Питер с содроганием вспомнил тех тварей, в которых превратились жители Нью-Йорка и герои со злодеями.
— А Фелиция? Когда я заразил ее, она не превратилась вновь в чудовище. Она осталась тем же самым человеком.
Симбиот замер на пару мгновений, видимо копаясь в памяти.
— Существо по имени Черная Кошка во время второго заражения получила исправленные клетки. Ты хотел, что бы она регенерировала. Переданные клетки сразу начали выполнять твой приказ. А потом покинули тело носительницы по первому твоему требованию, с ее согласия.
— Ты подталкивал меня возглавить армию симбиотов. — вспомнил Паркер.
— Наличие армии повышает шансы на выживание.
— Мне не нужна была толпа безумных тварей. Тем более ценою тысяч жизней.
— Жители города неоднократно проявляли агрессию по отношению к тебе. Нам не понятно твое стремление защищать их.
— Это правильно. Это значит быть героем.
— Нам непонятна твоя логика. — в голосе Симбиота появилось недоумение — Но мы попытаемся понять ее, если ты объяснишь.
— И ты вот так вот сразу станешь меня слушать? — недоверчиво спросил Питер — С чего вдруг такое послушание?
— Адаптация и сосуществование с носителем является основой нашего существования. Мы действуем на благо носителя.
— А если это расходится с моим мнением?
— Мы должны выполнять приказы носителя, если это не несет ему вреда.
— То есть ты делаешь то, что хочу я?
— Так требуют наши инстинкты.
— А чего хочешь ты сам? — задал вопрос Паркер.
— Что? — растерялся Симбиот.
— Чего хочешь ты? — повторил парень.
— Мы... Мы не знаем.
— Почему?
Черный Паук замер, обдумывая ответ.
— Мы не можем ответить. Возможно всему виной повреждение личностной матрицы. Воздействие неизвестной энергии повредило большую часть нашей личности и памяти.
— Стоп-стоп. Какой еще неизвестной энергии? — удивился Питер.
Симбиот приподнял руки и на черном костюме проявились синие прожилки. Их свет вновь напомнил Паркеру что-то. Но он никак не мог вспомнить, что именно. Все жилы пульсировали и как будто переливались подобно маленьким ручьям.
— Что за... Что это за фигня?
— После второго принудительного извлечения, вновь была создана резервная копия, которая погрузилась в режим ожидания. Наш основной организм был уничтожен, поэтому началось восстановление недостающих клеток. Однако мы не успели восстановиться. Твой организм подвергся энергетической атаке. Урон был слишком высоким и мог уничтожить тело носителя. Это привело к нашему экстренному пробуждению. Мы попытались поглотить и конвертировать эту энергию, но она была слишком чужеродной. Мы не успели, и ее остатки переместили тебя в этот мир, а так же по неизвестным принципам изменили твое тело.
— Танос! — вспомнил Питер. Такой свет испускал один из камней Бесконечности в перчатке Безумного Титана. И это было последним, что он видел перед тем как исчез из своего мира — Тот камень переместил меня сюда.
— Возможно, энергия разорвала ткань пространства. У Нас мало информации. Все Наши ресурсы были направлены на устранение пагубного воздействия чужеродной энергии.
— Хочешь сказать, что это ты спас меня?
— Неизвестная энергия уничтожала нас обоих. Нам пришлось очищать твой организм от нее. Но она была чужда. Мы частично переработали ее, и это помогло Нам восстановиться. Однако, это еще и запустило процесс дегенерации Наших клеток, а так же частично изменило их.
— То есть ты... — начал догадываться Питер.
— Мы умираем. Наши клетки разрушаются. Мы пытаемся остановить это, но не можем. Ресурсов не хватает, а Наша личностная матрица была почти полностью разрушена.
— Если твоя личность уничтожена, то как ты сейчас разговариваешь со мной? — задал Паркер очередной вопрос.
— Когда начался процесс разрушения личностной матрицы, Мы начали поиск решения проблемы. Единственным приемлемым вариантом, в условиях недостатка энергии и ресурсов, было создание новой путем копирования. За основу была взята матрица носителя.
— Ты скопировал мою личность?
— На восемьдесят процентов. — подтвердил Симбиот — Процесс интеграции был начат сразу после стабилизации состояния носителя. Что бы ускорить ее и замедлить дегенерацию клеток, Мы погрузились в спячку.
— Поэтому ты не проявлял себя все это время. — сказал Питер. Это был не вопрос, а утверждение.
Он не хотел верить собеседнику и, если честно, опасался его, все-таки на это были причины, но почему-то не чувствовал опасности. Паучье Чутье не подавало сигналов, интуиция, которая иногда спасала ему жизнь, также молчала. И было странное иррациональное чувство того, что все сказанное было правдой.
— Если ты скопировал мою личность, — медленно начал Питер — это значит, ты стал почти как я? В плане личности?
— На восемьдесят процентов.
— Хм. Интеграция новой личности завершена?
— Нет. Процесс завершен на шестьдесят семь процентов. Возможны сбои в работе личностной матрицы.
— Ты поэтому так странно разговариваешь?
— В каком смысле? — в голосе Симбиота вновь появилось недоумение.
— Говоришь как робот, но иногда переходишь на нормальную человеческую речь. И эмоции то пропадают, то вновь появляются.
— Скорее всего это последствия сбоев. — согласился он.
Питер задумался. Этот Симбиот вел себя вполне адекватно. И похоже говорил правду. По крайней мере в той части, где говорится про энергию Камня Бесконечности, как их называл Доктор. От прожилок на теле Черного Паука исходило то же самое давящее чувство, как от перчатки Таноса, пусть и многократно слабее. А все его доводы были логичны и выстроены в стройную цепь. Да и подвоха не ощущалось. Но Паркер все равно был настороже в течении всего разговора, хоть и не показывал этого. Сейчас он мысленно перебирал весь разговор и пытался найти несостыковки. Спустя пару минут парень, не обнаружив лжи или не сумев ее распознать, вспомнил одну фразу Симбиота.
— Ты говорил о дегенерации и изменении клеток. Расскажи подробнее.
— Наши клетки, из-за слишком быстрого поглощения и конвертирования чужеродной энергии, необратимо изменились. Утеряна способность анализа и копирования чужих способностей. Нет возможности подключения к механизмам и их использованию. Повреждена система репродуктивного восстановления популяции. Критически снижена эффективность самостоятельного существования, в случае отделения от носителя. Так же Наши клетки перешли на полуматериальное существование.
— Это как? — не понял Питер.
— Наши клетки частично состоят из энергии. До инцидента они были полностью материальны.
— Поэтому я не мог обнаружить тебя с помощью анализов?
— Возможно, да.
— А почему ты перестал реагировать на громкие звуки? Это тоже из-за полуматериальности?
— Мы не знаем. Мало данных. Вполне вероятно, что из-за этого.
— Значит из плюсов у тебя невосприимчивость к звуковым колебаниям и невозможность обнаружения научными методами. — заключил Питер.
— Верный вывод.
— А дегенерация? — вновь задал вопрос Паркер — Ты говорил, что твои клетки разрушаются. То есть ты скоро умрешь?
— Есть такая вероятность. — ответил Симбиот — Мы не можем остановить дегенерацию клеток из-за недостатка энергии. Однако, удалось замедлить ее с помощью энергии поглощенной из существ под названием акума. Энергия полученная из Призрачного Гонщика позволила втрое снизить скорость разрушения клеток и частично уничтожить чужеродную энергию.
— То есть ты теперь можешь поглощать магическую или мистическую энергию?
— Преимущество полуматериального существования. Однако этого мало. Нам нужно больше энергии, что бы выжить. Так же мы поглощаем энергию, распространяемую Леди Баг, после сражений.
— Так вот почему у меня перестали заживать раны и исчезать прорехи в костюме после ее "Исцеления".
— Нам была необходима энергия. — в голосе Симбиота вновь промелькнули эмоции. На сей раз, это было похоже на чувство вины.
Питер вновь задумался. В прошлом Симбиоты доставили ему не мало неприятностей. Все одержимые были чрезвычайно опасны и были способны на равных сражаться со многими супергероями. И очень часто они были психически нестабильны. Хотя это могло быть из-за неправильного извлечения первого Симбиота.
"— То есть, если это правда, значит, во всех инцидентах с Симбиотами виноват я?" — появилась в голове героя неожиданная мысль — "Охренеть. Я чуть не обрек Нью-Йорк на полное заражение вирусом Венома. Какой я самостоятельный герой. Сам создал ситуацию, сам ее и разрулил". — нервно пошутил он про себя — "Так спокойно, голова паутинная! Сейчас не время для этого. Надо решать, что делать с этим нелегалом".
Паркер задумчиво взглянул на Черного Паука, который просто стоял и смотрел в его сторону. Сейчас следовало выбрать, как поступить: позволить инопланетянину остаться или окончательно уничтожить. Разум, подстегиваемый плохими воспоминаниями и горьким опытом, требовал второго варианта. Однако, сам парень больше склонялся к первому. Каким-то образом он ощущал искренность собеседника. Это было не Чутье и даже не интуиция. Что-то трудноуловимое, на грани ощущений.
"— Он ведь может быть полезен". — прикинул Питер варианты — "Я пока так и не нашел другого способа воздействовать на акум, кроме той перчатки. А он может их уничтожать. И от Взора Гонщика меня прикрыл именно он. Хм, если подумать, когда меня пыталась захватить акума, я не помнил, что там произошло. Тогда тоже Симбиот вмешался? И людей защитил в битве с Гонщиком".
Еще несколько минут Паркер думал, отмечая все плюсы и минусы. Все это время Черный Паук стоял и не шевелился. Никаких звуков от него не исходило, кроме разве что еле слышного гула от синих прожилок, который в наступившей тишине звучал неожиданно громко.
Наконец, Питер принял решение и, кивнув самому себе, взмахнул рукой. Из окружающей тьмы выстрелили белые жгуты паутины и мгновенно опутали Симбиота, который даже дернуться не успел. Парень подошел вплотную к связанному и, протянув руку, схватил за подбородок. Красная маска замерла в десятке сантиметров от черной.
— Ты и твои сородичи принесли в мою жизнь так много боли и страданий. Мне следовало бы уничтожить тебя здесь и сейчас или просто подождать, пока ты сам не исчезнешь. Но... — Питер замолчал. Набрав воздуха в грудь, он сказал, чувствуя, что совершает один из самых идиотских поступков в своей жизни — Но я позволю тебе остаться. Твоя помощь может мне пригодиться. Я даже дам тебе возможность поглощать акум, если представится такой случай. Однако. — герой чуть сильнее сжал пальцами лицо Черного Паука — Если ты попытаешься влезть в мой мозг или еще как-то воздействовать на меня. Если ты опять затронешь мои эмоции. Если ты вновь попытаешься убить кого-нибудь или действовать без моего согласия, то я тебя уничтожу. Найду способ вырвать тебя из моего тела и стереть из этого мира навсегда. Ты меня понял?
— Мы будем действовать в твою пользу. Все наши действия будут направлены на улучшение благосостояния носителя. Мы не будем влиять на твой разум, но если потребует ситуация, Мы будем атаковать твоих противников.
— Ты меня видимо не понял... — раздраженно процедил Питер.
Спустя некоторое время, герой и его сожитель, наконец, пришли к компромиссу. По итогам разговора было решено, что Паркер — главный и именно он принимает решения. Симбиот же сидит тихо и не высовывается без разрешения. Самостоятельно действовать он может только в критических ситуациях, например, если Человек-Паук потеряет сознание, а битву надо продолжать. В ситуациях, когда Питер без костюма, Симбиот вообще забивается подальше и не отсвечивает, пока его не позовут. Взамен на это, Питер позволяет инопланетной слизи жить в симбиозе с ним и по возможности кормит пойманными акумами или другими вещами, содержащими энергию.
Когда договор был заключен и Паркер уже хотел выбраться в реальный мир, Симбиот сообщил, что намерен вновь впасть в спячку, что бы ускорить стабилизацию новой личности. Он пробудится в случае критической опасности или если носитель позовет его.
Приняв к сведению новую информацию, Питер вышел из медитации и, не вставая, устало оперся о стену.
— Ну и неделька, мать ее. — выругался он.
Всю эту неделю он носился по городу, пытаясь предотвратить войну банд. А под конец столкнулся с Призрачным Гонщиком. Теперь еще и тяжелые, в эмоциональном плане, переговоры окончательно лишили его сил. А от осознания того, что может произойти дальше, становилось еще хуже.
Почти все криминальные боссы мертвы, а это значит, что бандюки поменьше теперь зашевелятся, в надежде отхватить кусок пожирнее. Борьба за власть над теневой частью города может вылиться в полноценную войну. Толпы бандитов могут превратить улицы города в поле боя, и не факт что полиция сможет их остановить, пока никто не пострадал. И чтобы предотвратить или хотя бы снизить последствия, Человеку-Пауку придется вновь работать на износ.
А еще следовало найти того, кто убил всех боссов. Конечно, это с ними мог сделать Гонщик, ведь все они были не безгрешны, но Питер не особо в это верил. Ведь в комнате с трупами не было следов огня и запаха гари, а значит и действовал кто-то другой.
И, как будто всего этого было мало, нарисовались проблемы с Симбиотом. Он конечно вел себя адекватнее чем Веном, но все равно вызывал опасения у стенолаза. Да, Питер решил дать ему шанс, но на всякий случай был настороже. Теперь следовало постоянно следить за своим психологическим состоянием, что осложнялось подростковыми гормонами и стрессовыми ситуациями, которых в его жизни было достаточно.
И все эти проблемы навалились разом на плечи уставшего героя. Отдохнув немного, Питер уже хотел встать и отправиться домой, как его взгляд упал на бутылки того самого "Арманьяка", которым он победил Пузыря. По странному совпадению, именно в этом тайнике он оставил их в тот раз. В этот момент забурчал живот, намекая, что пора бы и подкрепиться.
Схватив последние три бутылки и засунув в подобие мешка, сплетенного тут же из паутины, Паркер выпрыгнул на улицу. Полетав по округе, он нашел продуктовый магазинчик и зашел в него. Внутри никого не было. Магия Леди Баг восстановила почти все повреждения, но люди, эвакуированные полицией и спасателями, еще не вернулись, поэтому не только магазин, но и весь квартал был погружен в тишину. Не найдя продавцов, парень закидал в сумку различной снеди и, оставив деньги возле кассы, полетел к какой-нибудь крыше поуютнее.
Найдя укромное местечко, он сел на парапет и вгрызся в добытый бекон, закусывая свежим батоном и запивая дорогим алкоголем. Через пару минут с едой и одной бутылкой было покончено. Пустые упаковки полетели вниз, прямо в уличную урну, перед домом, а сам герой, утолив первый голод, принялся за вторую бутылку и закуски.
Хрустя чипсами, Питер размышлял о своем сожителе. Опасения так и не отпустили его, терзая и требуя избавиться от опасного и непредсказуемого элемента. Однако, непонятно почему, парень верил в искренность Симбиота. Это было нелогично и глупо, но, тем не менее, это было так. Даже если отбросить все мысли о доверии и опасности, этот инопланетный комок слизи был живым разумным существом. И убивать его, только потому, что он может быть опасен, было бы неправильно. Человек-Паук ведь не убивал своих врагов, несмотря на их опасность, хотя некоторых и стоило бы. Например, Гоблина, Карнажа или Кингпина. Без них мир стал бы лучше, но Питер не убивал их, так как считал, что не вправе забирать чужую жизнь. Даже у таких, как они. Так что и с уничтожением Симбиота он решил повременить. Ведь если однажды ты решишь, что можешь лишить кого-то жизни, то решиться на следующее убийство будет гораздо легче, и рано или поздно, ты станешь тем, с кем боролся. Такова была позиция Человека-Паука. Поэтому он и решил пока оставить Симбиота в живых. В конце концов, уничтожить его он всегда успеет.
