Поработав суставами и убедившись, что костюм адекватно реагирует на движения, Андрей включил информационную систему, погружаясь в дополненную боевую реальность. Пока виртуальная шарманка заводилась, перед глазами десантника на пару мгновений всплыла заставка 'Армия России', после чего картинка дополнилась панельками и индикаторами, как в компьютерной игре. Щелкнув тумблером на прицеле автомата, Андрей подключил к его к системе, и, прицелившись в сторону леса, застыл, пока умная машинка калибровала линию визирования.
— Так, все оделись? — раздался из кузова грузовика голос Конева, после чего показался и сам старший лейтенант, облаченный в более навороченный 'командирский' вариант костюма, с торчащими за спиной штырями антенн. — Перекличка. Космос?
— Я, — ответил Гагарин, увидев, как в общем списке его командирский значок зажегся зеленым.
— Серый.
— Я, — негромко произнес старший сержант Серов, напротив которого зажегся значок заместителя командира отделения.
— Дым?
— Я, — отозвался сержант Павлов, дергано переминавшийся с ноги на ногу.
— Чего мнешься? С костюмом что-то не так?
— Никак нет, — тут же встал смирно сержант. — Бесит эта 'пижама' просто.
— Отставить 'бесит', сосредоточься. Кыза?
— Я, — коротко произнес сержант Кизляров, одновременно что-то подкручивая в прицеле своей снайперской винтовки.
— Заяц?
— Я, — бодро отозвался сержант Зайцев, продолжая разминаться.
— Хазар?
— Я, — раздался низкий голос сержанта Хазарова, взвалившего себе на плечо пулемет с оптикой.
— Лом?
— Я, — неприветливо буркнул старший сержант Никонов, еще более здоровый чем Хазар детина, в руках которого покоилась укороченная версия КОРДа, лента которого уходила пулеметчику за спину.
— Сидор?
— Я, — бодро отозвался сержант Чемоданов, подтягивая ремень гранатомета.
— Шекель?
— Таки-тут, — усмехнулся сержант Каганович, соскребая корку грязи, прилипшей к красному кресту на нашивке.
— Ну и... — Конев внезапно замолчал, уставившись на Птицына. — 'Анальный_Доминатор-666'?
— Че? — в ступоре вытаращился на лейтенанта Птицын, после чего несколько раз ткнул в панель управления на запястье и вывел на экран список подразделения. — Блять, уроды!
Из костюмов раздался дружный рыдающий хохот. Конев деликатно прислонился к кузову машины и отключил приводы, чтобы было не видно, как его трясет.
— Какая сука мой позывной поменяла? — разъярился Птиц, переводя злобный взгляд с одного товарища на другого. — Кто тут, сука, такой умный? Я ему сейчас устрою анальное доминирование! Дым, ты?!
— Э, а чего сразу я-то? — не прекращая давиться смехом, произнес Павлов. — Я вообще с компьютерами не в ладах.
— Отставить, — рыкнул Конь. — Времени перебивать нету, так что оставим как есть, пока.
— А-а-а, хер с вами! — гордо подбоченившись, задрал нос Птицын. — Значит, буду сегодня Доминатором!
— Боюсь, что у меня на тактический дисплей влезает только 'Анальный', Саш, — ответил Конев, чем вызвал очередную волну ржача со стороны десантников.
— Да... Идите вы.
— Что?
— Виноват, — вытянулся Птицын. — Да идите вы, товарищ старший лейтенант!
— Уже лучше, — строго произнес Конев, подобравшись. — Ладно, отставить смех! Повеселились и хватит. Значит так, юмористы — это залет. То, что мы в конвое, не значит, что можно херней маяться, как на базе. Поэтому, если к вечеру я не узнаю, кто из вас такой непризнанный стендапер, страдать у меня будете коллективно. Ну а ты, Андрей, в особенности, по-командирски. Все понятно?
— Так точно, — уже куда менее бодро отозвалось отделение.
— Хорошо. Разбиться на пятерки. Космос — авангард, Серый — арьергард. Выдвигаемся!
Разбившись на группы и образовав боевой порядок, десантники рванули в сторону леса и скрылись в зарослях.
Быстрое передвижение в экзоскелете напоминало больше короткие 'скачки' нежели бег, и требовалось основательно к этому привыкнуть, чтобы движения выходили естественными, а глаза успевали следить за местностью. Во включенном состоянии весь вес брони, оружия и прочей поклажи большую часть времени брали на себя приводы костюма, и надо было двигаться так, чтобы броня успевала реагировать на телодвижения пилота. В противном случае можно было неожиданно остро ощутить себя в весьма 'стесненном' положении.
С другой стороны, перемещаться по сильно пересеченной местности в ПЭБе было одно удовольствие. На твердом грунте приводы могли выдать прыжок до пяти метров вверх и гасить инерцию приземления в автоматическом режиме, так что препятствия и неровности местности можно было просто перепрыгивать, не особо напрягаясь в процессе.
Правда было тут и две ложки дегтя. Первая, это то, что костюм был жарким, а электроприводы пусть и незначительно, но подогревали задницу пилота в процессе своей работы. Да и толстое внешнее покрытие, выполнявшее дополнительно роль шумоизоляции, сказывалось на проветриваемости внутреннего объема отнюдь не лучшим образом. Зимой было еще ничего, даже удобно, а вот с потеплением стало как-то не до смеха.
Ну а второй проблемой являлся достаточно ограниченный объем батарей. Они, конечно, имели систему активной зарядки от термоэмиссионных панелек, попутно охлаждавших электромоторы, да и заменить их в полевых условиях не составляло большого труда, но вот уж чего бы Гагарин точно хотел бы в последнюю очередь, так это оказаться в бою с почти центнером мертвого груза на горбу.
— Двести метров, переходим на шаг, — скомандовал Конев, обозревавший маршрут с помощью приборов своей брони и сверяясь со всевидящим глазом жужжащего в небесах беспилотника.
Приземлившись на границе рубежа, Андрей почти бесшумно двинулся вперед, обходя кусты и сухие палки, услужливо подсвечиваемые визором костюма. Чем ближе он приближался к начавшему виднеться среди деревьев частоколу, тем больше росло беспокойство внутри.
— Всем стоп. Рассредоточится по рубежу. Наблюдаем, — приказал Конев, когда длинная цепочка огоньков, полукругом обошла деревню, застыв на границе зарослей.
Несколько минут Гагарин в гробовой тишине изучал стену деревни с помощью своего визора. Однако бегавший вслед за взглядом десантника фокус системы, так и не смог найти каких-либо признаков жизни. Только в воздухе над деревней поднимался поток теплого воздуха.
— Космос, есть что-нибудь?
— Чисто, — ответил Гагарин.
— Серый?
— Тут так тихо, что я слышу, как где-то белки ебутся, — нервно пошутил Серов, возглавлявший вторую пятерку, обошедшую деревню по дуге.
— Ждем. Кыза, пусти своего 'комара'. Пусть посмотрит поближе, — приказал Конь.
— Есть, — откликнулся снайпер, сместившись в тыл группы, и, оперев винтовку на ствол дерева, достал из сумки небольшой контейнер.
Спустя минуту, с руки десантника взмыл миниатюрный квадрокоптер, жужжащий на самом пределе слышимости человеческого слуха.
— Только не уеби нашего 'хрустального' о ветку, — предостерег Серов.
— Спокойно, Серый, не первый раз замужем, — усмехнулся Кыза, подключив блок управления к визору костюма, тем самым временно ослепнув на один глаз.
Маленький аппарат, покачнувшись в воздухе, стремительно умчался в сторону деревни, после чего над позициями десантников снова повисла гнетущая тишина.
— Как-то раньше разведка веселее проходила, — пожаловался Заяц, спустя несколько минут ожидания.
— Будешь много болтать, снимешь костюм и пойдешь вместо дрона, — шыкнул Конев. — Техника дорогая, а ты дешевый.
— Обидно так-то, товарищ лейтенант.
— Цыц. Кыза, ну что там?
— В деревне чисто. Противника не наблюдаю... вообще никого не наблюдаю, — проворчал снайпер. — В домах вроде пусто.
— Понял тебя, — ответил Конев, поднимаясь. — Значит так, бойцы, входим: первая пятерка за мной. Вторая остается прикрывать, особенно следите за направлением на чащу.
— Есть, — ответил Серый, распределяя секторы наблюдения между бойцами.
Вынырнув из зарослей, десантники быстро пересекли голую полосу земли, отделявшую деревню от зарослей и, приблизившись к частоколу, замерли у выломанной калитки.
— Заяц, Шекель — налево. Птиц, Хазар — направо. Андрей — со мной, — коротко приказал Конь, пометив маршруты следования на карте. — Пошли!
Глубоко вдохнув, Андрей вскинул оружие и, по команде, быстро двинулся вперед. Центральная 'улица' деревни выглядела жутко. Сгоревшие дома встретили десантников провалами окон и пустыми зевами дверных проходов. Кругом валялась какая-то поломанная утварь, битые горшки, тряпки, сломанные доски и прочий мусор. Кое-где виднелись засохшие бурые пятна и грязные брызги. От нескольких домов в сторону центра деревни тянулись полосы, выглядевшие так, словно по земле тащили обильно кровоточащие туши.
— Андрей, не замирай, — шикнул Конев, когда Гагарин на минуту застыл возле одного из домов, вглядываясь в почерневшую от копоти резьбу над крыльцом. — Нашел что-то?
— Никак нет, — быстро ответил десантник, отвернувшись от знакомой халупы и двинувшись дальше.
Так и не обнаружив ничего, кроме картины тотального разорения, их пара достигла центра деревни, где высились обгоревшие останки корчмы. Первый этаж строения, сложенный из камня, обгорел дочерна и был по периметру завален обугленными, но так и не прогоревшими бревнами обрушившегося второго этажа.
Вскоре навстречу им вышли Хазар и Птиц.
— Нашли что-нибудь? — спросил Конь, больше для проформы, тем временем внимательно изучая руины.
— Помимо гари, обломков и кровищи на стенах? — проворчал Хазар, присаживаясь на расколотую скамью и стаскивая шлем. — Ужас это какой-то, командир. Какая ж сволочь это сделала?
— Каску на место верни, — неодобрительно шыкнул на него Конь, и пулеметчик, тихо выругавшись, нацепил шлем обратно.
— Может, дракон? — предположил Птиц. — В их стиле: куча крови и все в огне.
— Больно уж деликатный дракон, — сплюнул Хазар. — Ни одного куска мяса за собой не оставил. Оголодал видать, бедолага.
— Конь, мы кое-что нашли, — раздался на частоте голос Зайца.
— Принял, ждите, — ответил старлей, отвлекшись от изучения завала перед входом в корчму.
Шекель и Заяц обнаружились неподалеку, в мастерской плотника, сидящие рядом с перевернутой телегой. Гагарин вздрогнул, увидев находку за спиной склонившегося к земле медика.
— Что у вас тут? — спросил Конь, обходя тело. — Ух, бля...
На земле лежало тело молодой девушки, облачённое в залитое кровью платье неопределённого цвета. Запах исходивший от раны на животе быстро заставил всех снова закрепить шлемы и загерметизироваться.
— Да не то слово, — проворчал Шекель, который казалось запаха и не чувствовал. — Молодая девушка, лет восемнадцать. Проникающее ранение брюшной полости. Смерть наступила пару дней назад. Скорее всего, от потери крови.
— А чего такая вонища-то? — брезгливо спросил Птиц, отвернувшись. — Будто она тут неделю валялась...
— Судя по всему, кишечник лопнул, — равнодушно произнес медик. — Плюс темное, сырое пространство — отличная среда для бактерий.
— Где вы ее нашли? — спросил Конь, внимательно осматривая тело и ведя запись на камеру костюма.
— Под телегой. Видимо, успела туда забиться во время нападения, а те, кто тут все разгромил, не удосужились проверить.
— А ты думаешь, это люди сделали? — с сомнением произнес Птиц, глядя на разбухший живот трупа, из расползшейся раны которого выглядывали гнилые кишки. — Может, дракон маленький постарался или еще какая тварь?
— Может быть, конечно, — внезапно Шекель запустил руку глубоко в рану и с мерзким хлюпающим звуком выдернул что-то оттуда, — только, если этот дракон умел пользоваться арбалетом.
В протянутой старлею руке, десантники увидели покрытый гноем металлический наконечник со следами ржавчины, на закраинах которого остались куски сгнившего мяса.
— Похоже, девочка получила болт в живот и попыталась его выдернуть, — продолжил медик. — В итоге древко она вытянула, а наконечник остался в кишках. Ну а пока она в шоке пыталась его достать, разбередила рану и истекла кровью.
— Вот дерьмо, — выругался Хазар. — А другие-то трупы где?
— Кажется, я знаю, — мрачно произнес Конь. — Так, Шекель, заверни тело во что-нибудь и отнеси к корчме. Остальные за мной.
Вернувшись к руинам, десантники, под чутким руководством Конева, принялись разгребать завал перед входом в здание. Спустя несколько минут им удалось откопать часть стены с дверью.
— Как я и думал, — зло произнес Конь, глядя на появившиеся на свет обгоревшие, но более-менее целые створки, заколоченные наглухо. — Выламывайте.
— Раз, два, три! — подошедшие Птиц с Зайцем со всей силы рванули доски на себя и с треском выдрали неожиданно легко подавшуюся дверь целиком, едва не завалившись при этом на спину.
— Япона мать! — громко выкрикнул Хазар, заглянув внутрь.
Вся центральная зала корчмы была завалена почерневшими бревнами обрушившихся перекрытий, из-под которых торчали обугленные, недогоревшие человеческие останки. Множество человеческих останков.
— Серый, давайте все сюда. Надо разобрать завал, — приказал Конь, переключившись следом на частоту колонны. — Говорит Конев. В деревне чисто, можете выдвигаться.
— Что там произошло? — нервно поинтересовался Сунин.
— Жители перебиты. Подробнее расскажу, когда подъедете. И еще... Мне нужны медики и бойцы с лопатами.
— Дядя Андрей, вы к нам еще приедете? — робко спросила тощенькая девочка, глядя на исполинскую фигуру десантника грустными глазами.
— Приедем. Конечно, приедем. И вкусненького привезем, — ободряюще произнес Гагарин, потрепав ее волосы.
— Обещаете?
— Слово даю, — уверенно закинув автомат на плечо, Андрей выпятил грудь вперед, стараясь казаться как можно более статным.
Внезапно, где-то за спиной у десантника раздался грохот, напоминавший раскат грома. Резко обернувшись и вскинув оружие, он увидел, как один за другим вспыхивают деревенские дома, а среди всполохов пламени с грацией волков рыщут человеческие фигуры, облаченные в робы с кроваво-красными птицами на них.
— Вы обещали! — истошно закричал женский голос за спиной у Гагарина.
Десантник снова рывком обернулся, чтобы увидеть, как стена пламени отгораживает от него испуганную девочку.
— Анка!!! — истошно закричал Гагарин, бросаясь в огонь.
Периферийным зрением он успел заметить, как пейзаж вокруг него сменился глухими каменными стенами, испещренными резьбой с незнакомым орнаментом.
— Андрей... Андрей! Космос!!! — оглушительно раздалось в голове десантника.
— Я! — наваждение резко рассеялось, и Андрей осознал себя замершим посреди пепелища. В руках у него были останки еще одного крестьянина, только что извлеченные из-под балок.
— Чего ты замер-то? Давай и этого сюда, — проворчал Шекель, помогавший медслужбе с учетом трупов, которые бойцы Сунина извлекали из-под завала, понемногу разгребаемого могучими бойцами ВДВ.
— Ага, иду, — встряхнул головой десантник, прогоняя остатки галлюцинации.
— Так, ну и что у нас. Ну, хоть этот, слава богу, 'комплектный', — проворчала лейтенант медицинской службы, записывая что-то в блокнот.
