— Ради функционала, — терпеливо пояснил я. — Языковые, юридические и политические базы протокольных дроидов, инженерно-конструкторская база первого уровня и высокоуровневая ремонтная база, программы для взлома кодов, управление группами дроидов — до пяти тех же ДУМов — не вопрос, криптография и шифрование, плюс ко всему, мультичастотная кодированная связь — это далеко не все из того, на что способен этот малыш.
— Но как?
— Если ты о размерах, то ответ прост — деньги. Если хочешь купить что-то компактное и мощное, за это надо просто заплатить. Понятно, если знаешь, у кого купить. Вообще-то аппарат все равно получился великоват... Я его изначально для Падме собирал, но ей с семьюстами граммами на руке ходить тяжело, да и с платьями, видите ли, не сочетается. А тебе самое то будет. Тем более, корпус с напылением из фрика и с волокнами кортозиса в рамке экрана, так что, в крайнем случае, можно парировать удар светового меча.
— Эрдва, я же тебя знаю! Ты ничего просто так не делаешь, — хмыкнув, сказала Ассаж. — Колись, почему ты назвал этот комлинк "Хранителем"?
— Да, да. Ты ведь нам не все еще рассказал? — поддержал ее Скайуокер.
— Молодцы какие! Соображаете. Как вы, я думаю, догадалась, этот аппарат кроме всего прочего оружие, в него интегрирован легкий бластер с функцией парализатора и БК на десять выстрелов, Но главное, это возможность управлять любыми, подключенными по каналам связи, дроидами, используя их в качестве, в том числе, боевых..
Эту полезную функцию я разработал для своих инквизиторов, а теперь решил встроить в подарок для Эни — я боялся, что не смогу быть с ним постоянно, как это было в другой истории, а он рискует, и сильно. Да и электронный друг, который сможет предостеречь его от некоторых ошибок, мальчишке пригодится.
— Но джедаи не пользуются бластерами, — сказал он, с сомнением рассматривая устройство.
— А кто тебя заставляет им пользоваться, — кляня про себя тугодумных шашкомахателей, спросил я. — Пусть будет. Запас карман не тянет, и есть не просит. Вдруг, да и пригодится... подожди.
Я чуть отвлекся на доклад охраны о том, что нас желает видеть госпожа Скайуокер.
— А теперь главный сюрприз, Эни, — сказал я самым заговорщицким тоном, и, подходя к двери, передал часовым текстовое сообщение: "Пропустить".
— Ух, еще что-то? — удивился он. — Ты, Эрдваныч, не перестаешь меня удивлять... Мама?.. Мама!
Мальчишка, казалось, забыв про все на свете, повис на шее вошедшей в комнату Шми. А та, отстранив сына, и осмотрев с головы до пяток, прошептала:
— Какой же ты стал... Я так рада видеть тебя, сынок!
Первые рассветные лучи потревожили сон юного ученика джедая, и он непонимающе уставился на ажурную лепнину потолка. Спросонья, Энакин не сразу смог понять, где находится. Но тут, он вспомнил события прошедшего, крайне насыщенного дня, и, не раздумывая, вскочил с постели. Конечно, можно было еще немного поспать, но ему абсолютно не хотелось из-за этого пропустить еще что-то удивительное.
За четыре года, что прошли с его прошлого посещения этой планеты, Набу, казалось, совсем не изменилась. Все та же зелень и вода кругом, те же причудливо-изящные дома вдоль уютных улочек Тида, тот же дворец, что казалось, вырастал из утеса, на котором располагался город, да и люди и другие разумные ничуть не изменились, все так же излучая доброжелательность и жизнерадостность. Но теперь он ощущал и отличия, нечто трудноописуемое, но явственное.
Мальчишка интуитивно чувствовал как в глубине этого цветущего пруда, с которым у него прочно ассоциировалась эта планета, зарождается водоворот, как меняет свою суть все на планете, напитываясь чем-то новым. И еще, странное дело, у Энакина возникало чувство, как будто он вернулся домой.
Впрочем, он скоро понял, что так, или почти так это и есть. Ведь где бы он ни был до этого, он не был дома. Татуин он ненавидел — слишком много боли принесла ему эта песчаная планета, в Храме, он так и не стал до конца своим — слишком уж он выделялся из общей массы, постоянно чувствуя по отношению к себе надежду, недоверие и страх других. А здесь... Здесь были все, кто по-настоящему был ему дорог. Здесь была его мама. И была Падме, незримую и неощутимую в Силе, но от того не менее крепкую связь с которой, он ощущал с того момента, когда она появилась на пороге магазина Уотто, ворвавшись в пыль, жару и серость Татуина, сверкающим добротой и чистотой ангелом, одетым в нелепую одежду. А еще здесь были Квай-Гон, Эрдва и Ассаж.
Энакин посмотрел на "Бледную Червю", как он про себя назвал девчонку, которая мирно сопела на соседней кровати, и очень захотел вылить на нее воду, из стоящей на тумбочке вазы с цветами, но лишь улыбнулся и, накинув тунику, пошел к двери комнаты.
"Вот ведь, зараза! Обзывается, подкалывает, хочет показать, что она лучше. Но, Сила, как же давно со мной никто так себя не вел!" — мысленно простонал Энакин. Вообще, из всех кто его окружал в последнее время, лишь Эрдваныч и Ассаж относились к нему просто как к товарищу. Не пытались поучать, и не заискивали перед ним. Лишь дроид иногда показывал, что он старше и умнее, как бы это смешно не звучало, но и он никогда не пытался выставить свою точку зрения как единственно верную, и даже толковые и нужные советы облекал в форму шутки.
Выйдя из предоставленных им комнат, в коридор второго этажа Тидского Дворца, Скайуокер решил осмотреться и разведать что тут и как. К своему стыду, он совершенно не обращал вчера внимания на окружающее, ведь он наконец-то встретился с мамой. А уж когда к ним присоединился Квай-Гон... Лишь далеко за полночь, Оби-Ван таки вспомнил, что у них сегодня предстоит трудный день и надо отправляться спать. И так как лететь в дом Квай-Гона смысла уже не было, а все спальни были заняты многочисленными гостями и делегациями, им пришлось разместиться прямо на диванах.
Ни Квай-Гона, ни Кеноби, ни Шми, нигде видно не было, и Энакин, с чистой совестью, стал изучать дворец. Но это занятие ему быстро наскучило, тем более что коридоры стали заполняться прислугой, дроидами и теми из гостей, кому не спалось с утра пораньше.
Плюнув на все, он вышел в один из уютных двориков, и, раздевшись по пояс, сначала помедитироровал, а затем, активировав меч, стал отрабатывать стойки и удары. Сосредоточившись на упражнениях, Энакин не обращал особого внимания на заинтересованные взгляды редких прохожих, пока его не окрикнули строгим мужским голосом:
— Эй, джедай, ты, что это тут делаешь!?
Обернувшись в сторону говорившего, и уже набрал в легкие воздух, чтобы сказать тому что-то обидное, он буквально расплылся в довольной улыбке. Перед ним стоял его старый, еще с Татуина, знакомый, Вил, в новой парадной форме Набуанской Гвардии. А за спиной у него в одинаковых белых с бежевым, облегающих спортивных костюмчиках, хихикали и о чем-то шептались Падме и Эритае.
— Привет, Вил! Я так рад тебя видеть! — воскликнул Энакин, отключив меч, и протянув руку офицеру. — И я рад, что ты жив.
— Энакин Скайуокер! Сколько лет, вот не поверишь, всегда знал, что ты далеко пойдешь, — произнес тот, и, ответив на рукопожатие, похлопал того по спине. — Знаешь, когда ты улетел, в Мос Эспе чего только не говорили. Я правду узнал, только когда меня Эрдваныч из этой галактической дыры вытянул... И... спасибо. Не знаю, как я там выжил...
— А мне про вас Венс писала... Ты, говорят, женился? — спросил падаван.
— Есть такое. Даже отцом стать успел, — улыбнулся Вил. — Вот познакомься, моя жена Эритае, а вот Падме...
— Мы знакомы, — перебила его королева, и, потупившись, коснулась чего-то, под кофточкой у себя на груди.
— Ага, знакомы, — подтвердила блондинка, хихикнув и озорно взглянув на подругу.
— Вот как, — хмыкнул капитан. — А я этих ленивиц на зарядку выволок. А то жалуются, что толстые, одна после родов, другая от сидячей работы. Гляжу, а наш дворик занят...
Закончить фразу ему не дала Эритае, которая, с криком "Я не толстая", принялась его в шутку душить, отчего Падме и Энакин, переглянувшись, дружно засмеялись.
— Отпусти меня, подлый предатель королевства, обзывающий королеву и ее верных слуг толстыми ленивицами! — вновь взвизгнула та, радостно смеясь, и пытаясь покрепче прижаться к мужу, когда тот подхватил ее на руки.
— Знаешь, Эни, я так рада за Эри и Вила, — с улыбкой глядя на них, произнесла Падме, подойдя к мальчишке. — Я боялась, что если с ним что-то случится, она не выдержит. Я бы не пережила такого... До чего же трудно, когда от тебя зависят жизни тех, кто тебе дорог.
— Падме... — замялся он. — Я бы очень хотел тебе помочь.
— Все в порядке, — заверила она его. — Просто я не знаю, в кого я превращаюсь. Когда меня избрали королевой Набу, все было просто: есть Республика, есть демократия, есть закон. А теперь... Теперь я, вместо них, вижу коррупцию, интриги и кровь. Я до сих пор по ночам просыпаюсь после того, что увидела в том городке... Давай не будем об этом.
— Хорошо, — согласился Энакин, и они замолчали.
— Ладно, девочки, давайте разомнемся, — предложил Вил, опуская Эритае не землю, и повернувшись к Энакину, спросил. — Скайуокер, не хочешь поработать в рукопашку со мной? Интересно все-таки, увидеть, на что способен джедай?
Вил сбросил китель и рубашку, оставшись лишь в штанах и грязно-зеленой майке.
— Вил, ты его, между прочим, на три года старше! — вмешалась Эритае.
— Все нормально, — отмахнулся мальчишка, и, подмигнув Вилу, встал в стойку. — Это будет и мне интересно.
— Ты, Эри, посмотри, какой шаак вымахал. Больше меня уже. Неплохо у них в Ордене кормят, — хохотнул капитан, подмигнув Энакину.
— Мальчишки... — многозначительно произнесла Падме, закатив глаза. — Смотрите, через час прием, и если вы друг другу синяков наставите...
— Мы аккуратно, — заверил ее Вил.
— Ага! — подтвердил падаван. — Начали.
Следующие полчаса, они со смехом нападали друг на друга, больше показывая различные приемы, и яростно обсуждали преимущества того или иного из них, заодно поглядывая на делающих растяжку девушек. Пока, после очередного броска Энакин с Вилом не покатились по траве.
— Ладно, хватит! — сказал гвардеец, взглянув на монитор наручного комлинка, и вскочив на ноги, помог подняться Энакину. — На пару слов.
Сказав это, Вил подхватил вещи, и отведя будущего джедая в сторону, шепнул:
— Не робей, солдат! Я же вижу, как ты на нашу королеву смотришь. Она девчонка хорошая — не упусти свой шанс.
— Да я не... — насупился мальчишка.
— И не смотри, что она королева. А ты лучший механик Мос Эспы, да еще и джедай, — хохотнул тот. — Ты пойми, Эри и остальные девочки ей как могут, помогают, но из мужчин с ней только Эрдваныч как с человеком поговорить может. Да и то... Сам понимаешь. Ты ее, по комлинку вызывай, хоть изредка, что ли. И ей легче будет, да и ты ее не упустишь.
— Не поверишь, — хохотнул Энакин. — мне вчера то же самое говорили.
— Дай угадаю, Эрдваныч говорил? Ты его слушай, он плохого не посоветует, ну почти не посоветует. Давай, дуй приводить себя в порядок. Не знаю, что там королева задумала, но вам, джедаям, на этом приеме отводится не последняя роль.
— До скорого, — махнул им рукой Скайуокер, и побежал в комнату, где остались его вещи.
А там стояла страшная ругань.
— Нет! И точка! — возмущенно заявил Эрдваныч, прохаживаясь перед диваном, на котором сидели Квай-Гон и Шми, и, обратившись к стоящему у окна Кеноби, попросил. — Оби-Ван, ну хоть вы им скажите. Энакин был уже на многих миссиях, он мужчина, в конце-то концов! А девочка неопытная еще! Нельзя Ассаж нам с собой брать.
— Поэтому, ее и надо взять на Нар-Шаддаа, — спокойно возразил Квай-Гон. — Ей необходимо набираться опыта.
— Я думаю, учитель, вы правы, — задумчиво произнес Кеноби. — Конечно, Вентресс формально не джедай, но...
— А я бы и Энакина не брал! — продолжил возмущаться дроид. — У меня нехорошие предчувствия по поводу этой миссии.
— Предчувствия? — удивился джедай. — У дроида?
— Это не совсем обычный дроид, — непонятно что имея в виду, сказал его бывший наставник. — К его предчувствиям следует относиться со всей серьезностью, так же как и к твоим или моим. Но это лишь доказывает, что вам может потребоваться помощь, а моя ученица отлично подготовлена и очень талантлива. Конечно, я бы предпочел сам отправиться вместо нее, но, боюсь, из-за здоровья буду только обузой.
— Шми, ну хоть вы скажите, — обреченно попросил астромех.
— Ты же знаешь, Эрдваныч, я люблю Ассаж как родную дочь, но знаю, что не смогу ее вечно защищать и ограждать от опасностей. Сила это не только дар, но и бремя ответственности за других... Правда, Эни?
Мальчишка смущенный тем, что нечаянно подслушивал, зашел в комнату, и, став около дроида, попросил:
— Эрдва, я уверен, ничего с нами не случится, хоть и сам ощущаю тревогу из-за этой миссии, давай все-таки возьмем Ассаж? Она расстроится, если мы ее не возьмем.
— Хатт с вами! — совершенно человеческим жестом, прикрыв манипулятором оптический сенсор согласился тот, и сердито добавил. — Но меня во всем будете слушаться, если скажу стоять — будете стоять, если скажу прыгать в пропасть — прыгнете. Саже, все понятно?.. Вылезай, не прячься.
Из-за противоположной двери, также смущенно потупившись, вышла датомирка, и, подмигнув Энакину, сказала:
— Спасибо, что поддержали. Обещаю, что буду слушаться тебя, Эрдваныч. Я бы сама за вами следом увязалась, а так, хоть на билетах сэкономлю!
— Вот, зараза! — довольно протянул дроид. — А теперь быстро приводим себя в порядок и на прием!
Этот прием, к которому все так готовились, прошел для Скайуокера очень скучно. Падаван все время простоял возле стенки, поглядывая на гостей с разных планет, и слушая нудные разговоры о политике, торговле и разграничении зон обеспечения безопасности. Он подозревал, что за эти три часа, скорее всего, так бы стоя и уснул, но подошедший астромех сумел его немного приободрить, весьма колко комментируя происходящее, и издевательски описывая тех или иных политиков и их цели.
Под конец, Энакин даже заинтересовался, и сам стал задавать вопросы. Во всяком случае, теперь ему стало многое понятно. А во время последовавшего в конце приема, выступления наставника, который в ультимативной форме потребовал у Амидалы передать спайс и пленных пиратов Республике, он уже еле сдерживал смех, наблюдая за реакцией некоторых гостей, а в особенности жирного хатта-посла. И еще, в какой-то момент, поймав взгляд Падме, он понял, что и ее происходящее забавляет, отчего ему стало как-то легче.
А после приема все последовали в парк, где гостям были продемонстрированы возможности "Стражниц". И тут Энакину откровенно стало чуть не по себе.
Эти дроиды на порядок превосходили все то, с чем он когда-либо сталкивался. Не уступая в скорости людям, они молниеносно и абсолютно точно поражали выстрелами из бластеров неожиданно появляющиеся цели, влезали на деревья и с удивительной грациозностью и скоростью преодолевали полосу препятствий. А в конце, вшестером отразили нападение полусотни В-1 на охраняемое лицо, которое изображала его знакомая забрачка Венс. Энакин ее сначала и не узнал, в платье и с прической. И лишь потом, когда она подошла к нему поздороваться, ученик джедая едва смог подобрать челюсть, за что получил от той щелчок по носу и жалобу на неудобные тряпки, в которых "даже нормально уйти в перекат невозможно".
