— Ты выполнишь свое предназначение став настоящей Сестрой Ночи.
* * *
— Вызывали, милорд? — Генерал Гривус склонился перед лидером КНС.
— Настало время поквитаться с Асажж Вентресс и ведьмой матерью Талзин. Я узнал, что Вентресс вернулась на Датомир. Отправляйся туда и уничтожь ведьм, уничтожь их всех — их иллюзии меня не пугают.
— Да, хозяин. — Генерал развернулся и более ничего не говоря пошел на выход.
Уже выходя из дворца Дуку, он подозвал ближайшего дроида-командира и направился к одной из точек сбора войск.
— Соберите флот. — На ходу бросил Гривус. — Пришла пора проучить поганую предательницу Вентресс. Наконец-то! Мы летим на Датомир. Сражаться!
— Понял. Понял. — Выдал стандартный ответ дроид еле поспевая за быстро идущим генералом. Необходимые команды сразу же были отправлены войскам, произносить для этого что-то вслух дроиду не было необходимости, так что нужные части уже собирались в точке куда направлялся Гривус. Все идет по плану.
* * *
Что ж, сигнал я получил и несколько групп моих бойцов отправились на Датомир. Ну, это помимо моих же дроидов, которых привез с собой Гривус. С учетом того, что к этой операции готовились долго и основательно, войска, непосредственно возглавляемые генералом, заражались в первую очередь. Повезло еще, что в КНС не стали проводить регулярные чистки ПО дроидов, а ограничились разовым уничтожением зараженных моей программой единиц. Впрочем, если честно, регулярные проверки и не требовались — на фронте дроиды КНС живут не долго, а с учетом войны зачастую идут на фронт прямо с конвейра. Так что не проводи мы тогда операции 'Обитель Зла', и распространение моей программы в КНС все равно бы заглохло, даже если бы Сидиус и Дуку не вычистили всех зараженных после моего воскрешения. Собственно, даже с учетом специальных операций по заражению, мы иногда получали лишь несколько дроидов из целого зараженного взвода, просто потому, что по дороге до своей части этот взвод натыкался еще и на клонов, и там его разбавляли новенькими чистыми машинами. Впрочем, в конечном итоге, заражение шло, хоть и не так быстро, как в случае если бы удалось заразить центры производства дроидов. Хотя так даже лучше — если эта операция сорвется, то наверняка будет еще одна чистка и все труды пропадут, так что смысла нет. Пока нам и так ресурсов хватает. Более того, по счастливому стечению обстоятельств, Гривус обратился именно к зараженному дроиду-командиру. Он там, само собой, не один среди его офицеров был, но с таким же успехом мог и обычный дроид попасться. Так что хоть небольшое, но везение присутствовало. План, конечно, строился вовсе не в расчете на счастливый случай, но и отказываться от подарков судьбы глупо. Поэтому все пошло даже лучше, чем задумывалось — приказ по сбору войск был в первую очередь направлен дроидам Легиона, больше наших и одновременно меньше врагов.
Однако не смотря на удачу, выслать отряд мандалорского спецназа, причем с включенными туда юнлингами мне все равно пришлось. Правда данный отряд находился на Датомире вовсе не для помощи ведьмам, и не для отлова Гривуса. Скорей уж наоборот мы решили воспользоваться тем, что ведьмы будут немного заняты, борьбой с дроидами, чтобы внимательно следить за неприкосновенностью своих территорий. Будем наедятся это позволит незаметно пошарить на планете, в охраняемых в любое другое время местах. Если более конкретно, то я надеялся пробраться на Чу'унтор, космический корабль, исполнявший функции Академии джедаев и разбившийся на Датомире около двух сотен лет назад. Корабль представлял собой путешествующую в космосе академию для обучения учеников джедаев. Судно было весьма большим и имело размеры два километра длиной, один километр шириной и по крайней мере сорок метров высотой. Чу'унтор мог обучать одновременно 10000 учеников джедаев и содержал сотни комнат для тренировок и спаррингов на световых мечах, для того чтобы улучшить концентрацию каждого учащегося и его спортивную форму. На корабле проводились семинары по конструированию и обслуживанию световых мечей, а помещения для медитации давали возможность ученикам и мастерам изучать природу Силы и совершенствовать умственную дисциплину. Медицинское крыло содержало сотни комнат, в которых джедаи преподавали молодым ученикам искусство целительства, они использовались также после сражений или при несчастных случаях для физического или морального излечения. Судно содержало собственную обширную библиотеку с текстами, охватывающими несметное число материалов по обучению джедаев, тома по передовой и теоретической науке, исторические анналы, литературу со всех концов галактики и энциклопедии по языкам, искусству и культуре галактики. И главное с упавшего корабля эвакуировались только джедаи — библиотека осталась на месте.
В 230 ДБЯ когда деятельность Чу'унтора была внезапно трагически прервана, из-за крушения корабля на планете изгнанников Датомире, являвшейся домом чувствительных к силе ведьм. Корабль упал в широкую реку и остался в ней, частично возвышаясь над водой. В попытке спасения команды судна и пассажиров туда была направлена группа джедаев, включая Йоду, но джедаи были остановлены ведьмами Датомира. Конфликт удалось урегулировать после того, как Йода спас жизнь молодой ведьмы Релл. Но хотя джедаи смогли улететь с планеты, Чу'унтор и его библиотека были оставлены на Датомире. Йода попросил Релл спрятать диски с записями с судна, пока рыцари-джедаи не вернутся, чтобы освободит её мир от Сестёр ночи, ведьм, которые окутали себя Тёмной стороной Силы. Вот только по всей видимости джедаи так и не вернулись за своей библиотекой. Во всяком случае, когда Люк Скайуокер нашел Чу'унтор, он все еще был запечатан. Все входы на судно были заварены, многие из транспаристиловых 'фонарей' имели глубокие царапины — следы попыток проникнуть внутрь сквозь транспаристил, возле входов валялись изогнутые железяки, которыми пытались открыть заваренные входы, обломки дубин, осколки валунов, на корпус были нанесены надписи на неизвестном языке, стрелки указывали на уязвимые места. Всё это были следы попыток Сестёр Ночи проникнуть внутрь корабля.
И раз Люк потом сумел получить записи, с места аварии корабля, содержащие информацию об обучении джедаев, то сейчас они и подавно тут. А с учетом того, почти все записи джедаев, находившиеся в распоряжении Нового ордена джедаев к 40 ПБЯ, были доставлены с Чу'унтора, информации на этом корабле немало. Есть, конечно, вероятность, что как минимум часть записей хранится у ведьм с которыми договорился Йода, но это сомнительно — если уж они и так находились в критическом положении, раз им требовалась помощь джедаев в борьбе с Сестрами Ночи, то вряд ли им бы отдали все записи пытаясь их спрятать от этих самых Сестер Ночи. А вот корабль так и не вскрыли — техники у датомирок маловато. В крайнем случае, ради этого можно и ведьм погонять, если они против Ночных Сестер выступают, то вряд ли последние возражать станут, даже если узнают. Хотя им должно быть не до этого.
* * *
Ритуал посвящения в Сестры Ночи был довольно скромным. Вентресс медленно подошла к Ночным Сестрам, стоящим по колено воде небольшого водоема, и остановившись напротив Матери Талзин опустилась на колени.
— Даешь ли ты обет верности Сестрам, магии и нашим традициям? — Услышала Асажж.
— Даю.
Окружающие их ведьмы приблизились и начали ритуал, призывая Силу.
— Отрекаешься ли ты от прежней жизни ради новой?
— Да.
Вода вокруг уже горела зеленым пламенем — так зачастую проявляла себя Сила, когда к ней обращались ведьмы Датомира.
— Твоя верность — твоя жизнь.
— Моя верность — моя жизнь. — Повторила Вентресс, ложась на спину и погружаясь под ставшую ядовито зеленой воду, входя в транс.
Стоящие рядом ведьмы аккуратно подняли ее из воды телекинезом и поставили на землю.
— Теперь ты переродилась как Сестра Ночи. Добро пожаловать. — Поприветствовала Асажж Мать Талзин, когда бывшая ученица Дуку открыла глаза.
— Благодарю тебя мать. — Поклонилась Вентресс.
— А сейчас мы будем праздновать рождение нашей новой сестры. — В этот раз ведьма обращалась уже ко всем датомиркам присутствующим при проведении ритуала посвящения.
Ответом ей были крики ликования звучащие со всех сторон.
* * *
К несчастью для ведьм, праздник продлился недолго — в небе показались боевые корабли Конфедерации.
— Выставьте защитный периметр и поставьте дроидов в боевом порядке. — Прохрипел Гривус. — Мы прожжём себе дорогу через лес прямо к их крепости!
Подчиняясь приказам Генерала, дроиды принялись разворачивать свои войска. Ровными рядами строились дроиды В1 и В2. Подтягивалась техника.
* * *
Ночные Сестры готовились к схватке.
— Армия дроидов явилась сюда из-за меня. — Произнесла Асажж печально. — Многие могут умереть.
— Сейчас не время сожалеть — нам надо сражаться. — Мать Талзин была настроена более решительно.
Это помогло — Вентресс встрепенулась.
— Гривус руководит нападением! Я это чую.
— Ты знаешь дроидов — это дает нам преимущество.
Разговор был прерван авианалетом истребителей и бомбардировщиков КНС. И не успели ведьмы, понесшие первые потери, восстановить свои порядки, как вдалеке из ночного тумана показался авангард дроидов, незамедлительно открывший огонь по датомиркам. Ночные Сестры бросились в рассыпную, огрызаясь выстрелами из своих энергетических луков. В отличии от представительниц касты Охотниц, играющих у Ночных Сестер роль наемниц или убийц, которые хоть и умели использовать Силу, например, для преследования жертвы по Кровавому Следу, особой техники датомирских ведьм, позволяющей при помощи Силы и своей крови помечать жертву и выслеживать ее даже на другом конце галактики, но предпочитающих луки, Мать Талзин применяла чистую Силу. Окружив себя непроницаемым для бластерного огня Щитом Силы, она поливала дроидов шквалом изумрудных молний, превращающих солдат Гривуса в кучи бесполезного металлолома. Сама же Вентресс предпочитавшая ближний бой в схватку нормально вступить пока не могла — ну не одной же навстречу вражеской армии бежать. Поэтому запустив в приближающихся дроидов несколько крупных обломков, о наличии которых позаботились дроидовские же бомбардировщики, Асажж прикрывала находящихся рядом сестер, от огня противника. Ничего ее час еще настанет, когда дроиды подойдут поближе.
— Чтобы дать бой Гривусу нужна армия! — Прорычала она. Ведьмы и правда находились не в лучшем положении перед лицом превосходящего противника.
— Я поговорю со Старой Дагой, она даст нам необходимое подкрепление. — Кивнула Мать Талзин и обернувшись зеленым туманом исчезла между деревьев.
Вентресс повернулась к ведьмам.
— За мной, сестры! В атаку!
— Забирайтесь на деревья, сестры. Мы набросимся на дроидов и сверху и снизу.
Дроидов было много. Очень много. Ночные Сестры уничтожали их, нападали с земли, укрываясь в густом тумане, за камнями и стволами деревьев и сверху, прячась за ветвями, старались обойти способную передвигаться только по относительно ровной местности, а значит имеющую только один путь к поселению ведьм, армию дроидов с флангов. Но все было бесполезно — проклятые машины все шли и шли, в понемногу теснили Сестер Ночи. Энергетические луки датомирских ведьм не были предназначены для борьбы с таким противником — не смотря на то, что их плазменные стрелы эффективно поражали дроидов, уязвимых к любому плазменному оружию, подводила их скорость стрельбы. Дроиды не пытались прятаться от огня противника, скрываясь за деревьями, как это сделали бы живые солдаты, так что гораздо эффективнее было укладывать их беглым огнем из бластеров — промахнуться по стальной лавине было бы трудно. К сожалению бластеров у ведьм не было. А с учетом огромного численного перевеса противника, попытка перебить солдат Гривуса одиночными выстрелами из луков, могла затянутся надолго, даже если бы хаттовы машины не отстреливались в ответ.
* * *
— Сэр, серьезный бой завязался на восточном фланге. Как сообщают атакой руководит Вентресс.
— Отправь туда танк-огнемет. Сожжем этих ведьм дотла!
— Понял. Понял.
На восточный фланг выдвинулось сразу два танковых взвода, в состав одного из которых входил названный танк-огнемет, все еще довольно редкое оружие даже в войсках Конфедерации, не смотря на всю свою эффективность даже при обычной стрельбе, благодаря огромной площади поражения. И это не говоря уже о возможности атаковать даже связанных битвой с дроидами солдат противника не нанося урона своим войскам, так как особые огненные волны от снарядов этого танка выжигали только органику не нанося вреда машинам. Гривус убедившись в том, что приказ выполнен, удовлетворенно качнул головой и уселся обратно планировать стратегию боя. Контролировать дроидов не было нужды — при всех своих недостатках уж выполнять приказы они умели и всегда старались сделать все максимально точно. Ну почти всегда... К несчастью для киборга-генерала, данный танк был нужен Легиону, поэтому приказ был чуток скорректирован.
Глава 36.
Скрытая Пещера не зря называлась именно так — несколько пассов руками и часть скалы просто исчезла, явив миру зев пещеры, который закрылся, как только ведьма вошла внутрь.
— Дака, старейшая и мудрейшая из нас, — Мать Талзин ничуть не преувеличивала — та, кто сидела сейчас перед ней была самой старой и самой сведущей в магии ведьм не только среди Сестер Ночи, но и среди всех ведьм Датомира. — мне нужно чтобы ты подняла наших павших сестер! Чтобы достичь победы Вентресс понадобится помощь армии нежити.
— Я начну ритуал прямо сейчас. — Прохрипела Дака.
Старая ведьма, казалось с трудом, поднялась и начала бубнить себе под нос заклинания, входя в транс и взывая к Силе. Послушный ее воле ядовито зеленый туман потянулся из пещеры в растревоженный боями лес. Разделяясь на множество ручейков, этот туман впитывался в висящие тут и там на деревьях коконы с мумифицированными и специально подготовленными для этого ритуала телами мертвых ведьм. Сестры Ночи знали, как получить пользу даже от своих мертвецов и как помочь своему клану даже после смерти. Вот коконы дернулись раз, другой и раскрылись, выпуская на свободу мертвецов.
* * *
Дроиды неуклонно теснили Сестер Ночи. То одна, то другая ведьма падала замертво и смерть каждой сестры была серьезным ударом для и без того не сильно большой общины. Стальная лавина, наоборот несмотря на огромные потери среди дроидов, не выглядела существенно уменьшившейся в размерах, и продолжала все так же методично теснить обороняющихся. Ситуация усугубилась, когда появились посланные Гривусом танки — большинство укрытий датомирок сразу стали неэффективны. Конечно, пока танк возьмет тебя на прицел и разнесет в клочья то место где ты прячешься, можно успеть сменить укрытие... но вот бегать придется под огнем — непростая задачка даже для одаренных, если у них нечем отражать выстрелы бластеров дроидов. К тому же ведьмы скорей убийцы, а не воины — такой открытый бой не их стезя. Их умения и оснащение больше подходят для скрытых атак из засады. Именно поэтому Вентресс, как самой приспособленной к прямому бою пришлось взять тяжелую технику противника на себя, Ночные Сестры прикрывали ее огнем из лесного тумана.
