— Довольно дальняя родственница Ясмины, — ответила Вината. — присматриваю тут за происходящим.
Этот маленький кусочек правды вполне устроил раджу. И через некоторое время появившийся сикхский радист восхищенно рассматривал рацию "Ангара". До этого ему только один раз приходилось видеть радиотехнику из другого мира, в ходе обучения на обзорном занятии.
— Передаем сразу в Дели? — спросил он у командира.
— А у тебя есть шифр для Падишаха? — удивился Джай Сингх. Обычно в шифровальной книге роты были только шифры соседних подразделений и штаба полка.
— Да, при отлете из Лахора меня в последний момент нашел императорский курьер и вручил новую шифровальную книгу. Тут есть Падишах, все морские штабы, крупные корабли и даже "Южные Кресты". Кстати, если бы у Его Величества не нашлось такого передатчика, мы еще в течение получаса могли бы связаться с "Крестом-3", он еще далеко уйти не успел.
Джай Сингх примостился на краешке стола, на котором радист вместе с Кришнараджей приводил рацию в рабочее положение, и начал писать текст шифровки.
* * *
Татта, 12 июня 1810 года, вечер
Огромными усилиями Мухи-уд-Дину удалось к закату собрать в Татте 24 баржи, в том числе два танкера. Сейчас они спешно разгружались, а мастера судоремонтного завода ставили на заранее подготовленные места пушки, припасенные в Арсенале. Эшелоны механизированной бригады Абдула-Халика пока были придержаны на железнодорожной станции. Их подадут на причалы тогда, когда будет закончена разгрузка. И к утру десантная флотилия выйдет в море. Рандеву с "Шива Бахш" и сопровождающими его эсминцами "Тамил" и "Сингал", которые сейчас готовятся к походу в Карачи должно состояться завтра около полудня напротив устья Инда.
Рядом с братом, стоявшим чуть в стороне от причалов и наблюдавшим за процессом, появился Абдул-Халик, в полевой форме.
— Кажется началось, — сказало он.
— Началось, — согласился Мухи-уд-дин.
— Жалко, что нам не удастся собраться перед началом всем втроем. Муиз сейчас в Карачи, я с ним встречусь завтра, в открытом море, а ты останешься здесь.
— Забавно, что мы возвращаемся в Майсур, чтобы защитить от англичан Кришнараджу Водеяра, которого они же на трон нашего отца и посадили.
— Еще забавнее, что все мы трое с этим парнишкой подружились. Ясмина любит такие выподвыверты. И, возможно, нам удастся занять Майсур, пролив куда меньше крови, чем в Ауде. А Хайдарабад присоединится сам, как только почует неспособность англичан настоять на своем силой.
— Но вот что будет в Бенгалии...
— Думаешь, в Бенгалии что-то будет?
— Обязательно. Ясмину больше ничего не держит. Корнуоллис, которому она не хотела устраивать второй Йорктаун, умер. Наше техническое превосходство сейчас на пике. Если промедлить еще лет пять, то англичане начнут нас догонять. Вон Лейк уже продемонстрировал в Дувре, что кое-чему у нас научился. Поэтому сейчас будет большая война. И наш театр, Аравийское море, Майсур и Бомбей будет мелочью, по сравнению с тем, что будет происходить в Бенгальском заливе. Ты думаешь, почему сюда бросили мою бригаду, а не сикхские или мултанские дивизии, которые и ближе, и не нуждаются в отдыхе после бухарской кампании?
— Потому что ты принц Майсура. Любой другой имперский генерал, высадившись в Майсуре, будет захватчиком. Ты — освободителем.
— Я буду сыном и внуком узурпатора и претендентом на престол. Думаю, что большая часть майсурцев не в курсе твоей и Муиза дружбы с Водеяром. Пожалуй, Яшвант Холкар или Ранджит Сингх смотрелся бы нейтральнее чем я.
Просто, все части, расквартированные в Пенджабе и Синде грузятся в эшелоны и едут в Бенарес и Парадип. Благо в Катакку уже построена железная дорога в обход Бенгалии.
* * *
12 июня 1810 года, ночь, Аравийское море 50 миль к западу от Мангалора
"Ганеша Кресту-3 дайте привод"
"Крест 3, даю привод"
И в эфир полились морзянкой первые страницы "Махабхараты".
"Ганеша Кресту-3, вижу ваши огни. Подсветите прожектором воду для посадки"
Еще через полчаса огромный гидросамолет был взят на бакштов и тащился за идущим малым ходом крейсером, а его экипаж выбрался на моторную палубу и перекрикивался с собравшимися на корме моряками.
— Ахмед, ты зачем в качестве привода языческую поэму передавал? Ты же мусульманин как и я, — спросил радист самолета у радиста корабля.
— Ну корабль-то у меня называется "Ганеша". Был бы "Тимур", передавал бы "Шах-намэ". А так у нас "Махабхарата" визитная карточка всей серии.
Через некоторое время командир самолета прекратил неорганизованный трёп своих подчиненных и спросил у механика крейсера:
— Ты мне сколько керосина нальешь?
— А сколько тебе надо?
— Полная заправка у меня 13 тонн, тонна где-то еще есть.
— 12 тонн не дам, у меня есть всего 15, а ты, я чувствую, не последний. Танкер из Татты хорошо если дней через пять подойдет. Сколько тебе до Сурата надо?
— Ну четыре тонны-то дашь?
— От сердца отрываю. Может тебя мазут устроит? Мазута у меня мно-о-го.
Мазута, действительно было много. Огромные котлы крейсера работали именно на мазуте, а его мощность превосходила мощность моторов гидроплана не меньше чем в 7 раз.
— Издеваешься. У меня не такие всеядные форсунки.
Протащить шланг и перекачать топливо было делом минут сорока и уже к полуночи "Южный Крест-3" был готов к взлету. Но его командир решил выждать пару часов, чтобы приводняться в Сурате уже после рассвета.
* * *
13 июня 1810 года, Бомбей
Губернатор Дункан стоял на набережной и скользил взглядом по бухте. Обычно кипящая деятельностью во всякое время суток бомбейская бухта была пустынной и тихой. К причалам жался пяток торговых кораблей Ост-Индской Компании и всё. Последнюю году львиную долю приходящих сюда кораблей составляли доу купцов из Татты, Баруча и Сурата. А вчера они все, повинуясь сигналам с имперского стационера исчезли. А потом ушёл и сам "Халиф бахш", не подняв ни единого клочка парусины и немилосердно дымя трубой.
На горизонте появились черные столбы дыма. Один, два, три, шесть.
Какие-то паровые корабли приближались ко входу в бухту.
Через полчаса они приблизились, и в бинокль, который одолжил губернатору, появившийся на набережной капитан порта, можно было уже разглядеть наклоненные назад мачты и огромные цилиндрические башни старых, пятого года постройки имперских броненосцев береговой обороны и хищные узкие корпуса легких 600-тонных быстроходных крейсеров.
Шесть двухорудийных 6-дюймовых башен, 18 трехдюймовок, шесть четырехдюймовок крейсеров.
Если это попробует помериться силами с береговыми батареями Бомбея, судьба этих батарей будет незавидной. Тут стоят еще гладкоствольные пушки времен англо-майсурской войны, которые просто не добьют на то расстояние, с которого броненосцы могут вести прицельную стрельбу.
* * *
Мадрас, 13 июня 1810
Лорд Барлоу, генерал-губернатор Мадраса, с удивлением читал телеграмму.
— Как это прикажете понимать? — спросил он у полковника Джиллиспая.
— Буквально, наверное, — ответил тот.
— То есть вы хотите сказать, что Майсур и правда захвачен свалившимися с неба сихками, и только один офицер майор Купс ухитрился проскакать двадцать миль до следующей телеграфной станции и передать нам депешу?
— Я бы сказал, что нам еще повезло получить эту депешу. Эти черномазые с удовольствием бы саботировали передачу, если бы были уверены, что имперцы придут туда раньше, чем мы.
— И что вы предлагаете делать?
— Давайте погрузим мой 19-й драгунский на эшелоны и отправимся в Бангалор на всех парах. Возьмем с собой блиндированный поезд, чтобы если на железную дорогу что-то с неба свалится, нас защитил. Там получим новую информацию и двинемся в сторону Майсура. Я думаю что мы сможем доехать где-нибудь до Шрирангапантама, если не до самого Майсура прежде чем придется разгружаться и разворачивать боевые порядки.
Лорд Барлоу согласился с мнением полковника, что блиндированный поезд, этакий сухопутный броненосец, окажется в этой ситуации полезным. Во всяком случае прикрыть разгрузку драгун из вагонов он сумеет.
Конечно, если вдруг начнется что-то в Мадрасе, его был лучше иметь здесь. Но что может произойти здесь, в одном из центров английского владычества?
Эшелон отправился в полдень. И до Майсура ему было минимум сутки пути.
* * *
Майсур, 13 июня
Джай Сингх и Вината встречали на водохранилище Кришнараджа Сагара самолет. Он вылетел из Лахора как через час после того как была получена радиограмма о то, что на стороне имперцев выступает местный механический завод. Самолет доставил три 50-мм горных пушки с расчетами и кучу чертежей. Теперь снаряды для пушек и мины для минометов можно было производить на месте.
Разгрузка уже заканчивалась, как вдруг на пирсе появился радист самолета, и подбежал к Джаю Сингху:
— Вам срочная шифровка из Дели!
Джай Сингх развернул лист бумаги где торопливым почерком радиста была написана расшифровка:
"Получена информация из Мадраса, что 19-й драгунский полк при поддержке БПо отправлен в Майсур по жд. Вооружение БПо 4 нарезных 9 фунтовых пушки на черном порохе и двенадцать картечниц. У полка десять легких 1.5 фунтовых пушек, способных следовать на марше за конницей. РВП Майсур завтра на рассвете".
— Неприятно, — вздохнул офицер. — Появление блиндированного поезда с пушками и целого полка драгун здесь до подхода морского десанта нам совершенно лишнее.
— У тебя карта-пятисотка есть? — спросила Вината. — Доставай.
Джай Сингх вытащил из планшетки пару листов карты, охватывающей территорию от Майсура до самого Бангалора.
— И что?
— Ну что? Если блиндированный поезд тебе здесь не нужен, значит его надо утопить в Шимше, а лучше в Аркавати. У тебя же в роте есть бойцы, умеющие минировать мосты. А нам сейчас привезли несколько тонн тола для производства снарядов.
— И как я переброшу к завтрашней ночи бойцов за 60 километров в Шимше или за 90 к Аркавати?
— По воздуху.
— Это же не огромное водохранилище, а узенькие речки. Я вчера вечером оценил, как ты сажала такой же "Южный Крест" сюда и была вся в поту.
— Пфэ, нужен мне тот "Южный Крест". Мне же не роту перебросить надо, а диверсионную группу. Одного всадника я б и до Мадраса донесла, а до Рамангары — двоих, а то и троих, если мелких подберешь, пожалуй, осилю.
Понимаю, что дракон, конечно, не вимана, и лететь 90 километров я буду часа полтора. В общем, давай сюда двоих саперов, постараемся сделать так, чтобы бронепоезд с пушками до сюда совсем не доехал, а драгуны своим ходом пошли. От Рамангары им потребуются два перехода, а значит они будут здесь не завтра, а через два дня. За это время ты организуешь такую оборону, что они со своими полуторафунтовками будут курить бамбук.
Джай Сингх наконец, осознал о чем речь. Его брат участвовал в битве за Джайпур, и рассказывал о том, как императрица превратилась в серебряного дракона, и перенесла шестерых храбрецов через стену, а потом весь день корректировала огонь артиллерии. Да и в роте у него несколько ветеранов Джайпура было.
Во дворец Кришнараджи, до которого от плотины около двадцати километров Вината отправилась на лошади. Она, конечно, подумала о том, чтобы долететь самой и довезти Джая Сингха, крылышки размять заодно, но решила что светить драконьими крыльями надо всем Майсуром среди бела дня.
Вылетела она на закате, взяв с собой двух сикхов саперов и полцентнера взрывчатки. И к полуночи мост через Аркавати в Рамангары был заминирован.
Витана залегла на левом берегу с ключом полевого телеграфа, приняв кошачью форму. Черную пантеру в небольшой рощице, располагавшейся между рекой и деревней к югу от железной дороги заметить темной ночью было решительно невозможно.
В три часа пополуночи чуткие уши пантеры услышали стук колес. По линии двигался поезд. Внимательно приглядевшись, Вината поняла, что это то, за чем они тут охотятся. Паровоз где-то в середине состава, угловатые бронированные вагоны с торчащими стволами в барбетной установке. Она, не меняя формы отстучала сигнал подрывникам и легкими прыжками рванула к речке. За бронепоездом на некотором расстоянии был виден дым второго поезда, это уже явно драгуны, которым лучше не попадаться.
Одним прыжком преодолев узенькую речку, запыхавшаяся пантера плюхнулась в окопчик рядом с подрывниками. Те уже крутили ручку подрывной машинки — поезд, который пантера чуть-чуть обогнала, как раз въехал на мост, двигаясь с немаленькой для этой дороги скоростью, километров тридцать в час.
Яркая вспышка разорвала ночь. Передняя бронеплощадка с пушками взлетела в воздух вместе с мостом, остальные вместе с паровозом посыпались в речку.
Второй поезд с громким гудком тормозил. Вот он остановился на самом краю разрушенного моста и из вагонов посыпались драгуны. Подрывникам этого было не видно, а Вината видела отчетливо.
— Смываемся отсюда, — скомандовала она, принимая истинную форму.
Еще через полтора часа усталая драконочка высадила своих пассажиров во дворе дворца Водейяра.
— А я ведь не первый раз на драконе летаю, — сказал пожилой низенький сапер-сикх. — Я был среди тех шестерых, с кем Ясмина в свое время брала Джайпур.
* * *
Мадрас, 14 июня
Утро у лорда Барлоу опять началось с неутешительной телеграммы. Теперь он узнал что бронепоезд превратился в груду обломков на дне реки Аркавати, а 19-й драгунский застрял в 60 милях от Майсура.
Он успел только отдать приказ Джиллиспаю ни в коем случае не пытаться покрыть расстояние до Майсура за один переход. Джиллиспай в Индии всего четыре года, и эти четыре года были мирными, поэтому он не представляет себе что бывает, если кто-то пытается застать имперских рейнджеров врасплох и ворваться в их лагерь в конце изматывающего конного перехода.
А уж если их ждали на мосту в 60 милях от Майсура, то теперь точно будут ждать.
Обследование местности позволило найти окопчик, где маскировались подрывники, и брошенную линию полевого телеграфа явно имперского производства, ведущую на противоположный берег, где на дереве, видимо укрывался наблюдатель. Но куда исчез диверсионный отряд непонятно. Собаки фыркали как на тигра или пантеру, и отказывались брать след.
Лорд Барроу слал депеши во все полки Мадрасской Армии раскиданные от орисской границы на севере до мыса Коморин на юге, собирая в Мадрасе ударный кулак. Впрочем нет, несколько самых северных полков нужно наоборот выдвинуть к имперской границе.
* * *
Мадрас, 16 июня 1810
Хотя бы двадцать тысяч сипаев к вечеру 15 июня удалось собрать на железнодорожном вокзале Мадраса. Их можно было выдвинуть по железной дороге в поддеркжку полку Джиллиспая, который форсированным маршем шел к Майсуру.
Но на рассвете утренняя заря оказалась рассечена черными дымами. На мадрасском рейде, открыом всем ветрам, появился огромный, серый четырехтрубный корабль. Он стоял почти в миле от берега, ближе не давали подойти мели, но ошибиться было трудно. В Бенгальском заливе был только один корабль этого типа, имперский крейсер "Кали Бахш". Его сопровождали более мелкие кораблики, рискнувшие подойти к берегу на три кабельтовых. "Парс", "Пуштун" и "Пенджаби". А еще два таких же маячили где-то мористее огромной "Кали".
