— Давайте я сбегаю. — Сказал мальчишка. — Если погибнет один воин, это будет не так уж смертельно для всего отряда.
— Что же мне жаль тебя, но можешь рискнуть. Если встретишь, кого веди нагло.
— Сам знаю!
Юный боец рванул по галереи. Он пробежался по бокам, иногда светили факелы.
У входа его окликнули, стараясь орать нарочно гнусавым голосом верзилы:
— Куда бежишь пацан?!
— Вы что не видите с задания! Так всадили этому педику-визирю, что он, улетев вверх тормашками. Сейчас наша братва появиться и всадит капитально. — Пискун, сделав нос Вадим.
— Пароль знаешь? — Охрана не слишком, похоже, верила.
— Что я лох!? — Вадим показал большой палец правой руки. — Я воин!
— Называй! Не "просторекуй"! — Нетерпеливо зарычали сторожевые.
— Постоянство и победа! — Рявкнул Вадим.
— Верно, но будь осторожен мальчуган, ступай только по желтой дорожке, а то сработают ловушки! — Предупредили караульные.
— Ну, это даже дети знают! — Вадим повернул обратно. Он побежал очень быстро и выбирая нужный цвет. Мальчишка был весел он только что избежал провала, а вот Жозефина своим тонким воровским слухом различила шаги и выпрыгнула ему на встречу:
— Ты слишком громко стучишь, тебя, что не обрызгали зельем?
— Нет, ты меня вызвала в последний момент. — Мальчишка растеряно заморгал.
— Раз так-то намного хуже. Мог бы хоть надеть мягкие сапожки или иди босиком, а то обрадовался, что не раб. Ну ладно теперь беги за мной.
— Только по желтому булыжнику! — Мальчик скинул обувь, ощущая приятную шершавость прохладной поверхности.
Отряд побежал вслед за леди-смерть. Разбойница мчались, припрыгивая и смахивая на тигрицу. Добежав до караула, она закричала:
— Нужно срочно захватить четыре "органчика", обрушим дождь болтов на врага.
Стоящие на стреме бойцы сначала опешили, лишь командир заколебался:
— Ты кто такая?
— Полковник Турка сбежала из плена! — Рыкнула Жозефина.
— Неужели ты такая большая? — Удивились караульные.
— Подросла с помощью магии и стала сильнее. — Нашлась воительница.
Тысячник Морис понял, что это бред слишком поздно, солдаты набросились на его отряд, а Жозефина рубанула мечом. Бой был краток: противник не успел оказать сопротивления, а они уже находились в подвале одной из башен.
— И не долго, музыка играла, закончился ансамбль даром! — Рубанула рукой по воздуху Жозефина. Ее искренняя радость оказалась преждевременной. Тут внезапно последовал залп из "органа", болты полетели, пробив насквозь десяток— другой нападавших.
— Опять те же грабли! — Жозефина ругнулась и бросилась к машине, швырнув меч. Ей удалось пробить двух бойцов. Затем она обрушилась на солдат прикрывающих проход, за ней ринулись другие воины. Началась свалка, Жозефина выдернула свой громадный меч из тел и снова врубилась. Вот она махнула косой и поразила кинжалом рыцаря прямо в глаз.
Тут же прошмыгнул Вадим. Мальчишка нырнул под ноги, и раз-два всадил противнику в беззащитный хребет.
— Светлая ложь лучше темной правды! — Сказал он, ударив очередного своего партнера под коленку. То ойкнул и потерял голову.
— А ты ловок чертяга! — Произнесла в восхищении Жозефина.
Расправившись с солдатами в подвале, разбойница повела бойцов вверх по коридорам. Надо было успеть, пока не подняли общую тревогу. Тут она пожалела, что взяла так мало людей. С большим количеством было бы легче справиться. Тем не менее Жозефина действовал весьма энергично, она знала примерное направление удара и как можно прорваться у центральным воротам.
— Следуйте за мной солдаты! Разделиться!
Бойцы шли разными потоками, и одно крыло наткнулось на арбалетчиков. Те успели дать залп и кое-кого уложить. Затем вспыхнула короткая резня, в рукопашной схватке эльфы-полукровки и ветераны оказались сильнее.
Жозефина в свою очередь опрокинула в бегство очередной отряд, пробежала и наткнулась на подвесной мост. Она храбро рванула по нему, но кто-то успел бросить факел и плетенная солома вспыхнула. Разбойница не обращала внимания на огонь и пламя, лижущее голые женские пятки, сумела перебежать на другую сторону. Но вот другие воины не последовали за ней, и Жозефина оказалась совершенно одна. А на нее набросилось сразу четыре рыцаря. Правда они были в тяжелых латах, а разбойница лишь в черном балахоне, который к тому же она сбросила в ходе боя.
Теперь сражение происходило как бы под звон шести клинков. Два у Жозефины, по одному у рыцарей. Разбойница маневрировала, совершала острыми мечами сложные пируэты, но вынуждена была отступать.
— Вот твари, извращенцы — четверо мужчин на одну женщину.
— Да та шлюха что вечно пляшет перед позициями голая. Возьмем ее живой и в клетку. — Проревел самый крупный рыцарь.
— Ты мне между ног полижешь! — Огрызнулась Жозефина. — Или еще хуже...
Рыцари рассвирепели, их атаки становились все более отчаянными и сумбурными.
Жозефина старалась нащупать уязвимые места, пару раз обманув противников, врезала по шлемам, но и сама получила царапины на ребрах. Разбойница ойкнула и врезала ногой рыцарю в пах. Удар оказался довольно болезненным ведь пришлось бить по закаленной стали, но и рыцарь испытал сотрясение и снова с такой яростью ринулся на Жозефину, что та, совершив борцовский прием просто скинула громилу со стены.
Падение с большой высоты оказалось фатальным, рыцарь разбился, из-под сплющенных лат брызнула кровь. Остальные, увидев, какая участь постигла их него коллегу, разгорячились еще больше:
— Мы острижем тебя ведьма.
— Это я вас побрею!
Жозефина ловко маневрировала: она была быстрее, чем бойцы, закованные в броню. После нескольких точных маневров она, наконец, смогла нащупать уязвимое место в латах одетых на бойцах. Вот один из них попробовал применить трезубец, ему даже удалось царапнуть Жозефине грудь. Та ловко вывернулась и вышибла оружие. Затем схватила его и придержав сразу два клинка, лупанула острием точно в смотровую щель.
Это прием помог и рыцарь осел:
— Браво, теперь мы по мечам сровнялись. — Жозефина прыгнула как тигра, врезав рыцарю коленом в грудь. Сталь зазвенела, латы прогнулись. Рыцарь вновь замахнулся, и тогда разбойница сделала подножку. Громила в латах упал, шлем задрался, обнажив затылок. Уатта, воспользовавшись этим, всадила клинок в основание между позвонками.
Последний рыцарь был, пожалуй, самый отчаянный. Оставшись один, он применил прием "бабочка" постоянно вращая меч даже набегая на Жозефину. Та ловко оборонялась, затем, применив хитрый прием, сложив свою и рыцаря силу в одном направлении, выбила скользящим движеинем меч. Оставшийся безоружным противник попробовал достать кинжал, но разбойница его опередила, разбив крепким ударом перчатку. Затем она стала применять не много подлую, но эффективную тактику, бить все время в одну точку, пока после быстрой серии не пробила латы, пронзив сердце! Кровь хлестнула, словно розовый гейзер.
— Ну, вот четыре бронированных мужлана, против голой женщины! Вот что значит отсутствие ласки! — Издевательски произнесла, блестящая от пота воительница.
Ее солдаты тем временем смогли обойти ряды по подземелью. Соединившись с ними Жозефина, рванула в направлении ворот. Возможно, что и удался бы дерзкий замысел, но вечеров к барону Боку прибыл сильный отряд и он поставил его в резерве. Вследствие этого у защитников хватало войск, чтобы парировать все удары. Вот два отряда из трех уже были перехвачены и вели неравный бой, будучи окруженными. Разбойница пока не знала этого, она со своими людьми прорвалась к перекрестку двух башен, между которыми и находились поднятые врата.
— Рубитесь за десятерых братья! Ни малейших сомнений! — Кричала Жозефина.
Постепенно преодолевая растущее сопротивление, они вышли к воротам. Тут последовал залп из "гармошек", один из болтов угодил в плечо разбойнице. Она упала на колени, затем поднялась, выдернув болт. Яда Жозефина не особенно опасалась, перед боем приняла сильный магический антидот, но разрыв связок сказывался.
— Ну, изверги я вам покажу!
Однако башни по-прежнему стояли неприступные, как к ним подобраться. А войск противника становиться все больше и больше!
Разбойница получила еще несколько неглубоких царапин, на нее накинулся десяток бойцов. Жозефина вывернулась, сделала вертушку, поразив противника босой ступней, красивой по форме хоть и великоватой, не раз битой и жженой ноги в лицо, посыпались зубы:
— Ай! Ай! Ай! Сходи к дантистам, а мне презент за быстрое удаление гнилых клоков! — Рычала воительница, подрубив еще двоих атаковавших её воинов с вплетенными, в косички желтыми лентам.
Тут снова сработали "гармошки", из-за тесноты и того, что отряды смешались, они поразили не только солдат султана, но и защитников крепости. Тем не менее, и без того маленький отряд совсем поредел. В дело вступили, подбадривая себя криком и рыком новые игроки; рыцари и гвардейцы. Их уже было не меньше двадцати на одного. Пошла страшная сеча словно в Куликовской Битве. Этой легендарной брани; где реки Дубняк и Смолка, стали красными от крови, а поле так густо усеяли трупы, что нельзя было ступить коню. Жозефина оказалась окружена со всех сторон, клинки так и мелькали, если девушка пока не погибла, то только исключительно, потому что на ней не висело столько брони как у противником. И все же, как не прыгай и изворачивайся, справиться с такой мощью как у врага не представлялось возможным.
— Давай те быстрее перебирайте ножками. — Крикнула она не многим из тех, кто уцелел.
Однако таких осталось всего несколько человек, один из них Вадим — маленький и ловкий, он носился как угорелый заяц:
— Что приуныли, вот возьмите, получите! — Он рубанул двумя острыми саблями, так что брызнул фонтанчик крови.
Жозефина слегка взбодрилась, ее движения ускорились, вот пал от удара еще один воин. Потом она выполнила резвую подсечку рыцарю:
— Что жестянка получила!
Разбойница была в юношеском азарте, ее голое тело покрылось потом, он стала скользкой. В нее выстрели из нескольких арбалетов. Девушка увернулась, но правая икра оказалась пробитой насквозь.
— Зацепили изверги.
Последние ее напарники пали, как не был ловок Вадим, но и он получил дубинкой по голове и завалился. Лишь дергались голенькие, покрасневшие от крови пяточки мальчонки.
Это расстроило Жозефину, и она ослабила хватку, левый меч выбили.
— Скоты, нет свиньи! — Ругнулась дива.
Затем разбойница попыталась дотянуться до клинка и получила удар стальной в шипах палицей по затылку, взбухла шишка, она едва не потеряла сознание, капала кровь. Клином могучего рыцаря вонзился её в грудь, Жозефина едва успела отскочить, её босые ножки вступила в лужу смеси пылающей смолы и масла, но огрубевшая воительница не обратила на это внимания, и лишь бросив сквозь зубы:
— Даже в аду я останусь вместе со своей священной Родиной— Россией!
И снова девчонку-богатыря зацепили, распороли мечом щеку, сильный рыцарь едва не отсек руку, угодив в плечо. Воительницы лягнула его ногой в пах, и тут же получилась сразу же двумя клинками в живот. Воины прорычали:
— Что голая сильная шлюха, хочешь чего-то покрепче мужского достоинства!
Девушка-богатырь шаталась, с неё уже ручьем стекала смесь пота и крови. Меткая, с закаленным раздвоенным острием стрела, угодила между ребрами, причиняя при каждом движении сильные страдания. Движения воительницы стали замедляться, копье едва не пробило, алый как спелая клубника сосок, оставив бороздку, на шоколадной, от загара груди богатырки. Ее бы изрубили, но барон Быков отдал категоричный приказ:
— Взять живой, адскую ведьму!
На Жозефину набросили металлическую сеть, она попыталась ее разрубить, получила дубиной по предплечью, затем заколдованный очень сильной магией аркан, проскользнул мимо ячеек, и очень жестко захлестнул могучую шею. Послышался громкий хруст и глава гангстерского синдиката, ощутила себя словно повешенный в петле, и внезапно.... Вернулась в реальность!
Профессор Антон и её брат Борис указывали пальцами в небо. Жозефина быстро моргая, глаза слезились, бросила туда взгляд. С неба спускался летальный аппарат колоссальных размеров и, форма его не была стабильной, а то и дело менялась. Причем смотрелось несмотря на внешнюю комичность, все самым жутким образом.
. ГЛАВА Љ 23.
Стремительно пролетала короткая майская ночь над Астраханским берегом Волги. Город на фоне розовеющего Востока и мерцающих часто зарниц, стоял над широким простором воды; словно каменный утес. В рассветной мгле поднимались стройные очертания, высоких башен над трехсаженными зубчатыми крепостными стенами с которых во тьме устремленные на все четыре стороны света незримо глядели пять сотен больших и малых орудий. Это была твердыня на рубеже Российского Государства, его опора на юге и восточных землях. Как раз лежащая на границе соленых монгольских песчаных степей, возле самого моря, куда шел путь в персидские, туркменские и бухарские дали, а за ними в неведомых и непостижимых далях простиралась сказочная, цветущая Индия. Страна наибольшей степени, отвечающая средневековым представлениям о рае! Впрочем, для Астраханцев этот волшебный мир, был почти реальным. Она воспринималась как жутко отдаленное (по тем временам, когда самое быстрое средство передвижения был резвый конь!), но все-таки соседнее государство.
Индийские лавки и клети, в большом астраханском караван-сарае были полны товаров. Темные, но приветливые лица индийцев в белых и желтых чалмах, нередко встречались на улицах, пристанях и торговых площадях. В караван-сараях лежало немало добра бухарских, туркменский, азербайджанских купцов, но особенно богаты были персы, они любили покрикивать и устраивать публичные порки нерадивых слуг. Город был многоликий и разноголосый; турки, шведы, голландцы, англичане, испанцы, генуэзцы и жители Италии наезжали сюда, стремясь ухватить свой жирный кусок. Золотой телец, был слишком уж жирным искушением! Государство в свою очередь брало с них торговые пошлины, воеводы вымогали откаты и подарки, стрельцы и пушкари несли охрану.
Против главных городских ворот, этой ночью выстроилась вереница из пятидесяти двух насадов. Эти струги скинули широкие сходни, а их борта казались еще более высокими благодаря нашитым доскам. Они чем-то напоминали хищных крокодилов с десятками глазниц угрожающе торчащих из мрака. Через них могли смахивающие на маленькие пушечки пищали.
А на носу струга был вделан в палубы самый настоящий стан для пушки и, крутилась охрана. А через ворота тянулись поводы с припасами: много рыбы, мяса, хлеба, вина, а так же ядер и пороха. Чтобы колеса не так вязли в сыром песке, их сделали довольно широкими, от чего они крутились замедленно. Извозчики безжалостно нахлестывали лошадей и волов плетками.
Стрельцы и рейтары, работавшие при погрузке, перекликались тут у воды, с бранью размахивая руками. И помогал грузить нанятый простой люд, среди них много полуголых, исхудавших подростков, оставляющих на песке множество босых следов и при этом старающихся двигаться пошустрее.
