Какая-то гостья презрительно заявила, что такой нелепый наряд сошьет любая умелая рабыня.
— Пусть попробует, — ехидно согласился Алекс. — Только не наказывайте её слишком строго, когда вам станет невозможно ходить в том, что она сотворит.
— Здесь нет ничего сложного! — надменно заявила хозяйка дома. — Два тряпичных треугольничка и нагрудная повязка.
— В каждом деле, госпожа Децма, есть свои секреты, — возразил юноша. — Часто то, что выглядит простым, таковым не является.
— Да он философ! — рассмеялась длиннолицая женщина.
— Всего лишь жизненный опыт.
— Откуда ему взяться в твои годы? — рассмеялась хозяйка.
— А разве опыт измеряется временем? — деланно удивился Алекс. — У одного народа говорят: "годами молод, зато ранами стар".
— Искусный боец не даст себя ранить, — продолжала Децма.
Все с интересом прислушивались к необыкновенной словесной пикировке.
— Мне такие почему-то не встречались, — сокрушенно вздохнул юноша и добавил с какой-то двусмысленной интонацией. — Очевидно, вы разбираетесь в воинах лучше.
Кое-то из женщин опустил глаза. Акелия усмехнулась, а Децма величественно выпятила нижнюю губу.
— Ты слишком молод.
— Этот недостаток быстро проходит.
Пока они обменивались любезностями, Айри потихоньку оделась.
— Вы разрешите уйти, госпожа Акелия? — чуть поклонился Алекс. — Как видите, с платьем еще много дел, а мне хочется закончить все вовремя.
— Где тебя найти, мастер? — спросила одна из женщин.
— Особняк Сарвия Корнелла Апера на углу улиц Морской и Корнеллевой, — любезно ответил молодой человек и предупредил. — Но в ближайшее время я буду очень занят.
Оставив хозяек и их подруг обсуждать новый наряд Акелии, они ушли.
Дойдя до ближайшего переулка, Алекс начал ругаться. Сначала шепотом, потом вполголоса, а когда убедился, что ни впереди, ни сзади никого нет, выдал длинную непонятую тираду.
— Чуть не вырвало, — проговорил он, немного успокоившись. — Как будто дерьма наелся. Сам себе противен. Еще пара таких визитов и пойду к Герносу в ученики. Лучше гнойники чистить, чем этих koschelok уговаривать.
Айри взяла его за руку и нежно сжала длинными сильными пальцами. Он благодарно улыбнулся за эту молчаливую поддержку.
— А где ты видел придворных женщин государыни? — задала девушка мучивший её вопрос.
— Да нигде! — вскричал Алекс. — Пришлось соврать, чтобы эти глупые гусыни не обгадили мое платье.
— Мне показалось, оно им понравилось, — осторожно возразила собеседница, вспомнив восхищенные взгляды женщин.
Парень горько рассмеялся.
— Ты забыла, как Нефернут и Мерисид обругали первый буст, что я сшил? Это и глупость, и пустой перевод ткани, и прочее. Помнишь?
Действительно, к такому модному сейчас в Келлуане предмету женского туалета первоначально отнеслись очень неодобрительно.
— Тогда речь шла о грошовой вещи, а тут двадцать рахм. Солидные деньги.
— Поэтому ты и о придворных сказал? — догадалась Айри.
— Конечно, — кивнул собеседник. — Ты же знаешь, что жена старосты хочет подражать жене писца, а те супругам пророков храмов и инспекторов. Пусть эти женщины не келлуанки, но каждой будет приятно, что так же как она одеваются супруги вельмож Келл-номарха.
Подумав, девушка согласилась и с нескрываемым облегчением в голосе спросила:
— Значит, она тебе не нравится?
— Кто? Акелия? Еще чего! — возмущенно фыркнул парень. — Боялся упустить самого важного заказчика. Вот и пришлось изображать из себя полоумного stilista.
Подавленная обилием незнакомых слов, она решила спросить:
— А кто такие кошелки и стилисты?
Алекс рассмеялся.
— Так называют грубых, самовлюбленных женщин почтенного возраста. Попробуй сложить характер злой тощей госпожи и толстой неопрятной служанки.
Айри попыталась представить себе подобную картину и прыснула.
— А стилист?
— О! Это важный человек, — многозначительно поджал губы юноша. — Он помогает людям стать красивее.
— Магия? — испуганно спросила девушка.
— Нечто вроде этого, — кивнул он. — Стилист помогает выбрать одежду, делает прически, умеет красиво наносить краску на лицо и тело. Может превратить уродин в красавиц.
— Где живут эти чудесные люди?
— Очень далеко.
— На твоей родине?
— Да.
— Ты обещал рассказать о ней.
Юноша остановился, пристально посмотрел на нее, явно колеблясь. Взгляд голубых глаз на миг стал непривычно смущенный, даже немного испуганный, но скоро вновь обрел привычно холодноватое выражение.
— Потом. Когда-нибудь.
— Ты хочешь вернуться? — продолжала приставать спутница.
— Куда?
— Домой.
— Нет. Не знаю, — он тряхнул русой шевелюрой. — Какая разница, чего я хочу? Я никогда не смогу этого сделать! Теперь мой дом здесь. Все, хватит об этом.
Благоразумная Айри с готовностью согласилась и завела разговор о новом доме.
— Купить рабов? — он чуть скривился. — Все-таки люди, а не скотина.
Девушка чуть не поперхнулась от неожиданности. Парень не переставал её удивлять. Хотя в Келлуане не было рабов, она не видела в их покупке ничего необычного. Боги установили так. Есть господа, есть слуги или рабы. Кто-то же должен выполнять тяжелую работу.
— Само собой, — согласился юноша. — Но где рабы — там надсмотрщики. Ладно. Что-нибудь придумаем.
Чувствуя, что и эта тема ему неприятна, Айри задала новый вопрос:
— Почему ты раньше не говорил, что такие платья носят при дворе Келл-номарха?
— Кто бы мне поверил! — рассмеялся Алекс. — А сейчас, когда за меня вступился сам наместник, можно говорить любую чушь. Все равно никто проверять не будет.
— Обязательно поблагодари господина Джедефмоота, — наставительно проговорила девушка. — Боги не любят неблагодарных.
В лавке их встретил густой аромат перегара, храп и недовольный Гернос.
— Этот жирный осел сказал, что будет дожидаться тебя.
На лежанке, где лекарь осматривал больных, клокотал необъятным чревом Датр Домин. Спутанным веником торчала всклокоченная борода, одна из волосатых ног свесилась до пола, задрав подол так, что любой входящий мог убедиться в отсутствии у законника набедренной повязки.
Айри презрительно фыркнула. Парень схватил гостя за хитон, и крякнув, придал его телу сидячее положение, прислонив спиной к обшарпанной стене. Толстяк смешно зачмокал пухлыми губами. Алекс залепил ему звонкую пощечину. Девушка даже вздрогнула. Но Датр Домин только гневно засопел огромным носом, по-прежнему не размыкая век. Еще раз. С тем же успехом.
— Сам напросился, — криво усмехнулся парень и стал энергично растирать уши законника.
Тот возмущенно рявкнул, попытался встать, получил тычок под ребра, вытаращил глаза и стал жадно хватать ртом воздух.
— Чего пришел? — поинтересовался Алекс, присаживаясь рядом.
— Ух... Пых.., — только и смог выговорить тот.
— Не притворяйся, — поморщился юноша. — Я тебя не больно ударил. Ты тоже хорош. Мало того, что пришел пьяный, так еще и спать завалился. Всех пациентов Герносу распугал своим хозяйством. Хоть бы повязку надел. К нам молодые мамы больных дочек приводят. А тут такое страшилище. После ни одна замуж не захочет. Испугается.
Польщенный толстяк откашлялся и перевел дух.
— Я принес решение суда, а ты драться! Вот возьму и перестану на тебя работать.
— Чем же тогда будешь расплачиваться за вино и шлюх? — рассмеялся Алекс.
Датр Домин достал из-под лежанки холщевую сумку.
— Вот.
Алекс поглядел на пергамент, покрытый затейливой вязью либрийских букв, с большой синей печатью, изображавшей морские волны, и иероглиф, обозначающий титул Келл-номарха.
— Возьми, — он протянул его лекарю. — Теперь ты законный сын Пелия со всеми вытекающими последствиями.
Тот взял кусочек мягкой, хорошо выделанной кожи и, повертев в руках, отдал Айри.
— Зачем меня ждал? — продолжал расспрашивать толстяка юноша.
— Выпить, — честно признался тот. — Ты же угостишь законника, который выиграл для тебя такое безнадежное дело?
— Зачем тебе это? — усмехнулся Алекс. — Ты и так уже наугощался.
— Как?! — оскорбленно возопил старый пьяница. — Я вчера весь день торчал у писцов, уговаривая оформить все побыстрее, а ты не хочешь меня даже отблагодарить за это?
— Айри, — окликнул её юноша. — Налей нам.
Девушка метнулась в угол, где за сундуком стоял кувшин с вином.
Законник залпом осушил стакан, крякнул и выжидающе уставился на Алекса.
— Пока хватит, уважаемый, — решительно пресек его просьбы парень. — Если хочешь еще заработать, помоги сделать так, чтобы Гернос как можно скорее стал хозяином своего дома.
Толстяк нахмурился, потер нос.
— Но он, кажется, сам дал им десять дней?
— Вот на одиннадцатый мы хотим въехать, — кивнул юноша. — Ты человек опытный, организуй, чтобы его сразу внесли в списки района. Ну, все что нужно.
— Это потребует времени, — важно проговорил Датр Домин. — А мне надо на что-то жить.
— Как ты умудрился столько потратить за два дня? — вскричал Алекс. — Пил одно радланское и развлекался с "ночными звездочками"?
— Ну, у меня раньше были некоторые затруднения, — промямлил законник.
— А при чем здесь я? — развел руками парень.
— Ну, налей еще хотя бы стаканчик? — вместо ответа взмолился толстяк.
Выпроводив незваного гостя, он поднялся наверх, а Айри стала рассказывать любопытному евнуху об их визите к заказчице.
Слушая её, он кивал головой и улыбался.
— С таким мужем не пропадешь.
Девушка тяжело вздохнула и, воспользовавшись отсутствием пациентов, поведала лекарю о проблеме соседки.
— В женских делах лучше всего разбираются жрицы Исид или Баст, — задумчиво протянул Гернос. — Мой бывший хозяин этим не очень-то интересовался. Хотя, я знаю одно средство. Иногда оно помогает. Но принимать надо обоим супругам и в определенные дни. Пусть Полия зайдет и не переживает, я ничего не скажу Ветулину.
Айри кивнула, но тут ей в голову пришла новая идея.
Перегнувшись через прилавок, она прошептала:
— А есть средство, чтобы мужчина захотел женщину?
— Конечно, — ответил евнух. — Но тебе то оно зачем?
— Алекс..., — одними губами прошептала девушка. — Он не обращает на меня внимания!
— Еще как обращает, — захихикал лекарь. — Я же вижу, как он на тебя смотрит. Как наш кот на свиную колбасу.
— Почему же тогда он ничего не делает?!
— Не знаю, — пожал плечами Гернос. — С Алексом все очень непросто. Но любые снадобья вам только повредят. Поверь. Дай винограду созреть.
— Как бы я к тому времени в изюм не превратилась, — проворчала Айри. — Пойду, куплю что-нибудь на ужин.
Они сидели за столом, когда в лавку вошел Корнелл.
— Ты надумал делать подарок наместнику? — с порога спросил молодой радланин.
— Да, — кивнул Алекс, приглашая того за стол. — Только не знаю, хватит ли у меня денег.
— Я же сказал, что одолжу, — напомнил сын советника, присаживаясь на табурет.
Айри поставила перед ним медный стаканчик.
— Сколько?
Мерк выпил, вытер губы платком.
— Рахм триста.
— Чуть больше дебена золотом? — уточнил юноша.
Корнелл нахмурился, как будто считая.
— Да, примерно.
— Хорошо, — кивнул Алекс. — Когда ты сможешь отвести меня к этому торговцу редкостями?
— Завтра к обеду, — ответил Мерк. — Принесу деньги и долговую расписку.
— Расписку не надо, — покачал головой парень. — У меня есть такие деньги.
— Тогда зачем спрашивал? — обиженно удивился Корнелл.
— Прости, господин Мерк, — объяснил Алекс. — Но это мои последние деньги. Вот я и хотел знать, на какую сумму могу рассчитывать, если возникнут затруднения.
Корнелл посмотрел на него и неопределенно хмыкнул.
Но на следующий день сын советника прислал раба с сообщением, что сегодня очень занят, и все дела придется отложить.
Александр не возражал. Работы хватало. Швейных машинок в Нидосе не водилось, и каждый шов приходилось проходить вручную. Поэтому он целый день не выпускал из рук иголку, тем не менее, прекрасно понимая, что просто обязан отблагодарить наместника за участие в своей судьбе. Вот только идея подарить знатному вельможе пусть дорогую, но все же безделушку, не очень ему нравилась.
Задумавшись, он не услышал голос Корнелла внизу, и только протерев усталые глаза, с удивлением заметил его голову над полом. Молодой радланин уселся напротив, поправляя большой серебряный медальон поверх темно-зеленой туники.
— День добрый, — усмехнулся Алекс, разглядывая его черный плащ.
— Был на похоронах Сентора Минуца, — ворча, объяснил тот свой странный наряд. — Пришли все советники с семьями, богатые купцы, капитаны. Сам наместник со свитой.
— Звание и родословная налагает свои обязанности, — понимающе кивнул юноша. — Не всегда приятные.
— Завтра с утра, — предупредил его Корнелл. — Провожу отца и зайду за тобой.
— Хорошо, господин Мерк, — согласился Александр.
— С ним разговаривал Ипий Минуц, — понизил голос сын советника.
— С твоим отцом? — на всякий случай уточнил юноша.
— Да, — подтвердил собеседник. — Сказал, что его сын не имел никакого отношения к покушению на меня.
— Он знает про покушение? — удивился Алекс.
— Минуцы знают все, что творится в этом городе.
— Вот только убийцу сына до сих пор не нашли.
— Откуда тебе это известно?
— Иначе, ты бы уже сказал об этом.
Криво улыбнувшись, Корнелл проворчал:
— Это значит, что ты оказался не прав. Сентор Минуц не хотел меня убивать, и клад Сепиона тут ни при чем!
— Никаких причин убивать Флою также не было. Кроме отца, всю жизнь искавшего клад Сепиона. А Тиллий мог служить еще кому-нибудь или сам решил воспользоваться золотишком.
— Ипий Минуц тоже считает, что отпущенник предал его сына, — согласился Мерк. — Он расспрашивал отца, не известно ли нам, на кого работал Тиллий?
— У советника Корнелла такие хорошие отношения с одним из богатейших людей города? — удивился Александр.
— У них одинаковые политические взгляды, — высокопарно заявил молодой радланин. — Если ты понимаешь, что это такое.
— Немножко, — сделал неопределенный жест юноша и задумался.
Его гость терпеливо ждал, поигрывая медальоном. Из лавки доносилось неразборчивое бормотание.
— Если Тиллий хотел сам нас убить, мы в полной безопасности, — медленно проговорил Алекс. — Ипий Минуц сделает все, чтобы покарать убийцу сына.
Корнелл кивнул, ожидая продолжения.
— А вот если он еще кому-то служит, то дело плохо.
— Почему?
— Потому что мы даже не знаем кому, — терпеливо разъяснил юноша. — И наши жизни по— прежнему в опасности. Поэтому не расставайся с охраной, господин Мерк. Мне будет жаль, если с тобой что-нибудь случится.
Проводив насмешливым взглядом заметно погрустневшего молодого радланина, Александр выпил разведенного водой вина и вновь принялся за шитье.
Видимо этот разговор произвел на Корнелла впечатление. Вместо короткой дубинки он вооружил своего охранника здоровенным дрыном, толщиной в руку. Алекс и так был невысокого мнения о боевых качествах раба, а с такой деревяшкой Мордсин просто не сможет двигаться достаточно быстро. Но, чтобы не расстраивать Мерка, парень решил держать свое мнение при себе.
