Талию обхватил широкий пояс, стилизованный под плоскую цепь из золотых звеньев сложного плетения, на который была подвешена маленькая красная сумочка с губной помадой, маяком экстренного вызова помощи, тремя светошумовыми гранатами (похожими на флакончики духов, размером с фалангу большого пальца), 'дамский' парализатор, лак для когтей, настоящие духи, коробочка с лекарствами первой помощи и круглое зеркальце с раскладывающейся ручкой.
'Теперь, главное не перепутать духи и гранату, а то если прямо во время приема у меня в руках что-то взорвется, это будет крайне неловко'.
На руки катарка надела широкие красные манжеты, почти полностью скрывшие под собой предплечья. Сшиты они были из тех же материалов, что и топ, но сверху маскировались шелковистой тканью, великолепно подходящей под платье. И пусть отбивать ими выстрелы из бластеров было чревато потерей конечностей, но в случае необходимости появлялся шанс перехватить смертельный залп...
'Коммуникатор — на месте, сумочка — на поясе... вроде бы ничего не забыла? Обувь! Вот растяпа: еще немного и пришлось бы ходить весь вечер босиком'.
Натянув на ноги (нижние лапки?) аккуратные белые сапожки, которые доставали до середины голеней, молодая хищница бросила взгляд на мешок, в котором лежали разные... аксессуары. Впрочем, идею надеть шипастый ошейник, быстро удалось отогнать, так как здравый смысл уверенно утверждал, что хозя... господин Бейл, подобного не оценит.
'По крайней мере — пока не оценит'.
Заговорщически подмигнув отражению, девушка покосилась на время и ойкнув, поспешно выскочила из комнаты.
— Маара! — окликнула напарницу Лиин, сидящая в одном из кресел общей гостиной.
— Ммм? — притормозив перед выходом из комнат выделенных девушкам, катарка обернулась к твилечке.
Вместо ответа на неозвученный вопрос, обладательница леку подняла удерживаемый в правой руке информационный планшет, так чтобы молодая хищница увидела надпись на экране, глосящую: 'Тысяча и один способ...'.
— Ты ничего не хочешь сказать? — старшая девушка вопросительно приподняла брови.
— Я опаздываю? — невинно моргнув глазками, предположила обладательница золотистой шерстки.
— Знаешь... мне все равно, что ты читаешь в свободное время. — положив планшет себе на колени, Лиин сцепила руки в замок и твердо посмотрела в глаза Маары. — Главное не забывай, что это — работа, а не свидание.
— Фррр. — катарка раздраженно махнула своим хвостом. — Не считай меня дурой. Или... ты ревнуешь?
Ничуть не смутившись, твилечка спокойно ответила:
— Возможно.
— Ха! — сложив руки под грудью, молодая хищница с торжеством посмотрела на собеседницу. — Так я и знала...
— Впрочем, не думаю, что господин Бейл будет претендовать на мою кошку. — совершенно серьезно продолжила говорить обладательница леку. — Хотя, если он попросит, то я может быть и поделюсь.
— Кха? — удивление и непонимание крупными буквами были написаны на мордочке хвостатой девушки. — Ты что несешь?
— Ну как же? — изобразила намек на удивление Лиин. — После всего, что между нами было и еще будет, ты отрицаешь наши отношения?
Набрав в грудь воздуха для отповеди, Маара медленно выдохнула и помассировала переносицу пальцами правой руки, после чего спокойным, но обвиняющим тоном спросила:
— Издеваешься?
— Немного. — усмехнувшись уголками губ, ответила твилечка. — Иди уже, пушистик, а то господин Бейл уже заждался.
— Гррр. — оскалив клыки, молодая хищница сверкнула глазами и резко развернувшись спиной к собеседнице, обиженно проворчала. — Сама же меня и задержала...
Когда дверь за раздраженной кошкой закрылась, обладательница леку расслабленно откинулась на спинку сидения и взяв планшет в левую руку, подтянула колени к груди, стопами упираясь в край мягкой мебели. С чистой совестью она могла поставить себе плюс за хорошо проведенную провокацию, встряхнувшую Маару в достаточной степени чтобы она не витала в своих мечтах, а сосредоточилась на выполнении прямых обязанностей. Все же катарка была слишком эмоциональной и теперь, когда рядом не было тогруты, которая могла бы ее одергивать, эту роль на себя пришлось взять твилечке.
'С другой стороны, без ее решительности и упрямства, я бы не пошла на ту авантюру и история с Деволами могла закончится совсем по-другому'.
* * *
Корусант — планета контрастов; Корусант — планета сказка (чем глубже копнешь, тем страшнее становится). Столица Галактической Республики не производит и десяти процентов потребляемых продуктов питания, либо иных товаров вроде одежды и электроники, ежедневно используемых рядовыми гражданами в своей суетливой и однообразной жизни. Этот мир-город существует за счет торговли и поставок с соседних планет, оплачиваемых из бюджета государства, составляемого из налогов выплачиваемых обитателями других звездных систем.
Если бы кому-нибудь вдруг пришла в голову 'гениальная' идея расселить жителей Корусанта по другим планетам, для этой цели пришлось бы выделить не меньше ста Альдераанов, которые были бы заняты жилыми модулями гораздо гуще, нежели мой родной мир — полноценными городами. Если же вдруг прервутся регулярные поставки продовольствия, то величественный колосс, олицетворяющий величие и могущество Республики, через какой-то десяток дней начнет пожирать сам себя, а населяющие его мирные разумные, будут вынуждены взяться за оружие и идти войной на соседнюю улицу, где еще сохранились неразграбленные магазины. А ведь есть не нулевая вероятность, что в поисках пропитания с нижних уровней полезут неучтенные никем жители, многими поколениями копающиеся в отходах 'элиты общества', о таких вещах как солнце, звезды, медицинский уход, слышавшие только из преданий, рассказываемых из уст в уста...
'Если рыба гниет с головы, то планеты-города разлагаются с нижних уровней. Наверное Корусант можно сравнить с перезрелым фруктом, который внешне выглядит красиво и аппетитно, но внутри давно испорчен'.
Если бы кто-нибудь услышал мои мысли, то наверное посчитал бы меня самовлюбленным бездельником из числа 'золотой молодежи', предпочитающим рассуждать о том, насколько все плохо, как ему жаль 'простых смертных', но при этом ничего не делающим для исправления ситуации, продолжая жить и радоваться тому, что находится на вершине, а не в самом низу. К счастью Маара не может читать мысли, а никого иного из числа одаренных в поле моего зрения нет, так что и стыдиться мне нечего. Впрочем, подумать о том, чем можно помочь нижним уровням галактической столицы все же стоит, пусть даже об этом никогда не расскажут в новостях.
'А почему собственно и нет? Если мне все же удастся выполнить условие канцлера и я получу свой новостной канал, то показать Республике 'темную сторону Корусанта' станет вполне реально. Хотя... это может пойти вразрез с пропагандой сената, благодаря которой жители окраин словно мотыльки на огонь, стремятся попасть сюда и построить свою собственную сказку, даже не задумываясь о том, что конец у нее может быть далеко не 'Жили они долго и счастливо''.
С чего меня вообще потянуло на подобные мысли? Просто путь с орбиты, где висит мое космическое яйцо, до посадочной площадки у здания сената, а затем полет на служебном флаере к квартире Падме Амидалы Набери, которая занимает весь верхний этаж одного из многочисленных небоскребов, оказался слишком долгим и скучным. Смотреть же на однотипную архитектуру планеты-города и восхищаться ее величественностью, мне надоело еще в первые часы после прибытия в столицу (и чего разумные находят в этом месте?).
Когда наше транспортное средство наконец приземлилось на небольшую площадку перед входом в апартаменты сенатора от Набу, катарка первая выскользнула в еще только открывающуюся дверь и к тому моменту как я вылез из салона, уже успела осмотреться и уверенно вцепилась в мою левую руку. Остальная охрана, держащаяся на некотором расстоянии позади, заняла позицию для ведения наблюдения и более никак себя не проявляла.
Стеклянные створки двухстворчатой широкой двери разъехались в стороны и нам на встречу вышел дроид-секретарь, сверкающий бронзовым цветом корпуса. Он принадлежал к явно устаревшей модели, не имел каких-то модификаций, но при этом был явно ручной сборки, что говорило о немалой цене, а так же любви его хозяина к старине.
'Либо же, его сохранили из каких-то сентиментальных соображений: в память о ком-то?'.
— Приветствую вас, господин Бейл Органа: я — дроид-секретарь госпожи Падме Амидалы. Позвольте сопроводить вас к другим гостям? Хозяйка с нетерпением ждет возможности познакомиться с вами.
По воле страстей
Тренировочный зал заполняли звуки гудения моторов, механического стука, щелканья и треска электрических разрядов. Огромные шестеренки, некоторые из которых были соединены между собой, а иные вращались сами по себе, напоминали огромный часовой механизм, внутри которого двое разумных рисковали быть раздавленными и перемолотыми в мельчайшую пыль. Кроме того, тут и там встречались свисающие с потолка цепи, раскручивающиеся на толстых столбах перекладины... а все это дополняли натыканные где попало автоматические турели и дроиды-диверсанты, выскакивающие из своих укрытий со световыми мечами наперевес.
Ян Дуку, одетый в темно-зеленую рубашку, свободные черные штаны и мягкие туфли, с невозмутимым выражением на лице шагал через полосу препятствий так, будто бы находился на прогулке в тихом парке. Сойдя с горизонтально вращающейся шестеренки на зубец вертикального колеса, он дождался пока механизм поднимет его на самый верх и сделав быстрый шаг вперед, оказался на конце быстро крутящейся перекладины, со свистом рассекающей воздух.
Красный световой меч с гудением смазался в яркую дугу, отражая два бластерных залпа обратно в высунувшегося дроида-снайпера, но механический солдат вовремя успел скрыться за очередной шестерней. Мужчина же спрыгнул с перекладины на середину толстой цепи, натянутой между двумя импровизированными колоннами и будто канатоходец пошел в сторону, откуда ощущалась Сила его ученицы.
'У нее уже очень неплохие навыки в маскировке, но недостаточные чтобы обмануть кого-то опытного'.
Севранс и сама осознавала свой недостаток, а потому не стала отсиживаться в засаде и запрыгнув на вертикальную поверхность колонны, включив световой меч, рубанула им по месту крепления цепи. Не мгновенно, но металл поддался и импровизированный канат начал падать, заставляя графа спрыгнуть вниз, на очередную вращающуюся шестерню. Молодая женщина же, не дожидаясь пока соперник вновь обретет твердую поверхность под ногами, снова скрылась в своеобразном лабиринте, продолжая игру в прятки...
Как докладывали шпионы Дарта Тирануса, обстановка в галактике с каждым днем накалялась все сильнее и как бы странно это ни звучало, большую часть заслуг за это следовало отдать тем, кто громче всех призывал помогать мирам внешнего кольца и иным малоимущим планетам (не без посильной помощи Дарта Сидиуса разумеется). За примерами далеко ходить не нужно: Падме Амидала, призывая к всеобщему разоружению частных армий, тем самым развязывает руки пиратам, контрабандистам и работорговцам, так как сил юстициаров совершенно недостаточно чтобы охватить все пространство Республики, а тратиться на услуги охранных агентств себе позволить могут не многие. Не лучше поступил и новый 'друг' канцлера Палпатина по имени Бейл Органа: пользуясь своими знакомствами и репутацией, он помог продавить увеличение торгового налога на пять сотых процента, что невероятно мало с одной стороны, но критически много с другой (мегакорпорации вроде Торговой Федерации, ежедневно пускающие в оборот триллионы кредитов, получили дополнительные убытки в объеме если не миллиардов, то миллионов условных единиц — точно). Тем самым, правительства сомневающихся миров, были ненавязчиво подведены к мысли, что еще немного и им попросту нечем станет платить, так что мысль присоединиться к КНС, уже не кажется такой уж неправильной.
Простейшее правило мироздания гласит, что чтобы где-то прибыло, где-то должно убыть. Ставшие в последние десятилетия популярными различные благотворительные общества, которые собирают ресурсы чтобы помочь одной планете, одновременно с тем делают жизнь других миров капельку тяжелее (ведь далеко не все подобные деятели, имеют собственный источник дохода, либо желание им делиться, а потому часто используют различные фонды, либо запускают руки в бюджет).
'К тому же, если среди миров малого и среднего достатка вдруг появляется кто-то, у кого дела начинают идти очень хорошо, жители соседних планет неожиданно понимают, насколько у них все плохо'.
В самой Конфедерации дела шли относительно хорошо: с верфей Техносоюза сошел первый корабль-фабрика новой модели, являющий собой четырехкилометровый цилиндр диаметром в тысячу двести метров. Он представляет из себя центральный стержень толщиной в четыреста метров, внутри которого расположены двигатели, рубка управления, а так же установки гравитационных лучей, которые способны крошить и втягивать в зев шахты куски астероидов, которые будут подвергаться обработке шахтерского оборудования, разбираясь на полезные материалы и шлак, выбрасываемый из противоположного конца трубы. На своеобразный сердечник будут надеваться импровизированные блины, толщиной по сто метров и максимальным количеством до тридцати шести штук, представляющие из себя полностью автоматические производственные линии, способные собирать все от бытовой техники и детских игрушек, до ракет и малых кораблей.
Сильной стороной подобных фабрик было то, что любую из его частей легко заменить на новую, будь то одна из тридцати шести 'шайб', либо центральный 'болт'. При желании, самый передний из импровизированных блинов можно заменить на пусковую ракетную установку, либо батарею турболазеров, а некоторые секции из середины легко превратятся в ангары для МЛА, что автоматически сделает летающий завод, неким подобием линейного корабля (ключевым словом тут является 'подобием'). Слабыми же сторонами звездолета можно считать низкие скорость и маневренность, а так же слабые для такой махины щиты...
Догнав ученицу на небольшой площадке между тремя шестеренками, Ян сбросил ее с очередной перекладины Силовым Толчком, затем сблизился при помощи Рывка Силы и тут же начал наносить град колющих ударов своим световым мечом, активированным в тренировочном режиме. Клинки Тан начали описывать широкие дуги, а сама экзотка попыталась разорвать дистанцию, но стоило ее ногам оторваться от пола, как Дарт Тиранус применил Силовой Пресс, буквально вжав ее в покрытие и лишив даже шанса на то чтобы пошевельнуться.
— Ты еще не скоро научишься бегать по воздуху, а до тех пор запомни: теряя опору под ногами, все бескрылые разумные, даже одаренные Силой, становятся крайне уязвимы для непрямого воздействия телекинезом... при помощи воздуха например, — отключив оружие, Ян взглянул на свою недавнюю соперницу чуть по иному и улыбнувшись уголками губ, протянул раскрытую ладонь свободной руки чтобы помочь подняться.
Севранс улыбнулась в ответ, схватилась за предложенную кисть и единым рывком перетекла в вертикальное положение, одновременно с этим нанося удар коленом в живот мужчине. Дуку от неожиданности охнул сгибаясь пополам, а синекожая женщина, решившая не останавливаться на достигнутом, подсечкой сбила его с ног и тут же навалилась сверху, прижимая соперника спиной к полу.
