувство. Открыв глаза, Сайлорен сразу всмотрелась в обзорные мониторы. Около корабля вылезали из спидеров семь или восемь разумных в разной степени вменяемости и боеспособности — одного человека буквально тащили под руки товарищи. Девушка вскочила и, подхватив винтовку, стоявшую рядом с креслом, бегом помчалась в подготовленный коридор, одновременно стараясь прощупать Силой мозги приближающихся пиратов. Их мысли были полны алкогольных паров и туманных воспоминаний о недавних бесчинствах. Никаких подозрений.
Аппарель опустилась прежде, чем пошатывающаяся группа добрела до нее. И никому не пришло в голову поинтересоваться, все ли на корабле в порядке. Впрочем, а что могло быть не в порядке? Переговариваясь грубыми хриплыми голосами, они поднялись в шлюз и пошли по коридору, даже не глядя по сторонам. Каждому хотелось добраться до койки и проспаться. Капитан велел не зависать в городе надолго, так что досыпать предстояло на борту.
Сайлорен стояла, прижавшись спиной к стенке коридора, и наблюдала через Силу, как пираты с каждым шагом все ближе. Вот в Силе всколыхнулось легкое недоумение — кто-то заметил куртку посреди прохода. Девушка подобралась, ожидая, когда ауры семи живых существ сблизятся, рассматривая непонятную находку. И надавила Силой на кнопку закрытия переборки, одновременно вскидывая винтовку на случай непредвиденных обстоятельств. Металлическая створка скользила в пазах мучительно медленно, и Сайлорен слышала, как всполошились бандиты, как они бросились вперед, выкрикивая возмущенные проклятия в адрес неизвестного шутника, вздумавшего так их встретить. Первого, добежавшего до стремительно сужающейся щели, девушка Силой толкнула на остальных, и этих мгновений хватило, чтобы ловушка с тихим шипением захлопнулась.
В следующий момент Сайлорен прикрыла глаза и, явственно представив себе баллоны с газом, потянулась к ним Силой, откручивая вентили. Когда газ пошел, снова послышалась брань. Затем — звуки выстрелов. Сайлорен стояла, не опуская винтовку, и ждала. В нескольких местах цвет дверной панели чуть изменился — несколько зарядов, попав в одно и то же место, начали-таки воздействовать на металл. Но газ начал действовать, голоса — затихать, выстрелы смолкли. Еще раз сконцентрировавшись, девушка закрутила баллоны обратно — газ ей еще пригодится. А если оставить пиратов подышать подольше — им и этого количества хватит.
Вернувшись в рубку, Сайлорен внимательно просмотрела записи со всех внешних камер. За время, что она провела в коридоре, ничего не изменилось. 'Тень пустоты' по-прежнему ничем не привлекала к себе внимание. Вот и славно.
Сила показывала слабое, еле ощутимое биение жизни в телах спящих, когда девушка открыла обе переборки и, настроив маску на максимальную фильтрацию воздуха, шагнула внутрь ловушки. Бандиты лежали вповалку, многие до сих пор сжимали оружие. Толку-то... Девушка обошла спящих, Силой отбрасывая бластеры вдоль коридора. Неплохой арсенал набирается...
Меч тихонько загудел, когда Сайлорен щелкнула переключателем и шагнула к ближайшему пирату. Короткое движение кистью — голова откатилась в сторону. Крови практически не было. Девушка проводила голову равнодушным взглядом. Где-то в дальнем уголке сознания шевельнулось любопытство: убила бы она спящих раньше, до своего... перерождения? Да, именно перерождения. Прежняя Сайлорен умерла на допросной плите. А впрочем, какая разница. Жизнью больше, жизнью меньше. Ей уже все равно. Есть только цель и то, что ей мешает достичь этой цели. Не более, не менее.
Следующего Сайлорен заколола. Ощущение смерти потихоньку начало расползаться в Силе, приятно щекоча нервы. Третьего девушка Силой вздернула на ноги и руками сломала шею. Пережав силовым удушением горло четвертому, Сайлорен почувствовала, как власть над чужой жизнью снова будоражит кровь. Вдох, выдох, контроль эмоций... Девушка дезактивировала меч, сосредотачиваясь на ощущениях. Жизнь по капле выходила из безвольного, усыпленного тела, которое только слабо содрогалось в конвульсиях. Когда они затихли, Сайлорен потянулась к следующей жертве Силой. Если есть затруднение — его надо преодолеть. Если есть слабость — ее надо побороть. Контроль эмоций... Она сумеет обуздать искушение.
Душа последнюю жертву, девушка удовлетворенно усмехнулась под маской. Эйфория плескалась где-то на краю сознания, но не захлестывала. Рассудок оставался ясным, мысли — четкими и холодными. Срыва, подобного тому, который произошел во время схватки, больше не было. Прекрасно... Она была довольна собой. Время в тренировках не прошло впустую.
Сосредоточившись и Силой подняв все трупы, Сайлорен перенесла их в ближайшее помещение, чтобы быть готовой встретить остатки невезучей команды. Удерживать восемь предметов за раз оказалось делом непростым, но в итоге затея удалась. Прикрывая дверь в отсек, Сайлорен мысленно пометила себе впредь головы не отрубать — лишняя работа при уборке тела. Когда все будет закончено — она просто вылетит из атмосферы и выкинет мертвецов в космос. Нет человека — нет проблемы. А однажды не станет очень важного человека — и очень большой проблемы... Девушка хищно усмехнулась. Да, она доберется до них. До всех. До каждого. И месть ее будет сладкой и упоительной...
Просматривая еще раз характеристики корабля, Сайлорен задумалась. Неплохо бы поменять маленький шаттл на что-то более современное. Не гонять же каждый раз в Тани эту громадину... Хотя, с другой стороны, продавать что-то нестандартное... Тарис многому ее научил. В первую очередь, тому, что любой шаг может иметь совершенно непредсказуемые последствия. И после недолгих размышлений стало ясно, что продавать эту запредельную рухлядь нельзя. Откуда взялась такая устаревшая модель, кому пришло в голову от нее избавиться именно сейчас, почему она в рабочем состоянии — вопросы, вопросы, вопросы... Вопросы задавать будет СИБ. И это последнее, что ей нужно. Пусть ее имя и лицо уже давно исчезло из сводок для агентов розыска, лучше не привлекать к себе внимание. Поэтому...
Через несколько часов в кабине шаттла разместился новенький дроид, которому Сайлорен с помощью сотрудника магазина соответствующим образом перепрошила мозги. Теперь он умел поднимать корабль в воздух по внешней команде и вести заданным курсом, после чего контролировать посадку. Проверив координаты Академии в базе автопилота, девушка велела дроиду взлетать сразу за 'Тенью' и вернулась на свой новый... флагман. А почему бы и нет — мелькнула озорная мысль. У Палпатина было 'Око', у Вейдера — 'Палач', а у нее будет 'Тень'. Пока. В будущем она раздобудет что-нибудь получше.
В следующий прилет неплохо бы подновить вооружение и провести мелкий ремонт после развернувшейся тут бойни, но это всё потом, а сейчас следует ненадолго исчезнуть.
'Тень пустоты' чуть дрогнула, когда заработали двигатели. Приборная панель мигала и попискивала. Сайлорен сидела, выпрямившись и внимательно следя за данными на мониторе. Системы были в норме, корабль — готов взлететь. Ну что же, пора рискнуть... Девушка измененным маской голосом запросила у диспетчера разрешение на взлет — и получила его практически сразу же. И для 'Тени', и для шаттла.
Стометровая махина оторвалась от земли и устремилась ввысь. Сайлорен вдавило в кресло мгновенной перегрузкой. Слишком поторопилась... Пробежав пальцами по кнопкам и задавая курс на Академию с кратковременным выходом за пределы атмосферы, девушка отпустила штурвал и скрестила руки на груди. Учиться... управлять этим кораблем тоже придется учиться. Он слишком не похож на Скимитар. Но это ничего не меняет. Выучится.
Через полчаса полета Сайлорен вывела 'Тень' за пределы атмосферы и сбросила балласт трупов. История этой пиратской шайки подошла к концу. Никто ни о чем не вспомнит и никого искать не будет. Корабль улетел, команда на планете не осталось. Все чисто. Девушка хмыкнула, щелчком рычага закрывая шлюз. Сила ровным потоком скользила мимо, даря умиротворение. Все было сделано верно...
Когда 'Тень' очень аккуратно и медленно вписалась в ворота огромного ангара Академии, Сайлорен облегченно вздохнула. Определенно, пилотирование — не ее стихия. Лишь благодаря Силе маневры удалось совершить без потерь. Пожалуй, надо еще парочку дроидов приобрести, для помощи в управлении. А теперь снова время тренировок...
После эпизода с пиратами долгое время покидать Академию не приходилось. Дни складывались в недели, ремонт потихоньку продолжался, а Сайлорен тренировалась и тренировалась. Она наконец начала работать над второй формой — Макаши или, как её еще называют, Форма Соперничества (Путь Исаламири). Поставив перед собой задачу превзойти Императора и Дарта Вейдера, девушка убеждала мууна преподать ей самые сложные, но наиболее действенные формы. Да, она читала про плюсы и минусы каждой из форм боя, имела некоторые представление об остальных трех. Но к освоенному недавно по́том и кровью джем со она решила добавить именно Макаши — пусть тяжелую в изучении, но эффективную в бою. Элегантная форма, мощь которой требовала от бойца высокой точности движений, но взамен позволяла экономить силы в атаке и защите, одновременно изматывая противника. Характерной чертой Макаши была техника сражения одной рукой, обеспечивающая плавность движений и бо́льшую свободу перемещения. Парирования, длинные выпады и короткие, точные удары. Работа для истинного мастера клинка. Предугадывание траекторий ударов как неотъемлемая часть второй формы, требовало от бойца очень плавных перемещений как меча, так и собственного тела, а заодно — умения концентрироваться. Для победы требовалось знание множества уловок, умение заманивать противника в ловушку, владение временем и точность, а не грубая сила. Если Макаши использовал действительно мастер, результаты были потрясающими.
