Тем не менее герцог и генерал все еще были живы, и кричали во все глотки, требуя продолжить преследование.
Руслан как говориться был в своей стихии. Плыви и правь торпедой, при этом улыбайся ощущая себя демоном. Мальчик вспоминал как лично строгал стремясь придать носу обтекаемую форму. Теперь он управляет ею. Последний линейный корабль, большущий, и довольно грозный. Он на ходу стреляет. Что же у "Тигра" есть чем ответить. В частности измененный более мощный порох способен и ядра послать на дальнюю дистанцию. Только тут пропорции чуть иные, а это просто разорвет пушку и своих людей покалечит. Пока впрочем пираты не торопятся. Слишком большие пушки на линейных кораблях, пока они не уничтожены рискованно приближаться. Тем более цепь сковывающая ядра, снижает их скорость, а значит и дальность. Значит последней из "могикан", теперь его необходимо отправить ко дну. Светиться планктон, такой серебристый, с золотом и звездочками-рубинами. Он него выплывают рачки, он расходятся в сторону от движения торпеды. Руслан поймал рукой одного из рачков, колючий...
— Ну ладно плыви, я тебя могу съесть, но не съем.
Мальчик дыхнул из сжатой подушки. Воздух обычный свежий, если надо он и без него обойдется. Планктон мешает рассмотреть где корабль. Скорее бы кончился.
Руслан из-за всех сил дергает ногами и уходит в правую сторону. Планктон не кончается. Нужно еще немного. Мальчишка загребает делая ножками веер.
Наконец планктон кончился, но большущий корабль оказался намного левее.
— Вот черт! Похоже я лопухнулся.
Руслан соображает быстро, вот-вот кончиться реактивная струя ракеты. И тогда у торпеды не хватит завода. Значит так нужно встать на ходу, и тогда корабль сам таранит торпеду.
Струя кончилась и пришлось грести ногами. Мальчишка старается, изгибаясь стремясь помочь все телом. Ох напрасно он себе не приделал ласты. Тогда было бы легче.
С большущим трудом мальчик выровнял торпеду и оказался перед движущимся носом. Теперь главное что самодельная бомба не сорвалась. Руслан старается держит. Корабль идет довольно быстро, но перенапряженному пацану это кажется вечностью, словно ты сидишь на сковородке, чем дальше тем мучительней. Когда проявляются моральные волдыри.
Наконец можно! Руслан оттолкнулся ногами прыгнул. Почти сразу рванул, огонь и взрывная волна достали многострадальных ног мальчика, зацепили спину, и даже шлепнула по затылку едва не отключив сознание Руслану. Пацан выронил толкающую ракету, и отлетел в глубину. Ужас. Теперь ему пришлось плыть под водой. Разгребать все руками, имитируя рыбу. Будучи умелым пловцом, и имея развитые легкие, с двумя сердцами, он мог долго обходиться без воздуха.
Руслан плыл, когда ты гребешь всеми конечностями, то кислород окисляется быстрее, но минут на десять мальчишку хватило. Потом Руслан помчался к поверхности, разом выдохнул. Четвертый корабль уже затонул. Остальные суда Агикана замедлили ход. Но одно оказалось рядом. На беду Руслана один из матросов обратил внимание на мальчишку и выстрелил. Хотя их мушкета трудно почти невозможно попасть в пловца с дистанции в сто пятьдесят метров, но судьба словно нарочно желала отомстить Руслану, за массовые убийства. Тяжела свинцовая пуля пробила плечо, застряв в прочной кости пацана. В отчаянии раненный мальчик нырнул. Каждое движение теперь причиняло дикую боль, а кровь разъедала рану.
Руслан страдал, но при этом именно мучения и подхлестывали быстроту движений мальчишки. Когда стремительно рассекаешь волны, боль кажется не такой уж и сильной. Хотя по-прежнему ужасная. Правда морская вода хороший антисептик, а значит нагноения не будет. В крови улучшенных людей вообще много антител, и заразить подобного человека трудно.
Тем временем Висцин отдал приказ:
— Подойти поближе и сбить мачты с крейсера.
Капитан корсаров приблизился сам навел три орудия. При это запал был на специальном шесте, чтобы стреляли одновременно.
— А теперь поднять под углом в сорок пять градусов и пли.
При стрельбе применялся транспортир, он позволял наводить более точно.
Пираты так и поступили, точный залп свалил грот-мачту стопушечного крейсера, вместе с Фоком. Корабль потерял скорость.
Висцин заметил:
— Теперь наши силы подравнялись, может быть дать противнику бой?
Император ответил:
— К чему рисковать, если противник скоро сам начнет отступать. Зачем подвергать наших людей дополнительному риску и губить людей.
Висцин согласился:
— Меня тоже порой мучает совесть. Иногда даже думаю не завязать ли с пиратством и уйти в монастырь.
Штырь спросил:
— Это вы серьезно.
— Вполне. Не знаю как кому, но для меня насилие над другим, почти также мучительно как насилие над собой. Запомни если есть возможность обойтись без пролития лишней крови пользуйся ей.
— Я это учту! — Согласился Штырь.
Противник и в самом дела стал разворачиваться. Герцог де Моррэя, оказался тяжело раненым и без сознания, в тоже время генерал Жолла также изрядно помятый явно утратил воинственный пыл. Еще был потерять свою главную ударную мощь, а именно линкоры. Так не долго и головы лишиться. Уцелевшие тринадцать кораблей стали отступать.
Впрочем император пиратов Нагассана хотя и не горел желанием устраивать морское побоище приказал преследовать неприятеля. Логики императора такова, на случай если агикане снова рискнут сунуться преподать им урок на всю жизнь.
Сто пушечный крейсер со сбитыми мачтами отстал и попал под беспощадный огонь всей пиратской эскадры.
Руслан вынырнул тогда, когда крейсер стал тонуть. Лишенный возможности маневрировать он стал легкой добычей корсаров. Впрочем захватывать корабль со сбитыми мачтами не было никакого резона.
Руслан подплыл к "Тигру". Мальчик особенно его ключица выглядели страшновато. Его впрочем ждали и бросили канат, после чего стали вытаскивать. От сильного напряжения руки соскользнули и Руслан плюхнулся в воду. Изнемогающие пальцы не гнулись.
Тогда с борта в воду прыгнули два матроса и боцман. Они нацепили на мальчишку спасательный круг и заволокли словно груз.
Висцин подколол своего юного помощника.
— Похоже потопив четверых, ты истощил силы. Так не в рукопашную нужно было.
— Что поделаешь! Честно говоря, плечо болит очень сильно.
Висцин посмотрел на поврежденную ключицу.
— Да парень тебя угораздило. Впрочем хорошо что не в голову.
— От такого удара я мог потерять сознание и захлебнуться.
— Расколола череп как тыкву!
— Мой? Я не думаю, все же это мягкий свинец, а не бронебойный уран.
— На счет тебя меня не удивляет. Ты крепкий пацан. Вот вижу даже ступни посинели и ожоги. Сильно ударило?
— Порядком! Даже подумать страшно, что будь, попади я в самый эпицентр взрыва, вероятно мое поджаренное мясо сожрали рачки. — Голос мальчики упал. — А вообще это скверно.
— Что скверно?
— То что сколько простых солдат и матросов погибло из-за меня.
— Это война малыш, и такая суровая жизнь. Никто не вечен, и да поможет Господь спастись душам.
— И нашим тоже! — Добавил Руслан. — Такая тяжесть на сердце. Похоже сегодня я никого не посмею больше убить. Даже в том случае если от этого будет зависеть моя жизнь.
— Надеюсь нам это и не понадобиться. — Ответил Висцин.— Агикане утекают, а нам давать большой бой им нет резона. Так немного "пошугаем".
Руслан тяжело дышал, даже прикрыл глаза:
— Нет все-таки это слишком тяжело.
Пираты преследовали флот Агикана в течении нескольких часов. За это время им удалось потопить еще один отставший и потерявший в результате обстрела с "Тигра" крейсер.
Потом преследование прекратили, специфика морского сражения такова, что догнать всегда очень трудно. Тем более при отсутствии моторов, а парус инструмент капризный.
Руслан стоял на носу и смотрел через подзорную трубу. Он ее также усовершенствовал используя наглядные уроки скаутов. Пацан имел не плохие навыки. Вот видно как перекосилась рожа генерала Жолла. Он в панике, и требует отступать.
— Вот трус! — Говорит Руслан.
Висцин возразил:
— Скорее просто разумный человек. Избегает лишних жертв
— А пушек у него по-прежнему больше.
— Зато мозгов меньше!
Так прошел бурный день, наступила светлая ночь. Плечо у мальчишки заживало быстро. Император пиратов Нагассана, собрал совет: шли последние приготовления к высадке десанта:
— Мы приближаемся к бухте Меченосцев, и там осуществим высадку. Сильный прибой нам не помеха.
Висцин заметил:
— Благодаря уму Руслана мы сможем высадить большую часть нашей команды. Масло с серой, кто бы мог придумать.
Нагассана согласился:
— Я ценю изобретательность юного корсара. Без него это операция против крепости где только крупных пушек триста, была бы невозможной!
Руслан смутился:
— Ну не надо так сильно меня хвалить. Я всего лишь скромный флибустьер, готовый выполнить любое задание берегового братства.
Моник заявил:
— Так уж любого! А прыгнуть в бездну?
— Если это кому-нибудь поможет...
Император прервал его:
— Необходимо узнать пароль, иначе наш маскарад будет бесполезным. Кроме того город с суши, также практически неприступен. У какого какие есть соображения, начнем с младшего.
Руслан произнес:
— Я уже думал над этим. Мой план довольно прост. При разгроме гарнизона я тщательно осмотрел все документы. Среди убитых нами солдат, есть виконт де Мора. Такой юноша с тоненькими усиками. У него в документах рисунок похожий на меня. Тоже не велик, может чуть старше, лейтенант. Я думаю прихватив его форму и документы я смогу выдать себя за лейтенанта армии Кирама. Ну, а виконту узнать пароль дело не сложной техники.
Император заметил:
— А если в Городе Злотник найдется человек который знает виконта лично.
— Не исключено! Но в бумагах сказано что юноша проходил обучение в закрытом монастыре орден "Разящий меч". А там его никто не видел.
Император удивился:
— И кем был этот парень?
— Шпионом ордена. Подобно древним иезуитам они расставили своих людей во всех гарнизонах. Вообще этот малый фехтовал со мной, и он лучше владеет клинком чем обычные солдаты.
— Но ты его убил?
— Конечно! Но применив маленькую хитрость, иначе бы наш поединок слишком бы затянулся.
— Великолепно! Так просто.
— Не очень! Виконт де Мора, это Умора.
Моник заметил:
— План хорош, возможно этого парня в лицо и не знают. Но вот в чем загвоздка, как он нам передаст сведения.
— Может голубем? — Предложил Руслан.
— Нет лучше через слугу. Пускай пошлет к нам Штыря. Ведь у виконта вполне может быть оруженосец.
Император согласился:
— Действительно титулованной особе без слуги нельзя, надеюсь на него ты тоже имеешь документы.
— Конечно! Я и это предусмотрел. Два шпиона лучше одного. Но с другой стороны тайну лучше хранит один.
Висцин сказал:
— В общем дело ясное. Только вот сами пираты могут подвести. Правда среди них много дезертиров, а в темное время не особенно приглядываются к походке, но все же.
— А чем солдаты так уж отличаются от пиратов. В походе тоже многие не бреются. Мундиры висят мешком, да еще матом ругаются. Я сам служил в армии и все знаю!
— Вот и пойдешь одним из первых. Вообще если подозрения не будет, то особенно всматриваться в ряды солдат никому не придет в голову. Мы подойдем, когда часовые как раз накануне смены и мечтают лишь об уютной казарме.
Руслан заявил:
— Вот поэтому и нужен пароль. Иначе возникнут вопросы и нам не пройти.
Так и поляжем под стенами.
Император приказал двум мальчишкам слугам.
— Принесите нам кофе и гвидалупы. Для бодрости.
Юнги-прислужники торопливо ринулись исполнять приказ. Видимо они опасались получить кнута.
Пиратские командиры выпили. Главная проблема решена, осталось только уточнить детали. Высадка плюшек начнется на рассвете. Как раз к этому времени они подойдут к бухте Меченосцев. То есть у них пока есть возможности обсудить что к чему.
Руслан предложил:
— Я могу предупредить гарнизон о вашем появлении в этом случае, прибытие крупных сил никого не удивит.
— А повод?
— Угроза со стороны пиратов, будто гроссмейстер ордена беспокоиться.
Нагассана сказал:
— Не стоит приплетать гроссмейстера, скажи просто высшие чины ордена. Иначе вызовет новые вопросы.
— Хорошо я именно так и поступлю. Вообще тайные служители культа должны выражаться как можно более неопределенно.
— Вот ты я вижу прирожденный дипломат.
— Документ прямо сейчас составим.
Мальчишка принес гербовую бумагу и печати. Теперь следовало выводить каждую буковку. Делая это внимательно во избежание подставы. Со своей задачей Руслан справился с трудом. Все еще болело плечо, и руки дрожали. Мальчишке пришлось напрячь всю силу воли, чтобы перебороть себя.
Закончив согласование деталей пираты разошлись спать.
Руслан выбрал для себя гамак на палубе чтобы его овевал свежий ветер. Он уснул быстро, но спал беспокойно. Видно бурный день взвинтил нервы. Снились космические сражение, многочисленные разрывы, массовые жертвы, потоки крови.
Помимо обычных солдат и воинов людей доставали всяческие монстры, различные ужасающие твари. Руслан рубился, чувствуя что с каждым разом у него тяжелеют руки, бил ногами, и даже коленом. Самым страшным было провалиться в преисподнюю. Ужасающий демон спросил его:
— Ну как тебе нравиться в аду?
— Я в нем как муха в сиропе!
— Так захлебнись им!
Лава затекла пацану в рот и стала выпаливать кишки. Такое ощущение что тебя заливает расплавленным свинцом. Руслану было очень плохо, но вдруг сообразил что это просто сновидение. А раз так то им можно управлять, и побеждать химеры. Раскину руки мальчишка произнес:
— Это все иллюзия так не бывает!
Пламя в ответ загорелось еще ярче, но Руслан не сдавался.
— Это все не настоящее порождение собственного мозга. Ложное и не правильное!
Теперь пламя казалось стало стихать.
— Тебя нет ты в мозгу! Хватит меня обманывать.
Мальчишка кричал все сильнее. Внезапно огонь пропал и парень оказался по среди поляны наполненной яркими цветами. Она была такой нежной и лаской, щекотала лодыжки. Руслан прошелся по ней. Сон стал спокойнее и мальчишке казалось что он маленький ребенок бегающий по траве. Играющий в шарики вместе с другими детьми. Так он и проспал до рассвета, и впервые, если не считать похмелья, его разбудили.
— Вставай приступаем к высадке. — Заявил боцман.
Шлюпки стали перевозить пиратскую армию и даже легкие пушки. Пираты переодевались в военную форму. Не совсем удобную, но пеструю. Пираты ругались по черному, но одевались. В целом это напоминало большой карнавал. Капитаны, помощники, боцманы старались привести ораву в порядок. В принципе морская братия оказалась понятливой, хотя кое-кого из упрямцев просто утопили.
Руслан хотел переплыть бухту в плавь, но приказали сесть в шлюпку. Уже на ходу мальчик переоделся в костюм виконта де Мора. После этого он приобрел цивилизованный вид. Император для выезда выделил двух шестиногих коней прихваченных в захваченном форту. Они должны были пригодиться в случае обманки. Ведь часть одна бредущая пехота вызывало подозрения. Штырь переоделся в платье слуги и поморщился. В отличие от Руслана это мальчишка никогда не носил обуви, да и лохмотьях бегать удобнее.
