— Атаманша Карты, сильнейшая на сегодня. У неё логово в Пыльном Городе, среди жилищ безкастовых.
— Дай угадаю, её ждёт справедливое возмездие?
— Что-то вроде, усмехается усач. На самом деле, надо её взять под чёрны рученьки, аккуратно провести во дворец и выбить всю полезную информацию.
— Насколько я понимаю, визит вежливости планировался ещё до моего приезда в Муаммар. В чём проблема?
— Семеро вооружённых гномов в Пыльном Городе никого не удивят. А вот семеро гномов и пятеро стражей включая голема, просто напросто спугнут Джабулию.
— Мы настолько грозные? — не думаю, что под горой кого-то удивит сильверитовый доспех Рене.
— Частично это, но больше — голем. Голем как правило означает участие Шаперата, а это даже не конфликт с высоким домом, а официальная зачистка, проводимая всей системой. То есть, сигнал залечь на дно.
— Мухран, давай сделаем проще.
— Как?
— Пойдём вдвоём. Ты покажешь всех козлов, а я их испепелю.
— Хм... рад, что ты настолько уверен в себе, лорд Цверг. — гном хмурится. — Но при всём уважении, я тебя не знаю.
— Ха! — не хочет, не надо!
— Есть способ решить эту проблему, — вкрадчиво встревает Морриган.
— Кто это сказал? — гном удивлённо озирается по сторонам.
— Вот именно, — говорит ведьма. — Я могу отвести глаза от голема, себя... и, пожалуй, от Хазал.
— Магия... а ведь сработает! Кстати, лорд Цверг...
— Давай просто, "Алва". Нам с тобой драться вместе, а не рожи на приёме корчить.
— Ха! Отлично, Алва. Из чего у тебя доспехи? Неужели из виверны?
— Круче — из дрейка.
— Не бедно живёте, Стражи, — гном шагнул к выходу и махнул рукой, зовя за собой. — Такое удовольствие должно побольше сильверита стоить.
— Здоровье дороже денег. Особенно с нашей паршивой работой.
— Твои бы слова да легионному начальству в уши... Ну, да ладно, Кобан кое-каких успехов уже добился. Раньше, говорят, один из десяти после первого года оставался. С другой стороны, мы все как бы уже умерли, так что трудно на что-то жаловаться.
— А ты сам-то как залетел? — спрашиваю в надежде как-то прояснить расхождения с игровым каноном.
— Будешь смеяться, но из-за родственных связей. Попал в одну неприятную историю связанную с Утверждениями... не буду вдаваться в детали. Думал, всё, конец мне. Но нет — откуда ни возьмись, вламывается отряд Айзорянов и, походя, вытаскивает меня из узилища. Встретил обоих принцев. Вахтанг тебе уже говорил, что у них с Рикой сын родился. А когда каша с лордом Кобаном заварилась, пошёл с ним в легион — в Пыльном Городе слишком жарко становилось. Джабулия как раз во всю лютовала. — Ни черта не ясно, в общем, не было такого в игре, и всё. Надо будет с этим Кобаном пообщаться.
— Кстати, Легион, какой у нас коварный план? Что-то мне подсказывает, что нехорошая тётя Джабулия не сидит в самой популярной таверне и не ждёт покорно, пока мы не отшлёпаем её немытую попку.
— Га-га-га — гномий смех зарокотал и отразился от стен. — Первый шлепок тебе. Но если серьёзно, то надо перетереть с моим старым корешем, Кукури. Встретим сейчас команду Айзорянов...
— Айзорянов?
— Ну, не легионеров же. Меня и то, в городе... терпят. Так вот, встретим воинов Дома, их сам Папун натаскивал по новым методикам Легиона.
— Хмм?
— Увидишь скоро, долго рассказывать. Кстати, насчёт испепелить...
— Уже? Мы вроде как из дворца ещё не вышли.
— Да нет, наоборот. Лучше бы ты вообще не колдовал без нужды. Смысл сегодняшнего рейда не только Джабулию в тиски взять, но и посмотреть Айзорянов в деле. По идее, они вшестером должны всю банду на корм нагам покрошить — я, и то больше для наблюдения.
— Мне меньше работы. Но как же насчёт "узнать друг друга".
— Ну так ведь ни один план не выдерживает контакта с врагом, — Мухран усмехается в роскошные усы.
— Истину глаголешь.
— Ну вот, узнаю у Кукури, где сидит Джабулия, вернусь за вами, и вперёд.
— Можно проще, — поглаживаю пальцем кольцо из розового дерева. — Я схожу с тобой и передам, где встретиться.
— Магический быстрый бег?
— Что-то вроде. Особое могучее колдунство. Морриган, ласточка, тебя не затруднит вздремнуть час-другой, когда мы уйдём?
— Не затруднит, — пожимает плечами моя красавица.
— Кстати, вот мы и пришли, — прохвост указывает мясистым пальцем на очередной дверной проём.
В... казарме, что ли, нас дожидалась шестёрка коротышек-дуболомов, словно сошедших со страниц стереотипного комикса серии "Подземелья и Драконы". Этакие стальные бочонки с густыми бородами, сердито топорщащимися из под литых шлемов. На стойках дожидались своего часа многочисленные секиры, палицы, кувалды, и прочая рубяще-колюще-дробящая утварь. У любого оружейного фетишиста глаза бы разбежались. Да что далеко ходить — сэр Рене в прямом смысле пустил слюну, и даже недавно отоваренная Хазал вся подтянулась. Меня же привлекли пирамидки... гранат. Шариков с фитилями и... лимонок! Действительно, пирамидками лежали "разрисованные" напильником чугунные чушки. Не хватает только немецких колотушек для полного сюрреализма. В игре встречались волшебные бомбы, и не так уж редко, но я не помнил, чтобы гномы ими активно пользовались. Ну да ладно, как говорил Мухран, скоро своими глазами всё увижу.
Должен сказать, что подсознательно опасался трений — безкастовый легионный выскочка командует отрядом воинов высокого дома? Ха! Но, к счастью ничего подобного не наблюдалось. Возможно сказалось опосредованое родство гнома с Айзорянами, или же просто авторитет Кобана. Не знаю. Знакомство не заняло много времени, обменявшись десятком фраз с боевиками, Мухран сунул мне в руки плащ и потянул за собой.
— Зачем? — удивляюсь серому, не слишком чистому куску ткани.
— Твой слишком выделяться будет, сразу видно, что поверхностный. А без плаща нельзя. Мало того, что доспех дорогущий, так ещё и задница на показ, как у нага. Оно тебе надо, лезть в драку через каждые три шага? Я понимаю, что дрейковые латы на дороге не валяются, но мастер был со странностями.
— Понял, понял. Не сыпь соль на рану. Гнома под рукой не было. Человеческих мастеров без содомитских наклонностей, как оказалось, тоже.
— Люди... — философски заметил Мамуха.
Я не стал спорить и вскоре следовал за прохвостом по улицам Муаммара. Променады Бриллиантового Квартала сменились площадями купеческих Общин , лишь немногим уступавшим по роскоши жилищам знати Затем пошли спальные и ремесленные районы, наполненные стуком молотков, скрипом и повизгиванием станков, а через некоторое время передо мной предстал Пыльный Город.
Что сказать... представьте себе помесь полу-заброшенного завода и чернозадого Гарлема. Гномы — народ основательный. Даже в трущобах многоярусные дома врезаны в скалу или возведены под уходящими ввысь сводами пещеры. Но исчезли фонари, аккуратно вымытые мостовые, изящно выкованные двери и резные витрины лавок. Тусклый свет чадящего в бочках угля еле разгоняет вечную подземную тьму. Вонь помоев и разложения придаёт уверенность в том, что не стоит пристально вглядываться в тени, и вообще задерживаться на озлобленных улицах. И пыль... вездесущая пыль забивается под веки, скрипит на зубах и вызывает надсадный кашель, стоит лишь подышать без маски несколько минут.
К счастью, вскоре мы с Мухраном юркнули в малозаметную дверь, за которой качество воздуха значительно улучшилось. Таверна, однако. Внутри пахло потом, жареным мясом и перегаром. Но всё же лучше, чем снаружи. Народу было не так уж и мало и нам достался столик у входа.
Какие гномы и без охраны! Около барной стойки сидит никто иной, как Гиви — очередной игровой спутник Стража и муж (вроде бы даже бывший) парагона Байи. О-зве-реть! Ужратый в свинью гном перемешивает громогласную матершину с отрыжками и мочит в гигантском пивном стакане заплетённые в косы усищи. А я ещё думал, что у Мухрана они роскошные. Ну и мерзкий же тип, если подумать. Перегаром несёт за четыре метра, ужас.
Всякое желание следовать игре и брать берсерка-алкоголика в команду резко испарилось — куда быстрее винных паров в зловонном чреве усача. Он и в игре не особо лыка вязал, а здесь же смотрит на мир незамутнённым, решительным взглядом полного дегенерата. И тут меня посетила идея. Нет — Идея. Колоссальная по своей глубине, граничащей, пожалуй с идиотизмом. Я вспомнил свои эксперименты с магией проклятий — а что, если наложить на рыжего пьяницу качественное такое проклятие... трезвости!
Сосредоточившись, я "колданул". М-да. Забыл про сопротивляемость гномов к магии. Но... рано сдаваться. В игре демон Лени затягивает гномов (того же Гиви и Стража, если тот гном). Так что, поднатужимся... Снова облом. Мухран оторвался от пива и покосился на меня. Так, спокойно. Бог "троицу" любит. Третий раз магичил неторопливо, с расстановкой... Н-на! Демоны, таки не прошло... но прогресс был, я чувствую... А что если...
"Толчок дракона". Проверенный способ накопления сил не подвёл и на этот раз. Рыжий гром вдруг поперхнулся посреди тирады и молча уставился на кружку пива, всё ещё содержащую лошадиное количество алкоголя. Гиви мотнул головой, и присосался к ней, залпом вылакав остаток. Затем, он прислушался к себе, зажмурился, открыл глаза и потребовал ещё одну циклопическую лоханку пойла. Гном глубоко вдохнул, резко выдохнул воздух и начал целеустремлённо поглощать содержимое кружки. Через минуту он стукнул железным сосудом по столу, обвёл диким взглядом зал и...
— А ведь я сейчас обоссусь! — ошарашенно заметил берсерк и пулей вылетел из таверны. Я же беззвучно захихикал, с заслуженным чувством триумфа в дупле, то есть тьфу, в душе.
Какое-то время спустя, в глубине зала вдруг мелькнула ещё одна смутно знакомая по игре небритая рожа. Пока я пытался сообразить, кто это, прохвост, на что короткий, но тоже оную харю заметил и уверенно к ней направился, встав из-за нашего стола. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
— Кукури!
— Набозваро! Мухран, старина! Я слышал ты опять зажег на Утверждениях! — старый знакомец облапил легионера.
— Да.. Было дело.
— Было дело!? Да у нас говорят, что ты почти всех побил, и только фавориту "слился"! Говорят, кое-кто проиграл немалые денежки... Опять, — оставалось только молчать и слушать, так как за гнома-фраера играть мне не довелось.
— Кстати, о "кое-ком"... Ты не знаешь, как бы мне добраться до Джабулии? — "мой" гном сразу взял быка за рога.
— Ндзревазе гадмоёлоли! — крякнул Кукури. — Ты таки стал собачкой Вахтанга.
— Не собачкой, а родственником, — прохвост недовольно скривился. — Он взял Гулико в жены, знаешь-ли.
— Везучая девочка... — гном почесал между завитыми, как у негра, дредами. — Новая жизнь, без старых обязательств... Но если тебе интересно, как попасть к этой дамочке... Это подороже сотни монет, знаешь-ли. Мне придется скрываться, причем понадежней чем прошлый бедолага. С другой стороны... На что не пойдешь ради дружбы! Помнишь свою халупу?
— Ну.
— Прикинь, карта прорыла один из выходов прямо туда. Дверь находится в вашей малой комнате, а ключ — это кольцо, которое таскают на себе командиры ее "бригад". Думаю, что у ваших, или у стражников, уже есть пара экземпляров...
— Найдется. А что там с охраной?
— А я откуда знаю? Меня там не было. Кстати, что это за длинный молчаливый хмырь за твоей спиной? Раньше ты с человеками не марался, — сразу появилось желание сожрать наглую рожу с чесноком... Сожрать?! Какого демона?!
— Это... Это, Кукури, такой специальный человек, который хорошо умеет убивать отродье.
— Серый Страж, что ли? Не тот, случайно, который по торговым рядам со свитой Айзорянов шлялся? — тут уж я не стерпел.
— Слышишь ты, мясо, твой язык сильно просится на то, чтобы украсить здешнее меню. Ещё немного, и я не посмотрю на твоё знакомство с Мухраном.
— Ой, какие мы грозные, — нехорошо скривился гном.
Зря... Одетый в кожу гном с нигерской причёской улетел метров на пять, приземлившись мордой в чей-то стол. Нет, я не силач, просто телекинезом владею, и под чутким руководством Таии наловчился сочетать рукомашество с колдовством. А когда прохвост попытался меня... образумить, то в ответ услышал рычание... громкое. Очень громкое. Но обошлось — ко мне более-менее вернулась ясность мыслей, и легионер вытолкал меня из таверны под щедро сдобренные матерщиной призыву "убрать отсюда грёбояриного берсерка".
— Извини, Мухран, — попытался я оправдаться. — Не люблю хамства, и что-то накатило на меня...
— Кувалдой по ядрам! Был бы ты гномом, решил бы, что вы с Кобаном сговорились!
— В смысле? — удивился я и тут же получил дозу пыли в широко раскрытые глаза.
— Он тоже берсерк. Но ты ведь маг... чушь какая-то. Слушай, Цверг, ты, случайно, не из этих?
— Этих?
— Ну, магов, которые доигрались с демонами. Как здешний придурошный проповедник рассказывает?
— Одержимый что ли? Да нет. Нервы просто. Демоны! Горло дерёт.
— Нечего было орать, как раненный в дупло бронто, — усмехнулся прохвост. Ладно, давай за мной, и передай команде встретиться у моего старого дома. Факер знает где это.
— Факер?!
— Ну, Факер, имя как имя, — пожал он плечами.
— Обалдеть... Подожди минуту.
Найти в Нави Морриган и передать ей место встречи действительно заняло секунды. Куда сложнее было отплёвываться от мерзкого загаженного воздуха, и как назло в голову не приходило ни одного способа магически устранить проблему. Я — недоучка, я, а не Иван! Сила есть — ума не надо... так его растак. И вообще, что со мной? То какие-то кулинарно-каннибалистические фантазии, то психую по пустякам. В отпуск надо, наверное.
Наконец, гном завёл в очередное помещение, к счастью тоже с нормальным воздухом. По дорожной привычке, фляга с водой висела на поясе, так что страдать долго не пришлось. Как гномы здесь вообще живут? Как, вообще, до вооружённого восстания в таких условиях не дошло? Но к делу.
— Мухран, Кукури тебе не слишком легко Джабулию слил?
— Да вроде нет. Мы с ним давно дружим, и с Бератом он мне помог. — Ага, сейчас. Я наконец вспомнил, откуда мне знакома эта рожа — не из начального квеста безкастового гнома, а из главной линии Муаммара. Вроде как этот хмырь Стража в ловушку заводил и вообще работал на Джабулию.
— И всё-таки. Вдруг засада? В конце концов он мог только что обидеться.
— Даже если засада, — пожал плечами прохвост. — Боевики Айзоряна всех положат, а кого пропустят, убьём мы. Ты же вообще, целого голема с собой притащил, не говоря об обещаниях кого-то там испепелить.
— Ну, тогда без проблем. Слушай, задал я животрепещущий вопрос, — как вы вообще в этом кошмаре живёте? Тут же хана здоровью!
— Погано живём! — неожиданно резко огрызнулся Мухран. — Хуже некуда! Сплошная смерть, дерьмо и почти никакой надежды. Если Вахтанг станет царём, то будет лучше. Кастовая система убивает нас всех, и высокородных, и простых, и безкастовых. И если прочим ещё нормально живётся... Эх, да что тебе говорить Страж, ты вряд ли поймёшь.
— Ну почему... как раз я могу понять. Маги и эльфы наверху имеют много общего с вашими безкастовыми. А в Самере ещё есть натуральные рабы... Короче, жизнь везде дерьмо, когда не хватает сил послать скотов подальше.
