Признаться честно, я и сам боялся держать ЭТО в своих руках. Так ко всему прочему, молот стал медленно, но неумолимо тянуть ману из окружающего пространства. Своей маны я истратил около шестидесяти процентов от всего источника, но судя по всему, этого было мало.
Молчаливая поддержка пришла, откуда я и не ждал. За моей спиной возвысился силуэт существа, которое когда-то было лошадью, и я почувствовал теплую волну поддержки и уверенности в моих силах. Следом за этим пришел мыслеобраз в котором стою я и несколько раз произношу имя Кошмар.
— Значит, будешь моим личным Кошмаром, — напряженно улыбнулся я, чувствуя, что вес молота начинает значительно увеличиваться.
Со спины раздалось насмешливое фырканье и все, что мне оставалось, так это просто принять факт рождения этого непонятного создания.
Стоило преследователям лишь обозначить свое местоположение, как весь их отряд тут же накрыло голубоватой сферой. На мгновение резко потемнело, но следом высоко в небе что-то ярко вспыхнуло, и день снова вернул свои права. Только вот я прекрасно заметил, что на это самое мгновение там вверху открылось окно, через которое в наш мир влетело что-то достаточно шустрое. Я успел моргнуть два раза, как в нескольких метрах впереди от отряда на землю приземлился трехметровый силуэт, который поднял целую пыльную бурю. Спустя секунду, из нее вылетело хрустальное копье, примерно пятиметровой длины, что со свистом понеслось в мою сторону. Действуя на рефлексах, я отмахнулся от него молотом и это на удивление сработало. С хрустальным звоном вражеская магия разлетелась на сотни осколков, которые были тут же поглощены молотом, а я невольно прогнулся от его резко увеличенной тяжести.
Дальше ждать я не стал. Хотел рвануть вперед, чтобы сократить дистанцию, но не смог. Молот оказался чертовски тяжелым, и мне не удалось сделать даже шага. Так еще эта хрень стала тянуть из меня не только ману, но и жизненную силу. Хекнув, я сделал широкий замах и молот скачком увеличился в размерах, как раз чтобы отбойник оказался прямиком над куполом. С протяжным свистом заклинание полетело к земле, буквально разрезая воздух, а купол резко увеличил свою мощь, и всю пыль сдуло в стороны. Я еще успел заметить, что призванное существо оказалось девушкой в серебристом платье, с белыми крыльями за спиной, как заклинание со свистом падает прямо на купол. Сила удара была такова, что вокруг купола в воздух взмыл двухметровый пласт земли, которую разорвало в пыль. Защита жрецов смогла выдержать секунду давления, после чего так же превратилась в пыль, но была тут же заменена на сферу белого цвета, на который распалась девушка-ангел. Рукоять все еще была в моих руках, и я, что было сил, давил на нее, вдавливая отбойник в купол. По поверхности их защиты уже бежали сеточки трещин, а вся яркая белизна, что резала глаз до этого, стала тускнеть и меркнуть. Сухой треск сменился тонким воем и в тот момент, когда я почувствовал пустоту в ладонях, купол с грохотом разлетелся, словно изнутри разорвалось пару складов с взрывчаткой. Я успел поставить перед собой защитную полусферу, которая и приняла на себя весь удар взрывной волны. Кошмар спрятался там же и лишь спустя секунд двадцать, когда все утихло, я убрал защиту.
Тишина была мне наградой. Я не верил, что мог справиться одним ударом, поэтому тут же послал вперед волны сканирования вместе с волной воздуха. Первая доказала мне, что я оказался прав, и еще ничего не закончено, тогда как вторая расчистила местность от пыли и дала хороший обзор. Вместо огромного купола и большого отряда всадников, за небольшой сферической защитой стояла пара жрецов и тройка воинов. Каждый из них совершенно точно не был простым рядовым воином. И если жрецы были одеты в свое привычное платьеодеяние, то оставшиеся воины были скрыты за тяжелыми доспехами, похожими на те, что я видел на гвардейцах графа. Только цвет в этот раз был не светло-голубым, а белым с золотистыми разводами.
Остальных всадников и всех животных отряда я так же приметил. Они лежали вне этой сферы и всё, что от них осталось, так это иссушенные мумии. И что-то мне подсказывало, что это было результатом не моей магии.
Додумать дальше я не успел. Сфера, за которой спрятались оставшиеся, практически мгновенно видоизменилась в тягучую каплю, что молнией полетела в мою сторону. С удивлением я понял, что уйти в бок не успеваю, а использовать скольжение пока не хотелось. Я успел вытянуть обе руки ладонями вперед и послать в полусферу мощный заряд пламени. Капля с чудовищной силой врезалась в защиту, и так как я удерживал ее фактически запитывая от своего источника, то меня вместе с ней протащило на метров семь назад.
Дальше я уже не стал медлить. Вокруг меня в радиусе пары десятков метров поднялась песчаная буря, а сам я ушел в сторону, параллельно накидывая последние штрихи Поступи Нагаррота. Уже находясь достаточно далеко в стороне, но прекрасно видя всех противников, я выпустил по направлению к ним пятерку небольших трехметровых багровых смерчей. Раздался грохот спускаемой магии, и, как и в прошлый раз, атаки из-под земли никто не ждал.
Увеличенная в сотни раз сила гравитации смогла смять лишь одного воина. Это было неожиданно, но после этого нападавшие не стали стоять на месте, а резкими рывками ушли в разные стороны. И только сейчас я заметил, что вся пятерка была связана чем-то по типу серебристой цепи. Резко перейдя на более глубокий слой, я отметил, что эта цепь превращает весь оставшийся отряд в единое целое. И если бы ее не было, то я более чем уверен, что досталось бы каждому из пятерки. А так, вся сила выпущенной магии ушла лишь в одно звено, спасая тем самым оставшихся.
Благодаря своему зрению я прекрасно видел все, что творится вокруг. Пыльная завеса не была мне помехой, но должна была стать помехой для врагов. Кошмару я дал мысленный приказ выйти из зоны видимости да ждать удобного момента, не подставляясь под мимолетные удары. Конь меня послушал и, отбежав на расстояние в пару десятков метров, бесследно пропал даже для меня. Удивляться уже не было сил, поэтом я просто призвал меч и приготовился к скольжению.
Внезапно от одного из жрецов ввысь ударил тонкий светлый луч, а после в стороны пошли пульсирующие волны. Они-то как раз и стали убирать пыль, но наткнувшись на первый смерч, тут же стали оплетать его, словно паутиной. Я сразу забрал остатки энергии из окутанного смерча и выпустил их десятком огненных птиц. По всей видимости, этого хватило, чтобы вычислить мое местоположение. Ко мне рвануло двое воинов, и я увидел росчерки белых копий. Недолго думая, я использовал скольжение к самому дальнему и, вывалившись, попытался закончить все одним ударом. Не вышло.
Воин встретил мой ударом жестоким блоком небольшого меча, а после, словно, мать его, какой-то каратист, провел молниеносную серию ударов ногами. Двойная вертушка, попытка на лоу-кик и внезапный выпад в мою сторону, с колющим ударом меча в область печени. И если от бесполезных попыток достать меня ногами я просто уворачивался, то вот тычок меча в бок принял на плоскость лезвия. Воин вложил в этот удар неплохую силу и, по всей видимости, надеялся, что сможет попасть. Именно поэтому, когда его клинок скользнул по плоскости и ушел в сторону, враг клюнул корпусом немного ближе ко мне, нежели рассчитывал. Этого момента мне хватило, чтобы левой рукой схватить бойца за руку, держащую меч, и увести еще глубже. Воин растянулся, словно балерин и открылся. Я сделал короткий шаг вперед и с силой вонзил свой меч прямо в подмышку бойца. Клинок глубоко вошел в тело врага, а я, оставив его там, рывком ушел в сторону. Там, где я только что стоял, появился хрустальный ромб, который крутанулся вокруг своей оси, разбрызгивая в стороны тонкие полупрозрачные иглы.
Чуйка завопила, словно бешеная и мне вновь пришлось уходить скольжением. Уже оказавшись в паре десятков метров от того места, где я находился, мне удалось вырвать секунду и осмотреть окрестности. Раненный воин не умер. Он пытался вырвать мой меч из своей раны, но получалось у него не очень. Там где по воздуху пролетали иглы от ромба, оставался сероватый след и я видел, что эти снаряды разъедают само полотно мира. Один из жрецов стоял с закрытыми глазами и вытянутой рукой по направлению ромба, видимо контролировал свою магию. Второй собирал между своих ладоней ярко-белый шар, что искрился, словно тысяча сварочных аппаратов, а вот на мои смерчи никто почему-то не обращал внимание. Да и от огненных птиц жрецы отмахивались играючи. То есть, те просто напросто в мгновение испарялись, стоило им оказаться в паре метров от жреца.
Секунда закончилась в тот момент, когда яркий шар исторг в моем направлении целый сноп молний. Около десятка белых росчерков понеслось в мою сторону, выжигая по земле колею и оставляя за собой какую-то белую взвесь. Одновременно со скольжением, я усилием воли призвал на свой меч тьму, которая вспыхнула пламенем, выжигая внутренности раненого воина. Тот ничком рухнул на землю, а я вышел из приема за спиной второго бойца. Он среагировал моментально. Резко выкинул руку, и в мою сторону полетела тройка небольших кинжалов, светящихся, словно маленькие звезды. Сноп молний не пролетел мимо того места, где я только что был, а круто развернувшись, последовал за мной. От кинжалов я увернулся прыжком и с переворотом вокруг своей оси. Еще в прыжке я призвал меч назад к себе, чтобы прямо из кручения бросить его в воина. Тот понятное дело смог его отбить, но дал мне необходимую секунду.
Как только мои ноги коснулись земли, я тут же выпустил багровую молнию во врага, но большего не успел. Сноп молний добрался до меня, и мне вновь пришлось уходить в скольжение. Только в этот раз все пошло по другому сценарию. Молнии добрались до меня прямо в приеме, и я вылетел из него, словно снаряд из пушки. По нервам хлестануло дикой болью, а в глазах потемнело. Огненный доспех смог частично защитить от божественной магии, а моя броня еще больше нивелировала силу жрецов. Но этого всего равно оказалось недостаточно. Я вывалился на землю, как мешок с картошкой и тут же почувствовал, как вокруг меня с лязгом встают прутья хрустальной клетки. Ментальный посыл через боль в сторону смерчей и все четыре, что все еще медленно кружили по местности, распались потоками огня. Эти потоки, словно раскаленный ветер, полетели в мою сторону и стали закручиваться вокруг меня в один, но уже более массивный смерч. До этого я специально не делал их быстрыми и большими, чтобы жрецы не видели в них угрозы. Сейчас же, когда они вытянули достаточно маны из окружающего пространства, надо было заканчивать.
Оставшийся воин попытался добраться до лежачего меня, но был сбит ревущим потоком пламени, что стал закручиваться внутри хрустальной клетки. С неба падали массивные прутья, примерно пятиметровой длинны и с грохотом вбивались в землю. Между ними тут же появлялась полупрозрачная искрящая пленка, которая с каждой секундой теряла все больше прозрачности и набирала плотность.
С трудом, но я все-таки преодолел болевые спазмы и поднялся на ноги. Вокруг меня ревели потоки пламени, что скручивались тугой пружиной в огромный огненный смерч. Я бросил взгляд в сторону, на прутья, и краем сознания отметил, что круг уже закрыт. Шесть прутьев заключились меня в подобие круга, и сейчас с неба падали новые, чтобы уменьшить промежутки между предыдущими.
Что будет, если провести слияние двух плетений второго круга? Огненный смерч скомбинировать с Вихрем тьмы? Да понятия не имею, если честно. И если огонь смог высосать ману из окружения, то для тьмы мне придется полностью осушить свой источник, да добавить немного крови. Причем добавить именно как энергетическую составляющую, а не как полноценное заклинание. Слишком велик шанс того, что я, просто напросто, не потяну такие объемы.
Легкое сомнение в своих силах, что стало зарождаться в глубине моего разума, тут же растворилось с грохотом от приземления очередного прута. Стряхнув с рук невидимую пыль, я закрыл глаза и, отдалившись к источнику, стал выстраивать массивное плетение магии тьмы. С огнем-то я действовал по наитию, помогало слияние, а здесь мне придется поработать конструктором. Силовой каркас тьмы лег на практически сформировавшийся смерч, а следом сразу же полетели укрепляющие блоки. Огненными потоками я управлял одной лишь силой воли, тогда как магию тьмы приходилось вписывать в рамки плетения. А так как огонь уже набрал достаточно серьезную мощь, это самое плетение приходилось уравновешивать и укреплять.
Когда я открыл глаза, то мне показалось, что вокруг ночь. Лишь редкие всполохи огня понемногу развеивали мрак, но этого не хватало. Смерч полностью изменил цвет на черный и только лишь невыносимый даже для меня жар, давал понять, что пламя никуда не делось. Просто тьма, как стихия, была сильней и вырвалась на первый план в визуализации. Сквозь весь этот безумный напор магии, я видел, что вокруг меня сомкнулось уже двенадцать прутьев и что-то мне подсказывало, что тринадцатый будет финальным.
Оба жреца стояли с двух разных сторон от меня и, вытянув руки, удерживали свою магию. Мне не нравилось та сила, что от них исходила. Не было в ней ничего божественного. И если провести параллель с запахом, то их магия пахла затхлостью и сладким ароматом гниения.
Смерч уже вплотную подобрался к границе клетки и сейчас только я сдерживал его мощь, пытаясь накидать последние штрихи. Все же Огненный смерч, как и был моим любимым плетением, так и остался. Кроме несравнимой мощи и возможности тянуть ману из окружения, это плетение несет в себе не только атакующие штрихи, но и защитные. А еще это плетение могло потратить весь свой заряд в один мощный круговой разрыв с последующим огненным валом в разные стороны. Ну а, судя по тому, что высота смерча достигла двадцати метров, единоразовый удар будет впечатляющим.
Когда я увидел, что в небе появилось энергетическое очертание последнего кубика мозаики, я уже знал, что буду делать. Смерч довольно медлительная штука, если ты запитал его на мощь, а не на скорость. Да и уже сейчас, мне становилось всё труднее удерживать магические потоки плетения. Слишком много смерч вытянул из окружения и как бы всё не пошло в разнос.
Ладно. Вдох, выдох, погнали!
Время замедлилось до моего максимума и, кажется, даже сверх него. Я спустил плетение Вихря тьмы и немного расслабил контроль над пламенем. С высоты сотни метров неумолимо падал последний штрих заклинания жрецов, а я выпустил всю накопленную мощь магии в едином ударе.
Смерч на мгновение замер и стал быстро падать, расширяясь к низу. Белая клетка заискрилась от напряжения, а прутья прогибались от, расходящегося в стороны, пламени. Я был центральной точкой этого процесса и прекрасно видел, как черный смерч рухнул к земле и тут же взорвался валом в сторону преграды. Черная волна пламени поднялся по белой пленке на высоту десяти метров и та не выдержала. Раздался сухой треск и прутья разлетелись на сотни осколков, скорость которых была выше, нежели мое ускоренное восприятие. Я даже не успел среагировать, как один из таких кусков, размером с колесо автомобиля, просвистел в опасной близости от меня. Подобные осколки, вместе с бешеным валом пламени, полетели в разные стороны. И если направление огня было от меня, то куски прутьев разлетались в совершенно хаотичном направлении. Рев и грохот смешались в одну безумную звуковую волну, а я постарался пригнуться ближе к земле. Уже встав на одно колено, мне посчастливилось выделить из сотни осколков, тот самый, который летел прямо в меня. Правда, мне все равно не хватило скорости и все, что я успел сделать, так это довернуть корпус на считанные сантиметры.
