Пес склонил голову на бок и еще раз повилял хвостом.
Ильм потрепал его по холке и двинулся дальше. Вскоре он вышел на Оружейную улицу.
Насколько знал Ильм, ассортимент у проживающих здесь торговцев был приблизительно одинаковым. Они оружие не ковали, а лишь продавали клинки, привезенные из самых разных краев. Шанс приобрести искусную подделку по цене оригинала был велик, но и вероятность найти что-то редкое тоже присутствовала. Разумеется, можно было отправиться к кузнецам, но мечи выкованные в Турове Ильма никак не хотели радовать. Они были вполне пригодными к бою, хорошо лежали в руке, но чего-то им, по мнению некроманта, не хватало. Это самое чего-то в словах выразить было невозможно. Это присутствовало на уровне ощущения, и Ильм был склонен доверять своим чувствам, поскольку не один год, в свое время, простоял у кузнечного горна.
Он выбрал наугад одну из железных вывесок и толкнул входную дверь. Изнутри лавка оказалась плотно заставлена козлами с самым разнообразным оружием. Посреди этого стального изобилия на простом деревянном табурете сидел сухощавый пожилой человек в ночном колпаке, что-то сосредоточенно черкал гусиным пером в пухлой книге.
— Ты торговец? — Ильм вопросительно остановился на самом пороге.
— Ну я,— человек в ночном колпаке прищурился, пытаясь разглядеть незнакомца в тусклом свете двух масляных ламп, — чего хотел?
— Меч.
— Выбирай, товар перед тобой.
— Недосуг мне в твоих железках копаться. Я скажу, что мне надо, а ты покажешь.
— Раз такой разговор пошел,— невозмутимо заметил торговец, — то покажи сначала наличные. Прежде чем предлагать мне перед тобой козлом скакать.
— А ты не ласков.
— Нет. И при этом от недостатка клиентов не страдаю. Коли не угодил тебе чем, то милости прошу к моим соседям.
— Была охота без надобности подошвы стирать,— торговец неожиданно начал некроманту нравиться,— вот мои наличные.
Он достал из внутреннего кармана камзола рубин, положил на ладонь и поднес почти к самому носу хозяина лавки.
— Зело достойно, мастер,— в глазах лавочника мелькнули отраженные самоцветом багряные отблески,— зело достойно. Итак, чем могу услужить?
— Мне нужен меч.
— Боюсь, удивить мне тебя будет нечем, железа много, но изысканных вещей у меня никогда не водилось. Ты же, судя по содержимому карманов, желаешь стать хозяином дорогого оружия.... Честно говоря, и хороших клинков осталось с воробьиный клюв, спрос на оружие нынче велик....
— Мы что, готовимся к войне? — рассеяно спросил Ильм,
— Ага. С дураками.
— А что, в Турове с ними что-то неладно?— некромант опять вспомнил кумушек с базарной площади. Если события связанные с башней настолько потревожили умы местных жителей, то отчего Гор молчит?
— В этом проклятом городе всегда что-то неладно,— проворчал лавочник,— то одно, то другое. Теперь вот народ по углам шепчется о конце света. А по мне дело надо делать, то, которое тебе судьбой назначено и плевать на всяких уродов, слухи клеветнические распускающих... Я лично считаю, что это происки эльфов. Остроухие слушок по городу пустили и рады небось, до мокрых подштанников. Или что там у них.....
— Ты же сам сейчас слухи распускаешь...
— Я? Ничего подобного. Это мое мнение. Я его тебе высказал в приватной беседе. А вот ты, если кому-то это расскажешь, — торговец со значением поднял обмотанный тряпицей палец,— это и будет как раз распространение слухов....
— Все равно не понятно,— Ильм тряхнул волосами,— если конец света, то на кой леший, оружие покупать?
— Как же.... Говорят, твари небесные падут на город и кровь реками потечет по улицам. Вот народ и разделился во мнении.... Одни мечи и топоры в руки собираются взять, втридорога жизни свои отдать. Другие пивом насасываются по трактирам от дурного настроения, а кто и вовсе от страха. Третьи в храм Единого бегут, грешки замаливать, будто это их спасет....Впрочем, все это суета. Какой желаешь меч? Остались неплохие фламберги из Ношта, есть фальшионы из Морова....
— Мне нужен обычный полуторник.
— Вон на тех козлах, что по правую руку от тебя. Дальше.... Ага, они самые....
Ильм внимательно присмотрелся к предложенному товару. Клинки не поражали воображение богатством отделки, но выкованы были без сомнений настоящим мастером. И форма гарды такая знакомая....
— С западного приграничья мечи?
— Оттуда,— трактирщик упер руки в бока и встал рядом,— для настоящего дела оружие. И цена приятная. Берешь?
— Сколько?
— Тридцать золотых.
— Двадцать.
— А я говорю тридцать.
— В Морове такие по пятнадцать за штуку идут.
— До Морова далеко. Дорожные издержки.
Ильм протянул руку, вытащил один из мечей из деревянных пазов, потрогал пальцем кромку лезвия.... Хороший клинок, но еще немного поторговаться не помешает.
— Уговорил, двадцать пять.
— Ты посмотри, какой у него баланс замечательный,— веско заметил торговец,— дол глубокий, у самого острия специальная прорезь, а навершие рукояти дополнительно утяжелено. Рука долго не устанет в сече.
— Двадцать пять.
— Тридцать.
— Двадцать пять,— не поддался Ильм.
— А, ладно.... Камушками сдачу возьмешь?
— Смотря какими.
— В накладе не останешься,— лавочник достал из большого сундука ножны и вложил в них выбранный некромантом клинок,— я твой рубин в полсотни золотых оцениваю. Ты как на такой расклад посмотришь?
— Благосклонно посмотрю.
— Замечательно. Я дам тебе четыре не ограненных хризолита.
— Я согласен.
-Тогда, — хозяин оружейной лавки достал из холщового мешочка четыре небольших зеленоватых камушка,— забирай сдачу и обновку не забудь. В чем еще нужда приключиться, милости просим....
— Благодарю, мастер,— Ильм слегка поклонился,— удачи в торговых делах.
Торговец склонился в ответ и вернулся к своей книге.
На улице некромант первым делом спрятал камни в камзол, потом прицепил меч к поясу. Почувствовав себя значительно увереннее, он решительно направился к восточной башне. Наступающая ночь помехой для прогулки не была, тем более что очень хотелось самому убедиться в том, что услышанные сегодня новости не имеют с действительностью ничего общего.
Ильм в сердцах ударил ногой по валявшейся на мостовой мятой кружке.
Это ж надо додуматься до такого... Конец света. В одном отдельно взятом городе.... Как же.... Кто же этот слух пустил по городу гулять? Эльфы? В это вериться с трудом. Лавочники и корчмари? Нет. Им чем больше в городе людей, тем лучше. Однако ситуация вырисовывается двойственная. Народ по идее от таких известий должен валом валить из Турова по родственникам разным, да по знакомым, спасаясь от грядущего судного дня. Однако массового исхода пока не наблюдается. Наоборот, если верить словам торговца оружием, то горожане предпочитают прикупать оружие и наливаться пивом. Ничего не понятно...Орден тоже неплохо может нажиться на темных слухах. Немало найдется желающих исповедаться перед роковым моментом, или золота отвалить благостным отцам, в надежде получить потом в чертогах ожидания приличное местечко. Как будто от размера пожертвования что-то зависит.... Нет, не станут храмовники на такие мелочи размениваться. Кто еще остается? Гарнизон? Ночные цеха? Эти тоже не должны воду мутить. И тем и другим выгодно, чтобы в городе все было спокойно. Или не выгодно? Или есть еще какая-то неизвестная сила? Эх.... Глупые идеи в голову лезут. Нежизнеспособные. Прав мастер торговец, все суета. Истина, скорее всего, вскроется сама по себе, и долгие размышления этот миг нисколько не приблизят.
К восточным воротам Ильм постарался подойти так, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Для этого пришлось пройти тем же самым переулком, что и в ту памятную ночь. Время немного стерло воспоминания, и теперь кровавый бой казался просто обычным эпизодом из жизни. Не очень приятным, но благополучно пережитым. Из всей сложной гаммы чувств, которые он тогда испытал, осталось, пожалуй, лишь ощущение некой зловещей тайны, что коснулась его самым краем и осталась нераскрытой по сей день.
Ильм дошел до угла крайнего дома и остановился.
Мрачная громада восточной сторожевой башни высилась прямо перед ним, едва различимая на фоне черного ночного неба. Никакого свечения вокруг нее не наблюдалось. Ильм облегченно выдохнул, помянул незлым тихим словом собственную любознательность, из-за которой сделал изрядный крюк по городу, и на всякий случай вгляделся в узкие бойницы. Там тоже ничего подозрительного не обнаружилось — на всех четырех ярусах властвовал мрак.
Ильм подошел немного ближе, чтобы иметь возможность рассмотреть, чем заняты приставленные к воротам солдаты. Все было как обычно. Часть стражников стояла на своих постах, часть крутилась около небольшого костерка. Судя по внешнему виду и громким голосам, никто из них падать на землю бездыханным в ближайшее время не собирался. И на одинокого ночного гуляку, лениво бредущего мимо башни, солдаты внимания почти не обратили. Так, пару раз глянули без особого подозрения, и вернулись к своим делам.
Некромант озадаченно почесал затылок и направил свои стопы в сторону доков, благо от восточной дороги до них было совсем недалеко. Лишенное конкретных очертаний, но от того не менее неприятное, чувство беды отступило. Ильм бодрым шагом проскользнул мимо разного рода злачных мест, спугнул с одного из перекрестков сладко целующуюся парочку, потом нарвался в темном переулке на трех малолеток, вознамерившихся отнять у него кошелек. Новоявленные головорезы даже нож успели показать, правда, один на всех, но до кровопролития дело так и не дошло. Некромант врезал одному по зубам, другого обласкал ударом в ухо, третий не стал дожидаться своей порции счастья и позорно сбежал с поля битвы. На этом могучем аккорде немного затянувшаяся прогулка по Турову закончилась.
Гор встретил Ильма на первом этаже своего дома. Ночной мастер скучал в кресле охранника и меланхолично жевал мясо, откусывая от целого куска, нанизанного на кинжал. Вид у него был загадочный и довольный одновременно.
— Как прогулка?
— Неплохо,— Ильм похлопал рукой по обновке.
— Дай посмотрю,— Гор положил мясо на подоконник.
— Только не порежься.
— Не маленький, не волнуйся.... Ну, что я скажу... Хороший меч. Сколько отдал ?
— Двадцать пять золотых.
— Сносная цена,— десятник немного помолчал,— а у меня вести не хорошие. Гильдмастер против нашей вылазки.
— Я почему-то так и предполагал,— Ильм неожиданно почувствовал, как не сердце лег камень. Опять появилось тягучее, совершенно неоформленное предчувствие. Предчувствие беды...
— Объяснись.
— Все и так понятно. Одно дело на словах Орден не бояться, и совсем другое дело свои слова делами подтверждать.
— Прости. Но будет так, как сказал старшина.
— Не сомневаюсь. Ладно, Гор, я сам что-нибудь придумаю. Без вашей помощи.
— Я бы не советовал. Гильдмастер привел мне достаточно веских доводов против нашей с тобой задумки.
— Что за доводы?
— Сказать не могу, просто поверь на слово. Не лез бы ты на рожон.
— Это мое дело.
— Он еще тебя об одной услуге попросить хотел....
— Говори.
— Надо кости за город вывести.
— А ты говорил, что долго ждать придется, — устало потер лицо Ильм,— я попробую справиться. Каково будет вознаграждение?
-В накладе не останешься. Услугу оплатим честь по чести. Сделать это надо завтра. Ты готов?
— Надо, значит надо. Только мне для этого дела потребуется десяток орденских ряс с капюшонами.... Даже одиннадцать — чуть про себя не забыл.
— Ай...,— ночной мастер задумался,— вечно ты придумаешь что-то эдакое.... Ладно, найдем тебе рясы. Ты, что решил скелеты в храмовников нарядить?
— Другого способа пройти через ворота не вижу. Или, если хочешь, я их уничтожу.
— Не.... Не надо, жалко. Столько труда....
— Как пожелаешь.
— Это не я желаю. Старшина желает,— Гор откусил кусок мяса и вдумчиво его прожевал,— ты, вот что.... Сразу подумай, что тебе еще может понадобиться, чтобы мне лишний раз не колыхаться.
— Ничего мне больше не надо,— Ильм пристально посмотрел на десятника,— Гор, я вот о чем тебя хотел спросить. Послушай, ты ничего такого подозрительного в последнее время не слышал?
— Горе на мою голову! — застонал бандит,— ну разве можно тебя одного в люди выпускать? Некромант, он и есть некромант. Всякая нелепица к тебе только и липнет. Слышал и не раз. Посмеялся и забыл. Готов биться об заклад, что ты уже к башне успел прогуляться.
— Вот леший,— Ильм чуть-чуть смутился,— неужели мои поступки так легко просчитать?
— Об этом не переживай. Чтобы тебя понять лошадиную голову надо иметь. Я имею в виду размер мозга. Ильм, я тоже к восточным воротам ночью ходил.... Вчера.
— И что?
— Ничего. При мне башня не светилась.
— При мне тоже,— некромант с укоризной посмотрел на Гора,— ты почему мне об этом раньше не сказал?
-Так ведь нет ничего. Пшик один, слухи досужие. Я решил тебе голову этой ерундой не забивать.
— Благодарю. Я столь трепетную заботу не забуду.
— Да будет тебе...
— Среди стражи никаких слухов не ходит?
— Нет. Мой старшина пару дней назад потребовал в этой мутной воде поплескаться, но ничего ровным счетом узнать не удалось, — Гор с плохо скрытой тревогой вгляделся в лицо некроманта, — ты думаешь, что весь этот бред не без причин?
— Не знаю.... -Ильм присел на массивный подлокотник,— пока меня смущает лишь одно. Все опять крутится вокруг одного и того же места.
— Подожди. Ты, что веришь, что небеса разверзнуться?
— Когда сам увижу, тогда и поверю. Все, Гор, достаточно об этом. Посмеялись и забыли. Завтра мне куда приходить?
— Томаш будет тебя ждать с утра на складе. Там, где ты волшбой занимался. Он все объяснит. Кольцо возьми сразу,— Гор протянул некроманту амулет, — будем надеяться, что все пройдет благополучно.
— Есть еще одно дело.... Даже не одно.
— Я весь внимание.
— Ты обещал свести меня с человеком, который сможет перевести книгу.
— Ай,— Гор стукнул себя ладонью по лбу,— совсем забыл. Завтра с ним переговорю, обещаю. Что еще?
— Еще.... Скажи, есть ли у тебя выходы на храмовников?
— Тебе зачем?
— Есть парочка вопросов,— Ильм усмехнулся,— по богословию.
— Ты ведь не собираешься там своим перстнем трясти и колдовать?
— Нет. Я просто хочу немного поговорить. Совсем немного. Я тебя не подведу.
— Правильно, это делать не надо,— Гор с некоторым сомнением посмотрел в окно,— есть у меня один знакомец в ордене. Служит в часовне Всех Радостей. Настоятелем. Очень благопристойный человек. Только есть один грешок у него. Любит звонкую монету и камушки самоцветные. И ночным улицам кое-чем он обязан. Ладно, переговорю и с ним.
Утро следующего дня выдалось пасмурным. С затянутого тучами неба неторопливо падал крупными хлопьями снег. От этого узкие ущелья улиц портового района выглядели как-то особенно недружелюбно и мрачно.
Ильм шел к заброшенному складу, старательно всматриваясь в лица немногочисленных прохожих, попадающихся на встречу. Услышанные вчера новости, тревожный блеск в глазах Гора, так неожиданно прорвавшийся наружу, на фоне презрительного пренебрежения с которым ночной мастер пожелал отнестись к странным новостям, оставили в душе неприятный след. И сейчас некромант пытался найти у совершенно чужих ему людей пусть незначительные, но признаки тревоги и беспокойства. Все тщетно. Лица были самые обычные, со следами самых обычных повседневных человеческих забот. Немного сонные, немного недовольные, но никак не испуганные и взволнованные....
