— Вполне. Часа тебе хватит? — уточнил Нед.
— А тебе?
— Десять минут на душ, десять на питание, десять на одежду.
— Значит, через полчаса... где?
— В главном зале, — согласился Мечислав.
— Пошли!!!
Я сорвалась с места и потянула за собой Мечислава.
— Вадим, проводи нашего гостя, распорядился вампир. А потом подхватил меня под колени, перекинул через плечо и потащил в клуб.
— Отпусти!!! — возмутилась я. — Злыдень!
— Сама такая! Виси смирно!
— Я!?
Я примерилась и попробовала укусить Мечислава за попу. А что! Уж где зубы оказались!
Ага, размечталась!
Попа у вампира подтянутая, так что я просто слегка обслюнявила ему штаны. А через минуту полете-ла спиной вперед на кровать.
Мечислав навис надо мной, как карающий демон и грозно поинтересовался:
— Ну и что тебя связывает с Палачом?
Я аж глазами захлопала.
— Это что — Отелло, версия два?
Мечислав сверкнул глазами.
— Ты хоть понимаешь, кто такой Палач?
— Да уж не хуже тебя! — выкрысилась я. Я-то знаю о природе Нидхегга. А вот Славка...
— Да неужели? Юля, Палач — это кошмар и ужас вампиров! Ты видела, что он может сделать с чело-веком?
— Нет. но догадываюсь. Сожрать он может. Жестоко и болезненно. И что?
— Что!?
— У него природа такая. Ты тоже не вегетарианец!
— природа?! — заклинило Мечислава.
— ага, — кивнула я. А потом извернулась — и пихнула любимого мужчину под коленки. Чтобы не нави-сал тут, как козырек от кепки. В следующий миг на меня повалились все сто килограмм живого веса. Или сколько там в моем обожаемом вампире?
— Славка, ты сколько весишь?
Мечислав закатил глаза. Но откатиться и не подумал.
— Сто два килограмма.
— Лось.
— Лоси весят в несколько раз больше.
— Хорошо. Недолосок.
— Сама ты... вот это самое, — возмутился вампир. — И прекрати мня отвлекать. У нас времени в обрез.
— А жаль?
— Жаль.
— Тогда в душ и я расскажу про Неда.
Вот это подействовало. Меня тут же отпустили, помогли подняться и принялись ошкуривать, как банан.
— Почему ты называешь Палача — Недом?
— он сам разрешил. А что?
— А почему вдруг разрешил?
— Это сокращение от его настоящего имени, — меня втолкнули под душ и врубили горячую воду.
Приятно...
— От какого имени?
— Нидхегг.
Руки Мечислава, скользящие по моему телу, замерли. И вампир, похоже, слегка отключился. При-шлось толкнуть его в плечо.
— Славка, очнись! Ну да! Вампир! Дракон! А когда-то еще и богом считался. И что? Главное — не сво-лочь!
Мечислав закатил глаза.
— Я с тобой точно поседею!
— Вампиры не седеют!
— Будет первый случай в истории. Нас с тобой не убьют сразу за такие откровения?
— Не должны. Я вообще хочу ему помочь. Он хороший, просто очень несчастный...
Выражение лица Мечислава было неописуемым. Какая там отвисшая челюсть. Там еще и ошалелые глаза, и полная потеря контроля.
— Юля, он — убийца. Он больше людей убил, чем ты дней прожила!
— да, я догадываюсь.
Как-то не соотносился у меня образ холодного и жестокого убийцы с лапочкой Недом. Ну... почти лапочкой.
— Я от тебя с ума сойду. — Мечислав вдруг крепко прижал меня к себе. — Юля, я так за тебя испугался. Ты понимаешь, что Палач может в любой момент просто убить меня и забрать тебя?
— Он так не поступит.
— мне бы твою уверенность.
— Зачем ему?
— Ты и сама не знаешь, насколько сильна.
Не знаю. Но еще выясню. Вместе с Недом.
— Зато знаю, что никогда не стала бы помогать твоему убийце. Самой тебя прибить — другое дело! А всем остальным я лапы повыдираю!
— Если бы Палач захотел — он умеет заставлять делать то, что нужно ему.
Я пожала плечами. Вода попала в нос, заставив фыркнуть.
Есть вещи, которые делаются только добровольно. И никак иначе.
А еще...
— Если тебя убьют — я просто умру. Я без тебя уже и жить не смогу...
— А я — без тебя.
Несколько минут мы простояли, обнявшись, под горячими струями воды. Под моей щекой глухо би-лось сердце моего любимого мужчины. Да, иногда оно бьется. И я подозреваю — что специально для меня.
А потом романтика кончилась. Мечислав вытащил меня из душа на руках и принялся заворачивать в здоровущее мохнатое полотенце.
— Вытираемся. Посмотри пока косметику на туалетном столике. А я поищу одежду для тебя.
— Ты что — красишь глаза и губы, прааативный?! — возмутилась я.
Вампир отвесил мне шлепок по филейной части.
— Это забыла моя последняя любовница.
И скрылся за дверью, прежде чем я запустила в полет вторую подушку.
Любовница!?
Нахал!!!
Голову оторву!!! И хвост... или его заменитель...
А косметики было столько, что хватило бы на взвод любовниц. Одних теней — четыре палитры. Пять вариантов туши, румяна всех оттенков, помада — я не поленилась посчитать — двенадцать тюбиков.
Надо мазаться... что делать? Протокол... совет вампиров, рыбу его зебру!
К моменту, когда вернулся Мечислав, неся в руках что-то черное и воздушное, я была уже полно-стью намазана. И теперь даже говорить немного боялась... второй слой румян был лишним. Точно.
Мечислав явно был того же мнения, потому что усадил меня перед зеркалом и взялся что-то подправ-лять.
— Теперь я поняла, — возгласила я, — почти не шевеля губами. Получилось жутко. — Ты фетишист. Нор-мальные парни трусики там или лифчики у своих девушек собирают, а ты — косметику.
В отместку меня щедро накормили губной помадой.
— Можешь открывать глаза. Вставай и подними руки. Я тебе помогу одеться.
Я послушалась, с подозрением поглядывая на черное нечто. Не зря...
Первым пунктом стали лифчик и трусики. С такой ценой на этикетке, что мне чуть дурно не стало. Ей-ей... за такую цену это надо не на попу надевать, а на стенку вешать. В рамочку.
Но сидело отлично. И выглядело... Мечислав только облизнулся. И набросил сверху черную хламиду. Одернул, расправил — и разрешил смотреть.
Вот черт!!!
Хламида оказалась чем-то вроде длинного концертного платья. Скромный вырез, длинный, до пят, подол, широкая юбка, изящно ниспадающая складками до пола, широкий пояс, застегивающийся на талии...
Очень скромно, строго и просто. Даже цвет черный.
Где подлость?
В ткани.
Ткань была плотной. И по всему ее полю шли рисунки в виде лиан.
Вот эти рисунки и были полностью прозрачны. Так что вид был...
— И я так должна на люди показаться? Ты что — магазин нижнего белья ограбил?
— Что бы ты понимала в моде!
— Да я была бы в ужасе, сделай меня природа такой, какой делает мода! Найди что-нибудь прилич-ное!
— Пушистик, не шипи. Ты выглядишь великолепно. И времени на поиски у нас все равно нет. Либо ты идешь так — либо идешь в одном белье.
Я сверкнула глазами, но спорить не стала.
— Ладно. Идем?
— Одну минуту.
Мечислав тоже успел сменить рубашку. И теперь занимался волосами, сосредоточенно стягивая свою гриву в хвост. А когда у человека столько волос, задача это сложная. Но до чего ж красив!
— Какая у нас программа вечера?
— Полагаю, стоит довериться твоему новому другу.
Я только газа закатила. Ехидства — хоть соли!
Мечислав что — ревнует!?
Кому рассказать — не поверят.
* * *
Все ждали только нас. И Неда.
Валентин, Вадим, Надюшка, Леонид... перечислять всех было бы слишком долго. Но зайдя в зал, я просто попала...
Меня заобнимали, затискали и зацеловали. Последнее — очень осторожно, пытаясь не смазать маки-яж и не наесться пудры.
— Я так и знала, что ты вывернешься, — шепнула на ухо Надя.
— гады — живучие, — согласилась я.
Шарль поцеловал меня в щеку.
— Сестренка, как я рад, что ты дома.
Я улыбнулась.
— Я тоже... братик.
— Отдых пошел тебе на пользу. Теперь ты выглядишь как женщина, а не как чучело в джинсах.
Я обернулась и уставилась на Неда.
— На себя посмотри. Если тебя на огороде выставить — вороны за десять лет урожай вернут!
— я настолько ужасен?
— До красоты.
Я не врала. Что-то такое было в Неде... не красота, нет. Для этого он был слишком страшен. Слиш-ком подавлял. В его присутствии хотелось заползти под ковер и не отсвечивать.
И в то же время — он был красив. Красота страха, наверное. Он завораживал, как самый кошмарный ужас. Так дети смотрят на экран — и ждут страшную собаку Баскервилей. Или страшного кровожадного Дагона. Или Ктулху. На выбор.
— Забавная ты все-таки, — Нед дружески взъерошил мне волосы.
— Очень, — мне на талию легла рука Мечислава. — За это я ее и люблю.
Ей-ей, стоило бы его пнуть по ноге. Еще бы ярлычок приклеил 'Собственность офф майн'. Свинтус! Вот за что я его люблю?
Но Нед шипеть не стал. Вместо этого Палач, страх, кошмар и ужас вампиров постарался добродушно улыбнуться. Получилось плохо, ну так тренироваться же надо!
— Мечислав, не будем ломать копья. Юля — ваш фамилиар.
— Полноценный.
— И я это знаю. И принимаю. И если пожелаете, даже покажу Совету, что вы под моей защитой.
— Вот как? — были бы у Мечислава уши, как у лошади — они бы торчком встали. — А что вы за это хо-тите?
— Юля обещала мне помощь.
— и честно предупредила, что двадцатью годами может и не обойтись.
— Вот. Все эти годы мне придется встречаться и с ней, и с вами, тесно сотрудничать, работать — так не проще ли сразу договориться полюбовно?
Мечислав кивнул.
— Что именно вы хотите?
— Юля мне помогает. Я беру вас под свою защиту. Куда уж проще и однозначнее?
— А если Юля не сможет вам помочь?
— Она попытается.
Я кивнула.
— Я действительно приложу все усилия. Могу дать любую клятву.
— Это не обязательно, — Нед пожал плечами. — Я и так представляю, что ты сделала. И что собираешь-ся делать. Такое не подделаешь и не схалтуришь. Так что обойдусь без клятв.
— Но если мне удастся помочь тебе — ты должен пообещать мне кое-что.
— Что же?
— Шарль.
Лицо Неда стало серьезным.
— Ты могла бы и не напоминать.
— Так ты обещаешь?
— Да.
Мы переглянулись. Нед встретился глазами с Мечиславом и кажется, мужчины поняли друг друга. Потому что рука на моей талии стала чуть полегче.
— Я знаю, что на вас покушались.
— Да.
— Всех доставили живыми.
Нед удивленно поднял бровь.
— Зачем?
— Убить вы их всегда успеете — влезла я. — А допросить? Откуда вы знаете, что это — все заговорщи-ки? Может, там еще десяток на развод остался?
— Умная женщина. Что следующим пунктом? Честный политик?
— Совестливый вампир, — обиделась я.
— такого не бывает.
— Вот именно. Где будем разбираться с покусителями на наши тушки?
— почему бы и не прямо здесь? — прошелестел за спиной тихий голос. Даже не оборачиваясь, я узнала его хозяина. Олег Северный. Метель ходячая. Еще немного — и у меня иней на платье намерзнет!
— Здесь? — поднял брови Палач. — а ведь и правда...
— Организуем телемост с Советом? — поддержал Мечислав. — В вашем...
— Твоем.
— Хорошо. В твоем присутствии они не посмеют соврать.
Я потерла руки.
— Ребята, отличная идея! А что надо для телемоста?
— Вадим? — позвал Мечислав, почти не повышая голоса.
— Да, шеф? — материализовался рядом блондин.
— Мы можем организовать здесь телемост с Советом?
Вадим задумался минуты на три. А потом уверено кивнул.
— оборудование есть. Перенести, подключить, настроить — полчаса займет.
— Всего? — удивилась я.
— Юль, не забивай себе голову. Просто мы сегодня уже готовились. Так что не надо срочно разыски-вать все оборудование. Надо просто перетащить его из кабинета шефа и постараться не запутать прово-да по дороге.
И Вадим улетучился, как последняя сотня из кошелька за два дня до стипендии.
Мечислав поцеловал меня в висок, привлекая к себе внимание.
— Солнышко, мы тебя пока оставим? Нам надо обговорить сценарий?
— Общения с Советом?
— разумеется, — кивнул Нед. — Если устраивать шоу — то не надо скупиться на спецэффектах.
— Ага. А меня выставляете?
— Нет. Леонид!
Оборотень вырос рядом, словно волшебный джинн.
— да, шеф?
— Телефон Алины Михайловны у тебя с собой? Юля хотела бы поговорить с мамой.
Если я и хотела поругаться со Славкой — то теперь желание исчезло.
Угадал. Хочу.
Как-то там мамуля...
Почему мы не ценим своих родных, пока не возникает угроза потери?
Леонид ловко подхватил меня под локоть.
— прошу вас, королева...
— Тьфу на тебя. Два раза.
— Юлька, не вредничай. Топай к дивану. А еще лучше — вон в ту комнатку. Ты сейчас наверняка рас-сопливишься. А там хоть ванная есть!
И надо признать — Лёня был на сто процентов прав.
В маленькой комнатушке меня усадили на диван и пихнули в руки трубку. Я огляделась.
М-да. Диван здесь самый выразительный. Все остальное — так, для отвода глаз. И замок с внутренней стороны.
— Лень, а для чего эта комната?
— Для надо. Держи телефон, — оборотень ткнул мне в руки трубку. И оттуда донеслось такое родное и знакомое:
— Слушаю?
Леонид тактично отошел к дверям.
— Мама..., — хлюпнула носом я. — Я здесь. Я рядом!!!
И слезы хлынули потоком.
— Юленька!!! Ты где!? Что с тобой?! Почему ты плачешь?!
— Я в городе. У Славки, — прохлюпала я носом. — У своего мужа...
— Так у Алекса или у Мечислава? — строго уточнили на том конце провода.
Я так удивилась, что даже перестала плакать.
— У Мечислава. А ты...
— Да, я его видела. Ребенок, ты никого поприличнее выбрать не могла?
— могла. Но он бы не позволил, — созналась я.
— вот в это я верю. Алекс — и тот мне понравился больше, чем эта картинка из модного журнала.
— Мам, он хороший, — заступилась я за Мечислава. — Он добрый. Умный. Меня любит...
— Вот в последнем я и сомневаюсь.
— Не сомневайся.
— Юля, человек с такой внешностью по определению никого кроме себя любить не будет.
— А он и не человек. Он вампир.
— И большая сволочь.
Я едва удержалась, чтобы не сказать, что тут отличный набор. Сволочь большая, средней крупно-сти, мелкая, слабосоленая, свежесушеная и подмороженная. И это не считая тех, с которыми телемост организуется.
На все вкусы.
И тут до меня дошло.
— Мам, ты нарочно? Да?
— ага, — безмятежно сообщили с того конца телефонного провода. Или... волны? Как это у сотовых? Какая же чушь лезет в голову! — Если я сейчас начну все выкладывать — точно разревусь. И ты тоже. А Лёня меня предупредил, что у вас тяжелая ночь.
— безумно тяжелая.
Мама вдруг всхлипнула в трубку.
— Помнишь дедушкино любимое? Два раза не умирать.
— Помню. Держись, мамуля: на свете два раза не умирать. Ничто нас в жизни не может вышибить из седла!*
* Симонов К. М. Сын артиллериста. Прим. авт.
— Такая вот поговорка у майора была.
Мы фыркнули в трубку. Дед любил эти стихи. И часто читал.
— Мам, как мы теперь без него?
