— Даэр, не трогай его! — Нэрнис спасал наглого таракана, который пасся посреди стола. — Это Вестник!
— Нэрьо, ты шутишь? Это ваши Светлые извращения?
— Даэр! Какая разница, кто вестник? Кто ближе, тот и идёт к тебе, перед тем как примет и отдаст Весть. Видишь, он как Айшак — беспокоится и сам не знает, что тут делает. Типичная растерянность. Передаст Весть, можешь... но лучше не надо. Я с его трупом в одной комнате спать не буду. Или сам выбрасывай. Фууу! Гадость! А что ты хотел? Чтобы сюда Айшак пришёл? Ты как его проход через зал по лестнице представляешь?
— А...а! Ну, если Повелитель шлёт вести вот так... Я для полного удовольствия исключу нашу дорогую сестру из этой вереницы передающих. В любом случае, если я правильно понял ваш способ, Элермэ — только начало. Так? Короче, Нэрьо! Можешь обвинить меня в непоследовательности, но мне приятно думать, что Выползень имеет в качестве Вестника таракана. Я изловлю это животное и буду носить его с собой. Нечего Айшаку головой страдать, как ты сегодня.
— Кстати об Айшаке. А зачем ты возвращался на конюшню?
— Ну, а зачем нам надо, чтобы в самый ответственный момент, когда это мерзкое насекомое перестанет глупо слоняться по столу и начнёт исторгать сведения тебе в голову, сюда явились конюхи с просьбой успокоить жеребцов? С Чалым они, может, и справятся. Ну, побьёт копытом, погрызёт перегородку и всё. А вот Айшак не успокоится, пока не разобьёт все доски и брусья в щепки. Понимаешь?
— Нет. Ты же его уже и ругал и целовал. И я тебе говорил: не морочь животному голову. Ты решил ещё с ним побеседовать?
— Нет. Нашёл другой способ. Я просто заплатил конюхам. Двоим. По одной серебряной. Ясно?
— Чтобы не беспокоили?
— Ой, Нэрьо, ты действительно в некоторых вопросах как.... наш Выползень. Не обижайся. Я заплатил, чтобы они кобылку подержали в проходе на развязках. Разок для Чалого и два раза для Айшака. Силён поганец! И не надо так на меня смотреть! Ну, может она от Чалого понесёт. Я что, хозяин природы — угадывать? Во избежание, так сказать, "айшачков" Чалого я первым пустил. А там — уже не моя ответственность. На всё воля Создателя. Нэрьо, не закатывай глаза. Кобылка была непротив. А что до её хозяина... эльфы мы или кто? Брат, с каких это пор мы должны спрашивать у человека разрешение на удовлетворение естественных потребностей животного? Кобыла имеет право решать сама. А держали её просто, чтобы сократить время ухаживания. Оно у нас с тараканом не бесконечное. О! Видишь, как усами шевелит? Совсем как ты ушами, когда удивляешься.
— Я?! Я шевелю... — Но тут Светлого "накрыло" Вестью.
— Исссполнительность Вашего брата, Прекраснейшая, впечатляет! — Амалирос шипел по своему обыкновению. — Но не до такой же степени! Здесь пол ещё не зачищен! Так зачем же писать на стене в Зале Совета? — Он злился, ожидая гонца с изложением написанного в Подгорных Чертогах. А Элермэ не могла отправить Весть оттуда, где Свет был не властен. Так что — Вести шли сверху, а ответы приходилось ждать снизу.
Светлая, недавно проснувшись, пребывала не в лучшем состоянии. И это было очень заметно. Такое количество настойки на неподготовленную "почву" не прошло даром. Дева Аль Арвиль была бледна до синевы и явно сражалась не только с Вестями, но и со своим организмом и с побочными явлениями в голове. Амалирос не был совершенно бесчувственным выползнем, когда дело не касалось интересов его народа. Но в данный момент оно касалось. И он был тем, кем был — злобным Тёмным, которому абсолютно наплевать на нежности некоторых, тем более Светлых, дев.
— Повелитель! — Ар Минэль упал на колено. — Ве... Открыватель Даэрос Ар Ктэль написал на стене: "Брат Нэрнис получил Весть. Насчёт их разговора: более, чем понятно. Мтира — мелкий приток Беноры. Люди обсуждали мели и песчаные косы. Повезут груз в Запретный лес по воде. В Дреште сейчас высокая вода и такой путь возможен до определённого места. О самом месте они и спорили. Отлично! Благодарим за сведения! Я это место знаю. Там сходятся две речушки средней проходимости для лодки. Думаем, они пойдут на плотах с веслами. Лодки с таким грузом там сядут. Завтра утром опередим их. Луна восходит. Подготовьтесь. Откройте двери в спальню и уходите. Ещё что-нибудь есть?"
— Ар Минэль! Во-первых: Вы хотели сказать "Великий Открывающий" Даэрос. Так что же запнулись? Я когда-нибудь отрицал истину? Или новый проход с резной аркой Вам не понравился? А звание... он его получит по признаку Силы в любом случае. Так что, слегка меня опередив, Вы просто донесли сведения "снизу". Вам не нравится выражение "снизу", бледнеем? Это — не намёк. Лёгкое напоминание о том, что меня не следует опережать. И встаньте. Информация от Вашей позы не улучшается и не ухудшается. А теперь, найдите, чем пыль подметать. И крошку. Мне безразлично чем, Ваш плащ вполне подойдёт. Элермэ, Несчастнейшая, передайте брату, пусть пишет на тех плитах, на которых он орочий изобразил. Ар Минэль, появится крошка — сметёте! Я удивительно любезен, предоставляя Вам эту возможность. Такое мало кто видел. Начнёт кружиться голова, стынуть руки... Вы удивлены? Здесь сейчас поработает... применит свои слегка Светлые силы некто Даэрос. Понимаете, о чём я говорю? Вот, смотрите, Элермэ! Вы — свидетель моего позора. Не только Ваши братья не учитывают особенностей Правящего Дома, но и мои подданные, одни из лучших, кстати, совсем расслабились и забыли, с чем Вас Светлых едят. Ох, простите, Нежнейшая! Я не ем Светлых. Не бледнейте так — эту тему мы исключаем. Настройтесь на Ваших вестников и сообщите: "Пиши на старых плитах. Выровняй и пиши, нечего народ гонять, показная исполнительность мне ни к чему. Что с разведчиками? Новый коридор спрямился, видели. С тебя новое резное кресло из камня. Старое разбилось о край прохода. Ар Дэль героически пытался его удержать. Улетел вместе с ним и рассёк голову. Вы что творите, дети? Кто и как задействовал под землёй воздух? Восемь плащей, четыре драпировки и один битый Ар Дэль! Это Нэрнис? Я прав? Как пролез, Светлая сущность?".
Пол зашуршал, и личный секретарь Повелителя Тёмных эльфов отправился выметать крошево, как последняя уборщица в трактире. По крайней мере, именно так он и думал.
Элермэ отдыхала в кресле. Её тело устроило первый бунт за те пять лет, что она помнила плохо и за последующие сто двадцать шесть, которые она помнила хорошо. То есть, так плохо ей ещё никогда не было. Мерзкий Тёмный был более чем отвратителен, особенно когда налил этой гадкой настойки, которую даже видеть было невыносимо. А он сунул прямо под нос, да ещё и сказал: "Полечись, деточка!". И отказать она никак не имела права — чаша, поднесённая посланнику Правителем, не отвергается. Даже если там яд. Пришлось пить яд. А потом задерживать дыхание и бороться с собой. Когда настойка угнездилась где-то внутри, частично полегчало. Пришлось допивать под пристальным взглядом Тёмного и под его шипение о "нерабочем состоянии". Как про лошадь! Даже обидно.
Ар Минэль уже почти смёл все каменные крошки, когда по плитам потекли руны ответа. Секретарь пошатнулся, упал на оба колена и отполз к стене.
Амалирос испытывал удовольствие: теперь по написанному и прочитанному можно было пройтись. Попрание этих надписей действовало на его самолюбие как живительная мазь на свежие укусы выползней. Великий, уже и не Его указом, Открывающий писал в свойственной ему наглой манере:
"Никакой показной исполнительности! Просто не хотел пробирать пол на излишнюю глубину. Думал сделать круговой взаимообратный узор для перелива, а теперь придётся просто выгладить. Базальт толщиной в палец — всё равно базальт, но — уже не то!
Нэрнис с воздухом идёт по моей наводке. Родная кровь по Матери через одного родича это — неисчерпаемый источник вдохновения и самая лучшая пара для работы. Детский был вопрос, удивляюсь!
Кресло сделаем в паре с братом. Нэрнис хочет попробовать полировку водой. Моя Мать может предложить вышивку.
Плащи и Ар Дэль, это мелочь по сравнению с великолепием природы. Не мелочитесь с драпировками. Ар Дэлю мои соболезнования. Утешьте его. Ар Туэль и Ар Нитэль уже в Торме. То есть "У Барза". Высылайте навстречу золото. Мы их с братом слегка выдули в нужном направлении. Нэрнис говорит, хорошо должны были лететь. Кстати, почти посередине прохода имеется пещера. Правда, со светом через разлом, но это и сомкнуть не долго. И там есть вода.
Предложение: та Дева, что спасала нас с братом в Малерне, наша сестра, пока не имеет постоянного дома. Она пожертвовала им ради нас. Как ни прискорбно, люди смертны и очень быстро. Мы — её единственные, пока, наследники. Изящный Замок на месте бывшего трактира, как нельзя лучше прикроет тайный проход. Нэрьо против самоуправства с моей стороны. Повелитель, поддержите идею в интересах народа! Подарите нашей сестре эту землю. Остальное пристроим сами. Считайте, что у Вас есть, чем меня с братом поссорить... слегка. Это уже двойная выгода, верно?
Элермэ передала ещё один вопрос. Но это очень Ваше личное Повелительское и для длительных размышлений. Пока не готов ответить.
Ваш таракан — самый толстый и усатый в Дреште. Впечатлил! Возьмём с собой. Нэрнис говорит, что уже один раз использованный Вестник, лучше нового в два раза. Обещаю его кормить.
Волею Единого Создателя, к сожалению,
Ваш подданный
Даэрос Ар Ктэль".
Наглость — второе счастье. Первое — это когда за неё по ушам не надавали. Даэрос играл на грани дозволенного или почти непозволительного, прекрасно понимая, что рано или поздно придётся ответить. Амалирос немедленно заподозрил, что для такой рискованной игры оба брата должны были располагать чем-то ещё: некими скрытыми пока способностями.
— Элермэ, Ваш брат наглец! Можете так и передать. "Предложения принимаются. Одобряю. Даэрос, ещё пара умных мыслей и объявлю тебя своим наследником. Хочешь? Три сотни лет обучения — и я смогу вздохнуть спокойно". Элермэ, что Вы так удивлённо на меня уставились? Вы думали, мне это положение дел нравится? И я сам себе в нём? Моя нежная, наконец-то порозовевшая ральма, я отдал бы власть и брату и любому желающему. Вот только желать её может лишь исключительный простак, не видящий дальше своего носа. Таким болванам отдавать власть — вредно. А я люблю и ценю большинство моих подданных.
— Так это Вы ради подданных так... мучаетесь?
— Да, Разумная, они от любого моего опрометчивого решения могут пострадать. И ещё: поблагодарите за разведчиков.
— Уже поблагодарила. — Элермэ отхлебнула ещё багрянки и попыталась решить, насколько искренне Амалирос сделал предложение Даэросу. Сразу прийти к выводу не получилось.
— Уже? Аль Манриль со своей писаниной должен завидовать Вашей скорости. А что за таракан?
— Вестник. Последнее звено.
— Ах... вот как? А что-нибудь другое? Ничего поприличнее поблизости не было? Ар Минэль, готовьте свой плащ, мальчик не сможет не ответить. Дитя юное и самоуверенное, последнее слово попытается оставить за собой. О! Так и есть. Кто бы удивлялся?
"Никакого наследования! Лучше десять выползней! У меня пока только один таракан, а у Вас? Я не тот, на кого Вы рассчитывали, Даэрэ Идрен! Но у меня родилась идея. Это относительно вопроса Элермэ. Идея — потрясающая. Готов обсудить по возвращении лично. Гарантированно избавляет от большей части тараканов и их последующего размножения. Или бабочек. Смотря, с чем сравнивать".
— Это уже не сведения, а болтовня. Заканчиваем. Элермэ, что за вопрос Вы передали от себя? Вы, конечно, имеете полное право общаться с братьями как угодно. Но не обо мне! И что там с бабочками? Ар Минэль, уползайте с этого места, Ваша помощь больше не потребуется. Можете быть свободны.
— Ничего такого о бабочках... Я же не принимаю Весть, я посылаю. — Элермэ и впрямь порозовела. Помогла-таки отрава. И не помешало бы ещё чуть-чуть для полной ясности и бодрости. К тому же было известно, что сам Владыка Тиалас предпочитает этот напиток... — А вопрос... — Элермэ подняла руку и показала сверкавший лунным тарлом перстень. — Вы сказали, что не будете спрашивать у Даэроса о выходе из ситуации с заговорщиками и Вашей несчастной Матерью, помните? Но это же несправедливо: просто так взять кольцо. Поэтому Даэроса спросила я.
— Честнейшая и Светлейшая! Я проспорил и хватит об этом.
— На словах. Не более. А по смыслу? — Элермэ собралась с силами и решила отстаивать свою точку зрения. А заодно и честь брата, которого этот Выползень не только называет неприличными словами, но ещё и не считает достаточно умным.
Повелитель недоумевал. И как из Светлых вообще послы получаются? Прямая, как стрела, никакого дополнительного резерва, из каждой фразы, разве что два — три слова можно толковать двояко. И это Посланница? Смешно! И глазищами своими прозрачно-пустыми злобно сверкает. Арк Каэль был уверен, что его послы никогда бы не дошли до того, чтобы показывать свои эмоции.
— Элермэ! — Амалирос поморщился. — Считайте этот перстень просто подарком. Просто так. Имею право. И хватит об этом.
— Вы меня оскорбляете...
— Нет, ну надо же! И в чём же Вы усмотрели оскорбление? Не надо в меня кольцами швыряться. Даже когда я их ловлю, я — злой! — Кольцо Тёмный поймал очень ловко. А подобный поступок Светлой Вестницы навёл Амалироса на мысль использовать багрянку в стратегических целях. Похоже, что эта настойка действовала на всех Светлых растормаживающее. Даже Тиалас при всей его сдержанности был способен подраться к концу первого бочонка. И можно было попробовать выяснить, сколько потребуется выпить Вестнице для того же эффекта, но секретарь вернулся как обычно, не в самый удачный момент. Не стоит подданным видеть, как Светлые непочтительно кидают в их Повелителя предметы. Пусть мелкие, но всё же...
— Что Вам, Ар Минэль?
— Выползень, Повелитель. Очень большой. Открывающие сказали, что, пожалуй, самый большой из всех, кого удавалось отловить и загнать. — Ар Минэль тоже понял, что видел лишнее. Лучше бы он пошёл посмотреть на выползня, того, который внизу.
— Как нельзя кстати. Сейчас пойду полюбуюсссь. А то тут Светлые хотят меня убить кольцом по голове. И как я вижу, Вы правильно понимаете — Светлые Девы. Элермэ, Посланница... не надо так переживать. В конце концов, я старше и могу Вам уступить. Носите это кольцо, пока мы не решим, кто проспорил.
Секретарь не стремился узнать так много. Он просто-таки умолял взглядом: "Не нужны мне Ваши подробности — себе дороже".
— Что у вас с глазами Ар Минэль? Да, мы поспорили на идею. Полюбуйтесь, какая благородная Дева: швыряется произведениями искусства. Хотите, Благороднейшая, Ар Минэль поучаствует в споре, как независимая сторона? Суть такова: я сказал, что все идеи исчерпаны и предложил в качестве ставки кольцо. И знаете, какую новую идею высказала эта... этот бутон миэли? Спросить у Даэроса! Конечно, мне такое в голову бы не пришло. Видите, Элермэ, Ар Минэль кивает? Он тоже считает, что кольцо — Ваше. Ладно, как я уже сказал, подождём Вашего брата и от его "идеи" останется след слизня после протирки. Хватит! — Амалирос начал злиться.
