Но договорить ему не дала Инэллина, она сильнее прижала к себе детей, стремясь защитить их от любой опасности, хоть и понимала, что не сможет ничего противопоставить Богу этого мира, но тут она не выдержала и отчаянно закричала:
— Ты, ты, кого ты назвал выродками! Ты сам выродок, который убивает детей, не отдам... — И слёзы потекли из её глаз, схватка с безумным богом произошла настолько быстро, что ни она, ни Хранитель, ни чего не успели понять.
Дети прижались к своей маме и теперь уже они успокаивающе гладили её.
— Мама не плачь, мы не дадим ни кому тебя обидеть! — Успокаивала старшая девочка, а младшая, зло глядя на безумного Бога, почти прошипела:
— А ему уши надерём!
— Нет, давай лучше по отрываем! — Предложил мальчик. Девочка, на мгновение, задумавшись, нашла компромиссное решение:
— Сперва надерём, а потом по отрываем!
Юноша попытался что-то сказать, но у него ничего не вышло, он только раскрывал рот — оттуда не вылетало ни звука. Присмотревшись, Хранитель понял, что безумный Бог спеленат не своими жгутами, а совершенно другим проявлением силы. А его силовые жгуты, просто прижаты к нему, их безумный бог не успел убрать. Хранитель покачал головой, он уже понял, кто это сделал. Дени, именно он, причём совершенно бесхитростно, никаких сложных плетений — только грубая сила. Хранитель ещё раз покачал головой и обратился к мальчику:
— Дени, ну как так можно расходовать силу, я же вас учил...
— Дед, как-то некогда было, он же маму хотел обидеть!
— Ну не обидел же, мы бы ему не дали, правда внучата!
— Да! — Хором ответили дети.
— Ну вот, видите, мы его уже победили, — Хранитель подошёл к Инэллине и тоже погладил её по голове, — Успокойся дочка, никто твоих детей не обидит. Дени, отпусти, пожалуйста, Витала, он больше не будет.
— А как же уши, — всплеснула руками младшая девочка, — Что, отрывать не будем? Совсем, совсем?
— Нет Найтин, не будем, он уже всё осознал, — Хранитель строго посмотрел на уже освобождённого безумного бога, тот переводил ошалевший взгляд с одного путешественника на другого и не мог ни чего понять. Хранитель леса называл, легко спеленавших его — Бога этого мира в его же собственном мире, внучатами и говорил, что делать, а они слушались. А мамой сеиссшесс называли человека, нет, не человека — дитя Леса. Безумный Бог перевёл взгляд на высокую, коротко остриженную и очень красивую женщину и застыл.
— Элли, успокойся уже всё хорошо, сейчас пойдём дальше, — утешал женщину Хранитель Леса. Та вытерла уже почти высохшие слёзы, взяла детей за руки и вся процессия гордо прошла мимо застывшего Бога. Уже скрываясь за поворотом, женщина и младшая девочка обернулись. Безумному Богу показалось, что в больших синих глазах женщины он увидел сочувствие, а девочка погрозила ему пальцем.
— Элли, Эллианна, — прошептал безумный Бог, из его глаз уходила боль, плескавшаяся алым пламенем, они потемнели и приобрели синий цвет.
Ещё через день, маленький отряд вышел на опушку, последние два часа они шли по очень чахлому лесу.
— Что это? Дед, ведь это не твой Лес? — Спросила старшая девочка.
— Да, мы прошли границу миров, это уже ваша галактика, эту планету люди называют — Хрустальная. Очень красивая планета была, пока безумный Бог не начал сюда засылать своих тварей.
— А теперь?
— Теперь, не знаю. — Хранитель пожал плечами, — Вам-то надо, всё равно, в большой мир, так, что долго вы здесь не задержитесь. Вон видите, человеческая лодка летит, выходите к ней, она вас подберёт.
Хранитель обнял Инэллину, детей, пожал руку меху и скрылся в зарослях. Дети и Инэллина вздохнули и, взявшись за руки, шагнули в степь, Мех пошёл вслед за ними.
Ровный гул винтов убаюкивал. Легко бронированный коптер шёл на высоте в триста метров над выжженной степью, окружающей гнилое пятно. Гнилое или проклятое пятно, так называли местность, занимающую несколько тысяч квадратных километров. Уже или ещё, поскольку это пятно продолжало расширяться, поглощая плодородные земли и выплёскивая из себя кошмарных тварей, уничтожающих на своём пути всё живое. А ведь раньше, ещё каких-то десять лет назад, это были плодороднейшие земли, дававшие по два урожая в год, этому способствовали и почва, и мягкий климат. Эта планета не знала ни зим, ни засух. Прозрачный чистый воздух, казалось, можно было пить. Не даром эта планета получила название Хрустальной. Благодатный край, бывший раем для переселенцев. И в одну страшную ночь, всё это кончилось. Маленькая уютная рощица подёрнулась серым туманом, и оттуда вырвались страшные твари, убивающие всех подряд. За одну ночь, было уничтожено восемь окрестных деревень и пять хуторов. Пока люди опомнились и приняли меры, твари добрались до небольшого городка. Там тоже не выжил никто, несмотря на наличие оружия у жителей и полицейский участок с хорошо вооружёнными стражами порядка. К борьбе подключилась армия, и первые же столкновения оказались для неё не утешительными, твари размером с быка переворачивали и прорывали броню лёгких армейских краулеров. Двигающуюся лавину тварей разных размеров не смог остановить даже танковый полк, только применение тяжёлого оружия и ковровые бомбёжки надвигающегося вала чудовищных зверей помогли, но не надолго. Серая муть, всё разрастающегося пятна, выплёскивала всё новых и новых тварей.
Тогда какой-то умник предложил провести ядерную бомбардировку этого пятна. Военные радостно ухватились за эту идею. Ядерный фугас, сброшенный в центр пятна, казалось, положил конец нашествию. Но через три дня, спёкшаяся корка грунта проломилась и серая муть возникла вновь и твари, если они раньше шли волнами, то теперь пошли сплошным потоком, будто ядерный взрыв разрушил невидимый барьер. Стабилизировать обстановку удалось ценой больших жертв и потерей значительной территории, а серая муть продолжала разрастаться. Вокруг зараженного пространства, или гнилого пятна создали карантинную зону, шириной в пятьсот километров. Из этой зоны убрали все поселения, убрали населённые пункты и из следующего кольца, тоже шириной в пятьсот километров. Остались только военные городки, напоминающие хорошо укреплённые крепости. Патрульные коптеры облетали свои сектора и если замечали движущихся тварей, то вызывали бомбардировочную авиацию и наземную артиллерию, в основном системы залпового огня. Но, несмотря на все эти меры, твари всё равно вырывались за границы карантинной зоны, сея смерть. Поселенцы стали покидать насиженные места, большинство стали переселяться на другие планеты. Всего осталась едва ли десятая часть от первоначального населения.
Ситуация ухудшилась с началом большой войны, армейские части стали заменять местным ополчением и немногочисленными казачьими куренями. Соответственно и вооружение стало похуже. Твари будто это почувствовав — активизировались. Внешнее карантинное кольцо стало внутренним, а редкие поселения, раньше входившие в зону риска, так как находились рядом с внешним охранным кольцом, теперь стали частью укреплений зоны официального карантина. Но всё равно твари наступали, а люди пятились.
Казачий сотник — командир патруля вглядывался в выжженную степь простиравшуюся внизу. Когда-то это были плодородные поля, там впереди, куда патрули уже не залетали, была могила, нет, не могила, а место гибели его семьи. Он был на обязательных сборах, когда твари очередной раз напали, и на пути стаи оказался его хутор. Он потом летал над тем местом, даже строений не осталось. Вытоптанная земля. И его жена, дочки, брат с семьёй, родители, никого не осталось!
— А, правда, Рыжий, что в зоне остались люди, которые выжили, спрятались и теперь там пытаются как-то жить? — спросил левый стрелок у оператора роторной установки. Тот задумчиво покивал головой, не отрываясь от экрана наведения и, перекрикивая гул винтов, безапелляционно заявил:
— Брехня! Что они-то жрать будут, даже если выжили?
— Так энтих, самых тварей бьют! — Не сдавался стрелок.
— А как бьют, палками да камнями? Тут не всякую тварь из ротора завалишь, а они чем-то?
— Дык, тех, что помельче да послабее! — Нашёл ещё один довод стрелок.
— А кто ел-то тварей, что-то я не слыхал, чтоб они съедобные были?
— Дык, с голодухи и не то слопаешь!
— Разговорчики! — Не выдержал сотник, конечно монотонное патрулирование всем надоело, но разговоры отвлекали внимание и патруль мог не заметить притаившихся тварей, а некоторые из них прыгали вверх на несколько сотен метров, при этом пробивая когтями броню коптера. Так погибли несколько патрулей. Сотник прикрикнул на пилота:
— Высоту держи! А то тоже уши развесил! Нет людей в зоне, нет. Всех твари порешили!
— Господин сотник! — Закричал оператор биосканера, — Есть отметки, пять малых, медленных и, похоже, их нагоняет стая!
— А ну давай туда! — Скомандовал сотник пилоту, — И высоту держи, высоту!
Коптер обогнул чахлый лесочек, и открывшаяся картина заставила всех членов патруля крепко выругаться. Вдоль опушки двигались явно люди, две высоких фигуры в армейских комбинезонах и три детских, тоже одетых во что-то, напоминающее такие же комбинезоны. Они торопливо шли, за ними все, ускоряясь, бежала огромная стая тварей. Сотник понял, что коптер не успеет подобрать людей. Даже если он долетит к месту разворачивающихся событий, то штатным оружием эту стаю не остановить.
— Жми, жми! Мать твою... — Заорал в отчаянии сотник пилоту, — Жми! Огонь из всех стволов! — Это уже стрелкам и оператору роторной установки. Взревели турбины, ускорение вжало людей в спинки кресел, и тотчас загрохотали все стволы штатного вооружения коптера. Похожий на маленький летающий вулкан, изрыгая огонь, коптер несся к месту разворачивающейся трагедии.
— Аааа, — закричал сотник, он представил, что точно так погибли и его близкие, а он...
Они не успевали, до людей оставалось ещё метров триста, а стая уже накатывалась на беззащитные фигурки. Что произошло дальше, не понял ни сотник, ни другие члены экипажа патрульного коптера. Вал, состоящий из тварей из серого пятна, налетел на фигурки людей, и казалось, они вспыхнули ярким светом. В коптере, все кроме пилота, на мгновение ослепли, у пилота сработала защита — стёкла его шлема потемнели настолько, что яркая вспышка его не ослепила. Но всё равно, коптер проскочил метров на сто дальше места, где находились люди, уж очень он разогнался. Описав небольшой полукруг, машина подлетела к стоящим среди пепла, бывшего раньше тварями, людям. Это были высокая, коротко остриженная, черноволосая девушка, тоже черноволосый мужчина и трое детей, Сотнику показалось, что головы детей покрывает пепел, присмотревшись, он понял, что такого цвета их волосы.
— Кто вы? Как сюда попали? — Закричал сотник, перекрывая шум винтов.
— Капитан-лейтенант Дорсет, капитан эсминца "Грозный", первая эскадра восточного сектора, — представилась высокая женщина, — Нахожусь в отпуске на излечении.
— Дюкло, второй лейтенант, младший инженер ремонтного центра отряда эсминцев, приписанного к первой эскадре восточного сектора Империи, — отрапортовал мужчина, — Сопровождаю капитан-лейтенанта.
Женщина приобняла детей и объяснила:
— А это мои дети.
— Сотник территориальных казачьих войск Пахомов,— представился сотник и, кивнув на окружающее пространство, спросил, — Чем это вы их, мы уж думали, что всё, сомнут они вас. — И виновато добавил, — Уж как мы спешили, никак не успевали.
Мужчина, назвавшийся, вторым лейтенантом наклонился и поднял из серой пыли два армейских плазмера и показал их сотнику, батареи отсутствовали. Женщина сняла свой заплечный мешок, там лежал индивидуальный генератор защитного поля, его батареи были полностью разряжены. Сотник уважительно поцокал языком, чтоб не растеряться перед стаей тварей и так совместить взрыв батарей плазмеров, с включением защитного поля, надо быть настоящим профи, хотя, эти двое были боевыми офицерами, а значит настоящими профессионалами.
— Что же мы стоим, давайте быстрее в коптер, — опомнившись, засуетился сотник, — Как бы ещё одна стая тварей не набежала.
— Не, больше не набегут, — уверенно ответил один из младших детей, вернее ответила, это была девочка. Пропустив спасённых вперёд, сотник, с удивлением заметил, что они совсем не напуганы, даже дети абсолютно спокойны. Когда все разместились, коптер взмыл в небо и полетел на базу, сотник вызвал оперативного дежурного и доложил о происшедшем. С базы одобрили действия патруля и выслали резервную машину, чтобы прикрыть район патрулирования. Закончив доклад, сотник снова оглядел спасённых путников, мужчина, привалившись головой к переборке, дремал. Женщина, о чём-то тихо беседовала со старшей девочкой, младшие дети, залезли в башню установки роторных пушек и, оттеснив наводчика, увлечённо изучали её устройство.
— Стая, — коротко бросил оператор биосканера. Сотник хотел, было попенять наводчику роторных пушек о том, что он не готов открыть огонь, но, увидев стаю, промолчал. Расход боезапаса был таков, что на эту стаю уже не хватило бы снарядов. Он уже собрался доложить на базу об этой стае, её примерной численности и направлении движения, но тут заговорила роторная установка. Огонь вела девочка. Короткие очереди, буквально, выкосили стаю. У сотника и не только у него, а и у всего экипажа патрульного коптера, создалось впечатление, что огонь вёлся прицельно, каждый снаряд попадал в свою цель, хотя как это возможно из роторных пушек, никто из них не представлял.
— Найтин, — укоризненно сказала женщина.
— Жадина, — подержал её мальчик, и пожаловался, — Мама, а Найтин всех перестреляла, мне не оставила!
— Дени, — теперь женщина укорила мальчика, — не жадничай, следующий раз стрелять будешь ты.
— А мы полетим на патрулирование? — Спросил мальчик. Женщина покачала головой:
— Нет, не полетим. Но как только будет такая возможность...
— Ага, теперь я стрелять буду! — Сказал мальчик девочке.
— Ага, а я уже стреляла! — Гордо ответила девочка, показав мальчику язык.
Сотник Пахомов, совсем забыл о том, что собирался делать доклад, его поразила умелая стрельба девочки, так стрелять могли только профессионалы-ветраны, а не маленькие дети. И разговор, последовавший за стрельбой, тоже вызвал удивление.
Сорок пять лет назад, планета Хрустальная. Управление куренного атамана казачьего войска, пятого куреня. В просторной комнате сидел сам атаман, как высшая военная власть и гражданский чиновник, представитель губернатора. Понятно, что зона охранного периметра вокруг гнилого пятна приравнивалась к театру боевых действий, поэтому военная власть была главнее. Но это не смущало гражданского чиновника, он прекрасно ладил с атаманом, да работы у него особой не было. Атаман улыбался в свои роскошные усы, у его гражданского чиновника была одна маленькая слабость — он любил детективы. И сейчас, когда сотник — начальник патруля, доложил о спасённых людях, чиновник потирал руки, надеясь блеснуть перед атаманом своим знанием дедуктивного метода.
-... оба военные, и видать умелые бойцы, не испугались стаю тварей, всех положили. И хорошо так положили, правда, батареи разрядили полностью, даже не разрядили, а взорвали, — продолжал доклад сотник. Чиновник наморщил лоб, и задал вопрос:
