Первая подошла ко мне и виновато ткнулась мордой в ноги. Мне даже послышался скулеж, но это точно бред больной головы, потому что в них никто не закладывал умения издавать звуки. Такое умение отнимает прорву магии, а охранным артам умение рычать без надобности. Глупо тратить силы, только для того, чтобы статуи стали более похожими на живых зверей.
— И не проси, не прощу! — отпихнула ногой покаянное чудо.
Еще раз оглядела остальных и рявкала, вспомнив наставников-дроу.
— А ну по местам, живо! — и даже металл в интонации прорезался. Удивительно, не думала, что так умею.
Двадцать три горгульи взмыли в воздух и разлетелись по постаментам. Я с тоской оглядела перерытую площадку перед крыльцом, крупные глубокие следы когтей на ступенях старинной лестницы и посмотрела на первую статую, которая все еще жалась ко мне, как котенок под дождем, к теплым рукам человека.
Вздохнула и присела на корточки, заглянула в глаза почти живого зверя и погладила грустную морду.
— Дурехи, неужели не понимаете, что вас разберут, если вы будете мешать? — спросила я. — Решат, что заклятье устарело и выдохлось — и разберут! Нельзя мешать господам артефакторам, они здесь все родовитые и именитые. А какие здесь мастера, знаешь?
Горгулья подошла еще ближе и спрятала голову, уткнув ее в корсет.
— Вот, то-то, танары здесь тоже крутые и острые, как скальные пики у Обман-моря, не надо их злить!
Что-то меня потянуло на разглагольствования.
С кряхтением поднялась и едва не упала снова, потому что в ногах появилась слабость, а голова закружилась.
— У вас тут есть, где присесть? — шепотом спросила я, с трудом сохраняя равновесие.
Статуя клацнула зубами — и чуть приподнявшись над землей, медленно полетела в сторону.
Честно говоря, сколько мы шли до заднего двора корпуса и как я дошла — в памяти не отложилось. С каждым шагом в теле появлялось все больше слабости, а внутри нарастала странная пустота.
Артефакт привела меня к маленькой рощице с лавочками и вкопанными столами. Здесь имелось даже парочка маленьких питьевых фонтанчиков. Я с трудом дотащила заплетающиеся ноги до широкой низкой скамьи, в тени пары больших дубов. Почти упала на нее и не сдержала стона.
Я пыталась себя заставить подумать, понять что о мной что-то не так, но ни одна мысль не задерживалась в мутном сознании и уж тем более не заставляла действовать. Я понимала, что дело плохо, но ничего не собиралась с этим делать. Даже мое любопытство пропало вместе с прочими желаниями.
Прикрыла глаза и трижды попыталась вызвать внутреннее око, чтобы увидеть, что со мной случилось за несчастные пять минут, но оно так и не отозвалось, будто у меня никогда и не было магии.
Видя всю бесплотность собственных трудов, сдалась и перестала думать о своем плачевном состоянии. Еще через несколько минут поняла, что и сидеть мне трудно, все мышцы будто из чугуна отлили. Мысленно плюнула и легла на лавку, пристроив одну руку на корсет, а вторую на морду арта, и уставившись пустым взглядом в ясное небо с белыми облаками.
Прохладный камень скамьи холодил затылок, облегчая боль в висках. Ноги перестали гудеть, как после многочасового занятия по обороне. В целом мне было даже хорошо: вот так, просто лежать и любоваться небом. Если бы не одно маленькое 'но': с каждой минутой все больше и больше я каким-то десятым, если не сотым чувством ощущала — из меня уходят силы. Будто кто-то выпивает меня.
Будь я сейчас хоть немного в состоянии мыслить трезво, то несомненно, испугалась бы и принялась действовать. Но, сейчас я ничего не хотела. Не было сил даже на то, чтобы сидеть. Если бы меня сейчас попроси бы что-то колдануть, думаю, не смогла бы даже улыбнуться.
Состояние чем-то схожее с теми мгновениями перед Полным Исцелением, но сильнее и без намека на травмы или раны.
— Наверное, так и умирают маги, когда истлевает их дар, — прошептала я в безразличном оцепенении.
Сколько, я так пролежала, бездумно таращась в небо? Не знаю, но мне казалось, что не очень много. Возможно, несколько минут, но этого времени мне хватило, чтобы заметить, как стало на меня давить собственное тело. Кожа, мышцы, кости, решительно все, что еще час назад составляло часть меня, сейчас же превращалось в неподъемный, ненужный, лишний груз. Мне даже стало казаться, что сам воздух давил на меня кузнечным молотом, мешал и сплющивал. Хотелось избавиться от лишнего, почувствовать легкость, но и это желание было вялым. Настолько слабым, что не могло заставить меня пошевелить и пальцем.
Единственное, что еще удавалось, так это шевелить глазами. Пару раз за то время, что я любовалась небом и дубовыми ветками над головой моя тень пыталась подняться с гравия. Она вспухала над ним темным шаром, как пузырь на болотной мути. Вспухала и почти сразу опадала, так и не оторвавшись от земли.
Наверное, и это должно было что-то означать, но я только отводила взгляд, когда у нее не выходило в очередной раз. В какой-то момент и моргать стало трудно, а за тем, стало трудно дышать. Сначала медленно и незаметно, но скоро я остро ощутила с каким трудом, воздух пробивался внутрь, как трудно груди приподняться, и с каким облегчением она опадала при выдохе.
Пришлось признать, что очень скоро я просто задохнусь. Эта мысль даже обрадовала. Не испытывать больше тяжести, не чувствовать, как тебя размазывает тонким слоем. В голову забрело странное ощущение, что я будто бы растворяюсь в чем-то огромном и настолько монументальном, что бороться с этими силами смешно. Где именно? Без понятия, может быть, я растворялась в мире или в чьей-то магии, но хотелось, где-то глубоко внутри, хотелось, чтобы процесс закончился поскорее.
Горгулья резко дернулась, от чего моя правая рука, которая лежала на ее морде, упала. Тяжелое тело едва не рухнуло с лавки вслед за рукой, а пальцами я почувствовала мелкие камни. Резкое движение заставило скосить глаза на горгулью.
Артефакт раскрыла крылья и бросилась на кого-то. Прищурила глаза и увидела уже знакомого брюнета на дальней тропинке от моего ложа. Я уже хотела уставиться опять в небо, но внезапная догадка заставила испугаться даже мое, безразличное сейчас ко всему нутро. Я видела дракона, я его узнала, но не так, как обычно. Я его узнала по лицу, по красивым, загадочным синим глазам, которые так привлекли мое внимание еще в первую нашу встречу, но...
Дракон и артефакт бросились друг к другу почти одновременно, только горгулье так и не удалось достать до мужчины. Она застыла в воздухе. Задергала лапами и забила длинным хвостом, пытаясь освободиться. Я же от этой картины испытала неподдельный, совершенно искренний ужас, который поддержали не только натуры Ратри и Ристит, но и моя душа.
Впервые в жизни я, артефактор, не увидела магии. Я рассмотрела, лишь, как статуя застыла в воздухе, но не увидела пентаграммы, не увидела магии и ее потоков. Я не увидела и ауры дракона. Я смотрела на мир, как мог бы смотреть на него человек без дара, без магии. Как мог бы на него смотреть тот, кто никогда не колдовал. И это было так страшно, что словами не передать. От ужаса я почувствовала, как живот скручивает, а желудок буквально прирастает к похолодевшему позвоночнику.
За какие-то несколько минут я стала слепой. У меня будто глаза вырвали и дали вместо них пустые стекляшки.
Всегда, сколько себя помню, я видела магию. Она была частью меня и мира вокруг. Без нее реальность стала тусклой и блеклой, смешной и нелепой. Мир не может существовать без магии, а я не могу не видеть ее постоянного движения. Я всегда видела ауры, даже когда ее прикрывали маскировкой и, я не могла ее прочесть, что-то, какое-то ее малое облако, но было. Магия живет каждую секунду, движется постоянно, меняется мгновенно. Я всю свою жизнь прожила в постоянно меняющемся океане, в буйстве красок, а сейчас меня словно рыбу, выбросили на берег, лишили родной стихии.
Заставила себя прислушаться, уловить хоть что-то — и ничего. Я не чувствовала магию, хотя еще час назад ощущала ее буквально кожей, каждой частичкой своего тела. Прикрыла глаза и попыталась нырнуть внутрь себя, но и внутри ничего не почувствовала, хотя такого просто не может быть. Даже умирающий от истощения маг ощущает магопотоки в теле. Невозможно быть без капли магии, даже если разумный выгорает, все равно что-то да остается.
— Лина! — громкий голос, почти крик, совсем рядом.
Открыла глаза и увидела, как рядом со мной буквально рухнул на колени подбежавший дракон. Я всмотрелось в его лицо, в его глаза. Гладковыбритый подбородок, прямой нос и аккуратные губы. Красивые, яркие в своей насыщенности глаза, черные, заплетенные в замысловатый хвост волосы. И ничего кроме этого...
Он был для меня самым обычным мужчиной. Не просто самым обычным, если бы я не знала, что это дракон, то приняла бы его за человека, потому что видела сейчас только его человеческую ипостась. И мои глаза говорили, что второй у него просто нет. Более того, я даже не чувствовала в нем магии, не чувствовала огня, который был, который я еще сегодня утром видела. Я не видела в нем и аристократа, и чистокровности. Ничего кроме красивого человеческого лица и явно тренированного, стройного тела.
Это было в сто раз хуже смерти, хуже любой боли!
Я дернулась, когда большие ладони коснулись плеч и чуть сжали. Дернулась, потому что ничего не почувствовала кроме самого прикосновения. Сейчас я была уверена, что и в нем нет магии, более того: у него ее никогда и не было! Боги, как же это страшно, ничего не видеть, не верить собственным ощущениям. Знать, что реальность иная, когда глаза и чувства твердят о другом. Мир вокруг стал не многогранен и многолик, а однообразен и до тошноты прост. Здесь и сейчас были только простые цвета и оттенки. Здесь и сейчас, дул только ветер, меня касались только мужские руки, а не руки сильного огневика и дракона.
— Я ослепла! — в отчаянье прошептала я, зажмуриваясь.
— Что?! — опешил Нирбас, разжав пальцы и даже чуть отстранившись от меня.
Сейчас у него был совсем другой голос. Приятный, молодой баритон. Но, в нем не чувствовались вибрации магии, как раньше. Сейчас я не ощущала его второй ипостаси, как было во все наши прошлые встречи. Сейчас у меня бы язык не повернулся сказать, что этот молодой 'человек' умеет рычать. Но, еще сегодня он рычал, потому что в его груди ворочалась мощь дракона, потому что в его горле играла огненная стихия, а сейчас был только приятный, обычный голос.
Осознав окончательно, что я действительно слепа, причем во всех смыслах, что у меня больше нет не только взора, но и телом, нутром, внутренним голосом я не чувствую мира, мне остро захотелось вернуться в прошлое. Лучше бы я осталась в логове волка, чем сейчас испытывать такое!
Иронично было и то, что, несмотря, на весь страх и отчаянье, которое сейчас меня убивало изнутри, тело так и осталось неподъемной глыбой. Слабость, лишающая возможности даже поднять руку, никуда не делась.
— Лина! Лина, посмотри на меня! — длинные пальцы дракона обхватили лицо и приподняли мою голову.
Мне не хотелось смотреть, но откровенный страх в голосе мужчины надавил на совесть. Синие глаза сверкали на лице, будто в них попал солнечный блик. Мне захотелось разреветься, потому что я догадалась, что так тускло и нелепо для меня теперь стал выглядеть магический взор разумных. Его глаза остались такими же, как и были, просто свет в них играл чуть ярче, как если бы они просто заслезились.
— Я помогу, не бойся! Не волнуйся, Лина! Я смогу тебе помочь, только не закрывай глаза, моя дарэай! Умоляю, только не закрывай глаза!
Я его не слушала. Хотелось просто перестать быть, проснуться от этого чудовищного кошмара!
Закрыла глаза и попыталась нырнуть вглубь себя, как делала всегда во время транса, но особо глубоко нырнуть так и не смогла. Послышалось шуршание гравия. Мужчина вскочил на ноги и рывком поднял меня на руки, от чего голова, не способная себя удерживать тут же откинулась назад.
Я почувствовала, как пережимается горло, но сил на то, чтобы напрячь шею и хоть немного замедлить удушение, просто не было, как и сделать вдох или выдох в таком неудобном положении. По прикрытым глазам резанула вспышка света. Кажется, я почувствовала сильный порыв ветра и покалывание в теле, а затем, наконец, перестала быть, растворившись в темноте.
~~~~~
* * *
~~~~~
Первым, что ощутила, когда оказалась где-то близко к пробуждению, было — мое тело. И, оно болело. Кости ныли, суставы, причем все сразу? ломило, как при лихорадке. Мышцы ног и рук выкручивало в слабой судороге. Не настолько сильной, чтобы заставить конечности дергаться, но ощутимой, чтобы испытывать слабую боль. Я чувствовала свою одежду, чулки и сапоги, тяжесть корсета и впервые все это мне мешало и добавляло неприятных ощущений. Затылок раскалывался, грудь горела огнем, будто я только что пропустила удар водной магии и чуть не утонула. Меня мутило, как после неудачной левитации, а еще было холодно, очень холодно!
Но, все это было как бы на поверхности. А я была где-то под грудой этих впечатлений. Я была где-то в темноте беспамятства. Моя душа была далеко, Дэса и тень тоже, мой, уже горячо обожаемый некро с его полной темной свободой ощущался примерно там же, где и мое тело. У меня возникло стойкое чувство, что я где-то на большой глубине, а там, на поверхности, меня ждет все это...
Первый вывод: я жива! Мертвые так не страдают. Если я испытываю столько разной по своей интенсивности боли, то точно жива.
'А ярко же, меня приложило!' — была первая мысль, как только я вспомнила все, что случилось.
Второй вывод, после этой благословенной мысли: я почти в норме! Если могу ерничать в свой собственный адрес и так емко описать все те непонятности, что имели место — значит, точно с моим бедным разумом ничего фатального не произошло, ибо призраки угрюмы и иронизировать сами к себе не могут, как и те, кого пытали маги разума.
Первым моим вопросом и желанием было выбраться из пустоты. Вынырнуть из беспамятства, потому что, решать проблемы можно только в теле и с магией. Просто пока я без тела, неизвестно где — ничего не решишь. Но, как я не пыталась вынырнуть — ничего не выходило. Как бы не звала магию или тень, но никто не откликнулся. А из этого вытекал не слишком утешительный, но единственно верный третий вывод: я сейчас находилась в таких глубинах собственного подсознания, где даже связь с тенью не ощущается.
Я уже почти смирилась с собственным положением, и уже почти приняла решение ждать, пока меня выдернут и помогут вернуться, когда где-то совсем рядом я, то ли почувствовала, то ли услышала дрожащий, вибрирующий голос дракона.
— Прах и Тлен, ну почему не помогает!?
На минуту или две все вокруг погрузилось в гудение его магии. Здесь у меня не было ушей, но вибрации огненной стихии я всегда сравнивала с гулом от далеких раскатов грома. Только если гром заканчивается, то этот гул — нет, только после того, как огневик перестанет призывать свою силу.
'Если он меня сожжет — буду преследовать его призраком ближайший век!' — твердо решила я.
