— Мне самой сделать? — Спросила Рэрити.
— Нет. Пойдем. — Ответила Твайлайт, поднимаясь с лежанки.
— В чем дело? — Недоуменно спросил Паша.
— Выучишь этикет, поймешь. — Сказала Луна, перемещая телекинезом несколько лежанок и стульев так, чтобы они стояли полукругом вокруг расписного стола.
Пока Рэрити и Твайлайт деликатно намекали оставшимся на балконе гостям удалиться, Луна и Сомбра накрывали обширный балкон защитными заклинаниями.
— Вот. Теперь нас не подслушать. — Сказала Луна, когда последнее заклинание окутало балкон. — Ну, без сильных артефактов конечно. Рассаживайтесь.
— Ну почему надо обсуждать мир людей именно сейчас? — Закапризничала Твайлайт, устало падая на лежанку.
— Потому что, это важно. — Отрезал Сомбра, занимая свободный стул.
— Да, не так уж и важно. — Борясь с зевотой, сказал Денис. — Эти новости могли бы и подождать. Хотя, если рассказать все сейчас, то завтра мы все будем свободны.
— Отлично. Ну, начинай же! — Сказал Паша, нетерпеливо потирая копытами.
— Итак. Если вкратце, то корпорация наша. Выжившие акционеры теперь на нашей стороне. И я начал внедрение нашего руководства. Их деньги еще не стали нашими, но мы можем относительно свободно ими распоряжаться. — Важным голосом сказал Денис.
— И сколько там у них в закромах? — Заинтересованно спросил Паша.
— Около семи триллионов долларов. — Выдержав паузу, сказал Денис. — Но это если считать все источники.
— Я так понимаю, это очень много. — Сказала Луна.
— Ну, если перевести на битсы, — Денис на секунду задумался, — то выйдет около пятидесяти триллионов битсов. Хотя, эта цифра условна. Ценности миров различаются. Курс валют практически непредсказуем.
— Эт... эт... это откуда столько? — Заикаясь спросил Паша.
— На самом деле, это не самая богатая компания. И семь триллионов — это капитализация компании, а не их деньги на счетах и в ценных бумагах. — Поправил Денис.
— И вы убивали ради этих денег? Это же безумие! — Со смесью изумления, ненависти и отвращения сказала Эпплджэк. — Как можно было пойти на такое?
— Ты отчасти права, Джэкки. — Серьезно сказал Денис. — Но наш мир устроен иначе. Тот человек или группа друзей, — Денис обвел копытом хранительниц, — ну, вот как вы, к примеру, с таким состоянием глобально влиять на процессы сразу во всем мире. Это и позволило им похитить пони для экспериментов. К слову, они занимались не только похищениями, а ПРАВИТЕЛЬСТВА, — сказал Денис, особо выделив интонацией "правительства", — не могут с ними ничего поделать. Их связывают законы и прочие ограничения. Если по сути, то эта корпорация управляла сразу несколькими странами.
— Хорошо, но зачем ВАМ столько денег. — С ненавистью спросила Рэйнбоу Дэш. — Вы тоже будете управлять этими странами?
— И да, и нет. — Спокойно ответил Денис. — В нашем мире деньги это подобие оружия. Дэши, скажи, что будет, если на полях боя пони стали бы оставлять оружие, использованные могущественные артефакты и прочие опасные предметы?
Дэши понуро опустила голову.
— То же самое и с их деньгами. — Также спокойно продолжил Денис. — Оставь мы деньги их потомкам — одуревшие от власти и богатства детишки попытались бы перекроить часть нашего мира под себя. И мне что-то подсказывает, что процесс не прошел бы мирно. Наследников-то много, а эти акционеры подготовили себе достойную смену. Но не переживайте, мы не будем отбирать у них последний кусок. Они получат достаточно, чтобы безбедно прожить жизнь. Я ответил на ваши совестливые вопросы?
— Да. — Одновременно угрюмо ответили Рэйнбоу и Эпплдджэк.
— Хорошо. Деньги деньгами, но что нам дает это состояние? — Спросил Сомбра. — Я понимаю, что теперь вы можете многое, но как вы будете этим состоянием распоряжаться?
— Пока никак. Нам нужно будет во многом разобраться. Прикрыть кое-какие проекты, начать новое и так далее. — Ответил Денис.
— И как же вы уговорили поделиться своим состоянием выживших? — Колко спросила Луна. — Ты был столь страшен? Денис, что-то ты не договариваешь.
— Я еще до этого не дошел. — Спокойно ответил Денис. — Как раз время подошло для озвучивания проблемы.
— Ну, просвяти же нас. — С долей сарказма сказала Эпплджэк.
— В этом нет ничего страшного. — Ответил Денис. — Я предложил омолодить их на дцать так лет. Они быстро согласились. Также Паша наложит на них чары контроля. Разумеется, они согласились на подобное добровольно. Но в обмен на долголетие.
— Убедительно. — Серьезно сказал Сомбра. — Но ты же понимаешь, что от тебя потребуется?
— Да. Мне придется повозиться с ними, чтобы выполнить условие сделки. Но это того стоит. — спокойно сказал Денис и неожиданно перешел на виноватый тон с нотками бессилия. — У меня правда не было особого выбора. Остальные варианты развития событий гораздо более отвратительны и кровавы. Да и их планы, — Денис на секунду замялся, — Твайли, ты сама все видела.
— Я помню. — Мрачно сказала Твайлайт. — И я примерно представляю, что они могли бы сделать с Эквестрией с таким состоянием.
— Теперь не смогут. — Серьезно сказал Паша. — Что насчет их пленников?
— Один из клонов все еще в бегах. — Сказал Денис — Остальные проходят реабилитацию. Одна из единорожек даже вспомнила свое имя.
— Хорошо. Я предлагаю навестить ее завтра. — Предложил Сомбра. — Эпплджэк, Рэйнбоу, вы пойдете?
— Да. — Разом ответили кобылки.
* * *
Утро выдалось неважным. За ночь небо над Понивиллем затянуло тяжелыми свинцовыми облаками, которые погодные команды пытались разогнать. Настроение у кобылок было подстать погоде. Эпплджэк и Рэйнбоу Дэш в компании Сомбры и Дениса хмуро рысили назад в замок. Встреча со спасенными клонами прошла более чем неудачно. Пострадавшие единорожки все еще находились на переходной фазе между их сознанием и наложенным сознанием Трикси. Получившиеся из этого кошмара личности одновременно люто ненавидели хранительниц и одновременно искренне благодарили их за спасение из ментального плена.
— Эпплджэк. Не грусти. Они относительно скоро придут в себя. — Пытался Денис поддержать разревевшуюся кобылку.
— Я... я... За что она так с ними? — Сквозь слезы кричала Эпплджэк. — Это все из-за вас, людей!
— ЭйДжэй. Не надо. Трикси сама это сделала, еще в Эквестрии. — Рэйнбоу Дэш злобно поджала губы. — Надо было ее убить. Мразь!
— Дэши, не торопись. Ее надо сначала как следует допросить, выявить скрытые мотивы. Ну а пока пусть сидит себе в тюрьме Кристальной империи. — Сказал Денис, приобнимая радужную пегаску.
— Кстати о Трикси. — Встрепенулся Сомбра. — Я проводил допрос с применением ментальной пытки...
— Так ей и надо! — Зло сказала Рэйнбоу.
— Не перебивай. — Отрезал Сомбра. — Денис, у нее практически не было ментального барьера.
— М-м-м. И что сие означает? — Спросил Денис.
— Я не уверен. — Признался Сомбра. — Такого я еще не встречал. Даже жеребенок сопротивляется влиянию сильнее, чем она.
— Хм. Как интересно. Чем это может быть вызвано? — Спросил Денис.
— Ну, в теории подобный эффект могут оказать тяжелые обстоятельства. — Сомбра на секунду задумался. — Но даже у самого забитого раба будет ментальный барьер. А у нее... Такое ощущение, что ее десятилетиями пытали и лишили всякой надежды, но одновременно с этим на допросах она молчит как пень. На ней живого места же не осталось, но она все равно молчит. Любой другой на ее месте с таким истощением ментального барьера уже бы в слезах все выложил, целуя копыта палачей.
— А, может, это еще один клон? — Предположила Рэйнбоу Дэш.
— Нет. Это она. — Уверенно сказал Денис. — Моя магия безошибочно распознала оригинал. Я даже сравнил ее с другими единорожками. — Денис отрицательно помотал головой. — Нет. Ошибка исключена. Трикси, что сейчас в тюрьме Кристальной империи, не клон, не биоробот и не магическая копия оригинала. Это именно живая единорожка, рожденная в Эквестрии самыми обычными пони.
— Биоробот? — Удивленно спросил Сомбра.
— Это из раздела научной фантастики в моем мире. — Сухо ответил Денис. — Искусственно выращенный организм и запрограммированный на определенное поведение. Сознания нет, как такового. Только рефлексы и программа.
— Сознание у нее есть, она не робот. — Сомбра на секунду задумался. — Но я понятия не имею, что с ней не так. У меня еще есть метод, но ее надо пока оставить в покое. Через неделю, если она будет в состоянии вынести заклинание, я смогу его опробовать.
— Так, вы что? — Злобно спросила Эплджэк. — Вы думаете, что она невиновна?
— Ситуация неоднозначна. — Задумчиво сказал Денис. — Всякое возможно. В том числе и вариант с ее невиновностью, как и то, что Трикси сама искалечила себе сознание.
— Все равно мы пока ничего не узнаем. — Твердо сказал Сомбра. — И мне помниться, мы хотели отдохнуть пару дней.
— Верно. Давайте пока этим и займемся. — Приободрившись сказал Денис. — Сомбра. Мы ждем тебя у озера после трех. А все вместе собираемся, как договаривались.
— Ладно. До вечера. — Сказала Рэйнбоу. — Я пока займусь облаками. Не могу смотреть на такое небо!
Флаттершай осторожно выглянула в окно. Шумная компания жеребцов, к которой присоединился ее особенный пони, весело гогоча, удалялась в лес. Пегаска грустно посмотрела вслед. Дел в приюте для животных оставалось еще много, а ее оставили одну. Даже Энджел увязался за жеребцами, чтобы побыть в мужской компании. Не то, чтобы она не справлялась, но в последнее время ей становилось грустно и тревожно, когда Сомбра уходил по делам.
— Ладно. — Вслух произнесла Флаттершай. — Время обеда! — Громко сказал она, насыпая корма в кормушки.
Покончив с кормлением, Флатершай проверила гнезда и отправила запрос на доставку кормов.
— Вот. Теперь у Энджела будет все, чтобы присматривать за приютом всю следующую неделю. — Флатершай достала список дел. — Так. Осталось навестить прайд мантико...
Странный, специфический, но приятный запах целиком завладел вниманием пегаски. Чуткий носик пегаски уловил едва различимый аромат среди цветов, многочисленных животных, их кормов и прочих запахов.
— Хм. Что-то знакомое. — Флаттершай призадумалась.
Необычный запах был ей знаком, и напоминал о чем-то... неприятном. Флатершай прошла несколько шагов по направлению к источнику. Запах усилился.
— Жареное МЯСО! — Пораженно прокричала Флаттершай. — О Селестия! Почему в лесу пахнет жареным мясом?
* * *
Ничто не манит так сильно, как нечто вкусное, но забытое по долгу службы или по иным причинам. Шашлычок. Жареное мясо в Эквестрии было под неписанным табу, хоть это и не мешало подавать его на королевских приемах. Любой, кто решил бы пожарить мясо в черте города, неизбежно натолкнулся бы на непонимание и порицание со стороны пони. Поэтому Денис с Пашей решили выбраться за город к симпатичному озеру, достаточно отдаленного от Понивилля, чтобы к нему не ходили любители отдохнуть на природе. Погода благоволила жеребцам. Хмурое утреннее небо отбило даже у самых отчаянных пони желание последний раз искупаться в уходящем сезоне, а также отложить поход на пикник.
— Денис, тебе не кажется, что мы выбрали слишком уж приметное место для нашего специфичного отдыха? — Спросил Паша, неодобрительно глядя на ровную гладь озера.
— Успокойся. Сегодня тут точно никого не будет. — Уверенно сказал Спайк. — Рядом с Понивиллем еще целых два озера.
— А учитывая хмурое утро, пони будут отдыхать там. — Поддержал Денис. — Никто сюда не пойдет. Слишком далеко.
— Д-да. — Подробно выразил свое согласие Биг Мак.
— Ну все, доставайте мясо. — Перебирая шампурами, сказал Сомбра. — Но место мы выбрали неудачно. Флатти может учуять наше кулинарное хулиганство.
— Учует, так учует. — Сказал серой масти пегас с бронзовой короткой гривой. — Мы все равно собираемся накормить всех.
— Геккос. Ты хоть и майор, а стратегически не мыслишь. — Скептически сказал Сомбра. — Если Флатти придет сюда, то плохо будет нам всем. Меня иногда невероятно злит ее чрезмерная любовь к живности. Раньше я любил съесть за ужином кусочек мяса, но ради нее отказался от этой привычки.
— Пф-ф-ф. Она бывала и на ГАЛА, и на королевских приемах, а значит, относительно смирилась с деликатесом. — Парировал Геккос.
— Хватит там яблоки откладывать! Лучше идите нанизывайте мясо. Мангал уже вовсю пылает и ждет первую порцию. — Громко сказал сиреневой масти земной пони с длинной и густой песочного цвета гривой.
— Клофтокаунт! Гражданских не спрашивали! — Фыркнул Геккос.
— Ну-ну. Придешь еще ты ко мне за снаряжением! — Парировал Клофтокаунт.
— Эй. Хватит! Тяните спички. У кого короткая, тот будет жарить мясо. — Сказал Денис, держа перед собой несколько спичек, завернутых в пожелтевший лист.
— Длинная. — Огорченно сказал Сомбра.
— У меня тоже. — Растроился Геккос.
— Так, Паша, ты... Эй. Вот черт! — Ругнулся Денис.
— Мде. Ну, будем надеяться, что он ничего не испортит. — Скептически сказал Паша.
— Что за скептический тон? — Задорно сказал Клофтокаунт. — Пусть попробует. В любом случае мясо трудно испортить.
— Ладно. Ну, держи. — Сказал Денис, передавая шампура. — Посмотрим, что ты умеешь.
— Эх. — Грустно вздохнул Спайк. — Не повезло.
Флаттершай тихонько пробиралась сквозь кусты, следуя точно на манящий запах. Нос говорил об одном, но разум кричал о другом. Пегаска уже представляла себе, как невинное животное было убито и разделано, а гадкие грифоны теперь бессовестно жарят его мясо. Через несколько метров деревья расступились, открывая взору Флаттершай поляну на берегу озера.
— О нет. — Едва ли не в полный голос, вслух сказала Флаттершай. — Соми, почему ты? — Пегаска тяжело вздохнула. — Ну, ладно. Пашу и Дениса не переделаешь. Придется мириться с их кулинарными предпочтениями. — Все также вслух произнесла пегаска.
Благо ее голос был от природы тихим и ее никто не услышал.
Флаттершай было неприятно наблюдать за процессом приготовления, но любопытство взяло верх. Пегаска спряталась за кустом, наблюдая за отдыхающими жеребцами. Денис с Пашей нанизывали кусочки мяса, Сомбра деловито стоял у расписного мангала с откидной крышкой, а Спайк развлекался с двумя незнакомыми ей пони. Они втроем отошли подальше от мангала и гоняли мяч. Флаттершай даже засмотрелась. Она вспомнила Спайка. Каким он был в день их знакомства. Милый маленький дракончик, такой милый, такой беззащитный, заметно вырос. Когда-то он помещался на спине Твайлайт. Теперь же он стал настоящим драконом. Спайк вытянулся до роста Биг Мака, его ноги окрепли, лапы стали сильнее, на спине выросли впечатляющие крылья, а сильный хвост прекрасно дополнял тренированное тело, покрытое крупной чешуей, служившей естественной броней.
— "Стоп! А где Энджел?" — Неожиданно промелькнула мысль у Флаттершай. "Неужели..."
В голове у Флаттергай что-то щелкнуло. Ужасная картина предстала перед ее глазами. Не веря в происходящее пегаска стремглав вылетела из леса.
— Флатти. — Позвал Сомбра. — Ты откуда здесь?
— Флаттершай? — Недоуменно спросил Денис, глядя в остекленевшие глаза пегаски.
