Добраться до планеты Даор. Майкл и Евгений говорили, что это несложно. После двухнедельной прогулки по Эарту-то уж точно. Весь путь пролегает в космическом тылу, эта зона космоса полностью принадлежит Федерации, с планеты на планету ходят пассажирские корабли. Всё равно что из Тинмоуда до Аланто доехать, только в космическом масштабе. Майкл пообещал, что выпишет ему достаточно средств и на билеты, и на необходимые расходы. Так что все эти расстояния и набитые технологиями города для него не более чем непривычны. Вот так и будем думать.
Найти на Даоре Кэт. Майкл говорил, что Даор — это такая странная планета, где технологии соседствуют с реалиями из тех времён, когда уровень развития Даора примерно соответствовал Ирганто. Так что там тоже должно быть несложно. Кэт находится в замке Индеол, хозяина замка зовут Лиад, он же возглавляет тамошнюю больницу или как там называется это медицинское заведение. Кеалор вспомнил объяснения старшины про ЛЭТ, достал прибор и ввёл запрос "Даор, Индеол, Лиад".
Даор. Планета вошла в Федерацию около 800 лет назад, сразу после её открытия веорийской экспедицией Лэна Регу. На Даоре развиты экстрасенсорные практики, выходцами с других планет называемые "магией". На планете наряду с людьми обитают несколько других человекоподобных рас. В частности эльфы, внешне неотличимые от людей, но обладающие сроком жизни примерно в 25 тысяч лет, и гномы, отличающиеся низким ростом и коренастым сложением. На Даоре обитают восемь представителей Старшей Цивилизации, доживших до наших дней, так называемые Силы Даора. Они практически не вмешиваются в текущую политику Галактики, но обладают большим авторитетом и могут привлекаться в качестве арбитров в тех случаях, когда обитатели Галактики не могут разрешить конфликт самостоятельно.
Индеол. Небольшое княжество, основано около трёх тысяч лет назад. Находится в долине у подножия крупного горного хребта Даллнар. Включает город-государство Индеол с замком и прилегающими землями. На территории княжества находятся единственная в Федерации магическая академия и клиника.
Лиад. Эльф. Основатель и правитель Индеола. Самый могущественный маг на Даоре. Ректор магической академии и директор клиники.
Кеалор покачал головой. Получается, что ему предстоит иметь дело с главой магических сил Федерации. Всех, какие там только есть. Ну... ладно. Вот ему и можно будет попробовать передать методику исцеления от последствий мозголомки.
Майкл спрашивал, может, стоит отправить их на Даор вдвоём с Дживом Марресом? Но Кеалор отказался. Всё равно специального транспорта по маршруту "Пегар-Даор" им сейчас никто не даст. А срываться в путешествие по незнакомой Галактике — это, конечно, не погулять две недели в одиночку по Эарту, но всё равно та ещё авантюра. Кеалор не боялся ни того, ни другого, а Джив пусть лучше пока посидит на Пегаре. С исцелением Кэт Кеалор надеялся справиться и в одиночку, даже если придётся немного подольше повозиться с расчётами. А Майкл говорил, что если они смогут предъявить властям Федерации подтверждённый случай исцеления от мозголомки, то можно будет попытаться и специальный рейс для Джива организовать.
Кто бы мог подумать, что в Федерации не умеют лечить последствия применения людоракской техники считывания разума?
Путешествие по Галактике
— Значит, так, — сказал Майкл. — Заходишь в здание космопорта, находишь там кассу и заказываешь билет до Даора. Будут, вероятно, две пересадки. Скорее всего, подходящего корабля придётся пару дней подождать: Пегар — не самый оживлённый порт в Галактике. Спросишь в кассе, тебе рекомендуют человеческую гостиницу. Не стесняйся местных жителей — хоть они и в шерсти и с острыми ушами, с ними можно разговаривать как с нормальными людьми.
— Погоди, — вмешался стармех Бауснер. — Ты считаешь, что если человек прилично говорит по-английски, его можно так просто отправить в свободное плавание по Галактике, и он доберётся куда собирался?
— Этот — доберётся. Я в него верю. А что ты предлагаешь?
— Какой-нибудь вводный курс по поведению в Галактике. Есть же какие-то путеводители для вновь принимаемых в Федерацию планет.
— По-моему, такие курсы разрабатываются специально для каждой планеты. Так что пока Кеалору придётся разбираться самостоятельно. Хотя, стоп! Есть у меня на Пегаре один знакомый, которому, пожалуй, такая задачка будет интересна. — Майкл посмотрел на часы, висевшие на стене кают-компании. По времени Пегара сейчас раннее утро — значит, профессор, должно быть, уже проснулся, но на занятия ещё не ушёл. Отлично. — Рубка связи!
— Старшина Смит на связи!
— У нас уже есть устойчивая связь с Пегаром?
— Да, адмирал.
— Соедини меня с номером 241-245-220 местной телефонной сети.
В динамике раздался негромкий шум, а потом какой-то странный звук — что-то вроде сонного мурлыканья.
— Алло, профессор, это адмирал Уильямстон, — сказал Майкл, перейдя на барлийский.
— Доброе утро, Майкл, — отозвался профессор Пурр, заведующий кафедрой этнопсихологии Пегарского университета, как будто ничуть не удивлённый тем, что ему с утра пораньше звонит один из офицеров ВКФ.
— Тут у меня есть один человек, который в первый раз в жизни оказался в цивилизованной Галактике. Правда, неплохо владеет английским. Я высажу его на Пегаре, а дальше ему предстоит самостоятельно пролететь через пол-Федерации. Вы не могли бы помочь ему научиться ориентироваться в цивилизованном мире?
— Так. А каков уровень развития его родной планеты?
— Прединдустриальная, как я понял. Монархии, сословное общество, но имеются заметные отличия от большинства известных нам доиндустриальных культур. В частности, планетологическая миссия на этой планете могла работать, не скрывая своего инозвёздного происхождения.
— Интересненько... Вечерком могу принять.
Майкл прикинул, когда Кеалор сможет добраться до дома профессора. До Пегара оставалось ещё несколько часов лета. Посадку корабль совершит как раз тогда, когда у профессора будут занятия в университете. К тому же пока неизвестно, когда с Пегара уходит подходящий рейсовый корабль и будет ли Кеалор вечером ещё на Пегаре...
— Спасибо, профессор. Я проинструктирую его позвонить Вам, когда у него будет в руках билет, и он будет знать, каким временем он располагает. До свидания.
Перейдя опять на английский, Майкл обратился к Кеалору:
— Если у тебя будет время на Пегаре, позвони профессору Пурру, по номеру 241-245-220. Он, вероятно, сможет рассказать кое-что о наших обычаях, что нам рассказать довольно трудно, так как мы к этому привыкли с детства.
— А этот профессор — он тоже остроухий и с шерстью?
— Да, конечно. Вообще-то на местном языке его имя звучит совсем по-другому. Мы договорились, что будем называть его профессором Пурром, потому что его настоящее имя ни один человек всё равно выговорить не в состоянии. Кстати, общаться вам скорее всего придётся через электронный переводчик. Английского он не знает.
— А в космопорту?
— То же самое. Поздороваешься по-английски, и они включат соответствующий переводчик. Английский уже лет сто как числится среди основных языков Федерации.
* * *
Космопорт был большой. Настолько, что здание пассажирского вокзала еле виднелось вдалеке. Подвезти Кеалора туда на корабельной шлюпке Майкл попросил одного из своих сержантов. На прощание сержант пожал Кеалору руку и сразу же улетел обратно на "Армстронг". Кеалор оказался предоставлен самому себе.
Он почти забыл, что это такое. Два года он был рабом, выполнявшим приказания каких-то людораков. Двухнедельная прогулка по эартийским джунглям оказалась приятным разнообразием, но там расслабляться было некогда, в любую минуту могли скушать. Потом несколько дней в эартийском лагере и перелёт на военном корабле — и то и другое по сути казарма, хоть и ничего общего в обстановке и оборудовании. И вот теперь он полностью свободный человек. Правда, почти никакого имущества, кроме флотской рабочей формы, кортика, ЛЭТ и почти чудом сохранённого амулета.
Кеалор вздохнул и решительно шагнул к стеклянным дверям вокзала. Двери услужливо раздвинулись в стороны. "Пора бы привыкнуть к техническим штучкам Звёздных Купцов", — упрекнул Кеалор сам себя и вошёл в здание.
Он оказался в огромном зале, залитом светом местного солнца: это даже не огромные окна, это стены здесь почти сплошь стеклянные. Людей в зале было довольно немного. Людей? Один-два человека, и тех с трудом можно разглядеть. В основном по залу деловито двигались, переговаривались через ЛЭТы и скапливались у чего-то вроде лавок под крупными чёрно-белыми вывесками... большие серые кошки на задних лапах. "Ага, вот, значит, как выглядят разумные существа с острыми ушами и в шерсти — как кошки размером с человека."
Кеалор поёжился. Не то чтобы он боялся этих цивилизованных кошек, особенно после того, как ухитрился договориться с живностью из эартийских джунглей. Он просто не слишком представлял, как беседовать с существами, которые обладают шерстью и хвостом, но при этом намного опередили в развитии его собственную цивилизацию. Уж наверно не так, как с дикими зверями в джунглях... но ведь, наверно, и не так, как с дворянами в аристократических гостиных?
Ну ладно, надо поскорее найти кассу. Кеалор направил объектив ЛЭТа на первую попавшуюся вывеску. На экране появился перевод: "Оформление грузов". На вторую: "Туалет вниз по лестнице". Нет, так можно искать кассу до бесконечности.
Кеалор повертел головой. Ближайший человек обнаружился за столиком в чём-то вроде закусочной. В ответ на вопрос, заданный по-английски, он небрежно махнул рукой куда-то в конец зала:
— Кассы там. По-барлийски читать умеешь? Нет? Ну, там спросишь.
В том конце зала людей не оказалось, поэтому Кеалор набрался смелости и задал вопрос какому-то коту через переводчик ЛЭТа. Тот ткнул лапой в соседнюю вывеску. Кеалор на всякий случай перевёл вывеску. Действительно касса. Касса представляла из себя небольшой стеклянный киоск с окошком. В киоске сидела стройная серая кошечка, типично кошачьим жестом обернув хвост вокруг задних лап, и смотрела на Кеалора круглыми зелёными глазами. Очень грациозное существо, но это хорошо знакомая грациозность хищного зверя. Да и клыки она в улыбке обнажает вполне впечатляющие.
Но делать нечего. Раз здесь вместо людей живут кошки, придётся покупать билет у кошки. Кеалор поприветствовал кассиршу. В ответ она что-то промурлыкала в микрофон, и из динамиков раздался приятный женский голос:
— Рада приветствовать Вас в космопорту Пегара.
— Эээ... Мне нужно попасть на планету Даор.
— Одну минуту.
Кошка-кассирша быстро набрала что-то на клавиатуре, располагавшейся почти на одном уровне с сиденьем. Кеалор обратил внимание, что пальцы у неё довольно длинные и хорошо гнутся. Что-то такое ему объяснял Джив Маррес — только существа с развитыми хватательными конечностями могут построить технологическую цивилизацию. Стало быть, всё-таки не совсем кошки.
— Значит так... — Кассирша выпустила из указательного пальца блестящий двухдюймовый коготь (ой, всё-таки вполне себе кошки) и задумчиво провела им вдоль столбцов таблицы, высветившейся на экране терминала. — Добраться до Даора можно с пересадкой на Венте. Вас это устраивает?
Кеалор кивнул. Его устраивал любой маршрут, дававший возможность добраться до Кэт в кратчайшие сроки. Майкл говорил о двух пересадках, а тут — только одна. Повезло!
— Через полчаса на Венту стартует грузовой корабль АУ-Т385. Им не удалось взять обратный фрахт, так что они готовы брать пассажиров. Ближайший пассажирский рейс на Венту — завтра в два часа дня. Продолжительность полёта грузовика — пять суток, а пассажирского лайнера — четверо суток с небольшим, так что прибывают они на Венту с разницей в девятнадцать минут. Цена билета... — Кеалор ещё не слишком хорошо разбирался в федеральных деньгах, но по цифрам выходило, что полет на грузовом корабле обойдётся почти в два раза дешевле.
Цена для Кеалора не имела значения, поскольку перелёт до Даора оплачивал флот. Кеалор подумал о хвостатом профессоре, с которым ему посоветовал поговорить Майкл, и сказал:
— Я хотел бы лететь на пассажирском корабле.
— Хорошо, — коготь спрятался, пальцы кассирши опять забегали по клавишам. — Как будете оплачивать? Наличными, через счёт в Пегарском Банке, через счёт в банке Федерации?
— Через счёт в банке Федерации.
На экране ЛЭТа высветился текст: "Запрошен перевод на сумму 12982 МВтч на счет Космопорта Пегар. Произвести перевод?" Кеалор вспомнил объяснения Бауснера и приложил указательный палец к кнопке подтверждения.
— Для вас забронировано место на пассажирском корабле "Коренд Артроэ" компании "Ромоэ Веарай", вылетающем по маршруту Пегар-Вента завтра в два часа восемь минут по местному времени. При посадке предъявите ЛЭТ на контроль. Счастливого полёта.
— А где здесь гостиница для людей?
Кошка отвлеклась от официального тона:
— Вы в первый раз на Пегаре? Пожалуйста, возьмите путеводитель по городу, а гостиница находится на другой стороне привокзальной площади.
Подходя к гостинице, Кеалор чувствовал себя гораздо увереннее, чем на вокзале. В конце концов, постоялый двор — он и в самой продвинутой-распродвинутой цивилизации постоялый двор. Хотя вблизи пятнадцатиэтажная башня из розового туфа выглядела подавляюще.
Над входом имелась вывеска, выполненная в коричнево-бежевых тонах. Кеалор навёл на неё ЛЭТ и прочитал название: "Приют человечества".
Его несколько удивило, что на первом этаже почти никого не было. Вместо привычного обеденного зала за входом оказался громадный холл с окнами почти до потолка, похожий на оранжерею — так много здесь было всяких растений. Среди растений стояли низенькие блестящие столики и мягкие кресла, а справа от двери находилось нечто вроде небольшого прилавка, за которым восседала элегантная киса с очень светлой серой шерстью.
Кеалор решительно подошёл к кошке за прилавком.
— Добрый день. Где я могу найти хозяина? Я хотел бы снять комнату до завтра.
Кошка посмотрела на Кеалора и улыбнулась. Кеалор поймал себя на том, что уже почти привык к странному сочетанию вполне человеческой улыбки и отличного набора клыков.
— Насколько я знаю, директор гостиницы сейчас находится на Лаксе. Но чтобы снять номер, вам не нужно обращаться к директору. Свободные номера есть, я сейчас оформлю. Вам одноместный?
— Да... — уверенность Кеалора несколько упала. Киса уже просматривала терминал:
— Есть одноместные номера на седьмом этаже.
Кошка-привратница исполнила очередную беззвучную симфонию на клавиатуре, попросила Кеалора перевести оплату и выдала ему небольшой металлопластиковый предмет странной формы.
— Что это?
— Как что? Ключ от номера. Вы что, никогда не пользовались контакт-ключами?
— Нет.
— В наше время это встречается так редко... Нужно прислонить вот этот круглый выступ к металлическому диску на двери номера.
Кеалор замешкался, оглядываясь в поисках лестницы.
— Лифты вон там, — промурлыкала привратница, указывая на гладкую стену напротив, на которой блестела одинокая кнопка. — Архитектор почему-то сделал их двери почти незаметными, и многие постояльцы теряются.
