Его привели в ту же комнату, где Вулфруд записывал показания задержанных. Там на лавочке уже сидела Фрайя, ожидая своего слугу-боевика, а косяк плечом подпирал Рурк. Кот выглядел хмурым — не выспался этой ночью. Он бы с удовольствием повалялся полдня в кровати, но армарка подняла его ни свет ни заря и притащила сюда. Конечно, ей-то много сна не нужно. А вот мавы привыкли половину жизни проводить лежа и стараются урвать каждую часть времени, чтобы соснуть. Это в последнее время у Рурка столько дел и проблем, что о спокойной жизни можно забыть. И начались они когда он припер на плечах к Анге этого проклятого ящера. Который все время вляпывается в какие-то неприятные истории. Рурк уже хотел на него рассердится, обвинив во всех своих бедах, но потом подумал, что сам тоже хорош. Пойди он в одиночку в город по просьбе Анги наверняка вляпался бы еще быстрее и глубже. И за его спиной не было бы Фрайи, которая вынуждена теперь решать проблемы, связанные со своими слугами, а не вести расследование. Опять же кольцо. Рурк посмотрел на палец. Не только поводок, но и символ работника, углядев который любой страж прежде чем бить сперва подумает, а надо ли. А так Рурк наверняка при каждом входе в город или поселок отхватывал бы, да и монет бы ушло на взятки... И ведь ответить нельзя, поднял руку на кыма — изначально виновен.
Смотритель хмуро посмотрел на госпожу Вернон, плюхнулся на стул, пошуршал бумагами, находя нужную. Потом посмотрел на ящера.
— Подпиши здесь.
Коготь посмотрел на магичку, одним взглядом спрашивая, что именно он должен делать.
— Я распишусь, он мой слуга, отвечать за него мне. — Фрайя встала и, бегло посмотрев документ, размашисто нарисовала на бумаге нужные чиновнику закорючки. — Это все?
— Да, забирайте. — Смотритель махнул рукой страже и те подтолкнули Когтя к выходу. — Под вашу ответственность. — Добавил писарчук. — Если отгрызет кому-то голову, то управитель даже разбираться не станет — сразу же вздернет на виселице. И не забудьте, что он должен будет явиться на суд по ее приказу.
— Хорошо. — Кивнула эльфийка. — Как только так сразу. Идем.
— Как только вернется управитель. — Крикнул, напомнив, смотритель и уже тише продолжил. — Хотя ей вряд ли будет дело до какой-то драки зверя с грабителями.
Госпожа и ее слуги быстро покинули двор башни — стража выпустила их без вопросов, но проводила внимательными взглядами. Особенно ящера, который топал за хозяйкой как привязанный. Несколько любопытных голов случайных прохожих повернулись в его сторону, но кричать, показывать пальцами в сторону хаса или же кидаться помидорами никто не стал — все спешили по своим делам. К тому же по городу уже расползлись слухи, что госпожа Вернон завела себе двух зверюшек, один из которых чуть не помер от ночного нападения бандитов (спасибо Бьярне), а второму выдрали немного шерсти с морды. Говорят, что семья Кин приходила просить прощения за своего отпрыска и вроде как охотники договорились с Вернон разделить территорию. А про змеюку чего только не болтали — и то, что он сдох в камере и то, что стража уже содрала с него шкуру и отдала кожевенных дел мастеру, чтобы тот сшил куртку и сапоги. И что мясом хаса уже торгуют на рынке, а оно деликатес поэтому стоит очень дорого. Короче, общественность уже сама решила что и как, сделала выводы и сама же в них поверила. А тут ящер как ни в чем не бывало живой и здоровый топает за своей хозяйкой. Будет теперь что обсудить в тавернах за кружечкой холодного пенного, тем более что деверь той поварихи, что за хозяином кабака замужем, в стражниках служит и он точно не даст соврать! Клянусь всеми Богами сразу!! Если бы Коготь услышал мысли горожан, то изрядно повеселился бы. Но сейчас его ждал серьезный разговор и туманное будущее.
Фрайя не повела его в таверну — она сразу же направилась в поместье. Тамошние слуги уже приготовили для госпожи завтрак на три персоны, совершенно не задавая вопросов. Они не были зомбированы, нет, но то, что находятся под ментальным контролем, в этом Коготь был уверен. Или же магичка брала на работу только проверенных людей, в смысле кымов. Которые хорошо умели держать язык за зубами за достойную плату. Или в случае допроса померли бы как владетель. Наверное поэтому смотритель был так хмур утром — новость о его смерти уже распространилась, но до горожан пока не дошла. И лучше бы так оно и было.
Слуги проводили госпожу и зверей в столовую, рассадив каждого на свое место. Рурк осторожно опустился на табуретку — управляющий поместьем был прекрасно осведомлен об особенностях физического строения зверей. Перед мавом стояла чистая тарелка, глиняная кружка и лежала салфетка. Тот же самый набор ждал и Когтя, тогда как для эльфийки приготовили более подходящие для ее статуса столовые приборы — стеклянный фужер, красиво расписанную тарелку, металлическую ложечку для каши, отдельно для десерта и нож для масла. Ящер фыркнул — отделили зерна от плевел. Ладно, мы не гордые, и из деревянной посуды поедим, главное, чтобы было что жрать.
— Садись. — Фрайя прошла к своему месту.
Она не снимала обличья госпожи. Немедленно откуда-то появилась служанка, которая живо обслужила хозяйку, предоставив зверям заботиться о себе самим. Коготь не стал ждать — плюхнул в тарелку каши из котелка и придвинул тот к Рурку. Мав последовал его примеру. Фрайя ела молча и медленно, наблюдая за зверями. Один после ночи чувствовал себя бодро и весело, второй все время находился в думах и хотел спать. Мав размышлял, правильно ли они поступали и что теперь будет. Он вообще не хотел всего этого — ввязываться в разборки власть имущих, стараясь всю жизнь оказаться от них как можно дальше. Но судьба сама нашла его. В лице хаса, который сейчас уплетал кашу. Вот кто умеет ценить каждое мгновение проживаемой им жизни, предпочитая решать проблемы по мере их поступления. А вот мав до сих пор считает себя обязанным этой знахарке, Анге. И очень переживает по поводу того, что ее задание не выполнено, Фрайя это чувствует.
Коготь быстро, чисто по армейской привычке съел кашу и попытался облизать ложку. Острые зубы царапнули дерево, оставив на нем борозды, так что от этой идеи пришлось отказаться. Фрайя внимательно следила за ним и как только хас поел, отложила ложку. Она не была голодна, просто отыгрывала роль госпожи.
— Идем в мой кабинет. — Вставая, произнесла она.
— А мы не будем... — Фрайя ТАК посмотрела на Когтя, что тот сразу же заткнулся. Наверное, у нее есть для этого свои причины, решил он, вставая и идя следом за хозяйкой.
Кабинет был небольшим, но уютным — широкий дорогой стол, мягкий стул, два книжных шкафа, набитых древними и не очень фолиантами, диванчик возле входа, стульчик для слуг. Стены увешаны портьерами и шторами, хотя окон в кабинете не было — комната находилась в центре здания. Фрайя закрыла за зверями дверь и махнула рукой, мол, располагайтесь. Сама же прошла к столу, сдвинула в сторону бумаги и поставила на столешницу уже знакомую Когтю пирамидку.
— Теперь можно говорить. — Фрайя устроилась за столом. Лампы следователя не хватает, подумал Коготь, и чтобы светила всегда в глаза.
— Вы думаете, что нас могут подслушать ваши слуги? — все же решил уточнить ящер.
— Осторожность не помешает. — Ответила эльфийка и призналась. — Я слишком давно основала сеть шептунов в Пределе и не очень часто ее проверяла. Слуги могли забыть обо мне и незаметно сменить сторону и работать на других.
— Так они не... — Коготь пошевелил пальцами в воздухе. Слово зомбированы не было в языке кымов и хасов, — не под контролем?
— Свободные граждане, держащие язык за зубами за хорошую оплату. — Фрайя пожала плечами. — Ментальные установки отнимают много сил и энергии, к тому же их легко распознать — поведение контролируемого резко меняется.
— А как же те двое стражников? — напомнил Коготь.
— Тем я поставила защиту, чтобы никто не смог прочитать их мыслей и установила запрет на любое упоминание о тебе. Даже при желании никто не сможет разговорить ни смотрителя, ни стражника. В целом же их поведение не измениться — как ходили на службу, так и продолжат ходить. Как вели себя в кругу семьи, болтая ни о чем, занимаясь домашними делами, так и будут. Если бы я захотела, то да, сделала бы из них безвольных кукол. Но это запрещено законом, который я поклялась защищать и соблюдать. — Фрайя помрачнела. — Тем более, что такого мага сразу же начнут искать. То, что мы сделали прошлой ночью тоже запрещено законом. Управитель должна будет назначить расследование, на взирая на уверения слуг, стражи и домашних, что владетель умер своей смертью. Она обязана проверить все обстоятельства кончины.
— Он сам выбрал свою судьбу. — Коготь пожал плечами. — Его убил тот маг, который установил ему защиту. Думаю, что он издалека мог бы его достать, если бы почувствовал, что тот высунул язык.
— Высунул язык? — не поняла Фрайя.
— Начал сдавать, — Коготь вздохнул, — ну, выдавать сведения.
— Понятно. — Кивнула армарка и сцепила пальцы рук в замок. — Итак, что тебе известно про этого мага?
— Это только мои предположения, не более и они могут быть неверными. — Сразу же предупредил Коготь. — Нужно сначала проверить, есть ли среди местных лекарей и целителей тот, кто носит названое нам имя.
Рурк вздрогнул при этих словах, подумав о Гекторе. Он не присутствовал при разговоре и не знал, какое имя выдавил из себя владетель во время приближения своей смерти. Но интуитивно чувствовал, что труп знахаря могут найти и если Фрайя опознает в нем бывшего мага, то... Мав посмотрел на хаса, словно спрашивая, ты уверен, что должен это рассказать, подумав, что тот решил признаться в выданном им задании. Тот поймал его взгляд и кивнул — в проницательности маву не откажешь. Мы, мол, и так увязли в этом деле по самую макушку, так что выбираться надо не по отдельности, а вместе. Фрайя с интересом следила за их переглядами, легко читая поверхностные мысли обоих. Знахарка дала им задание выяснить чью-то судьбу и ящер уверен, что этот Гектор замешан в деле с владетелями и с посохами.
— Гектор — имперское имя. — Спокойно сказала армарка. Усы Рурка встрепенулись, а хвост непроизвольно начал мести пол. Значит он все-таки прав!! Ящер же остался неподвижен как каменная статуя. — Наверное, вы уже заметили, что местные носят имена, обозначающие природные стихии, зверей или же какие-то действия. Бьярна — дочь зверодава, Вулфруд — смелый или храбрый выкуп, Грундальф — земной великан. — Фрайя задумалась. — Нет, крадущийся или стелющийся великан, вроде так. А вот Гектор выбивается из этого ряда. Думаю, этот маг мог назваться чужим именем, чтобы владетель его не нашел или не вычислил.
— Он мог назвать свое настоящее имя, живя под чужим. — Возразил Коготь.
— Разумно. — Согласилась армарка и посмотрела на ящера. — Я тебя внимательно слушаю.
— Анга послала нас в Торнбьеф, чтобы выяснить судьбу одного кыма. — Собравшись с мыслями начал хас. — Его звали Гектор и он маг-целитель. Здесь у него лавка, называется "Добрый знахарь". В названии еще что-то связанное с амулетами и микстурами есть, точно не помню, да это и не важно. Мы должны были его навестить, но... — Коготь развел руками, мол, остальное тебе известно.
— Что-то еще? — Фрайя чувствовала, что ящер чего-то не договаривал.
— Мы отправились в путь, когда Гектор уже был мертв. — Просто ответил Коготь. — Поэтому и пошли, чтобы проверить.
— То есть как? — не поняла армарка. — А как же?...
— Поэтому я и не уверен, он ли это был. — Тут же поправился хас. — Главаря банды редко убивают — он всегда настороже и окружен верными стражами. Единственное, что я знаю, это то, что Гектор был очень сильным магом-целителем со слов Анги. Она рассказала бы вам больше, но ее здесь нет, а искать придется по всему Пределу — она ушла вместе с нами, но в другую сторону. — Армарка пристально посмотрела на Когтя, который щелкнул хвостом по полу, подтверждая жестом свои слова. — Вот хоть чешуей внутрь выверни, не знаю! — в порыве честности завопил тот. Фрайя ему сразу же поверила, так искренне это прозвучало — ящер не знал, где именно находится знахарка. Похоже эта особа весьма умна и опытна, раз сумела обставить дело так, что звери немедленно побежали в город по ее приказу. Понятно, что оба ей обязаны, но чтобы настолько... ладно, будем думать дальше.
— Значит ваша Анга знает хорошо этого Гектора? — уточнила армарка.
— Наверное, — пожал плечами Коготь и снова шлепнул по полу хвостом. Первый жест чисто кымский, явно перенят у них, а вот второй — хасский, знак крайней нервозности. — Она только сказала, что была с ним близка и хотела бы выяснить, кто именно его убил.
— У них была любовная связь?
— Я не знаю. — На этот раз ящер дробно постучал хвостом по полу, потом поймал его рукой и весь последующий разговор держал его кончик в ней, чтобы не размахивать. — Наверное. Как уж там это у магов происходит я не в курсе, никто не посвящал.
— Она сильный маг жизни и слабый маг огня. — Начала размышлять армарка, вспоминая. — И позвать его она не могла, но определить смерть — вполне. Для нее это пустяки.
— У Анги сломался какой-то камень. — Подал голос Рурк, посчитав, что и он должен что-то сказать, не все же ящеру болтать. Тем более что они как бы вдвоем работают. — Он был настроен на Гектора. Так она узнала, что он мертв.
— Когда это произошло?
— Дня четыре может быть назад. — Припомнил Коготь. — Мы еще день собирались перед выходом.
— Больше. — Возразил ему Рурк.
— Больше что? — не поняла эльфийка. — Дольше собирались или больше времени прошло?
— Больше времени прошло. — Пояснил хас.
— Почему же труп до сих пор не обнаружили?
— Наверное, посетители не часто к нему в лавку заходят. — В который раз пожал плечами Коготь. — Или же лавка — не более чем прикрытие для темных делишек и все время закрыта.
— А чем этот Гектор с Ангой занимались до того, как прибыли в Предел? — продолжала задавать вопросы Фрайя. Она чувствовала, что ящер сам размышляет над происходящим и приходящие ему в голову мысли не сильно радуют.
Звери переглянулись, словно решали между собой рассказывать или нет. Магичка мысленно усмехнулась. Вот ведь два болвана, я и так могу узнать, что вам ведомо. Через мава конечно, он как открытая книга. С хасом посложнее будет, но и его можно вскрыть. Однако после этого ни тот ни другой больше не станут представлять для нее интереса, а ей понравилось, как звери действовали в домике владетеля. Понятно, что ведущую роль в их тандеме взял на себя ящер, но это только усиливало их возможности. Только сейчас Фрайя полностью осознала, что из зверей получится отличная слаженная группа, если действовать сообща. Рурк — прекрасный лучник, выступит как поддержка в силовых операциях. Коготь — отличный лазутчик и боевик, у хасов его породы это в крови. Вдвоем они найдут и ликвидируют кого угодно, Фрайя это знает не понаслышке. К тому же очень умен в плане добычи сведений. Армарка не хотела признаться сама себе, что не знала, что делать, когда выяснила о ментальной защите владетеля. В комнате ей в одно мгновение стало досадно за то, что все усилия оказались напрасны и уперлись в стену, возведенную неизвестным магом. А ящер взял и все исправил. Моментально. Он использовал единственное доступное ему средство воздействия — любовь. Забавно, что у зверей она тоже присутствует. Фрайя покосилась на хаса, который продолжал молчать, раздумывая. Он лишился памяти, это правда, но какую-то ее фрагментарную часть определенно сохранил. Или же приобрел, теперь уже не узнаешь. И эта часть явно отвечала за работу лазутчика, за добывание сведений любыми способами, которые на данный момент ему доступны. И Фрайя окажется последней дурой, если упустит такую возможность использовать ящера как своего соратника. Конечно, он может оказаться внедренным хасами шептуном и разведчиком, ведь в его голове стоит очень сложный и труднопреодолимый ментальный блок, но Фрайя уверена, что справится с этим. Тогда тем более его нужно держать поблизости, на привязи. Ну и чего же вы так долго ждете? А, звери до сих пор ей не доверяют. Ну, с их стороны неприятие понятно. Что ж, если Фрайя решила организовать свою ячейку и привлечь постоянных сотрудников, то и ей тоже нужно сделать несколько шагов навстречу. Про золотые кольца Коготь уже знает, но вряд ли успел рассказать о ее предложении Рурку. Что ж, с этого и начнем. Фрайя наклонилась чуть вперед.
